Vorrei poter nascondere la mia espressione ogni volta che qualcosa si svolge, specialmente quando ne avevo predetto l'inevitabilità. Eppure, il piccolo parassita dell'arroganza mi mordeva ogni volta, dipingendo un sogghigno di disprezzo sul mio viso per giorni e giorni.
"Allora?" Chiesi come un ragazzino impaziente non appena Kyle entrò nell'ufficio, chiudendosi le porte alle spalle.
"Avevi ragione", borbottò, con evidente dispiacere nel tono. In effetti era giustificato dal momento che avevamo scommesso su quanti dettagli avrei indovinato sui nostri visitatori della tribù del sud.
Con colpetti giocosi nell'aria, mi alzai in piedi, sorridendo, e quando Mildred entrò nell'ufficio, si spaventò nel vedermi.
"Per la dea, sei posseduto?" Fece qualche passo indietro, con gli occhi spalancati, cercando di scappare, solo per essere tirata indietro dalla mano di suo figlio.
"Se devo sopportare il suo ego, non lo farò da solo!" Sbottò Kyle, provocando le risate di sua madre.
"La tua ipotesi era azzeccata, Mildred, e tutto si è svolto come previsto." Mi sedetti sopra la scrivania, sporgendomi indietro mentre Kyle mi fissava sbalordito.
"Un'ipotesi? Da mia madre? Ho fatto la scommessa con te, venti falci d'argento, e tu hai seguito il consiglio di mia madre? Mi rifiuto di pagare!" Kyle incrociò le braccia in segno di sfida, le labbra arricciate in un broncio.
"Fai ancora scommesse, vedo?" Chiese Mildred con una sfumatura di disprezzo. In quel momento, raddrizzai la schiena e aggrottai la fronte, mascherando la mia leggera ilarità.
La casa era più rumorosa del solito, con bambini che correvano e giocavano nella sala giochi improvvisata che avevo progettato in previsione del festival. Non mi ero reso conto che il festival della luna nuova fosse solo tra una settimana, gli ultimi giorni si erano offuscati con la raffica di preparativi che dovevamo affrontare, oltre ovviamente alle guardie che rafforzavano i confini per respingere i tentativi di intrusione dei lupi selvatici.
"Devi fare un'offerta alla dea e ai tuoi genitori. Ho fatto in modo che un cavallo ti portasse al tempio", disse finalmente Mildred, uscendo dall'ufficio con me che la seguivo, assorto dalle decorazioni della casa che mi avvolgevano in piacevoli ricordi.
Tulipani gialli, i preferiti della mia defunta madre, e mio padre non lasciava mai che mancassero in casa. Lo ammetto, dalla loro scomparsa, ho desiderato di non rivedere mai più i tulipani mentre la nostalgia mi stringeva il petto, eppure ora, vedendo i fiori, quella che mi aspettavo fosse angoscia è stata sostituita da un immenso senso di nostalgia.
"Emir, vieni a vedere quanto è bella zia Cassie!" Chiamò Addy dalla cima delle scale prima di tornare di corsa nella sala giochi. Non c'era bisogno che aspettasse per vedere se l'avrei seguita; indipendentemente dalla moltitudine di compiti da svolgere, quando un bambino chiamava, il resto veniva prontamente sospeso.
Tessuti giallo chiaro erano avvolti attorno alla ringhiera e un vaso con rose bianche e gialle adornava il tavolo al centro della sala. Ogni tribù celebra la luna sotto la quale è nato il loro alpha con una festa; mio padre è nato sotto la luna nuova, come me, e ci si aspettava che mio figlio avrebbe continuato la tradizione. Le decorazioni riflettevano i colori e i fiori preferiti dalla sua Luna, riportandomi momentaneamente al mio io di sei anni, ammirando la cura meticolosa che mia madre metteva nella festa lunare.
Mentre aprivo la porta della sala giochi, seguendo il richiamo di Addy, il mio cuore perse un battito. Cassie era di spalle, ma i suoi capelli intrecciati e il diadema di tulipani gialli che le adornavano la testa erano incantevoli. Tuttavia, fu solo quando si voltò che mi resi conto che il mio mondo era in rovina. Cassandra non era solo bella; era mozzafiato.
Devo aver passato minuti interi a fissarla, perché le sue guance assunsero una profonda sfumatura di rosso e James, il mascalzone, mi tirò delicatamente l'orlo dei pantaloni.
"Alpha Emir, potresti volerti pulire quella bava lì..." Indicò l'angolo della mia bocca, spingendomi a inseguirlo, la sua risata risuonava per tutta la stanza.
"C'è un problema, Emir?" Si avvicinò Cassandra, la sua voce provocò una quiete dentro di me. James si rifugiò dietro Addy, che gli diede un colpetto sulla fronte. Nota mentale per premiare Addy con i cioccolatini più tardi.
"No! Volevo solo vedere come stavate tutti. Con i preparativi per la festa, è stato difficile vedervi prima di andare a dormire". Mi grattai il collo, raccontando, mentre Cassandra rise dolcemente, sollevando le braccia per tenere la mano sulla mia nuca, congelandomi sul posto. Era il nostro primo contatto fisico dal suo arrivo, senza contare l'allenamento in cui le ho insegnato il combattimento.
"Io... io... voglio andare alla festa!" La voce di Cassie era debole e venata di apprensione. Sbattei le palpebre, cercando di comprendere le sue parole. Sarebbe uscita di casa, avrebbe partecipato alla festa.
"Non voglio costringerti a niente..." Iniziai, ma lei mi interruppe.
"No! Voglio davvero andarci. Voglio conoscere la tribù che mi ha accolto". Cassie aveva appena finito di parlare che le mie labbra si incurvarono in un sorriso. Acconsentii, emozionato, mentre i bambini saltavano intorno a noi, euforici per la compagnia di Cassandra.
Kyle era in piedi sulla porta, con gli occhi spalancati, concentrato sulle nostre mani intrecciate. Cassandra arrossì e mi lasciò la presa. Dopo averle dato l'addio, comunicandole la mia partenza, io e Kyle avevamo appena doppiato il corridoio che gli diedi uno schiaffo sulla schiena.
"Hai rovinato il momento!" Protestai mentre scendevamo le scale, con Kyle che canticchiava allegramente al mio orecchio. Mildred alzò lo sguardo dalla base delle scale, sistemando l'ultimo vaso nell'ingresso, notando la mia espressione frustrata e il sorriso vittorioso di Kyle.
"Devo essere informata del motivo di ciò?" Chiese. Ma prima che potessi ribattere, suo figlio mi interruppe.
"Cassie viene alla festa con noi." Kyle agitò le braccia liberamente e sussurrò "impiccione" tra la mia irritazione. Mildred ci guardò come se ci fosse spuntata una terza testa dal collo e corse di sopra, chiaramente, ci avrebbe creduto solo sentendolo dalla stessa Cassandra.
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