capítulo 8

              Laços em Meio ao Perigo

Nos dias que se seguiram ao beijo, Emília e Max pareciam andar em uma corda bamba,havia uma nova tensão entre eles, mas não era desconfortável,pelo contrário, havia uma intensidade silenciosa, como se cada olhar e cada palavra carregassem um significado mais profundo.

Max continuava a desempenhar seu papel de segurança com a mesma seriedade de sempre, mas agora, em cada movimento, em cada momento que passavam juntos, havia uma chama invisível, uma conexão silenciosa que ambos reconheciam, mas que nenhum ousava mencionar.

O castelo, por outro lado, permanecia em estado de alerta,a notícia do ataque a Marcos continuava a repercutir, e as investigações sobre quem estava por trás da tentativa de assassinato se intensificavam,no entanto, Emília começava a desconfiar de que havia algo mais profundo por trás de tudo aquilo. E Marcos, com sua habilidade para manipular situações, estava cada vez mais presente em seus pensamentos.

Naquela manhã, Max a encontrou nos jardins, sozinha, enquanto olhava distraída para as flores,ele sabia que Emília costumava usar aquele espaço para refletir, mas hoje ela parecia mais distante.

— Você está preocupada com Marcos? ( Max perguntou, parando ao lado dela, seus olhos também se voltando para o jardim.)

— Estou ( Emília respondeu, sem desviar o olhar. ) Algo sobre esse ataque não faz sentido,quanto mais eu penso nisso, mais parece uma encenação,e Marcos está aproveitando essa situação para se aproximar ainda mais do trono, e de mim.

Max franziu o cenho, seus instintos de segurança despertando,ele sempre desconfiou de Marcos, mas agora a situação parecia mais urgente.

— Você acha que ele pode estar manipulando tudo isso? ( Max perguntou, sua voz baixa.)

— Não tenho dúvidas. ( Ela finalmente virou-se para encará-lo. ) Marcos sempre foi ambicioso, e agora ele tem uma desculpa perfeita para se aproximar ainda mais. Meu pai confia nele cegamente, mas eu não posso. Há algo errado, e precisamos descobrir o que é antes que seja tarde demais.

Max assentiu, sua expressão ficando séria.

— Concordo. Precisamos ser cuidadosos. Se Marcos está tramando algo, ele provavelmente tem olhos e ouvidos por todo o castelo. Qualquer movimento errado pode colocar você em perigo.

Emília respirou fundo, sabendo que ele estava certo. No entanto, ao olhar para Max, sentiu uma onda de coragem. Ele estava ao seu lado, e isso lhe dava forças.

— Não estou sozinha nessa. ( Ela disse com firmeza. ) Você está comigo, e isso é tudo o que preciso agora.

Max não pôde deixar de sorrir levemente diante das palavras dela. Havia uma força em Emília que ele sempre admirara, e agora, mais do que nunca, ele estava determinado a protegê-la de qualquer ameaça.

— Eu estarei com você até o fim ( respondeu ele, a seriedade de suas palavras reverberando no ar entre eles.)

Nesse momento, eles foram interrompidos pelo som de passos rápidos se aproximando. Era um mensageiro, com uma expressão de urgência no rosto.

— Princesa Emília, o rei Theodoro solicita sua presença imediatamente no salão principal. Há notícias sobre Marcos.

O coração de Emília acelerou. Havia algo na expressão do mensageiro que a fez sentir um calafrio. Sem hesitar, ela olhou para Max, e ele acenou com a cabeça, já ciente do que aquilo significava.

— Vamos. ( Max disse, seus sentidos de alerta já em pleno funcionamento.)

Eles seguiram rapidamente pelos corredores do castelo, com Emília sentindo uma mistura de ansiedade e determinação. Ao chegarem ao salão principal, encontraram o rei Theodoro sentado em seu trono, uma expressão grave no rosto.

— Pai, o que aconteceu? ( Emília perguntou, aproximando-se com Max ao seu lado.)

— Recebemos informações de que Marcos está em estado crítico ( respondeu Theodoro, a voz pesada. ) Ele foi envenenado.

A notícia caiu como uma bomba. Emília sentiu o chão se mover sob seus pés, enquanto as peças do quebra-cabeça começavam a se encaixar em sua mente. Se Marcos havia sido envenenado, isso significava que o ataque anterior poderia não ter sido encenação, mas parte de um plano maior. E se Marcos era alvo, quem mais estava na mira?

— Isso é grave, Emília. ( O rei continuou, levantando-se do trono. ) Se alguém está tentando tirar Marcos do caminho, essa pessoa pode estar mirando na coroa. Você precisa redobrar sua segurança.

Max assentiu ao ouvir isso, dando um passo à frente.

— Estarei ao lado dela o tempo todo, majestade. Não permitirei que nada aconteça à princesa.

Theodoro olhou para Max por um momento, seus olhos mostrando um misto de confiança e gratidão. Ele sabia que podia contar com Max, especialmente em tempos como aquele.

— Bom. Não podemos permitir que o reino se desestabilize (disse o rei. )Marcos pode ser ambicioso, mas é um aliado importante. Vamos investigar isso a fundo, e você, Emília, precisa estar preparada para qualquer coisa.

Emília sentiu o peso da responsabilidade cair sobre seus ombros. O envenenamento de Marcos significava que o perigo estava mais próximo do que nunca, e agora mais do que nunca, ela precisaria da força de Max ao seu lado.

Quando saíram do salão, Emília sentiu a gravidade da situação. O plano de Marcos não estava claro, mas uma coisa era certa: o perigo era real, e qualquer movimento em falso poderia custar caro.

— Max… ( ela começou, a voz baixa enquanto caminhavam pelos corredores. ) Precisamos descobrir quem está por trás disso. Não podemos confiar em ninguém.

Ele a olhou com seriedade, sabendo que estavam entrando em um território perigoso.

— Eu estou com você. ( disse ele, com uma firmeza que fez Emília sentir que, apesar de tudo, ela não estava sozinha.)

E enquanto o castelo mergulhava em mistério e intriga, a conexão entre Emília e Max crescia, mais forte a cada desafio. O perigo os cercava, mas juntos, eles estavam prontos para enfrentá-lo.

Nas profundezas do castelo, longe dos salões decorados e das festividades reais, Marcos repousava em uma cama luxuosa, mas com a expressão de alguém que escondia mais do que mostrava. O envenenamento havia sido sério, mas não letal, algo que ele mesmo havia planejado minuciosamente. Apenas poucas pessoas sabiam a verdade, e uma delas estava diante dele agora.

— Tudo está indo conforme o planejado, meu senhor — disse Tomas, o homem de confiança de Marcos, com um leve sorriso nos lábios. Ele era leal a Marcos desde que ambos estavam no exército real, anos atrás. — O envenenamento causou o alvoroço que esperávamos. O rei está preocupado, e Emília já está completamente desestabilizada.

Marcos assentiu lentamente, seus olhos frios revelando uma mente calculista.

— Excelente, Tomas. O rei Theodoro é fraco, e Emília... bem, ela é facilmente manipulável. O ataque anterior foi só o começo. Agora que todos acreditam que estou em perigo, sou visto como uma vítima, e com o apoio do rei, em breve estarei em uma posição que me permitirá tomar o controle.

Tomas, sempre atento, inclinou-se um pouco para a frente, curioso para saber os próximos passos.

— Mas e quanto à princesa? — perguntou, a voz baixa e cautelosa. — Ela parece desconfiada. Não acho que vai se entregar tão facilmente ao seu plano.

Marcos riu, um som seco e sem alegria.

— Emília pode ser esperta, mas é ingênua em muitos aspectos. Ela se preocupa com seu pai e com o reino, e eu serei o homem que a "salvará" de todos os perigos. Já consegui fazer com que o rei dependa de mim em questões políticas e militares, e agora estou prestes a conquistar a confiança de Emília. Ela será a chave para o trono.

Tomas o observou por um momento, intrigado.

— Como exatamente pretende conquistar o trono, meu senhor? Com o rei ainda vivo, será difícil desbancá-lo sem levantar suspeitas.

Marcos olhou para Tomas com um sorriso malicioso, seus olhos brilhando com a sombra de um plano sombrio.

— O rei Theodoro está doente. Ele pode não saber disso ainda, mas logo o trono ficará vago. Estou garantindo que a doença o consuma lentamente, sem que ninguém perceba. Quando ele finalmente partir, Emília será a sucessora natural, mas com ela ao meu lado como rainha, serei o verdadeiro governante.

Tomas arqueou uma sobrancelha, surpreso com a audácia do plano de Marcos.

— E se Emília recusar? Se ela não quiser se casar com você?

Marcos sorriu ainda mais amplamente, um brilho sombrio em seus olhos.

— Ela não terá escolha. O envenenamento foi apenas o início. Já plantei a semente da insegurança, do medo. Agora, basta fazer com que ela acredite que todos estão contra ela, que eu sou o único em quem pode confiar. Quando perceber que o reino está à beira do caos, virá até mim. E se não fizer isso de bom grado, bem... há outras maneiras de persuadi-la.

Tomas ficou em silêncio por um momento, absorvendo as palavras. Ele sabia que Marcos era ambicioso, mas aquele plano era mais perigoso e complexo do que qualquer coisa que já havia presenciado. Ainda assim, ele confiava na astúcia de seu senhor.

— E Max? ( Tomas perguntou finalmente.) Ele está sempre ao lado da princesa. Isso pode complicar as coisas.

Marcos bufou, claramente irritado com a menção do nome de Max.

— Max é um inconveniente, mas nada mais do que isso. Ele pode pensar que está protegendo a princesa, mas, no fundo, ele é apenas um soldado. Se necessário, posso removê-lo do caminho. E, se minha suspeita estiver correta, ele pode se tornar uma fraqueza para Emília.

— Como assim? ( Tomas perguntou, curioso.)

— Eu os observei. Max é leal, mas ele está desenvolvendo sentimentos pela princesa, e isso pode ser usado contra ele. Se eu fizer parecer que ele é uma ameaça para a coroa ou para a própria Emília, não hesitarei em manipulá-lo. Ele é um obstáculo, mas facilmente eliminável, seja pela espada ou pelo coração.

Tomas assentiu, entendendo o jogo de manipulação de Marcos. Ele sabia que seu senhor era implacável quando se tratava de alcançar o poder.

— O rei já fez de você o chefe de governo e conselheiro mais próximo. Não deve demorar muito para que você tenha total controle. ( Tomas comentou, quase em um sussurro.)

Marcos se recostou, satisfeito com o progresso de seu plano.

— O reino está à beira de uma mudança. E quando isso acontecer, serei eu a comandá-lo. Emília pode acreditar que está no controle, mas, no final, será apenas uma peça no meu jogo. O rei morrerá, Max será afastado, e eu terei a coroa. Ninguém será capaz de me deter.

Tomas acenou com a cabeça, sabendo que estava diante de um homem disposto a tudo para conseguir o poder. E enquanto Marcos continuava a traçar seus planos, o castelo seguia em seu ritmo normal, alheio à teia de manipulações que se desenrolava nos bastidores.

O que Marcos não sabia, no entanto, era que o jogo que ele estava jogando tinha variáveis imprevisíveis. Max, Emília e até mesmo o próprio destino poderiam mudar as regras antes que ele percebesse.

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