Tutto intorno a me era in fiamme, una bomba d'argento era stata piazzata ed era esplosa all'ingresso della mia casa, mio padre mi aveva liberato il collo poco prima dell'impatto, tutto per proteggere mia madre. Le macerie piovevano su di noi e i lupi che erano venuti ad avvertirci dell'imminente attacco erano stati ridotti in cenere.
Prima di sprofondare nell'incoscienza, giurai di aver sentito la risata di Cassandra risuonarmi nelle orecchie, e mentre l'oscurità mi avvolgeva, potei sentire le sue dita sottili che mi sfioravano i capelli neri.
"Apri gli occhi, figliolo", mi invitò una voce dolce e armoniosa, un calore che mi toccava la pelle, avvolgendomi con la sua piacevolezza.
"Ho detto apri gli occhi!", ordinò la stessa voce, e in quel momento mi svegliai di soprassalto trovando davanti a me una bellissima donna, con lunghi capelli scuri, occhi verdi e labbra carnose, dall'aspetto incredibilmente familiare.
Questa donna sedeva su un trono riccamente decorato, con un secondo trono vuoto accanto a sé. Mentre mi guardavo intorno, mi resi conto di non essere più a casa mia.
"C-cosa?", balbettai, cercando ancora di capire come fossi arrivato illeso, quando quella risata mi riempì di nuovo le orecchie, spingendomi a cercarne la fonte, che ero sicuro appartenesse a Cassandra, anche se non ricordavo di averla sentita ridere spesso, soprattutto negli ultimi tre anni.
"Bene, guarda chi si è svegliato. Dimmi, caro, ha già capito cosa sta succedendo?". Un uomo mi superò a grandi passi verso il trono vuoto, facendomi aggrottare la fronte mentre osservavo il modo in cui baciava la mano della donna, facendola arrossire. Una fitta di invidia mi riempì il petto mentre osservavo la coppia; avrei voluto essere io quello seduto su quel trono, a baciare quelle mani, a farla arrossire sotto il mio tocco.
"Dove sono? E chi siete voi?", chiesi infine, spingendo quella sensazione nel profondo del mio petto.
"Zedekiah Vasile, con quale diritto osi disdegnare un dono divino?". La donna parlò finalmente dopo avermi fissato intensamente.
"Lo saprei se avessi ricevuto un dono divino...", iniziai, solo per essere interrotto dalla risata dell'uomo.
"Non sai distinguere l'oro dall'ottone, come fai a pensare di poter riconoscere un dono degli dei?". L'uomo si sporse in avanti sul suo trono, squadrandomi freddamente, con i canini allungati scoperti. La donna gli toccò delicatamente la spalla nel tentativo di calmarlo.
"Cassandra Baumer, era il mio dono per te... E vedere come hai profanato e rifiutato la mia offerta...", iniziò lui, stringendo i braccioli del trono, l'oro che si ammaccava sotto la sua presa. La donna si alzò con calma e mi si avvicinò, e in quel momento mi sentii minuscolo mentre la mia mente finalmente capiva che mi trovavo di fronte a delle divinità.
"Mi scuso!", esclamai, cadendo in ginocchio davanti a loro, cosa che scatenò le loro risate.
"Non c'è bisogno di scuse... Non abbiamo ancora raggiunto il culmine dello spettacolo", disse la dea, fermandosi davanti a me. Anche prostrato, riuscivo a vederle i piedi, le dita piccole e splendenti.
"Ogni atrocità, ogni calamità che si abbatterà sulla tua famiglia, sarà colpa tua", disse il dio dal suo trono, e a quel punto mi alzai per affrontarlo.
"Questa è una punizione?", chiesi, con l'incredulità nella voce mentre li guardavo entrambi.
"Punizione? Oh no, no... Questa è una sentenza", dichiarò la donna, toccandomi il mento con la punta del dito, e in quel momento il mio corpo fu scosso da un improvviso strattone prima di crollare a terra.
(...)
Le palpebre erano pesanti, ma lottai per sollevarle; il sangue mi impregnava i vestiti e le urla di mio padre riempivano l'aria mentre teneva tra le braccia mia madre. I lupi correvano dappertutto e io faticavo a rialzarmi.
"È sveglio! Presto, salvate Luna Lydia!", sentii gridare Safira tra le rovine di quella che un tempo era la mia casa. La testa mi pulsava mentre mi trascinavo in posizione seduta, il grido di disperazione di mio padre attirò la mia attenzione.
"Tua madre non è ferita", dichiarò Safira prima di correre ad aiutare i guaritori.
Barcollando, mi diressi verso quello che era stato l'ingresso principale; la mia casa ora era solo un cumulo di macerie che mi circondava. Un'altra esplosione attirò la mia attenzione, e mentre alzavo lo sguardo, la vecchia torre dove avevo tenuto prigioniera Cassandra crollò. Volevo sentirmi sollevato perché non sarebbe potuta sopravvivere all'esplosione.
La scena intorno a me era di devastazione, eppure il leggero sorriso che mi incurvava le labbra rivelava che forse avrei potuto sfruttare la situazione per liberarmi finalmente di Cassandra Baumer.
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