Capítulo 4

...Marcos observou com amargura e ciúmes enquanto August e Valéria dançavam, a distância entre eles parecia um abismo insuperável. Ele não conseguia suportar mais aquela tortura, seus olhos ardiam de raiva e tristeza. Decidiu que precisava sair dali para acalmar os ânimos....

...Caminhou em direção aos jardins do palácio, afastando-se o máximo possível dos olhares curiosos. Lá, transformou-se em um majestoso tigre negro. Era uma habilidade que corria em sua linhagem, e na forma animal, Marcos se sentia verdadeiramente livre. Deitou-se sob a sombra de uma árvore e ali permaneceu, deixando-se envolver pela calmaria da noite....

...Porém, logo percebeu barulhos estranhos. Intrigado, aproximou-se para investigar e encontrou August sentado debaixo de uma árvore. Ao perceber o tigre, August tomou um susto....

...— O que diabos tem um tigre solto aqui? — exclamou August, visivelmente assustado....

...Para não assustar ainda mais o homem, Marcos deitou-se próximo a ele. August, embora apreensivo, não pôde ignorar a curiosidade e o instinto animal que o impeliam. Como Marcos, ele também possuía a habilidade de se transformar. Olhou ao redor, não vendo ninguém, e então assumiu a forma de um tigre vermelho....

...A surpresa de Marcos foi palpável. Ele imaginara que a forma escolhida por August seria a de uma raposa, mas ali estava, o homem que amava, transformado em um tigre....

...Ambos se encararam, realizando um ritual animal de avaliação e demonstração de força. Logo em seguida, se aproximaram novamente. Marcos não aguentou mais e esfregou seu focinho contra o de August, que recuou um pouco, mas logo respondeu ao gesto, esfregando seu rosto no do outro tigre. Era como um cumprimento, misturado com um gesto de intimidade....

...August se perguntou se o tigre negro o via como uma fêmea. Enquanto ponderava sobre isso, um barulho os fez se esconder. Valéria estava gritando por August, que rapidamente voltou à forma humana sem ser visto. Juntos, eles retornaram ao palácio....

...De longe, Marcos os observou, um misto de felicidade e satisfação no coração. Pelo menos por um momento, havia compartilhado algo íntimo com August, e isso era o suficiente para alimentar suas esperanças e determinação de conquistar o homem que amava....

...Horas depois, Marcos decidiu retornar ao salão. Ao adentrar o ambiente, seus olhos encontraram os de Valéria. Ela o viu e, com um sorriso educado, se aproximou dele....

...— Duque, nós não nos conhecemos direito. Você saiu apressado e não pude me apresentar corretamente. Prazer, sou Valéria, filha de um conde e noiva de August, o marquês que você conheceu hoje mais cedo. — ela se apresentou com cordialidade....

...Marcos a encarou com desdém. Ele não conhecia os detalhes que os levaram a ficar noivos, mas vindo das famílias Silva e Oliveira juntas, dificilmente algo de bom poderia resultar disso. Em sua mente, pairava a suspeita de que a família de August pudesse estar orquestrando esse casamento para unir as casas e possivelmente planejar um golpe contra o rei....

...Apesar da cortesia de Valéria, Marcos não conseguia esconder sua desconfiança. Ele sabia que teria que ser cauteloso ao lidar com ela, pois a situação era mais complexa do que ele inicialmente imaginara. Por trás da fachada de boas maneiras e formalidades, havia intrigas e segredos que ele ainda precisava desvendar....

...August, conversando com um nobre distante, notou que sua noiva, Valéria, estava envolvida em uma animada conversa com o recém-chegado à capital, Marcos. A proximidade entre os dois e os sorrisos indicavam que a conversa estava indo bem. Ele se perguntava sobre o teor do diálogo entre eles....

...Enquanto isso, Valéria via em Marcos um homem tão atraente quanto seu noivo, August. Com um sorrisinho cativante, ela perguntou:...

...— Então, duque, diga-me, já tem uma pretendente neste salão?...

...O tom da pergunta deixou Marcos um pouco nervoso, mas ele optou por responder com um sorriso, disfarçando o que realmente sentia....

...— Sim, já tenho uma pretendente neste salão, mas no momento não posso revelar a ninguém. É um segredo. — ele disse com uma pontada de ironia....

...Valéria, sorrindo, quis saber mais:...

...— Quem seria essa prestigiada pretendente?...

...Marcos riu, dando continuidade à farsa:...

...— Você a conhece, mas o fato é que essa pessoa ainda não sabe dos meus sentimentos. Por isso, mantenho tudo em segredo até chegar o momento de pedir a mão dela em casamento....

...Valéria, intrigada e encantada com a abordagem à moda antiga, sorriu novamente. Marcos retribuiu o sorriso, mas por dentro, o que ele realmente queria era gritar que a pessoa que ele desejava era o próprio noivo dela, e que Valéria estava inadvertidamente atrapalhando todos os planos que ele havia meticulosamente concebido em sua mente....

...Marcos já estava ficando visivelmente irritado em manter a farsa do sorriso e responder às perguntas indesejadas de Valéria. Educadamente, ele se retirou, procurando por membros de sua família no salão....

...No momento em que Marcos se afastou, Valéria aproveitou para voltar até seu noivo. Com uma expressão de excitação, ela não hesitou em compartilhar a "fofoca" sobre a conversa que tivera com o duque....

...— Você sabia que Marcos mal chegou à cidade e já tem uma pretendente? Parece que ele a ama muito e quer se casar com ela o mais rápido possível. Acho que logo teremos mais um casamento além do rei — disse ela, com entusiasmo....

...August ficou surpreso. A notícia o pegou de surpresa. Seria possível que Marcos tivesse retornado à capital por causa de um casamento? E quem seria a mulher que tinha conquistado o coração do duque em tão pouco tempo? Esses questionamentos ecoaram em sua mente, deixando-o curioso e um tanto intrigado sobre os detalhes dessa nova reviravolta na vida do recém chegado....

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