...(Imagem para ilustrar a mansão Venomheat)...
...Elara ponderou sobre como se aproximaria de Alana, conhecendo bem a personalidade mimada e explosiva da jovem. Sabia que ela devia estar indecisa sobre o que vestir, requisitando estilistas e consultores de moda até agora. Com apenas duas semanas para o baile de debute, ela estava ansiosa para fazer com que Alana dispensasse qualquer outro estilista e escolhesse seu vestido. Elara planejava comparecer disfarçada à casa da duquesa e convencê-la a usar sua criação....
...Na manhã em que se preparava para visitar a casa de Alana, todos estavam na mesa do café da manhã, cada um com seus compromissos do dia. Eloisa estava focada nas aulas de etiqueta, determinada a impressionar a todos, inclusive o imperador, caso ele notasse sua presença. Elara tomava seu café em silêncio, mas sua prima não resistiu à oportunidade de provocá-la....
...- Então, prima, você vai debutar com o sobrenome do seu pai ou da sua mãe? - perguntou Eloisa, com uma pitada de deboche em sua voz....
...Elara já havia pensado nisso e escolhido o sobrenome de sua mãe, Lacart. Sua resposta não foi muito bem recebida pela Sra. Edith e Eloisa, que quase soltaram risos de deboche....
...- Mas prima, você sabe que todos vão falar de você no baile. Você não tem medo? - Eloisa parecia não compreender que o medo de ser alvo de fofocas temporárias era insignificante em comparação ao medo real que Elara já havia enfrentado....
...No entanto, Elara permaneceu imperturbável e respondeu com calma:...
...- Não tem problema, eu gosto do nome da minha mãe....
...A resposta deixou Eloisa sem graça, pois percebeu que suas provocações não estavam afetando sua prima como ela esperava....
...Elara e Isabel seguiram rumo à casa da duquesa Venomheat, um caminho longo, mas finalmente chegaram ao local. A casa da duquesa era majestosa, com portões imponentes, muros altos e um jardim bem cuidado que circundava a propriedade. A entrada principal era magnífica, com uma ampla passagem que levava à porta principal. Elara desceu da carruagem e observou o local de longe, intrigada com sua grandiosidade....
...Entretanto, ela sabia que não poderia entrar sem ser anunciada ou fazer um pedido formal. Enquanto ponderava sobre como conseguir uma audiência com a duquesa, um homem chegou aos portões da mansão. Era o duque Marcell Venomheat, o mesmo homem que Elara havia conhecido na loja de joias. Ele a reconheceu imediatamente, pois ela e sua dama de companhia estavam mascaradas....
...O duque se aproximou e questionou a presença de Elara....
...- O que deseja aqui, Madame?...
...Elara percebeu que essa era sua chance de entrar na casa e pedir um favor ao duque. Ela se ajoelhou diante dele e disse:...
...- Duque Venomheat, por favor, peço que tire alguns minutos do seu tempo para ouvir minha história....
...O duque a ajudou a se levantar e a convidou para entrar em sua carruagem. Elara viu que sua estratégia estava funcionando. No interior da carruagem, ela começou a compartilhar parte de sua história, ocultando detalhes cruciais. Ela mencionou que sua família havia caído em ruína devido a dívidas, que seus pais haviam falecido, e que agora vivia com parentes, mas desejava sair dali e iniciar seu próprio negócio. Para isso, precisava abordar diretamente as fontes de dinheiro: os ricos....
...O duque Marcell compreendeu a necessidade de Elara em esconder sua identidade, pois imaginou que a família dela não era agradável. Ele estava disposto a ajudá-la e concordou em acompanhá-la até a casa da duquesa Alana Venomheat....
...Ao chegarem à mansão, Elara não pôde deixar de se maravilhar com a arquitetura esplêndida do local. Ela nunca havia estado ali antes, mas estava vivendo uma vida completamente diferente desta vez. A mansão dos Venomheat era uma representação da riqueza e do poder da família mais influente do reino. Elara reconheceu a importância da aliança entre os Venomheat e o rei....
...O duque Marcell a conduziu até a sala onde Alana estava. Ela podia ouvir a voz alta e autoritária da futura imperatriz. Ao chegar à porta, Elara notou que havia várias pessoas esperando para entrar, provavelmente estilistas que desejavam vestir Alana para o baile de debute. O duque foi anunciado pelo mordomo ao entrar na sala, e Elara se encontrou diante de Alana, a jovem que um dia fora sua rival....
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Atualizado até capítulo 71
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