Era la quinta volta quel pomeriggio che il telefono squillava. Seduto davanti all'imponente scrivania del mio ufficio, guardavo fuori dalla finestra la torre abbandonata che era diventata la tetra dimora della mia futura luna.
"Il telefono ha squillato cinque volte ormai. Devi rispondere," la voce stridula di Safira mi riscosse dai pensieri malvagi che turbinavano nella mia mente. Sbattei lentamente le palpebre mentre la guardavo e sospirai.
Per tre anni, Cassandra Baumer era rimasta intrappolata in quella torre. Ricordavo ancora come lottava per scappare nei primi giorni, le sue urla mi procuravano immense emozioni. E per tutto questo tempo, il compagno di sua cugina aveva continuato a chiamare, in cerca di notizie.
Avrei dovuto prevedere che sarebbe stato una spina nel fianco fin dalla festa per il sedicesimo compleanno. Avrei dovuto immaginare che non avrebbe smesso di cercare Cassandra, nemmeno da lontano. D'altra parte, avrei dovuto essere grato per le incursioni territoriali della tribù del sud: tenevano i miei genitori occupati, così che le chiamate non venissero mai scoperte.
Le guerre hanno i loro vantaggi. Le tribù dei lupi non sono mai state veramente alleate, avevano bisogno di un legame più forte per unirsi: forse quello che mio padre cercava con la tribù dell'est, dove Cassandra Baumer era la piccola principessa. Tuttavia, la mia unica preoccupazione era che Lucian fosse il cugino dell'alfa della tribù dell'ovest e che, se gli avesse rivelato che le comunicazioni con Cassandra erano state negate, questo mi avrebbe davvero causato problemi.
"Rispondi, finalmente!" scattò Safira, lanciandomi un'occhiata mortale. Ma, come la brava sottomessa che era, chinò il capo e lentamente uscì dall'ufficio.
"Pronto?" Cercai di rendere la mia voce il più fredda possibile.
"Immagino che tu sappia chi è e cosa voglio esattamente. Vorrei parlare con Cassandra." Ed eccoci di nuovo. Dall'altro capo, la voce autoritaria di Lucian mi fece serrare la mascella.
"Sai bene che Cassandra non può venire al telefono..." Il suono di qualcosa che si rompeva dall'altra parte mi interruppe.
"E quale sarebbe la scusa oggi? Con i confini sigillati a causa dell'avanzata della tribù del sud in questi anni, ho tollerato e sopportato le tue scuse. Ma non questa volta; se non mi fai parlare con Cassandra immediatamente, domani stesso mi recherò con una delegazione da te." Un ringhio mi salì in gola prima che mi sforzassi di reprimerlo.
La mia scatola delle scuse era vuota. Per tre anni, avevo inventato bugie per impedire a chiunque della famiglia Baumer di contattarla e, allo stesso modo, avevo raccontato storie a mia madre sul suo rifiuto di parlare con noi a causa delle mie azioni al suo compleanno. Non avevano mai sospettato che Cassandra fosse rinchiusa in quella torre, a farmi da giocattolo su cui sfogavo le mie frustrazioni personali e sessuali.
"Hai due ore di tempo per farmi parlare con Cassie, o considerala un'azione di guerra." Alzai gli occhi al cielo alla sua vuota minaccia, sentendo solo la violenza con cui il telefono veniva sbattuto giù.
Cosa aveva quella ragazza che piaceva così tanto a tutti? Per fortuna, sua cugina Daphne aveva avuto un figlio da poco; si sarebbe concentrata sull'allevamento del cucciolo, dimenticandosi di Cassandra.
"Safira, mettimi in contatto con i fratelli Costas", dichiarai mentre un'idea mi si illuminava nella mente. La bionda fece capolino nella stanza, lanciandomi un'occhiata interrogativa.
"Sai che i fratelli Costas sono famosi per aver rapito dei cuccioli senza mai restituirli ai loro genitori... Cosa stai tramando?" La sua domanda si spense quando la porta d'ingresso si aprì e entrò mia madre, con un'espressione turbata, seguita da mio padre che ringhiava disgustato.
Di nascosto, Safira uscì dalla porta laterale dell'ufficio mentre io, il figlio devoto, mi alzai per accoglierli.
"Va tutto bene?" chiesi, appoggiandomi allo stipite della porta, e guardai mia madre incrociare le braccia, con un misto di furia. In quel momento, vidi solo mio padre che si avventava su di me.
"Posso sapere perché la luna della tribù dell'ovest ha chiamato per protestare che non lasciamo che Cassandra contatti la sua famiglia?" chiese mia madre, subito dopo che sentii la schiena sbattere contro il muro, il dolore mi fece gemere.
"Sai cosa è divertente? Ne stavamo giusto discutendo con l'alfa e la luna, soprattutto perché ci hai detto, o meglio, ci hai assicurato, che era con la sua famiglia..." La voce di mia madre non era più calma e composta. Mio padre era silenzioso ma fermo, mi stringeva la gola e sentivo i suoi artigli trafiggermi lentamente la pelle.
Ansimando, la porta d'ingresso si spalancò violentemente e entrarono due lupi insanguinati. Uno si teneva la pancia, dove aveva un profondo squarcio, e l'altro si sforzava di trasmettere il suo messaggio prima di soccombere.
"Siamo sotto a-attacco..." disse il lupo prima di crollare in ginocchio e sul pavimento, lasciando che il suo sangue macchiasse tutto il marmo della casa.
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