Capítulo 1

                                                      Ano 350 B – Província de Noguen

Em um dia ensolarado, uma jovem cavalgava com pressa pela densa floresta da Província de Noguen. O vento agitou seus cabelos negros - como o ébano - ondulados em um turbilhão enquanto ela avançava a toda velocidade. A paisagem ao redor se tornava um borrão, e raios de luz filtravam-se pelas árvores imponentes. Quando

finalmente o ritmo acelerado do seu coração começou a desacelerar, ela reduziu a velocidade do cavalo e avistou um pequeno vilarejo nos limites da província, oculto no coração da floresta. Com determinação, desceu do cavalo e o amarrou cuidadosamente em um modesto estábulo ao lado de um bar local. Ao entrar no estabelecimento, não passou despercebida; os habitantes locais a observavam com curiosidade, percebendo que ela era uma forasteira. Mantendo sua postura firme, dirigiu-se diretamente ao balcão. O copeiro, com um sorriso amigável, a recebeu.

 - Seja bem-vinda, senhorita, o que gostaria de beber?

Ela recusou a bebida, focada em sua missão.

 - Procuro por Ricky Hunt – respondeu de maneira direta.

O copeiro, visivelmente desconcertado, ofereceu-se para transmitir uma mensagem.

 - Infelizmente, ele não está aqui no momento, gostaria de deixar um recado?

Ela recusou e expressou sua necessidade de falar com Ricky pessoalmente. O copeiro, apesar da relutância, cedeu à sua insistência.

- Certo\, bem\, eu não deveria fazer isto\, mas você parece ser de confiança\, volte à noite\, ele com certeza estará aqui.

Agradecendo pela cooperação, a jovem deixou o bar e perguntou pela pousada mais próxima. O copeiro indicou uma pousada em frente ao chafariz, no centro do vilarejo.

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Depois de algumas horas, ela retornou ao bar, que agora estava envolto em uma aura sombria e sinistra. A clientela havia mudado; mercenários e bandidos agora dominavam o local. A jovem, inabalável, dirigiu-se

diretamente ao balcão. O copeiro a recebeu com um sorriso, apesar da atmosfera ameaçadora.

 - Olá de novo, senhorita.

- Ele está aqui? – perguntou\, sem rodeios.

O copeiro balançou a cabeça negativamente.

 - Ainda não, mas você pode aguardar aqui.

Sem alternativas, a jovem assentiu e sentou-se, pedindo uma bebida. O copeiro serviu um whisky malte raro, que ela degustou enquanto observava os frequentadores do bar. Seus olhos se fixaram em um grupo de homens que entrou, Ricky estava com eles. Apesar das mudanças em sua aparência, o reconheceu imediatamente.

 - O que temos aqui? Uma forasteira em busca de problemas? – Ricky provocou com uma voz

áspera.

A jovem não se deixou abalar e respondeu com calma.

 - Alaric Huntington, imagino que tenha esquecido o rosto da sua própria irmã.

Ricky demonstrou choque e incredulidade.

 - Kia? Mas como?

- Fugi do reformatório – respondeu secamente\, ao perceber que a expressão de Ricky fechou-se – Não está feliz em me ver?

 - Estou, mas você não deveria estar aqui.

- E por que não?

Ele hesitou antes de responder.

- Kia\, não é seguro para você estar aqui\, o chefe não tolera forasteiros no bar\, e mulheres menos ainda.

O copeiro, visivelmente apreensivo, recuou. A jovem estava indignada com a regra absurda e com a atitude de seu irmão.

 - Não tolera mulheres? Que tipo de imbecil faz esse tipo de regra?

- Kiara\, fale baixo! Ficou louca?

 - Não vou falar baixo, está com medo do que seu chefe possa fazer? – ela o desafiou – Pelo que vejo, ele gosta de ter subordinados que lambem suas botas, você é o capacho pessoal dele, não é?

As palavras dela feriram Ricky e a tensão em seu rosto aumentou. Antes que ele pudesse falar, um homem imponente e sinistro aproximou-se, seus olhos escuros avaliando a jovem com um olhar gélido.

 - Alguém tem a língua afiada – o homem riu sarcástico.

Ela se virou e viu um homem alto, que possuía cabelos pretos que contrastavam com os olhos verdes penetrantes. Uma cicatriz marcava seu olho direito, conferindo-lhe um ar de autoridade sinistra. Sua postura era de controle absoluto, e a maneira como caminhava, com passos lentos e calculados, reforçava sua aura de poder.

- Quem é você? – perguntou a jovem.

 - Sou o imbecil que criou a regra – a voz fria e indiferente do homem não intimidou a jovem.

Ela enfrentou-o sem medo.

- E o imbecil tem nome? – desafiou.

 - Christian Arvid, coisinha – ele a encarou com um olhar penetrante – Pelo visto se incomoda com minhas regras.

Enquanto a jovem mantinha a postura, Ricky parecia tenso. Christian aproximou-se ainda mais, sua presença ameaçadora.

 - As regras são feitas para manter a ordem e a segurança, aqui não há lugar para fraquezas – Christian sussurrou.

Ela sorriu ironicamente, a raiva fervendo dentro dela.

- Fraquezas? Você confunde força com estupidez.

A tensão no bar era palpável, e todos os olhos estavam voltados para eles. Christian avaliou cada palavra da jovem com interesse.

- O que você quer\, coisinha? – perguntou Christian, curioso.

 - Quero fazer parte da sua alcateia.

O choque de Christian foi evidente, e ele ficou momentaneamente sem palavras. Finalmente, respondeu com uma voz mais suave.

 - Você está brincando, não está?

- Não estou – respondeu ela com firmeza – Vim até aqui para encontrar meu irmão e\, sabendo que ele faz parte de uma alcateia\, só não esperava que o líder fosse um imbecil.

Christian estudou a jovem, avaliando sua sinceridade e determinação.

 - Você é teimosa, coisinha, isso pode ser uma qualidade valorizada, mas aqui as coisas não são simples, você precisa provar seu valor, e não será fácil.

Ela aceitou o desafio com um aceno de cabeça.

 - Estou disposta a fazer o que for preciso.

Christian soltou um leve sorriso e seu olhar gélido suavizou um pouco.

- Muito bem\, coisinha, você terá sua oportunidade de provar seu valor, mas lembre-se, uma vez que entre em nossa alcateia, não há como voltar atrás.

 - Eu entendo bem como funciona, não sou estupida - o provocou - E é Kiara, para sua informação - virou-se para ir embora.

Determinada a enfrentar o que fosse necessário para alcançar seu objetivo, ou seria sua vingança? O destino estava selado, e sua jornada no submundo dos mercenários estava apenas começando.

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