Quando Alessa entrò nella villa, Umma le si avvicinò e immediatamente si inginocchiò in un mare di lacrime. Non avrebbe mai immaginato cosa avrebbero fatto quelle due pazze. Quando aveva sentito dello scandalo, quelle ragazze sciocche erano già state arrestate dall'esercito del ducato. Pur essendo imbarazzata, era andata a parlare con Mary, ma non c'era niente da fare; la Beta lo sapeva già, e niente sarebbe rimasto solo un rimprovero.
"Vostra Maestà, so che non è affar mio, ma voglio scusarmi. Mi scuso a nome di tutte le donne lupo, noi non siamo così, noi conosciamo il nostro posto. La stavo aspettando, volevo salutarla. Me ne vado, è ora di andare. Sono molto contenta di aver conosciuto l'arciduchessa. Se avete bisogno di qualcosa, non esitate a chiamarmi. Sarò a casa dei miei zii, i Conti Millard" Umma si inchinò e si allontanò, prendendo una borsa mentre una domestica la guidava verso l'uscita.
Umma sapeva benissimo qual era il suo ruolo: era semplicemente una concubina dell'Arciduca. L'Alfa di solito ha diverse compagne finché non arriva la sua destinata. Queste, essendo più grandi di lui, gli insegnavano l'arte dell'amore per quando avrebbe trovato la sua Luna. È così che si formavano i branchi, ma non le era mai passato per la mente di essere una concubina a vita; anche lei desiderava trovare il suo destinato, il suo Compagno, il suo partner e amore.
Alessa emise un grande sospiro, sembrava che il suo futuro marito sarebbe stato sconvolto. Le sue concubine erano sparite durante la notte, ma quando vide sua sorella, la vide ancora più preoccupata.
"Celia?, cosa c'è che non va?" chiese, guardando la sorella minore, con la quale aveva sei mesi di differenza.
"Alessa, non so se ci hai pensato, ma... ora che l'Arciduca non ha concubine, dovrai servirlo a letto come sua moglie" disse lei, inarcando le sopracciglia.
Alessa arrossì immediatamente, non l'avrebbe mai fatto. In quel momento, si pentì di non aver difeso le concubine. Si voltò e corse fuori per cercare di fermare Umma, che però non si trovava da nessuna parte. In lontananza si vedeva una carrozza che si allontanava, lasciandola pallida in volto.
Da un angolo, la vecchia osservava divertita la bella Ninfa che si rendeva conto che avrebbe dovuto essere la donna dell'Arciduca, non sapendo che il legame tra Compagni era fin troppo naturale.
*_*
Le settimane passarono in questo modo; Alessa aveva preso in mano le redini del Ducato con l'aiuto di Mary e Neil. Entrambi le mostrarono tutto e Alessa sembrava una spugna, assorbendo le informazioni immediatamente.
Alessa entrò nella foresta per la prima volta giorni dopo la partenza di Umma. Aveva bisogno di entrare in contatto con il luogo, sentendo che era trascurato, e un giorno andò di nascosto con Celia, anche se Mary era nei paraggi per proteggerle.
"Ale, non dovremmo stare qui da sole, potrebbero esserci Lupi con cattive intenzioni" disse Celia mentre camminavano lungo un piccolo sentiero.
"Celia, non aver paura. Inoltre, so che la foresta mi proteggerà se dovesse succedere qualcosa, e anche te" rispose lei con un sorriso.
Alessa si tolse le scarpe e corse avanti, lasciando Celia confusa.
"Ehi... non lasciarmi, non fare così" disse la ragazza, iniziando a correre per raggiungere la sorella. Arrivarono entrambe a un bellissimo ruscello; il posto era incantevole, ma quando Alessa si voltò per guardare la sorella, per poco non cadde a terra per lo shock.
Dove aveva corso a piedi nudi, tutto era più verde e fresco; aveva lasciato dietro di sé una scia di fiori e piccoli germogli di alberi. Era sopraffatta dalla felicità; anche se aveva letto qualcosa al riguardo, non avrebbe mai creduto che la sua essenza potesse essere così forte.
Giocarono nel piccolo fiume, ma presto si resero conto di essere bagnate fradice. Tuttavia, tornavano in quel posto ogni giorno, portando solo dei vestiti di ricambio, ma di solito finivano entrambe nude, godendosi il bel tempo. Dall'arrivo di Alessa, il clima era diventato più caldo, ma non era caldo, bensì molto piacevole.
Mentre i giorni passavano e mancavano tre giorni al ritorno dell'Arciduca, Alessa decise di visitare il suo luogo preferito. Non era sicura che l'uomo le avrebbe permesso di andare nella bellissima foresta ogni volta che lo desiderava, così quel giorno "scapparono" entrambe. In realtà, una delle guardie femminili più capaci le teneva d'occhio, oppure era Mary a seguirle silenziosamente per proteggerle e assicurarsi che nessuno le spiasse; poteva percepire se qualcuno si avvicinava troppo.
"Celia, tira fuori gli spuntini, ho fame" disse Alessa, mentre delle farfalle civettuole le si posavano sui capelli ricci. Si erano asciugate dopo aver giocato su una lastra di pietra vicino al piccolo ma pittoresco ruscello.
"Oh, umm, credo di averli dimenticati, ma vado subito a prenderli. Non preoccuparti, la Quercia veglierà su di te, torno subito" disse Celia mentre si vestiva per correre a recuperare il piccolo cestino extra che aveva lasciato indietro.
Vicino ad Alessa, una quercia imponente ondeggiava al vento, in piedi come un grande guardiano, oscillando per proteggere la ragazza.
Alessa rimase lì, immobile, a pancia in giù, a guardare una farfalla luccicante posata sul suo dito, che mostrava le sue ali alla Ninfa che aveva la foresta che le mangiava dalle mani.
Proprio quando era veramente distratta, sentì una voce profonda e sensuale sussurrarle all'orecchio, lasciandola paralizzata.
"Cosa ci fa una Ninfa così bella, nuda e seducente?" disse la voce, mentre Alessa non era sicura di aver sentito bene. Quando si voltò, il viso perfetto di un giovane uomo sulla ventina era così vicino che poté sentirgli il respiro sul viso.
Alessa aprì e chiuse la bocca, incerta su cosa dire, finché non sentì qualcosa che in quel momento non capì.
"MIA".
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