capítulo 3

           Dúvidas e Segredos

O silêncio pairava pesado sobre o castelo, mesmo com a agitação habitual dos criados e guardas que percorriam seus longos corredores,depois da conversa tensa com seu pai e Marcos, Emília se refugiou nos jardins reais, onde sempre encontrava um pouco de paz,mas hoje, nem a beleza das flores ou o som suave da fonte conseguiam aliviar o peso que ela sentia no peito.

Enquanto caminhava lentamente pelos caminhos de pedras, suas mãos tocavam de leve as pétalas das rosas brancas,seus pensamentos giravam como uma tempestade a pressão do casamento, a frieza de Marcos, e, acima de tudo, o desejo de tomar as rédeas de sua própria vida.

Max a seguia a poucos passos de distância, como sempre fazia,sua presença era constante e protetora, mas havia algo diferente naquele dia,ele estava mais silencioso que o habitual, e Emília sentia a tensão no ar entre eles.

Finalmente, ela parou ao lado da fonte, olhando para a água cristalina,seus reflexos ondulavam sob a luz suave da tarde, mas ela quase não se reconhecia,quem era aquela jovem refletida ali, prestes a ser forçada a um destino que não escolhera?

— Max ,( ela disse, sem se virar )o que você faria se estivesse no meu lugar?

Ele ficou em silêncio por alguns instantes, talvez surpreso com a pergunta,Max raramente compartilhava suas opiniões, especialmente sobre assuntos tão pessoais,ainda assim, Emília sabia que, se havia alguém em quem podia confiar de verdade, era ele.

— Eu não sou digno de lhe aconselhar, Alteza ( ele respondeu, sua voz baixa e controlada. ) Mas se me permite ser sincero, acredito que, às vezes, o que parece ser o caminho mais fácil não é necessariamente o correto.

Emília finalmente se virou para ele, encontrando seu olhar,havia algo nas palavras de Max que ressoava fundo dentro dela,ele sempre foi honesto, sempre a tratava como mais do que uma simples princesa,e naquele momento, ela viu a verdade em seus olhos uma verdade que ela sempre soube, mas nunca ousou admitir.

— E se o caminho correto me levar a desafiar tudo? (Ela perguntou, a voz carregada de dúvidas.)

Max deu um passo à frente, sem quebrar o contato visual,havia algo em sua expressão que a fez sentir-se segura, mas também vulnerável,ele hesitou por um momento, como se estivesse escolhendo suas palavras com extremo cuidado.

— Então eu a acompanharia, não importa aonde isso a levasse ( ele disse, a intensidade em sua voz deixando claro que aquelas palavras iam além do dever.)

O coração de Emília bateu mais forte,ela sabia que Max estava falando a verdade, e era exatamente isso que a assustava,havia algo entre eles, uma ligação que ultrapassava as barreiras entre princesa e segurança, mas ambos sabiam que o destino de Emília estava em um caminho diferente um caminho que, se não fosse interrompido, a levaria a um casamento sem amor com Marcos.

— Obrigada, Max ( ela murmurou, sentindo uma estranha mistura de alívio e tristeza. ) Eu sei que posso sempre contar com você.

Max assentiu, mas não disse mais nada,ele sabia que as palavras eram insuficientes para expressar tudo o que sentia,proteger Emília era seu dever, mas o que ele sentia por ela ia muito além de obrigações,ele só não sabia por quanto tempo poderia manter aquilo em segredo.

Antes que pudessem continuar a conversa, ouviram o som de passos rápidos se aproximando,um mensageiro do castelo surgiu, ofegante, e fez uma reverência.

— Alteza, o chefe de governo, senhor Marcos, pediu para vê-la na biblioteca,ele disse que há assuntos importantes para discutir.

Emília sentiu um arrepio ao ouvir o nome de Marcos,as palavras dele durante a reunião ainda ecoavam em sua mente,ela não queria encontrá-lo, mas sabia que não poderia evitá-lo para sempre.

— Diga a ele que estarei lá em breve.( respondeu ela ao mensageiro, que logo se retirou.)

Assim que ficaram sozinhos novamente, Emília olhou para Max, que parecia tão desconfiado quanto ela.

— Cuidado com Marcos ( ele disse em um tom mais baixo do que o normal. ) Ele não é o que parece ser.

Ela franziu o cenho, surpresa com a preocupação explícita de Max.

— O que você sabe sobre ele, Max?

Ele hesitou, como se ponderasse se deveria ou não revelar mais.

— Apenas tenha cuidado, Alteza ( respondeu ele finalmente. ) Há coisas que não são ditas abertamente, mas que podem ser percebidas... se você prestar atenção.

Max não precisava dizer mais nada, Emília já sentia que algo não estava certo com Marcos, mas agora, com o aviso de Max, suas suspeitas apenas se intensificaram,respirando fundo, ela começou a caminhar em direção à biblioteca, com Max a poucos passos atrás, seu olhar vigilante.

Ao entrar na biblioteca, a vastidão das prateleiras carregadas de livros históricos e filosóficos a envolveu, Marcos estava sentado em uma poltrona próxima à lareira, com uma taça de vinho nas mãos,quando a viu, levantou-se com um sorriso que não chegou a seus olhos.

— Princesa Emília, que prazer vê-la tão rapidamente( disse ele, a voz suave, mas carregada de intenções ocultas.)

Ela se aproximou com cautela, mantendo uma distância segura,sentia que cada palavra de Marcos era medida, e que cada gesto escondia um propósito.

— O que deseja discutir, Marcos? ( perguntou ela, tentando soar o mais indiferente possível.)

Ele deu um gole em seu vinho antes de responder, seus olhos nunca deixando os dela.

— Eu queria apenas assegurar que você entenda que este casamento é o melhor para todos,para você, para o reino, para sua família,e claro, para mim. ( Ele sorriu de forma calculada.) Eu não gostaria que houvesse... obstáculos em nosso caminho.

Emília sentiu seu coração acelerar,as palavras de Marcos, embora aparentemente gentis, soavam como uma ameaça velada,ele estava deixando claro que não aceitaria um "não" como resposta.

Ela sabia que precisava ser forte, mas naquele momento, a única coisa que a confortava era a presença de Max, parado em silêncio do outro lado da porta, sempre atento, sempre ali.

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