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Demorou até que eles chegassem ao salão de banquetes - em silêncio amargo - para Loki perceber que Odin havia se esquecido de remover a corrente do pescoço que o impedia de usar magia. Ele estava tão focado nos anéis que não conseguiu remover a corrente. A peça tornou difícil para ele colocar os feitiços de coceira e localização no anel do Pai de Todos, mas ele conseguiu com alguns ingredientes de magia que tinha consigo. No entanto, esse longo tempo sem magia estava começando a irritá-lo.

Era como quando um membro adormeceu. Ele sabia que ainda estava lá, e quase conseguia senti-lo, mas havia algo difuso que o impedia de usá-lo corretamente. Além desse desconforto, ele também não gostava do fato de ter apenas sua força bruta para protegê-lo se necessário - embora não devesse. Sua força não era algo em que ele gostava de confiar em Asgard. Em Midgard, claro, eles tinham o poder físico de insetos comparados a ele, mas em Asgard ele era razoavelmente mediano.

Logo antes de entrarem no salão para encarar todos os nobres que provavelmente fariam todo tipo de perguntas desconfortáveis ​​sobre sua reabilitação, Maisy agarrou seu braço e o parou. Thor seguiu em frente e foi recebido pelos nobres e guerreiros com gritos de excitação. Loki se virou para olhar para a mulher baixa e a encontrou sorrindo sem jeito.

"Isso vai soar como uma pergunta muito estranha", ela disse.

"O que?"

"Você tem uma tesoura com você?"

"Por que?"

"Hum, pensei em cortar um pedaço do tecido da sua blusa e, hum," ela corou, "Escuta, eu sei que toda essa coisa de cor estava te incomodando e pensei em amarrar um pedaço de tecido verde no meu braço. Sabe, para mostrar de que time eu estou ou algo assim."

Isso o surpreendeu e ele levantou uma sobrancelha ao pedido dela.

"Quer dizer, eu entendo se você não quer estragar uma camisa bonita", ela tentou rir, "Eu só pensei-"

"Você está certa, por que estragar uma camisa?" Ele tirou um lenço de seda verde do bolso e estendeu para ela com um sorriso.

"Oh, oi! Isso funciona muito melhor, obrigado!"

"Posso?"

"Fique à vontade", ela estendeu o braço e ele amarrou cuidadosamente o pedaço de tecido em volta do bíceps dela e ela riu, "Eu sou as cores do Natal!"

Com isso, eles entraram no salão, que caiu em um silêncio chocado quando Loki mostrou seu rosto. Ele entrelaçou seu braço com o de Maisy, o cachecol verde roçando o verde de sua jaqueta, e com uma respiração profunda eles se moveram para dentro.

"Norns!" Uma das criadas, Ola, gemeu, "Olhem que vestidos lindos!"

Linn olhou, ela já tinha lavado muitos dos vestidos antes, mas nunca se cansava de vê-los. Ela estava feliz que sua amiga (que era uma das empregadas de prontidão para limpar a bagunça feita pelos nobres esta noite) a convidou para assistir ao banquete por trás de uma cortina. Era um local reservado para os servos se esconderem até que fossem necessários e tinha sido usado para muitas coisas, desde um espaço ideal para pegação (desde que você não movesse a cortina) até um esconderijo de um assassino.

"Oh!" Linn sussurrou, espiando através do tecido no momento em que Loki e Maisy entraram, "Essa é Maisy Sichore!"

"Quem?"

"Ela é namorada do Loki ou algo assim e ela é muito legal. Eu entreguei aquele vestido ontem à noite, eu entreguei, mas eu lutei para que o Loki o mudasse para verde."

"O príncipe parece feliz com ela", comentou Ola. "O resto dos nobres não."

"Provavelmente porque ela é uma Midgardiana."

"Sério? Como nos nove reinos eles se conheceram? Quando ele fez qualquer coisa horrível que fez em Midgard, isso envolveu ela?"

"Não sei. Aposto que você está certo."

Linn suspirou feliz e observou o casal se sentar na ponta da mesa. Longe, muito longe da cabeça onde Odin mantinha um olhar cauteloso. Thor estava sentado perto de seu pai, é claro, e ele parecia estar se divertindo rindo com os Três Guerreiros e Lady Sif. Oh! Lady Sif estava deslumbrante em seu próprio vestido vermelho. A prata nele, representando armadura, capturou o brilho da luz da tocha e a fez parecer brilhar também.

Ambas as moças serviçais olharam tristemente para o assento ao lado de Odin, onde a rainha Frigga costumava sentar-se em toda a sua glória real. Sua presença fazia muita falta, mesmo agora, um ano após sua morte. Embora Linn só a tivesse visto algumas vezes, ela sabia que ela era uma pessoa linda, por dentro e por fora, e isso a deixou duplamente triste pela partida da rainha.

"Essa é a minha deixa", Ola gemeu quando Volstagg jogou uma caneca de cerâmica no chão, declarando que gostaria de outra. "Eu já volto."

Linn observou sua amiga ir embora, contente em sentar e assistir até sentir a sensação mais estranha de que ela realmente deveria estar lá, servindo hidromel. Em parte contra sua vontade, porque embora ela realmente quisesse ir, ela sabia que não deveria, ela pegou um pouco de hidromel de outro servo e foi direto para a xícara de Maisy.

"Hidromel, senhora?", perguntou Linn, sem saber o porquê.

"Uh," Maisy pulou da cadeira, "Oh, oi, Linn!"

"Olá, olá!" Linn sorriu.

"Eu pensei que você trabalhasse na lavanderia?" Loki olhou para ela com ceticismo e por algum motivo Linn pensou que seria melhor inventar uma desculpa, mesmo que ela não visse mal em contar a verdade. Não é como se a nobreza se importasse de uma forma ou de outra com quem os servia, contanto que eles estivessem sendo servidos.

"Normalmente, sim", ela disse, "mas eles estavam com falta de pessoal hoje e eu poderia usar as horas extras de trabalho. Alguém de vocês gostaria de um pouco de hidromel?"

"Não", Loki dispensou, ainda parecendo desconfiado. "Tem certeza de que não há nada de errado com você?"

"Ei", Maisy repreendeu, "Não seja rude. Ela só está tentando ser útil."

A vontade de servir-lhes bebidas desapareceu e Linn descobriu que o suprimento pronto de mentiras que ela tinha desapareceu. Sentindo-se extremamente desconfortável e notando que várias pessoas se viraram para olhá-la em seu traje de lavadeira, Linn tentou sorrir como se nada tivesse acontecido.

"Tudo bem. Estou bem. Tchau." Ela tentou não correr, mas definitivamente era um passo rápido demais para andar no salão lotado e ela esbarrou em outro criado que carregava uma bandeja e hidromel e comida voaram para todo lado.Envergonhada além da conta e ainda sem ter certeza do porquê de ter feito o que fez, Linn largou o jarro e saiu correndo do quarto antes que alguém importante pudesse vê-la e dar um tapa em suas orelhas. Ela não parou de correr até chegar ao seu quarto, onde trocou seu vestido encharcado e fedorento por seu traje casual. Ela teria que lavar o vestido imediatamente se quisesse tirar o cheiro de hidromel e as manchas de comida dele.

"O que eu estava fazendo?" Ela gemeu, levando seu vestido encharcado para a lavanderia e esfregando as manchas mais difíceis. "Eles vão me demitir com certeza!"

Ela esfregou até as manchas saírem e então jogou o vestido na banheira para tirar o cheiro. Então ela se sentou em um banquinho e enterrou o rosto nas mãos. Normalmente ela não ficava envergonhada facilmente. Quando ela fazia algo errado, ela aceitava o resultado de suas ações e tentava aprender com isso. O que ela tinha acabado de fazer, no entanto, era algo estranho.

"Era como se eu não conseguisse parar", ela murmurou, "como se eu tivesse que ver o que Maisy estava fazendo."

"O que você está dizendo?" Madame Veru mancou até a lavanderia e bateu nas costas de Linn com sua bengala. "Falar sozinho não é um bom hábito para se adquirir."

"Desculpe", disse Linn, à beira das lágrimas. "Eu não queria te incomodar."

"A amiga de Thor está usando o vestido dela hoje à noite?"

"Sim, mas ela não é amiga de Thor. Ela é namorada de Loki. É por isso que Thor queria que fosse verde."

"Bah!" Madame Veru pisou em sua bengala, "Isso é bobagem. Ela fica muito melhor de vermelho, tenho certeza. Vou continuar a fazer suas roupas vermelhas."

"Isso é idiota", Linn cruzou os braços, esquecendo momentaneamente seu acidente, "Maisy provavelmente está envergonhada no vermelho. As pessoas vão encontrar dedos!"

"As pessoas farão isso não importa o quanto você tente impedi-las", Veru sentou-se em outro banco, "Eu sou a melhor costureira em todos os nove reinos, viva ou morta. Não me dirão como fazer meu ofício."

Houve outra sensação peculiar na cabeça de Linn e ela teve um pensamento repentino de que Maisy não deveria usar vermelho ou verde. Nenhum dos dois era adequado para ela. Mas o pensamento se foi tão rápido quanto veio.

"Quantos clientes você ainda tem?" Linn perguntou, mas levou uma pancada na cabeça com a bengala. "Desculpe."

"Não."

Linn a ignorou e tirou o vestido da água para pendurá-lo para secar. Ela nunca gostou da velha e a velha era tão indiferente que não gostava de mais ninguém, então não havia sentido em discutir com ela porque Veru não ouvia ninguém.

"Boa noite, Madame," Linn assentiu e saiu da sala, querendo ficar sozinha por um tempo para que pudesse processar o que fez no salão de banquetes e talvez arrumar suas coisas para quando inevitavelmente a demitissem. Ela só queria que o que quer que tivesse acontecido com ela nunca tivesse acontecido.

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