CAPÍTULO 1

...AVELINE...

Quatorze anos se passaram desde aquela noite fatídica, mas as sombras do passado ainda ecoavam em minha mente, cada vez mais presentes à medida que os anos avançavam. Agora, aos olhos do reino, eu era uma mulher adulta de dezenove anos, mas dentro de mim ainda havia uma parte daquela criança assustada que fora salva por aquele homem na noite escura.

Um dia de verão, decidimos, minhas irmãs e eu, desfrutar da serenidade do rio que serpenteava pelos terrenos do castelo.

Enquanto caminhávamos pelas margens, minha mente vagava em meio aos pensamentos tumultuados que me assombravam ultimamente. Meus poderes se manifestavam de forma cada vez mais aleatória, um fogo fátuo que eu lutava para controlar, com medo de ser descoberta.

De onde vinha tal poder? Por que, dentre todos meus irmãos, só eu tinha aquilo? Por que era tão aleatório, como uma explosão que não tinha nem hora nem lugar?

Eu só sentia meu interior se remexer, como se fosse uma tempestade prestes a desabar. Talvez fosse meu humor, ou algo do tipo. Mas, de qualquer forma, era sempre imprevisível.

Eu tinha que me esconder quando meu interior começava a borbulhar. A incerteza me consumia, minhas mãos tremiam e meu coração batia descompassado. Será que um dia eu conseguiria controlar esses poderes que se manifestavam dentro de mim, ou estaria destinada a viver com medo constante de revelar meu segredo mais obscuro?

Distraída pelo murmúrio das águas e pelo brilho do sol dançando sobre as pedras, me afastei das minhas irmãs e me aventurei por um caminho sinuoso que seguia o riacho. Mas quanto mais eu avançava, mais eu me via perdida em meus pensamentos.

Foi então que o vi. O homem que salvou minha vida naquela noite longínqua estava ali diante de mim, mas agora sua presença era ainda mais impactante, refletida na luz suave do sol que filtrava através das árvores. Ele tomava banho no rio, sua figura esculpida em perfeição pelos caprichos da natureza.

Tristan. O nome ecoou em minha mente como um sussurro familiar. Ele era um nobre cavaleiro do reino, um homem de honra e dever, mas também um homem casado, sua esposa aguardando um filho nos salões do castelo.

Apesar de tudo, não consegui desviar os olhos dele. Seu corpo atlético mergulhando nas águas cristalinas, sua presença exalando uma aura de força e coragem que me deixava sem fôlego. Meus sentimentos estavam em tumulto, uma mistura de admiração, desejo e culpa.

Sabia que não deveria estar ali, observando-o daquela maneira proibida, mas algo dentro de mim se recusava a partir, capturada pela beleza e mistério do cavaleiro que uma vez me salvou da escuridão. Era uma sensação avassaladora, uma tempestade de emoções que me arrastava para o desconhecido, onde o perigo e a tentação dançavam em um intricado balé ao longo das margens do rio.

Num murmúrio quase inaudível para mim mesma, deixei escapar um suspiro carregado de anseio e incerteza.

— O que estou fazendo aqui? — questionei em um sussurro, quase temerosa de admitir a verdade para mim mesma.

Mas para minha surpresa, o homem ouviu. Num movimento tão suave quanto o fluir da água, ele se virou, revelando-se nu à luz do sol. O som da água se agitando com seu movimento ecoou pelo ar, mas minha agilidade foi mais rápida; em um instante, me escondi nas sombras das árvores, meu coração batendo descompassado diante da proximidade repentina e inesperada.

Meus olhos se arregalaram de pânico quando o homem se virou abruptamente, sua voz ecoando pelas margens do rio em um grito de surpresa e confusão. "Quem está aí?", ele perguntou, sua voz ressoando com urgência.

Ao ouvir isso, mergulhei no caminho das árvores, meu coração martelando em meu peito enquanto eu me movia o mais silenciosamente possível.

O homem estava confuso, perguntando quem estava ali enquanto eu desaparecia entre as árvores, meu coração martelando em meu peito com uma mistura de medo e excitação. Eu sabia que não podia ficar ali por mais tempo; precisava encontrar minhas irmãs e me afastar daquele lugar antes que fosse tarde demais.

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