Vladimir Black, o Vlad come tutti lo conoscevano, è il figlio maggiore del clan Black e il futuro Re dei Vampiri. Con il suo sguardo freddo e indifferente, non era una cattiva persona. Tuttavia, raramente instaurava relazioni o mostrava le sue emozioni a qualcuno al di fuori della sua famiglia.
Sin dall'infanzia, non aveva amici a causa del dono ereditato da sua madre. Poteva vedere il passato di qualsiasi razza semplicemente toccandola. Anche se non riusciva a controllarlo all'inizio, ogni volta che toccava qualcuno, poteva svelare le loro intenzioni. Era difficile per lui rendersi conto che coloro che si avvicinavano a lui erano interessati solo a promuovere le proprie posizioni. Questa consapevolezza lo portò ad allenarsi intensamente per padroneggiare il suo dono.
Nonostante Vlad e Azula litigassero sempre per questioni futili, adorava sua sorella di 15 anni. In futuro, lei sarebbe diventata la custode del territorio dei vampiri. A differenza di Vlad, Azula aveva una personalità magnetica che attirava le persone, soprattutto i ragazzi. Questo non piaceva affatto a Vlad perché credeva che nessuno di loro fosse degno di sua sorella. Ogni volta che "parlava" delle loro intenzioni ad Azula, loro negavano qualsiasi interesse per lei o semplicemente scappavano.
Nonostante il suo temperamento, Vlad aveva un rapporto stretto con i suoi cugini che visitava frequentemente o che venivano a trovarlo. Quel giorno al centro commerciale, guardava le due ragazze passeggiare con il gelato in mano. Osservando l'espressione felice di Aria, avvertì una tenue luce radiante che proveniva da lei. Si chiese cosa fosse e poi si ricordò dell'arrivo di Aria nel Territorio Black. Sentiva anche che qualcosa era diverso in lei.
------Flashback Inizia (Vlad)------
Era molto presto, il sole non era ancora sorto. Stavo pattugliando le porte del territorio Black, salendo su una delle torri mentre ripensavo alla conversazione che avevo avuto alcuni giorni fa con i miei cugini: Magnus, il futuro leader nella torre dei maghi e delle streghe; Jace, il principe nel territorio umano; e Aaron, il beta del Re Alpha. Quel giorno, Azula non poteva essere presente a causa del suo allenamento. Nonostante avesse solo 15 anni e fosse la più giovane dei discendenti, prendeva il suo dovere molto seriamente perché sarebbe stata la custode e la protettrice del territorio Black in futuro.
Aaron ci informò quel giorno che suo padre non stava bene. Non chiedemmo il motivo; sapevamo già che era il compleanno di sua sorella. Anche se era passato molto tempo dalla perdita di sua sorella, eravamo solo dei bambini quando accadde. Ha lasciato un segno doloroso sulla nostra famiglia, soprattutto su zio Albert e Aaron.
Non mi ricordo molto di lei, solo che aveva i capelli neri e gli occhi castani come tutti noi discendenti dei quattro fratelli. Improvvisamente, in lontananza, vidi qualcosa muoversi tra gli alberi. Era un animale? L'odore del sangue indicava che era ferito. Affilai gli occhi e mi resi conto che non era un animale, ma una donna. Il suo odore era quello di un licantropo, ma era diverso dai licantropi comuni. Tuttavia, in quel momento non importava. Saltai dalla torre accanto al cancello e raggiunsi la ragazza prima che toccasse il suolo. Vidi che delirava a causa di un'infezione da ferite alla spalla e alla gamba. Sentii un debole odore - Wolf's bane! Sentii un mormorio provenire dalle sue labbra. "Devo vedere il Re dei Vampiri".
Fine del Flashback
La voce di Azula fece tornare Vlad ai suoi pensieri.
Azula: Vlad, perché non portiamo Aria al tuo ristorante preferito per pranzo? Sono sicura che le piacerà.
Vlad (con tono indifferente): Non mi importa. Andiamo in macchina.
Azula: Allora voi andate avanti mentre organizzo tutto da inviare a casa, così non dobbiamo aspettare che finiscano di preparare.
Senza nemmeno dargli la possibilità di rispondere, Azula era sparita.
Vlad - (serio) Fa sempre quello che vuole (sospira), beh, allora, andiamo. Senza guardare Aria, si diresse verso il parcheggio.
Aria, d'altra parte, si sentiva nervosa e un po' abbattuta. Da quando era arrivata, aveva l'impressione che Vlad non la gradisse. Il suo sguardo una volta luminoso si era fatto triste, ma senza dire una parola, lo seguì fino al raggiungimento del parcheggio.
Il suo sguardo era fisso a terra, non si rese conto di ciò che aveva davanti fino a che non sentì qualcosa urtare contro di lei e dei pacchetti cadere a terra. Fu allora che alzò la testa e sentì un forte colpo sulla guancia. Quando si girò per guardare il suo aggressore, restò paralizzata. Il suo sguardo una volta triste si trasformò in puro terrore. Era lei... Luna Solange, la donna che aveva reso la sua vita un tormento per gli ultimi 15 anni.
L. Solange - (senza riconoscerla) Sei una stupida! Non hai occhi? Sai quanto vale tutto quello che hai appena rovesciato?
Aria - (terrorizzata) Io... Io... Non era mia intenzione.
L. Solange - Maledetto bastardo! Smettila di restare lì a fissarmi e raccogli subito tutto.
Stava per colpire Aria di nuovo quando sentì qualcosa fermare la sua mano e poi sentì una voce minacciosa.
Vlad - (freddamente e minacciosamente) Se osi toccare di nuovo mia sorella, mi assicurerò che tu perda tutto il braccio.
In quel momento, la guardia del corpo che era venuta con Luna Solange cercò di colpire Vlad, ma senza lasciare andare il braccio di Aria, gli diede un calcio che lo mandò volando dall'altra parte del parcheggio.
L. Solange - (con paura) Signore, non volevo. Non capite, questa ragazza è stata quella che ha attaccato per prima e ha fatto cadere le mie cose; è stato un malinteso. Per favore lasciatemi andare, mi state facendo male.
In quell'istante, la furia di Vlad si placò quando notò lo sguardo terrorizzato sul viso di Aria, che non riusciva a smettere di fissare la donna. Lasciò andare la donna con tale forza che cadde a terra, poi corse al suo fianco e la abbracciò strettamente, dicendole di tranquillizzarsi, assicurandole che tutto sarebbe andato bene.
Aria, il suo sguardo ancora pieno di panico, guardò negli occhi di Vlad. Vide calore in essi e poi sussurrò con voce tremante,
Aria - Per favore, portami via da qui.
Vlad le avvolse il braccio attorno alle spalle e senza esitazione, la guidò verso la macchina. L'aiutò a salire nel sedile del passeggero, le allacciò la cintura di sicurezza, quindi salì rapidamente al posto di guida e si allontanò dal centro commerciale.
Mentre guidava, contattò telepaticamente uno dei suoi migliori Guerrieri Vampiri e gli ordinò di andare al centro commerciale per Azula.
Poi si collegò con Azula e le disse di aspettare al centro commerciale perché presto sarebbe arrivato un guerriero per portarla a casa, e interruppe la comunicazione prima che potesse fare domande.
Guidarono per circa 20 minuti fino a quando raggiunsero un lago dall'altra parte della città. Vlad fermò la macchina e Aria lo seguì.
Entrambi si sedettero lungo la riva del lago, fissando in silenzio le acque cristalline per un po' finché Aria si calmò e ruppe il silenzio.
Aria - (tristemente) Grazie per avermi aiutato. Mi dispiace per averti causato problemi; sono stata solo un fastidio per te.
Vlad - (sorpreso) Aria, non sei mai stata un fastidio. Da dove viene questa idea?
Aria - (esitante) È solo che pensavo che tu non mi piacessi e che la mia presenza ti infastidisse.
Vlad - (sospira) So che a volte posso sembrare freddo e serio, ma la verità è che non mi è facile esprimere i miei sentimenti. Ma questo non significa che non mi piaci, anzi. Non so perché, anche se ci siamo appena conosciuti, sento un legame molto forte con te, uno che mi fa venire voglia di proteggerti. (imbarazzato)
Aria - Sai, sapere che ti piaccio mi rende molto felice. Non so perché, ma anche io sento un forte legame con te.
Vlad - (allungando la mano) Quindi, amici?
Invece di stringergli la mano, Aria lo abbracciò calorosamente e disse - Amici.
L'abbraccio sorprese Vlad, anche se di recente l'aveva abbracciata per confortarla, questo abbraccio che aveva appena ricevuto portava con sé calore.
Vlad - Ora Aria, mi dirai cosa è successo? Per favore, fidati di me. Perché eri terrorizzata quando hai visto quella donna? La conosci? Perché mi sembra di averla già vista, ma non riesco a ricordare dove.
Aria - (sospirando e con voce tremante) Pensavo di non aver più paura di lei, ma sembra che il marchio che ha lasciato sulla mia anima non possa essere cancellato.
Quella donna è stata la mia giustiziera per tutto il tempo che riesco a ricordare. È Sunshine's Luna, Solange.
Aria inizia a raccontare tutto ciò che ha vissuto, ogni abuso, umiliazione che ha sopportato in questi 15 anni, inflitte tutte da quella donna. Con ogni parola che esce dalla sua bocca, le lacrime scendono anche mentre ricorda quei momenti. Ha anche confidato la sua "storia" a Kiran, la prima persona a cui lo dice.
Vlad rimase in silenzio, tenendo una delle mani di Aria mentre narrava la sua storia. Poteva sentire tutto il dolore e la sofferenza che quella maledetta donna e il cane di Kiran avevano inflitto su di lei.
Sentiva la rabbia crescere dentro di lui, quindi la prese tra le braccia e le permise di liberare tutto il dolore che portava dentro. Mentre piangeva, Vlad si calmava gradualmente. Alla fine, capì perché Aria fosse arrivata in uno stato del genere. Non si riferiva alle ferite delle percosse, ma alle cicatrici sulla sua schiena, al suo peso basso, alla sua meraviglia per il mondo fuori dalla loro casa, alla sua gioia per un gelato, tutto era nuovo per lei.
Quando Aria si calmò finalmente, Vlad prese un fazzoletto e le asciugò il viso bagnato di lacrime. Poi disse: "Promettimi che non verserai un'altra lacrima, né per loro né per nessun altro. Promettimi che diventerai più forte in modo tale che tutti coloro che ti hanno umiliato nel passato si pentiranno di aver incrociato la tua strada". Vlad notò un briciolo di dubbio nei suoi occhi e aggiunse: "Non preoccuparti, ti aiuterò a farlo".
Dopo aver pronunciato queste ultime parole, lo sguardo di Aria si trasformò in determinazione e ogni traccia di dubbio scomparve. Disse: "Te lo prometto, fratello".
Sentire la parola "fratello" fece sentire Vlad felice e non poté fare a meno di sorridere. Finalmente, dopo tanto tempo, il freddo principe vampiro sentì calore dentro di sé.
La sera era arrivata e decisero che era ora di tornare a casa. Domani sarebbe stato un giorno molto intenso, poiché Aria avrebbe iniziato il suo addestramento. Salirono sul camion e si avviarono sulla strada verso il territorio della famiglia Black.
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