Ep.1

"Dieci anni e decidi di tornare a casa della nonna solo ora?" Fu la prima volta che la mia voce si udì in macchina durante le tre ore di viaggio. Mia madre era seduta al posto di guida, gli occhi fissi sulla strada.

Era la prima volta che tornavamo in Texas, nella città di San Angelo dove sono nata. Il ricordo di quando ci siamo trasferite era ancora fresco nella mia mente. Avevo sei anni, ed era dopo la morte di mio padre e di mio fratello maggiore che mia madre, nel suo dolore, decise di lasciarsi tutto alle spalle.

"Il tuo compleanno è tra due mesi. Ho pensato che ti avrebbe fatto piacere la compagnia della famiglia", disse, prima di riportare la sua attenzione sulla strada.

Certo che desideravo la presenza della famiglia. L'avevo sempre desiderata, fino al mio tredicesimo compleanno quando mi resi conto che nessuno sarebbe venuto alla mia festa.

Mi accontentai di appoggiare la testa al finestrino e di sprofondare in un sonno profondo durante il viaggio. Dopotutto, aveva lasciato San Angelo in Texas e si era trasferita a Chicago come se stesse scappando da qualcuno. Ciò significava molte ore di viaggio e diverse soste.

Non so per quanto tempo ho dormito o sono stata incosciente, ma mi sono svegliata con i raggi del sole che mi colpivano il viso. Mia madre sembrava più felice mentre guidava, e c'erano diverse tazze di caffè vuote a lato, il che mi ha fatto chiedere se si fosse riposata.

"Quante ne hai prese?" ho chiesto dopo essermi stirata.

"Solo cinque tazze. Sono diciassette ore di viaggio... siamo già a metà strada e tu dormivi così bene che non volevo fermarmi", la sua voce vibrante mi ha fatto trasalire. Forse era l'eccesso di caffeina.

"Mamma, fermiamoci alla prossima area di sosta, facciamo colazione e tu puoi riposarti un po'", ho risposto, guardando il paesaggio desertico. Non c'erano edifici, solo un sentiero abbandonato da Dio e dagli uomini.

Non mi aspettavo davvero che mia madre mi ascoltasse e si fermasse. Alla fine, eravamo qui, in un motel lungo la strada, con la macchina parcheggiata davanti alla nostra stanza. Stava dormendo così pacificamente che russava persino.

Ieri pomeriggio, la mia vita era perfetta. Avevo la mia ultima lezione con la signora Stevens, che mi ha detto che mia madre mi aspettava nel suo ufficio.

Ero seduta fuori dall'ufficio quando mia madre ha aperto rapidamente la porta. I suoi occhi erano lucidi, quasi infuocati. In quel momento, avrei potuto giurare di aver visto il suo ciondolo al collo diventare rosso fuoco come il fuoco. Aveva esattamente lo stesso aspetto di dieci anni prima, quando entrò nella stanza dove stavo giocando con le mie bambole sotto gli occhi vigili di Crystal.

Ora, vedendola dormire, mi chiedevo se fosse tutta una mia immaginazione.

"Lou? Dai, tesoro. Ho dormito abbastanza. Possiamo rimetterci in viaggio", la sua voce gentile mi ha svegliato. Non riuscivo a ricordare bene a che punto mi fossi addormentata seduta sul letto, con la testa appoggiata al legno.

Santo cielo, mi avrebbe fatto male presto.

In silenzio, ho preso il mio zaino con le mie cose e mi sono diretta verso la macchina. Mia madre canticchiava una dolce melodia per distrarsi. La conoscevo bene, ogni volta che lo faceva, significava che non voleva continuare quello che stava facendo. Si stava già pentendo del viaggio e stava pensando di tornare a Chicago? Dentro di me, lo speravo.

"Mamma, visto che il viaggio è lungo, posso mettere un po' di musica?" ho chiesto con un sorriso, ed ero sicura che le mie fossette si vedessero perché lei ha subito acconsentito e ha sorriso.

Appena salita in macchina, ho acceso la radio. La prima stazione trasmetteva una vecchia canzone di Miley Cyrus: "Party in the USA".

È bastato questo. Prima che me ne rendessi conto, stavo cantando e ridendo. Sentivo dentro di me che stava scappando da qualcosa, ma per un attimo ho dimenticato quella sensazione e mi sono concentrata solo sul rendere questo un viaggio madre-figlia.

"Senti, tesoro, so che avevamo una vita a Chicago... tu avevi i tuoi amici e la tua routine. Mi dispiace averti portato via tutto questo", ha detto. Non mi ricordavo più quale canzone stesse suonando, dopotutto le cantavamo tutte.

Non ero arrabbiata con lei per questo, non che la mia vita a Chicago non fosse bella, anzi lo era, ma non abbastanza da volersi lasciare tutto alle spalle e affrontare mia madre per una decisione del genere. Non sono mai stata la ragazza più popolare a scuola, anzi, sono sempre stata l'emarginata.

Non venivo invitata alle feste e non avevo nemmeno amici, quello che avevo erano compagni di classe, persone che approfittavano della mia intelligenza per ottenere voti e riconoscimenti.

Forse a questo punto ero un po' crudele nel far credere a mia madre che la sua preziosa figlia avesse ereditato il carisma e la popolarità di sua madre, un'ex cheerleader.

"Va bene mamma, non è la fine del mondo. Dopotutto, posso sentirli al telefono." No, non posso e non ne ho certamente voglia. Addio a quegli opportunisti, che si arrangino a migliorare i loro voti.

Il sorriso sulle sue labbra era naturale, credeva davvero che sarei rimasta in contatto con quei cosiddetti amici.

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