La cena proseguì tranquilla e armoniosa. Intorno alle dieci di sera, Igor non riusciva ancora a prendere sonno. Pareva non essersi ancora adattato al fuso orario, oltre a trovarsi in una stanza per lui alquanto insolita.
Tante cose erano accadute in quella giornata, molte delle quali stava ancora elaborando. Indossò la maglia del pigiama e si preparò per una passeggiata in giardino, sperando di sfogare un po' della sua energia e finalmente addormentarsi. Igor rimase sorpreso quando aprì la porta e si trovò di fronte il piccolo Samuel appoggiato al muro.
Il bambino stava lì con gli occhi rossi, un'aria smarrita e malinconica. Sebbene avesse cercato di comportarsi da adulto durante il giorno, in fondo era ancora un bambino e non poteva che agire di conseguenza. Igor si avvicinò, cercando di capire cosa avesse provocato le lacrime.
"Perché piangi, Samuel?" gli chiese.
Samuel tentò di inghiottire le lacrime e scosse la testa negando. Sebbene apparisse ferito, ancora non voleva parlare. Igor, che aveva poca esperienza con i bambini, insistette.
"Perché piangi, piccolo criceto?" lo stuzzicò.
"Non sono un criceto, sono un criceto," rispose Samuel allo scherzo.
"D'accordo... criceto. Ma mi dirai perché piangi?"
Samuel vide il sorriso sul volto di Igor e non si sentì più offeso dallo scherzo.
"Vuoi che ti porti da tuo zio o dalla signora Odette?" chiese Igor.
"Non portarmi da mio zio, non gli piace quando piango."
Per un attimo, Igor si chiese se Enrico potesse essere così burbero da non permettere al bambino di piangere. Anche se Samuel desiderava mantenere nascosto il motivo, si aprì comunque con Igor.
"Ho sognato mia madre."
Sentendo quella risposta, Igor provò un tuffo al cuore. Sapeva esattamente cos'intendesse, avendo sognato molte volte sua madre quando era bambino. E quando l'aveva persa, era all'incirca dell'età di Samuel.
Igor si chinò e sollevò il bambino, accompagnandolo di nuovo nella sua stanza. Una volta entrati, pose a Samuel alcune domande.
"Ti ricordi com'era lei?"
"Sì, è nella foto, proprio come nel sogno," rispose Samuel con un leggero singhiozzo. "Perché gli altri bambini hanno la mamma e il papà e io sono l'unico che non li ha?" La sua voce era carica di dolore.
"Chi ti ha detto una cosa del genere?" Igor lo mise a letto. "Neanch'io ho più la mamma."
"Quindi sei come me?" Gli occhi di Samuel lampeggiarono di speranza.
Igor lo coprì con la coperta, e senza rendersene conto, il suo tono era dolce e affettuoso.
"Sì, ma so dove sono i tuoi genitori."
"Dove?" Gli occhi di Samuel sembrarono brillare in quel momento.
Igor ricordò come faceva sua madre, carezzando dolcemente la fronte del bambino. Nostalgia riempì i suoi occhi mentre cercava di calmare Samuel, rievocando il suo io più giovane.
"Sono in cielo. Si sono trasformati in stelle, e puoi vederli ogni volta che guardi il cielo notturno."
"Anche mio zio ha detto la stessa cosa," Samuel sembrò contrariato. Si aggrappò ai vestiti di Igor. "Davvero resterai qui a vivere, come una famiglia?" Nella sua voce c'era eccitazione.
"Sì, e ruberò il tuo pesce," scherzò Igor.
"Non hai bisogno di rubarlo, lo condividerò con te."
Il cuore di Igor si scaldò e in quel momento non seppe cosa dire. Si limitò ad accettare e sistemò nuovamente Samuel a letto. Le emozioni di un bambino erano come un giro sulle montagne russe, e dopo pochi minuti di conversazione, Samuel si addormentò nuovamente. Igor uscì silenziosamente dalla stanza per trovarsi Enrico in piedi nel corridoio vicino alla porta.
I loro sguardi si incrociarono per pochi istanti, e Igor cambiò la sua espressione nostalgica in una di scherno.
"Mi hai già bloccato alla porta due volte in un giorno. Non sarebbe meglio entrare la prossima volta?" si appoggiò al muro.
"Vedo che sei stato bravo a calmare il bambino," disse Enrico con voce bassa, temendo di svegliare il piccolo nella stanza. "È ancora piccolo, è normale che a volte si svegli piangendo. Mi scuso per il disturbo."
"Non è stato un disturbo," Igor si mosse, guardando ancora una volta nella stanza, poi di nuovo verso Enrico. "È per questo che mi hai chiesto di rimanere con te? Per lui?"
Igor aveva già capito che, dopo la domanda, Enrico non aveva negato, si limitò a tamburellare le dita sul bracciolo della sedia un paio di volte prima di rispondere.
"Una delle ragioni sarebbe per tenere alla larga certi corteggiatori poco affidabili che mi ronzano attorno, l'altra è davvero lui," disse.
Igor si sentì lusingato dalla parte della fiducia, ma prestò comunque attenzione alle espressioni dell'uomo di fronte a lui. Enrico abbassò lo sguardo verso le proprie gambe e un barlume di oscurità apparve nei suoi occhi prima di proseguire.
"Non riesco a muovermi agevolmente per accompagnarlo in alcune attività al parco, la signora Odette non è più giovanissima, quindi un padre in senso legittimo sarebbe l'ideale. Trovare qualcuno del sesso opposto sarebbe sconveniente, Samuel non si trova a suo agio e il divorzio dopo la conclusione dell'accordo potrebbe finire per danneggiare la reputazione di una donna."
Tutto ciò che Enrico disse aveva senso ed era abbastanza preciso, cosicché nessuno potesse mettere in dubbio i suoi motivi. Igor incurvò leggermente le labbra e strinse gli occhi verso di lui, sentendo che c'era qualcos'altro in quella storia.
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