"Cento giri non sono un po' eccessivi?" Dissi, lavando le verdure sul bordo del lavandino mentre Mildred si muoveva con le altre omega, ognuna intenta ai propri compiti.
"Sfrontata, provi compassione per loro, cucciola? Forse ti piacerebbe unirti a loro nella corsa", scherzò Mildred, spruzzandomi un po' d'acqua addosso mentre io trattenevo una risata.
Osservai il trambusto nella spaziosa cucina, rendendomi conto che il pasto non era solo per la casa dell'alfa: il cibo veniva distribuito in tutto il branco in una sorta di cena comune. I miei pensieri tornarono a quel pomeriggio, prima che Addy e James irrompessero dalle porte in lacrime.
Era incredibile quanto mi sentissi più leggera con lei, anche se sentivo ancora un brivido quando suoni sconosciuti riportavano il mio subconscio a quella torre. Ma ci stavo lavorando, e avevo scoperto che i bambini erano la terapia migliore, guardandoli come se fossero i miei fratelli minori.
Il modo in cui le omega seguivano gli ordini di Mildred era ineguagliabile; sembrava la luna della tribù.
"Sapevi che inizialmente sarei dovuta essere io la Luna di questa tribù?" Disse Mildred, asciugandosi le mani su un asciugamano accanto a me, facendomi spalancare gli occhi per la sorpresa.
"Il precedente alfa, il padre di Emir, era il mio promesso sposo. Non mi sono mai immaginata come la luna, forse come una luna..." Iniziò il suo racconto mentre la confusione si impadroniva della mia espressione.
"Ci sono quattro grandi tribù: nord, sud, est e ovest. Pensale come paesi con città al loro interno", spiegò. "Ogni grande tribù ha le sue città, e quelle città hanno i loro alfa, le cui mogli sono chiamate lune. Sopra di loro c'è la moglie dell'alfa supremo, chiamata la Luna, come la nostra regina. Cosa insegnano ai giovani di questi tempi?" Notando che la chiarezza mi pervadeva, continuò il suo racconto.
"I miei genitori pensarono che fosse un onore essere scelta come sposa dell'alfa supremo, Finn Balan. Mandata qui in tenera età, mi aspettavo di trovare un alfa burbero e un posto trascurato, invece ho trovato una casa. Anche se Finn non credeva nei matrimoni combinati, non mi maltrattò; siamo diventati amici". Si fermò mentre un'omega irrompeva, inseguendo James che aveva rubato un pasticcino e ora sfrecciava per la casa.
"Quando ho incontrato il mio compagno, Finn non si è arrabbiato; mi ha sostenuto e ha persino affrontato la mia famiglia, che voleva che rifiutassi il padre di Kyle e lo sposassi. Quando hanno visto che non l'avrei fatto, mi hanno voltato le spalle, e senza Alfa Balan sarei stata una lupa senza casa né parenti. La tribù del nord mi ha accolta, e quando Finn ha trovato Emir e sua madre, io sono stata la prima ad accettare e sostenere la loro unione", disse Mildred a bassa voce mentre i suoi occhi esaminavano meticolosamente il lavoro delle omega.
"Emir non è il figlio biologico di Alfa Balan?" Chiesi a bassa voce, seguendo l'anziana.
"No. La madre di Emir è stata espulsa dalla sua tribù d'origine mentre era incinta. Quando lui è nato, erano sul punto di gettarsi da una rupe. Finn adottò Emir, rendendolo suo erede; alla fine, venne alla luce che la madre di Emir era la vera compagna di Finn, e nessuno mise più in discussione le origini di Emir". La porta della cucina si spalancò ed entrarono Kyle ed Emir, bagnati di sudore e di stanchezza.
"Per la dea, che puzza!" Mi coprii il naso mentre si avvicinavano e Mildred si limitò a guardarli.
"Cosa ti aspettavi? Abbiamo fatto cento giri intorno alla tribù, senza contare il tragitto da e per casa", rispose Emir, incrociando le braccia sul petto.
"Andate a farvi la doccia!" Indicai la porta e Kyle fece un paio di passi verso di me, con le braccia tese.
"Non osare! Non ci pensare nemmeno!" Urlai, riparandomi dietro Mildred che aveva afferrato un tagliere per difendersi.
"Kyle." La voce di Emir risuonò nella cucina, facendo tacere tutti.
"Tua madre ha già la terribile abitudine di tirarci addosso le cose; vuoi davvero che insegni a Cassandra le sue tattiche da samurai per non mancare mai un bersaglio?" Prima che finisse, sia lui che Kyle si precipitarono di sopra. Mildred aveva un'espressione orgogliosa, allentando la presa sul tagliere. Mia madre non era mai stata così protettiva nei miei confronti.
"Dove ero rimasta? Ah, giusto, come puoi vedere, i bambini orfani sono generalmente malvisti ovunque. Emir ha voluto cambiare le cose. Ha chiuso l'orfanotrofio e ha portato i bambini qui a vivere dopo essere diventato l'Alfa. Prima ancora, si prendeva già cura del posto, ma l'orfanotrofio si trovava fuori dal nostro territorio, in una specie di terra di nessuno, sempre sotto attacco di selvaggi e rinnegati", riprese il racconto Mildred, anche se intuii che c'era qualcosa di più dietro la sua voce.
"Ho la sensazione che ci sia altro... C'è altro da raccontare?" La mia domanda imminente la fece sorridere.
"Ammiro la tua perspicacia. Tienila sempre con te", Mildred si voltò per prendere i piatti mentre le altre omega iniziavano a servire il cibo dalla porta laterale. Le voci si fecero più forti, e quando mi avvicinai alla finestra della cucina, vidi un enorme tavolo apparecchiato per accogliere l'intera tribù.
"Come sto?" Emir apparve sulla soglia della cucina, ora con indosso una camicia grigia e pantaloni eleganti, i suoi capelli biondi pettinati all'indietro con il gel.
"Considerando che ti abbiamo visto al tuo peggio, sei presentabile", rispose Mildred, trattenendo a stento un sorriso.
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