O Encontro com o príncipe

Na manhã seguinte ao seu estranho sonho com a Rosa de Fogo, Jade decide sair cedo e explorar a floresta próxima, em busca de algo que a aproxime das respostas que tanto deseja. A floresta de Zyren é vasta e sombria em algumas partes, mas também encantadora com suas árvores centenárias, riachos de águas límpidas e o canto dos pássaros que criam uma atmosfera mágica.

A caminhada é tranquila até que, ao se aproximar de uma clareira, Jade ouve sons de luta. Curiosa e preocupada, ela avança cuidadosamente por entre as árvores, até que a cena se desenrola diante de seus olhos: um jovem está cercado por dois homens armados, que vestem mantos escuros. Eles falam ameaçadoramente, exigindo que ele entregue "o que ele carrega".

O jovem, de aparência digna e porte altivo, segura uma pequena adaga, tentando se defender, mas está claramente em desvantagem. Jade sente o coração bater acelerado, hesitando por um instante. Contudo, ao ver que os atacantes avançam sobre o jovem, ela decide agir impulsivamente.

Jade pega uma pedra do chão e, com toda a sua força, lança-a contra um dos atacantes, acertando-o na cabeça. Surpresos, os homens se viram para ela. O jovem, aproveitando a distração, empurra um dos atacantes e consegue derrubá-lo. Rapidamente, Jade corre em direção ao jovem e grita para que ele a siga.

Os dois começam a correr pela floresta, com os atacantes logo atrás. Em certo ponto, eles conseguem despistar os homens ao atravessarem um riacho e se esconderem em uma pequena caverna coberta por trepadeiras. Lá, enquanto tentam recuperar o fôlego, Jade finalmente tem a chance de observar o rapaz mais de perto.

Ele tem olhos penetrantes, de um azul profundo, e traços nobres que, somados à postura altiva, deixam claro que ele não é alguém comum. Seu cabelo escuro está ligeiramente desalinhado da fuga, e ele ainda ofega levemente, mas seus olhos demonstram um misto de surpresa e gratidão.

Depois de alguns minutos em silêncio para garantir que estão seguros, Jade decide quebrar o gelo.

— Quem eram aqueles homens? — pergunta, ainda curiosa e desconfiada.

O rapaz hesita antes de responder, com um olhar cauteloso.

— Eles... são inimigos do reino. Estavam atrás de mim por causa de algo... importante.

Jade ergue uma sobrancelha, desconfiada.

— E o que você fez para atrair inimigos assim?

O jovem sorri de lado, como se apreciasse o tom direto dela, mas desvia do assunto.

— Acho que devo lhe agradecer por ter aparecido. Você não faz ideia do risco que correu.

— E você não faz ideia do risco que eles correram ao me enfrentar

 — responde Jade, com uma leve risada, tentando disfarçar o nervosismo. Ela sabe que seu ato foi impulsivo e que poderia ter acabado mal, mas algo naquele rapaz a motivou a agir.

— Eu sou Kael — ele se apresenta, estendendo a mão. — E você, minha salvadora?

— Jade — responde, apertando a mão dele.

Aquele breve toque de mãos cria uma inesperada eletricidade entre eles, uma conexão que ambos percebem mas tentam ignorar. Kael observa Jade por um instante mais longo do que o necessário, fascinado pela coragem e simplicidade dela.

Eles saem da caverna e caminham de volta pela floresta, conversando aos poucos. Kael mostra um interesse genuíno por Jade, fazendo perguntas sobre sua vida na vila e as histórias que ela conhece. Jade sente-se confortável com ele, como se falasse com alguém que conhecesse há muito tempo, e até se surpreende ao contar sobre seus sonhos de aventuras e sobre a lenda da Rosa de Fogo que ouvira no mercado.

Quando Jade menciona a Rosa de Fogo, Kael parece ficar tenso, mas disfarça, desviando o olhar. Ela nota a mudança de expressão, mas não faz perguntas, percebendo que ele talvez saiba mais do que está disposto a revelar.

Chegam a uma trilha perto da vila de Jade, e ela se oferece para ajudá-lo a encontrar um local seguro, mas Kael recusa com um sorriso triste.

— Eu tenho que continuar meu caminho. Há... obrigações me esperando — diz ele, com um peso que Jade percebe em suas palavras.

Antes de partir, Kael olha para ela com uma expressão que mistura gratidão e arrependimento, como se quisesse dizer algo importante, mas preferisse não o fazer.

— Jade... eu jamais vou esquecer o que você fez por mim hoje. Mas é melhor que você esqueça que me encontrou. Pode ser perigoso para nós dois — diz ele, em um tom quase protetor.

Ela sente-se confusa e um pouco magoada pela partida repentina, mas tenta esconder.

— Boa sorte, Kael — responde, forçando um sorriso.

Ele se aproxima e segura a mão dela por um instante, num gesto que parece mais íntimo do que apenas despedida. Há algo nos olhos dele que sugere um segredo profundo, mas antes que ela possa perguntar, ele se afasta, sumindo entre as árvores.

Jade fica ali por alguns minutos, olhando na direção por onde Kael desapareceu, com o coração agitado. Ela se pergunta quem realmente é aquele jovem misterioso e o que ele esconde. Durante o caminho de volta para a vila, ela tenta convencer a si mesma de que foi apenas um encontro passageiro. No entanto, a imagem dos olhos de Kael permanece em sua mente.

Naquela noite, Jade é novamente assombrada por um sonho. Ela está na mesma floresta do sonho anterior, mas agora vê Kael ao lado da rosa flamejante. Ele a observa, estendendo a mão, mas ela não consegue se mover, como se uma barreira invisível a separasse dele.

Quando acorda, Jade sente-se mais determinada do que nunca. Embora não compreenda completamente o que está acontecendo, ela sabe que aquele encontro foi o início de algo que mudará sua vida para sempre.

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