O Desafio

**Capítulo 2: O Desafio**

A noite envolveu o castelo do Rei Alpha assim que a carruagem passou pelos portões de ferro e cruzou a ponte sobre o fosso escuro. Paloma, sentada em silêncio, não conseguia tirar os olhos do homem ao seu lado. O Rei Alpha era uma figura imponente, cuja mera presença preenchia o ambiente com uma tensão palpável. Seus olhos frios e calculistas brilhavam à luz da lua enquanto ele mantinha o olhar fixo à frente, como se estivesse imune à perturbação de estar tão próximo de sua nova “aquisição”.

Assim que a carruagem parou no pátio do castelo, Paloma foi retirada à força e conduzida para dentro pelos guardas. O enorme salão de pedra escura do castelo era sombrio, com tochas acesas nas paredes, lançando sombras inquietantes ao longo dos corredores. O ambiente, frio e austero, refletia perfeitamente o homem que governava aquelas terras.

O Rei Alpha caminhou lentamente até ela, observando-a com um misto de curiosidade e desprezo. Seus olhos azuis brilhavam com algo que Paloma não conseguia decifrar, mas a tensão entre eles era inegável. Ele a rodeou, estudando-a com atenção, até que, finalmente, parou à sua frente.

— Você pertence a mim agora — ele disse em tom baixo, quase rouco, a voz carregada de autoridade. — E, sob minhas ordens, você obedecerá sem questionar.

Paloma sentiu um frio percorrer sua espinha, mas não estava disposta a ser subjugada tão facilmente. Apesar do medo e da angústia, havia algo dentro dela que se recusava a ceder. Ela manteve a cabeça erguida, o olhar fixo nos olhos frios do Rei Alpha.

— Eu não vou me curvar diante de você — respondeu, sua voz firme apesar do tremor que sentia por dentro. — Você pode ter comprado meu corpo, mas minha vontade é minha. Não sou uma escrava de alma.

O Rei Alpha riu, mas seu riso era vazio, sem humor. Ele se aproximou mais, até que Paloma pôde sentir o calor do corpo dele tão próximo ao seu, embora suas palavras fossem tão gélidas quanto seu olhar.

— Você acha que pode me desafiar, garota? — ele murmurou, a mão grande envolvendo o queixo de Paloma, forçando-a a encará-lo diretamente. — Eu quebro todos que tentam me enfrentar. E você não será diferente.

Apesar da ameaça, Paloma não desviou o olhar. Havia uma chama de desafio em seus olhos, algo que o Rei Alpha não esperava encontrar. A jovem resistia, mesmo sabendo que seu destino estava nas mãos daquele homem implacável.

— Eu sou mais forte do que você pensa — disse ela, com um tom de desafio. — Você pode tentar me quebrar, mas eu não me dobrarei tão facilmente.

Por um momento, o Rei Alpha ficou em silêncio, estudando-a como se estivesse avaliando a autenticidade de suas palavras. Algo em sua postura mudou ligeiramente, uma fração de segundo de hesitação que Paloma notou. No entanto, ele rapidamente voltou a sua postura rígida e dominante.

— Veremos quanto tempo isso vai durar — ele disse, liberando seu queixo com um gesto brusco. — Mas não se engane, Paloma. Aqui, sob meu domínio, você não tem escolha.

Paloma o observou se afastar, seus passos firmes ecoando pelas pedras do salão, enquanto ela era deixada sozinha, o coração acelerado com a intensidade daquele confronto. Sabia que tinha despertado algo no Rei Alpha, uma espécie de interesse, talvez até respeito. Mas isso também significava que o desafio que enfrentaria seria ainda maior.

A noite se estendeu, e Paloma foi levada para um quarto no alto de uma das torres, isolada de todos. A cama era grande e luxuosa, mas o ambiente frio e vazio refletia seu estado emocional. Mesmo sozinha, o peso das palavras do Rei Alpha ecoava em sua mente. Ela sabia que não seria fácil manter sua determinação em um lugar onde a submissão era a única regra, mas Paloma era teimosa e não se deixaria dobrar facilmente.

Enquanto a lua brilhava alta no céu, Paloma jurou a si mesma que, de uma forma ou de outra, encontraria uma maneira de sobreviver e, quem sabe, conquistar sua liberdade. E, embora ainda não soubesse, talvez fosse esse mesmo espírito indomável que começaria a transformar o coração frio do Rei Alpha.

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