Ep.2

Il paesaggio mutava rapidamente mentre l'auto sfrecciava lungo l'autostrada; in meno di cinque ore, mi ero lasciata alle spalle la mia tribù, i miei genitori e le persone che mi erano care. Dentro il veicolo, Zed rimase per lo più in silenzio, suonando una musica soft, da ascensore, e mantenendo la sua attenzione sulla strada.

Non sono sicura di quanto tempo sia passato, ma alla fine mi sono appisolata, con la testa appoggiata al finestrino, per poi essere svegliata quando il motore dell'auto è stato spento. Aprendo gli occhi, vidi l'enorme casa dove eravamo parcheggiati e fuori le figure degli Alfa Vasile - il padre di Zed - e della sua Luna, la madre di Zed.

"Finalmente! Cassie, è da tanto che non ti vedevamo!" La moglie dell'Alfa aprì la portiera con cura, permettendomi di scendere, le sue braccia mi cinsero con forza ed eccitazione mentre i miei occhi allenati si fissavano sul mio futuro compagno. Zed era in piedi con le spalle tese, al fianco di una donna bionda con gli occhi azzurri. C'era un'intimità nel loro leggero tocco di dita che indicava una connessione, che i suoi genitori scelsero di ignorare. Era per questo che continuava a rimandare il nostro matrimonio? Ebbi appena il tempo di formulare un pensiero, perché l'abbraccio dell'Alfa mi avvolse calorosamente.

"Allora, mia cara, impaziente per il matrimonio?" chiese la donna più anziana, e in quel momento la mia fronte si aggrottò per la confusione.

"Zed... Zedekiah ha detto che il matrimonio è stato rimandato in modo che io possa trascorrere un po' di tempo qui e conoscerci meglio", risposi. Non appena le parole mi uscirono dalle labbra, una tensione attraversò le loro spalle e il loro sguardo su Zed divenne quasi letale, ma lui mi guardò con i resti di rabbia, subito nascosti mentre la bionda gli sussurrava qualcosa.

Detestavo non avere ancora il mio lupo. La tradizione voleva che il mio lupo sarebbe apparso al compimento del mio sedicesimo anno, a sole due settimane di distanza. Solo allora mi resi conto che avrei passato il mio compleanno lontano dalla mia famiglia.

"Padre, Cassandra è ancora una bambina... Voglio che abbia un'adolescenza normale e, una volta che il suo lupo sarà apparso, ci sposeremo", disse Zed, buttandomi a terra. Dopotutto, lui aveva compiuto diciotto anni, il che mi rendeva una pietosa quindicenne che sognava di sposare il suo principe azzurro.

Sembravano ignorare i commenti di Zed mentre mi conducevano dentro casa, ma notai che sua madre rimase indietro per bloccare l'ingresso alla bionda, e sono abbastanza sicura di aver sentito qualcosa di simile a un ringhio, anche se non mi permisero di voltarmi a guardare.

"Capisco che deve essere un po' spaventoso, essere lontana dalla famiglia, e so che il tuo compleanno si avvicina... Ma non preoccuparti, mi prenderò cura di te come se fossi mia figlia, perché presto lo sarai!" La madre di Zed era così gentile e amorevole che il mio sorriso fu involontario quando mi baciò la fronte.

"Uh... La donna che non hai fatto entrare... Chi è?" Chiesi mentre mi spostavo da un piede all'altro, spostando lo sguardo sul viso dell'anziana, che sembrò cogliere la mia domanda di fondo. Sorrise mentre mi accarezzava i capelli, ma il suo sorriso non raggiunse i suoi occhi.

"Lei non è nessuno, ora riposati, il tuo viaggio deve essere stato piuttosto estenuante. Domani ti farò fare un giro!" L'eccitazione tornò nella sua voce mentre si dirigeva verso la porta, chiudendola con cura e lasciandomi sola nella stanza con una valigia da disfare e un'enorme finestra che rivelava il cielo stellato illuminato dalla luna.

Prima di disfare i bagagli, mi sedetti sulla piccola panca sotto la finestra e rimasi in silenzio a guardare il cielo, perdendo la cognizione del tempo fino a quando dei colpi sommessi mi tirarono fuori dalla mia fantasticheria.

"Avanti..." risposi, riportando la mia attenzione alla porta mentre Zed entrava, seguito dalla stessa donna che era stata fermata da sua madre.

"Cassandra, vorrei presentarti Sapphire. Ci alleniamo insieme e lei si unirà a te per l'allenamento a partire da domani", finì Zed, mentre un sottile sorriso apparve sulle labbra della donna.

"Il tuo allenamento inizia domani con le altre donne lupo della nostra tribù, e non ci saranno trattamenti speciali per essere una Baumer", disse Zed gelido. Eppure, prima che potesse uscire dalla stanza, vidi la bionda intrecciare le sue dita con le sue, accendendo in me un impeto di rabbia, assaporando il pensiero di farle ingoiare i denti.

All'alba, ero già al centro di allenamento, nonostante non fossi una persona mattiniera. Sapphire entrò con un sorriso che mi fece quasi venire la nausea. Da una sola occhiata, capii che sarei tornata a casa ammaccata e contusa, ma ero determinata a dimostrare a Zed che si sbagliava a considerarmi debole.