Dopo aver trascorso quasi tutta la sera in giardino a chiacchierare con mia cugina, mi sentivo più rilassata. Quando entrammo in casa, decisi di mostrarle la mia stanza prima di scendere finalmente a cena.
Era la prima volta che sentivo la casa piena di risate e gioia, una calda sensazione nel petto, e quando aprii la porta, rivelando la mia stanza e l'ampia finestra, Daphne fu la prima a irrompere e saltare sul letto, lasciando che il suo corpo si abbandonasse al morbido abbraccio del materasso.
"Per la dea, sei benedetta! Questo materasso potrebbe facilmente sostituire Lucian", il suo commento mi fece ridere sotto i baffi, un suono che svanì rapidamente quando un profumo sconosciuto mi invase le narici. I miei occhi si spalancarono mentre qualcosa ribolliva dentro di me, Daphne se ne sarà accorta perché scese dal letto di un salto, mi prese le mani con delicatezza e mi condusse alla finestra.
"Sembra che il tuo piccolo lupo si stia svegliando!" Con una certa difficoltà, mi sedetti sotto la finestra mentre tutto intorno a me iniziava a farsi più rumoroso, persino il debole tintinnio dei bicchieri al piano di sotto sembrava disturbarmi, e il mio respiro si fece affannoso. Un'ondata di panico mi riempì il petto mentre mia cugina si inginocchiò davanti a me, invitandomi a controllare tutto con il semplice atto di inspirare lentamente ed espirare con calma.
Un bagno avrebbe potuto aiutare, questo è quello che disse prima di scaraventarmi in bagno, e nel giro di pochi minuti ero pronta per scendere a cena. La scatola che aveva portato conteneva davvero un bellissimo abito di raso blu reale, e mentre lo indossavo e vedevo il mio riflesso, mi sentivo fuori posto.
La porta della camera si spalancò e Lucian, seguito da Daphne e da mia madre, entrò, tutti e tre che mi guardavano con ammirazione e si avvicinavano con cautela.
"Ho sentito dire che la mia piccola ha finalmente ricevuto il suo lupo", disse Lucian lentamente, scrutando la mia figura, le dita sul mento che indicavano che stava per dire altro prima che Daphne lo zittì con uno schiaffo.
"Non pensare nemmeno di fare il protettivo!" Ringhiò Daphne mentre mia madre mi stringeva tra le braccia e mi baciava teneramente la fronte.
"Sei splendida, chi avrebbe mai detto che la mia bambina, al compimento dei sedici anni e dopo aver ottenuto il suo lupo, si sarebbe trasformata in una donna così bella?" Una lacrima solitaria le scese lungo la guancia, facendomi sorridere e facendomi venire le lacrime agli occhi.
"Farai sbavare il suo trucco, zia!" Protestò Daphne, finendo una piccola treccia tra i miei capelli, e dissero che mi avrebbero aspettata in sala da pranzo.
Rimasta sola nella stanza, mi misi davanti allo specchio, esaminando le curve del mio corpo, l'abito segnava davvero un rito di passaggio e francamente, rivelava troppo. Lo stesso profumo di prima mi invase di nuovo l'olfatto mentre iniziavo a camminare verso le scale, e senza Daphne a distrarmi, decisi di seguire la nauseabonda scia odorosa.
La porta della stanza di Zedekiah era socchiusa, e prima che potessi raggiungerla, mi trovai di fronte a uno spettacolo che non avrei mai dimenticato. Zed era sdraiato nel suo letto con Safira nuda sopra di lui, e i due erano intimamente avvingiati. Le gambe mi tremarono e fui sopraffatta dalla voglia di vomitare; non volevo rimanere lì un attimo di più, a guardare il ragazzo che avrebbe dovuto essere il mio fidanzato tra le braccia di un'altra, a sussurrare dichiarazioni d'amore destinate a me, la sua compagna.
La furia fu il sentimento che mi gonfiò il petto mentre mi dirigevo verso le scale. Una volta arrivata in sala da pranzo, tutti mi aspettavano con ansia, e non potei nascondere la rabbia che provavo quando, pochi minuti dopo, la risata di Safira echeggiò dalle scale insieme a Zed.
Molti avrebbero detto che le mie azioni successive furono meschine, ma furono solo il risultato di un'adolescente con un lupo appena trovato ed emozioni amplificate.
"Non la voglio qui", dichiarai mentre mi voltavo, il mio sguardo si posò su Zed e poi su Safira.
L'intera sala da pranzo ammutolì mentre zia Lydia mi si affiancava, cercando di capire la situazione che si stava delineando.
"Questa è casa mia, Cassandra, e Safira resta. Non hai voce in capitolo qui, conosci il tuo posto", parlò Zed con tale noncuranza, dimenticando che i miei genitori, Daphne e il suo compagno erano presenti, la sua facciata scivolò via.
"Ti sbagli, è il mio compleanno, la cena qui è in mio onore, quindi scelgo io con chi dividere la stanza. E Safira se ne va - può scegliere di andarsene amichevolmente o di essere trascinata fuori", la rabbia ribolliva nel mio petto mentre i miei occhi verdi bruciavano ogni centimetro del viso di Safira fino a quando non si posarono sul succhiotto sul suo collo. Mio padre e zia Lydia notarono dove stavo guardando, e prima che Zed potesse replicare, Lydia intervenne con la sua maschera di indifferenza.
"Lascia la mia casa, Safira. Te l'ho già detto che non sei la benvenuta qui. Non te lo sto chiedendo, te lo sto ordinando come Luna della tribù", la voce di Lydia si alterò, diventando più animalesca del solito, e in quel momento mi resi conto che stava usando la sua voce di comando, una voce a cui nessun lupo poteva disobbedire.
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