Capítulo 9

— Não acho que seja um lugar adequado para uma jovem em idade de casar — Disse um conde de forma incisiva. Este havia tentado negociar com o duque Vitaly, mas este recusou a proposta porque o conde queria que Margaret se casasse com seu primeiro filho, que era viúvo e, aliás, tinha uma péssima reputação de ser um bêbado de primeira categoria. O duque recusou, alegando que sua filha não estava à venda e que, se algum dia considerasse o casamento, teria que ser com um homem do mesmo nível ou superior. Isso irritou a outra parte, pois ele o estava humilhando por causa de seu status.

— O imperador e meu pai não concordam. Acaso o senhor se opõe a ambos? O único que pode se opor à minha presença, depois do imperador, é o arquiduque Chevalier — Margaret calou o conde, que a olhava com escárnio. Este tinha certeza de que o arquiduque o apoiaria; era bem sabido que ele não gostava de mulheres metidas em suas fileiras.

— Seja bem-vinda, Lady Margaret. Ter uma jovem tão inteligente em nossas fileiras será útil para nós. — O conde ficou perplexo com as palavras do arquiduque; não entendia o que estava acontecendo com o homem que repudiava as jovens da alta sociedade.

— Mas, Vossa Excelência... — O conde não estava nada de acordo com a decisão tomada pelo arquiduque.

— Silêncio, conde Smith. Não lhe cabe contestar o rei e o duque Vitaly. Concentre-se em fazer seu trabalho, que, aliás, não é discutir com uma dama como se o senhor fosse uma. Deixe isso para a sua esposa. — O arquiduque olhou para ele com severidade, enquanto outros nobres de alto escalão riam em seu rosto.

— Os sintomas são tosse, febre alta, dor de cabeça e calafrios. Os mais afetados foram crianças e idosos. Embora os sintomas sejam os de um resfriado comum, os pacientes não respondem ao tratamento contra a gripe. Ainda não encontramos a causa da doença, mas o número de mortes está aumentando — Disse um marquês com preocupação. Essa cidade era a principal exportadora de aves para todo o reino.

— Pode ser que a água esteja contaminada — Disse o conde Derby, que havia ignorado completamente a presença de Margaret, tentando se destacar entre os homens ricos.

— Se fosse a água, todos na cidade estariam mortos; deve haver outra explicação para a epidemia — O arquiduque refutou os argumentos do conde Derby, fazendo-o parecer um incompetente que nada sabia sobre o assunto.

— Há algum tempo venho estudando alguns livros antigos que estão sob o poder dos Vitaly. Um deles fala de doenças causadas por animais. Esta cidade é o maior fornecedor de aves do império; eles devem ter caçado algumas infectadas, e estas espalharam a doença. Temos que chegar ao criadouro e verificar se elas estão infectadas. — Margaret parecia confiante, embora tivesse dito uma mentira piedosa; nem tudo era falso, era de conhecimento público que os Vitaly possuíam os livros mais fascinantes do império.

— Isso não faz sentido, porque a carne também estaria infectada e todo o império sofreria as consequências — Disse o conde Derby com presunção. Ele tinha certeza de que desta vez estava certo.

— Podem ser aves que não são utilizadas para consumo humano, mas sim para outras atividades, e existem certos animais que só transmitem suas doenças pelas fezes, não necessariamente pelo consumo da carne — Margaret refutou, fazendo o conde parecer um verdadeiro idiota.

— A teoria de Lady Margaret não é tão descabida; um ancestral da jovem estava estudando esses males, mas morreu e ninguém mais sabia sobre o assunto — Disse um dos médicos presentes. Nem mesmo Margaret sabia disso; ela teria que descobrir sobre seus ancestrais.

— Vamos partir imediatamente; temos que verificar essa cidade. Cubram a boca e o nariz com lenços, não podemos correr o risco de sermos contaminados — Disse o arquiduque, lançando um olhar rápido para Margaret, que entendeu imediatamente; era bom que seu futuro marido se preocupasse com ela.

Todos partiram imediatamente. Margaret usava um vestido leve que lhe permitia cavalgar, o que escandalizou mais de um nobre, mas eles não podiam dizer nada. O próprio senhor do gelo, o arquiduque Chevalier, a estava apoiando; era impossível ir contra Margaret sem ser prejudicado. A maioria sabia dos privilégios que a jovem tinha e não se importava com isso, mas uma minoria se sentia ofendida pelas atitudes da jovem.

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