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 — Eu não acho que você é um monstro — disse Aiden em voz baixa.  — Eu sei o que você é, mas não estou com medo de você.

Isso foi o suficiente. Ryder agarrou a camisa de Aiden e puxou-o para perto. O humano engasgou. Ryder se levantou, praticamente elevando-se sobre o minúsculo humano. Aiden não entendia que Ryder poderia facilmente quebrá-lo ao meio se ele quisesse? Esmagar aqueles ossos frágeis como se não fosse nada? Ryder não faria nenhuma dessas coisas, é claro. Aiden não queria fazer mal a ele, mas queria que o humano entendesse no que ele poderia estar se metendo. Que Aiden não poderia lidar com um shifter danificado como ele.

— Deixe-o ir, Ryder. O garoto só está brincando  — disse Tom atrás do bar.

Ryder não prestou atenção a Tom. Ele lambeu o lado do pescoço de Aiden, sentindo o gosto salgado de seu suor. Aiden estremeceu em vez de empurrá-lo para longe. Reação curiosa. Ele pegou aquela boca doce. O gosto de Aiden inundou sua garganta. Doce inocência. Aiden agarrou as lapelas de sua jaqueta de couro desbotada, sem soltar.

Ryder chupou a parte superior de Aiden, então seu lábio inferior. Dentes e línguas se chocaram, mas Aiden cedeu e abriu a boca. Ryder enfiou a língua na garganta de Aiden. Tão bom. Este humano parecia perfeito contra ele. A besta se mexeu dentro dele, abriu os olhos e sussurrou uma palavra letal em sua cabeça.

Companheiro.

Ryder se afastou de Aiden e sentou-se no banquinho, se perguntando o que diabos ele estava fazendo. Seu companheiro de matilha e melhor amigo, Alec, sempre disse que ele era um ímã para problemas. Ele estava fazendo isso de novo. Aqui em território hostil.

 — Fique longe de mim — disse ele a Aiden, a voz dura, desumana. Ele abaixou o chapéu para esconder os olhos âmbar brilhantes.

— Você me avisa, então você me beija. Agora você está me dizendo para deixá-lo sozinho? Quem diabos você pensa que é? — Aiden chutou seu banquinho, fumegando. O humano roubou sua bandeja de cervejas do bar, quase caindo no chão. Ryder pegou a bandeja facilmente. Nenhuma das garrafas e copos tombou ou quebrou. Um bom ato de equilíbrio, ele mesmo disse isso.

Aiden fez uma careta para ele, pegou a bandeja e começou a servir seus clientes. Ryder se sentou e olhou para sua bebida.

Tom colocou outra cerveja na frente dele.

 — Sábia decisão deixá-lo ir — disse Tom em voz baixa.

— Ele não é meu para mantê-lo, —  Ryder sussurrou, mais para si mesmo do que para ninguém. Ele deu outro gole, sentiu seu telefone vibrar no bolso de trás da calça jeans. Ryder o tirou, viu que era uma mensagem de Dom, o Beta.

Dom: Os gatos estão na cidade. Se você ainda está aí,

dê uma olhada.

Ryder zombou e enviou a Dom um emoticon de um lobo sorridente. Por gatos, Dom queria dizer as panteras malucas do bando Garras Negras. Eles eram um dos grupos que viviam na montanha Ashfall. Muito dizimado. Os grandes felinos cometeram o erro monumental de irritar sua matilha. No final, o velho Alfa das panteras, Cyrus, morreu na última guerra.

Ryder pensou que os garras negras se dispersariam ou seus membros restantes se dispersariam. Ele adivinhou que eles ainda estavam por aí. Não como se ele tivesse algo melhor para fazer. Ryder bebeu sua cerveja. Ele foi ao banheiro masculino para mijar e pagou a conta.

Ele deu uma olhada no bar barulhento. Hã. Aiden havia partido.

 — O Aiden está de folga? —  ele perguntou a Tom, que franziu a testa para ele.

Finalmente, o barman humano disse:

 — Sim, ele voltou a fumar.

Ryder não imaginava que Aiden fosse fumante. Ele decidiu dar uma última olhada no cara que ele nunca poderia ter, antes de verificar o que as Garras Negras estavam tramando.

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