Capítulo 10

...A grande sala estava ricamente decorada, com cortinas de seda dourada adornando as janelas e candelabros de cristal reluzindo no teto alto. As paredes estavam cobertas por tapeçarias finamente trabalhadas, retratando cenas de batalhas heróicas e paisagens idílicas. O chão de mármore polido brilhava à luz das velas, refletindo o esplendor da ocasião....

...No centro da sala, sob um dossel de veludo carmesim, Marcell, vestido em traje formal ricamente bordado, estava de pé ao lado de Elara, cujo vestido era uma verdadeira obra-prima da alta costura. As saias amplas e bordadas eram complementadas por um espartilho que realçava sua figura elegante. Seu rosto irradiava alegria e expectativa, enquanto segurava a mão de Marcell com ternura....

...Os convidados, vestidos em trajes igualmente deslumbrantes, formavam uma semicírculo em torno do casal. Murmúrios de admiração e aprovação ecoavam pela sala, enquanto olhares curiosos se fixavam nos noivos....

...O pai de Marcell, um senhor de idade avançada com uma barba imponente e vestes ornamentadas, ergueu uma taça de prata, sinalizando para a plateia silenciar....

...— Nobres convidados, senhores e senhoras, é com grande honra que anunciamos o noivado entre Marcell, o ilustre Duque desta província, e a encantadora Elara, nossa futura Duquesa. Que este compromisso seja abençoado pelos céus e que a união de nossos queridos noivos seja duradoura e próspera!...

...O pronunciamento foi seguido por aplausos calorosos e brados de felicitações. Marcell e Elara trocaram olhares cheios de amor e gratidão, selando assim seu compromisso diante de toda a alta sociedade presente....

...Após o anúncio oficial, a música encheu o salão novamente, e os casais começaram a dançar, celebrando a alegria do momento. O ambiente estava impregnado de uma atmosfera de festividade e expectativa, enquanto os convidados compartilhavam em conjunto a alegria do noivado do duque....

...Enquanto isso, August e Marcos permaneciam em um canto mais afastado da sala, onde podiam falar com mais privacidade. Ao ver o anúncio do noivado, Marcos ergueu sua taça em um gesto de celebração, mas foi surpreendido quando August a retirou de suas mãos....

...— Eu já disse que não....

...A observação de August deixou Marcos satisfeito. — Parece até que somos um casal....

...August ficou sem jeito. — Nós... Nós somos amigos, não é? Estou preocupado que beba demais e perca o controle. Agora sou jurado a você....

...Marcos havia esquecido desse detalhe importante. Seu irmão havia dado aquele tigre a ele como presente, mas ele inicialmente considerou como uma brincadeira. Agora, com as palavras de August, tudo parecia mais real....

...— Então você vai ser tipo meu guarda-costas agora? — Marcos sugeriu com um sorriso travesso....

...O marquês o encarou seriamente. — Tipo isso. Não posso deixar você se meter em confusão. Seu irmão me alertou que você tem habilidade para isso....

...Marcos não conseguiu conter o riso. Em seguida, ele sussurrou de forma provocativa. — Então você deveria ir morar comigo para me proteger mais de perto....

...O marquês sentiu suas bochechas queimarem novamente. Era difícil manter a pose de homem sério perto do charme do duque. Seu coração parecia prestes a derreter. Porém, uma lembrança o fez voltar à realidade: o amigo havia dito, apenas dois dias atrás, que pretendia roubar sua noiva. Com essa ideia em mente, uma onda de curiosidade surgiu....

...— Você gosta da condessa? — perguntou August, seus olhos observando atentamente o duque....

...Marcos virou seu olhar para August, surpreso com a pergunta, mas não querendo estragar a amizade, ele respondeu com um duplo sentido, sem perceber a confusão que poderia causar....

...— Eu gosto do que a condessa tem! — disse ele, com um sorriso malicioso....

...August franziu a testa, pensando que o duque estava sendo vulgar....

...— Você tem a boca suja, duque. — Disse August, tentando manter uma expressão séria....

...Marcos riu ao perceber o mal-entendido. Ele não teve a intenção de ofender August, mas sua resposta ambígua deixou espaço para confusão. No entanto, o que ele realmente desejava era algo muito distinto. Ansiava por aquilo que Valéria teria só para si na intimidade dos lençóis de sua cama: August....

...Marcos suspirou e murmurou, "Oh, mundo injusto!" August, mais uma vez, interpretou erroneamente. Parecia que se referia ao noivado com Valéria, como se desejasse estar no lugar dele....

...— Se você quiser, posso deixar você ser o amante dela — sussurrou, tentando oferecer uma solução que, de certa forma, o aliviaria da situação....

...O duque ficou ainda mais surpreso, não esperava ouvir tal proposta. Sua frustração atingiu um ponto crítico e ele socou a parede, chamando a atenção de alguns convidados. A atitude de Marcos deixou August nervoso. Será que ele foi longe demais ao sugerir algo assim? Talvez tenha sido deselegante....

...— Desculpe-me, não quis ofender você — apressou-se August a dizer, percebendo o quão inapropriado havia sido....

...Marcos o olhava sério, pronto para responder, quando Valéria se aproximou deles, interrompendo o que quer que ele estivesse prestes a dizer....

...Valéria pegou no braço do marquês com um sorriso encantador. — Vamos dançar? — o convidou, puxando-o delicadamente em direção ao salão. Enquanto caminhavam, August ainda direcionava seu olhar para o duque, que estava fazendo exatamente a mesma coisa....

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