Minha escolha é a Rubi.

Assim que minha irmã recuperou a compostura, me lançou um olhar de raiva e avançou em minha direção por ter interrompido seu momento romântico.

— Retire-se, Rubi. Ninguém solicitou sua presença aqui sua intrometida.

(Pérola Sabah, irmã da Rubi, 22 anos.

— Está bem, estou me retirando. Irei informar ao nosso pai de que você está aqui, e ele próprio virá buscá-la.

Ela colocou sua mão em meu braço, tentando impedir minha partida. Respirou fundo, e sem dizer uma palavra, ela olhou para trás e saiu rápido.

— Eu vou falar para o meu pai que você estar buscando diversão com minha irmã. Embora eu não seja nativa daqui, conheço as tradições locais e parece que você está tratando minha irmã como uma qualquer.

— Caso tenha interesse, pode ocupar o lugar dela, pois você demonstra uma atitude bastante ousada, o que me intriga vindo de uma mulher.

— Não tenho a menor intenção de substituir ela, você não tem nada de especial, não me envolveria com alguém como você.

— Só se "eu" não quiser. — Ele passa por mim com um sorriso no rosto. Não vou me envolver com alguém que não me agrade, especialmente alguém com comportamento safado como o dele, que parece querer somente usar as mulheres.

Balancei a cabeça, afastando esses pensamentos, e retornei ao lado de meu pai. O olhar de Pérola sobre mim estava impregnado de raiva, pois certamente meu pai havia dito que não estava chamando-a. No entanto, ela sorriu com ódio, mas ela nem sabe que eu estava a salvando de uma possível humilhação por parte do seu namorado secreto.

de repente, a música cessou, e as luzes diminuíram de intensidade, deixando apenas uma mais destacada enquanto um tapete vermelho se estendia.

Através da porta, adentrou um homem aparentando cerca de cinquenta anos, sua postura ereta transmitindo a sensação de grande importância. Ele lançou um olhar ao meu pai, e o cumprimentou com a cabeça, mas logo retornou sua atenção para frente.

— Este é o homem mais importante da Arábia, e o leilão terá uma de suas propriedades aqui em Dubai. Foi por meio dele que adquiri os terrenos para a construção dos hotéis.

— Ele é o Emir? — Meu pai assentiu com a cabeça, e eu retornei meu olhar a esse homem com uma presença imponente, demonstrando todo o seu poder.

Ele subiu a escadaria até o palanque, onde se assentou majestosamente numa cadeira de ouro, adornada com estofamento vermelho, assemelhando-se a um monarca. Ao seu lado, encontrava-se o namorado da minha irmã, e uma mulher mais velha, e ao lado dela, uma jovem.

(Hassan Khan Al-Abadi, 30 anos)

Assim que se acomodou, as luzes do salão foram restabelecidas, e o leiloeiro ergueu-se para iniciar a oferta dos produtos a serem leiloados. Meu pai permanecia em silêncio, mesmo quando os lances atingiam cifras exorbitantes por peças que pareciam ser feitas de ouro ou pedras preciosas.

Até que uma coroa foi apresentada, com um lance inicial de cinco milhões de dólares, sem sequer considerar a moeda nacional, o Riyal saudita.

Pouco a pouco, várias pessoas se ergueram, elevando suas vozes em oferta, até que o namorado de minha irmã se levantou e ofereceu cinquenta milhões de dólares pela coroa.

O salão inteiro murmurou, surpreso com o lance tão alto, mas foi o lance final, e o leiloeiro entregou a coroa a ele. Nesse instante, ele desceu do palco com a coroa em mãos, eu seguro no braço do meu pai enquanto ele vem se aproximando cada vez mais, olhando em nossa direção.

Olhei para trás e vi o sorriso triunfante de minha irmã estampado em seu rosto. Ele parou diante de meu pai com um sorriso perverso nos lábios.

— Senhor Saad, desejo entregar esta coroa a uma de suas filhas e exigir sua mão em casamento.

— Exigir? — Senti uma cotovelada embaixo de minha costela e olhei ao lado, onde minha madrasta me advertiu com um olhar de "Fique quieta".

— Eu sou o Sheik, senhorita, e o filho do Emir, e tenho o poder de exigir o que desejar aqui na Arábia.

Depois da cotovelada, optei por permanecer em silêncio, embora discordasse dessa abordagem autoritária. Era um claro abuso de poder, apenas porque ele era a pessoa mais influente na região, ele não tinha o direito de exigir a mão de alguém de seu pai.

— Eu concedo uma de minhas filhas. Pérola é minha filha mais velha, e Rubi é minha filha mais nova, filha de uma brasileira. — Ele olhou para mim com um sorriso, e eu revirei os olhos.

— É por isso que ela é tão mal educada. Você é brasileira, e a maneira de vocês é muito... peculiar. — Ele fala em um tom zombateiro.

Eu virei o rosto, não querendo provocar ainda mais o poderoso Sheik, saio da frente para que ele passe para entregar a coroa a Pérola. Não queria responder mais nada, considerando o que ele mencionou no elevador de me prender.

Minha atenção voltou à frente quando senti o peso da coroa em minha cabeça. Olhei para ele confusa, e alcancei minhas mãos para retirar a coroa, mas ele segurou firme e declarou:

— Rubi será minha esposa. Vamos oficializar nosso noivado.

— Papai, ele não está falando sério, certo? — Ouvi a voz apreensiva de minha irmã atrás de mim. — Ela é mestiça, não pode se casar com um Sheik.

Ele que havia mantido seus olhos em mim o tempo todo, desviou o olhar para minha irmã ao ouvir seu comentário. Eu estava curiosa para ver sua expressão de desgosto por não tê-la escolhido.

— Minha escolha está feita. Será Rubi. — Ele retirou as mãos da coroa e pegou a minha mão para me conduzir até seu pai, mas eu estava tão apavorada que puxei minha mão com tudo, e agarrei o braço do meu pai, segurando-o com firmeza.

— Pai, por favor, peça a ele para levar Pérola e não a mim.

— Você vê, ela não pode ser a esposa dele, está recusando. Escolha-me, Hassan, eu quero ser a sua esposa. — Ela falou com um tom suplicante, submetendo-se ao poderoso Sheik.

— Não, eu quero a Rubi. Seu pai já me concedeu a mão dela, e mesmo que não o tivesse feito, ela ainda seria minha escolha. Agora, vamos, é uma ordem.

Sem mais palavras, ele me puxou pelo salão e me conduziu até o palanque. Todos no salão ergueram suas mãos em sinal de bênção para essa união, mas e o que eu queria, ninguém ia levar em consideração?

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