Gli ultimi mesi sono stati un completo caos. Con il supporto, le risorse e la forza lavoro della tribù orientale non più disponibili, le complicazioni si sono accumulate. L'unica briciola di speranza risiedeva nella possibilità che la mia strategia potesse produrre qualche risultato positivo.
"Signore? Vostro cugino Rick è tornato e chiede udienza", annunciò un lupo mentre io camminavo in circolo all'interno dell'improvvisata sala del consiglio.
"Fallo entrare", risposi infine.
Non passò molto tempo prima che mio cugino entrasse nella stanza, con l'aspetto di un uomo invecchiato prima del tempo, stanco e logoro. Dopo un inchino, crollò su una sedia e io lo imitai, sedendomi accanto a lui.
"Rick, sembra che tu sia invecchiato di vent'anni, eppure ci separano solo tre anni", dissi infine, offrendogli un sorriso alla fine. Gesticolai con le mani mentre lui mi riferiva la situazione.
"Non abbiamo trovato traccia di Cassandra Baumer nella tribù del nord, ma avevate ragione: il nord vanta terre fertili. Surya e Maya si sono integrate tra gli omega, lavorando direttamente sotto Alpha Balan", disse Rick, con la voce carica di tensione.
"E tu e Ben?", chiesi, intrecciando le dita sotto il mento.
Prima che potesse rispondere, Sapphire irruppe nella stanza come un turbine.
"Allora, hai trovato la piccola mocciosa?" Sapphire si sistemò davanti a noi, i suoi capelli dorati intrecciati con ciocche ribelli che ne accentuavano la bellezza.
Tuttavia, un aspetto di Sapphire con cui non ho ancora fatto i conti è la sua propensione ad assumere il comando della tribù e a impartire ordini tra i miei soldati.
"Facciamo parte della squadra di caccia riunita dallo stesso Balan, ma devo tornare prima della festa della luna nuova", disse Rick alzandosi, inchinandosi e accennando che sarebbe andato a trovare mia madre in infermeria.
Dopo aver salutato la sua partenza con un cenno di testa, mi concessi un sorriso, riflettendo sulla facilità di riallacciare i rapporti con le tribù orientali e occidentali e poi di conquistare il nord.
"Perché non invadiamo la tribù del nord?" esordì Sapphire, ma il rumore delle mie mani che colpivano la scrivania la fece tacere.
"Devo ricordarti che senza il sostegno delle tribù orientali e occidentali sono impotente?", sospirai sconfitto prima di chiudere gli occhi. "La tribù orientale ha risorse e soldati che ci aiutano, oltre alla lealtà della tribù occidentale attraverso i legami matrimoniali... Non ho nulla da offrire loro".
"E non ne avrai a meno che tu non abbia dimenticato che i fratelli Costas hanno già fatto la loro parte", mi sibilò Sapphire, alzandosi per andarsene.
La testa mi pulsava: essere un alfa si stava rivelando più faticoso di quanto avessi immaginato.
(...)
"Alpha Zedekiah, tua madre è morta". Sentire quelle parole fu come se il mio intero mondo si fosse fermato. Mi bloccai, il trambusto della gente che correva verso l'infermeria e le urla strazianti di mio padre mi costrinsero a coprirmi le orecchie con le mani.
Tutti mi chiedevano cosa fare, accalcandosi troppo in fretta per elaborare gli eventi, finché non notai Rick alla mia sinistra, pronto a tornare al suo spionaggio nella tribù del nord.
"Rick, ho un compito per te. Prendi il corpo di mia madre e gettalo in mare. Inoltre, organizza un passaggio sicuro per mio padre; lui viaggerà verso le terre di Mordecai". Mi resi conto che era disorientato quanto me. Avere mio padre nei paraggi in quello stato era sconsigliabile: un lupo impazzisce di dolore per la perdita della sua compagna, quindi l'atto più gentile era quello di spedirlo oltremare da Mordecai, da dove nessun lupo era mai tornato vivo.
"Non intendi tenere un funerale?". I suoi occhi brillavano, tremanti di lacrime non versate.
"No. Se qualcuno desidera un funerale, può andare al mare e spargere fiori per lei", dissi freddamente, il mio stordimento ormai sostituito da un gelido distacco, l'unico stato in cui potevo pensare lucidamente.
"Ma... ma era tua madre...". La sua voce cominciò a darmi sui nervi.
"Era mia madre", lo interruppi, con voce priva di emozioni. "Ora fai come ti ho comandato, e poi vai dritto alla tribù del nord. Mi aspetto che tu e gli altri vi guadagniate la fiducia di Balan, così, quando arriverà il momento, sarà colto di sorpresa". Il dolore lasciò il volto di Rick, sostituito da una maschera impassibile, un tomo bianco in attesa di essere scritto.
Avevo sentito storie di lupi che impazzivano dopo la perdita della loro compagna: molti diventavano incontrollabili, seminando il caos su chiunque si trovasse sul loro cammino. Era solo questione di tempo prima che mio padre soccombesse alla follia. Non finiva mai bene per il lupo pazzo; la morte era il suo unico destino.
Ed è proprio per questo che sono convinto che Cassandra sia viva da qualche parte; altrimenti, anch'io sarei sprofondato nella follia, perché lei rimane la mia compagna, il dono indesiderato fattomi dalla dea.
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