Frank teneva stretto Leonardo tra le braccia, fissandolo dall'alto con sguardo imperioso, mentre Leonardo lo osservava tranquillo, scrutando quell'uomo robusto che lo sollevava.
"Me la faresti scendere?"
"Cosa te ne fai delle mie cose?"
"Devo vestirmi. E poi vado a casa mia. Non resterò nemmeno un secondo di più in questo luogo."
"Non lascerai questo posto, Leonardo."
"Vedremo."
Consumato dalla rabbia e da un desiderio inspiegabile, Frank trasse a sé Leonardo e lo baciò con ferocia sulle labbra. Leonardo, sorpreso da quel gesto, cercò di respingerlo, cosciente di non avere la forza di fuggire. Riuscì a spingere il petto di Frank con le mani, ma come previsto, Frank sembrava inamovibile. Leonardo morse il labbro di Frank, spingendolo a mollare la presa e portarsi una mano alla bocca sanguinante.
Frank spinse Leonardo contro l'armadio che provò dolore nella schiena per l'impatto.
"Ahi, creatura disgustosa! Come osi? Uomo ripugnante."
Frank lo guardò con la mano ancora sulla bocca e uscì infuriato, lasciando solo Leonardo, confuso su quanto appena accaduto. Leonardo colse l'opportunità per afferrare una maglietta bianca e indossarla. Poi cercò dei pantaloni, trovando però solo quelli eleganti.
"Non è possibile che abbia solo pantaloni del genere. Non dorme?"
Leo continuò a cercare e quando aprì uno dei cassetti, trovò una tuta di Frank. La sollevò, esaminando il capo, sapendo che sarebbe stato troppo grande per lui.
Dopo averla indossata, si guardò allo specchio. Come previsto, era larga, il che lo divertì e rise. Tuttavia, si rese subito conto di non potersi permettere di perdere tempo e dovette trovare il modo di scappare.
Uscì dalla stanza di Frank e osservò il corridoio che si presentava ampio e decorato d'oro dappertutto. Camminò di fretta verso le scale e le scese velocemente, nonostante si sentisse debole e dolorante. Osservò l'atrio di ingresso e notò due guardie di sicurezza all'esterno.
"Maledizione."
Esaminò le porte nell'atrio e comprese che oltre a quelle che conducevano ai due corridoi, ce n'era un'altra dove poté intravedere un grande tavolo. Entrò, ammirò la sala da pranzo e notò un'altra porta. Penetrando, si ritrovò in un'immensa cucina attrezzata. Era un'ambiente con ampie finestre, un bancone e un tavolo che poteva ospitare circa otto persone. A differenza del resto della casa, qui non c'era oro negli arredi, e lo trovò il luogo più calmante finora.
"Salve, signor Guerrero."
Una voce femminile lo spaventò, facendogli girare e vedere la donna che poco prima gli aveva dato da mangiare.
"Salve, potrebbe dirmi dove c'è un'altra uscita? Devo andare a trovare mio padre."
"Mi dispiace, giovane uomo, ma non le è permesso uscire."
"Sì, posso. Lui mi ha permesso di andare a vedere mio padre."
Decise di mentire, poiché doveva correre il rischio. Se lei gli avesse creduto e lo avesse aiutato a scappare, avrebbe potuto scomparire insieme a suo padre e Frank non lo avrebbe mai trovato. Sarebbe stato solo lui e suo padre, lontani da Seattle.
"Non creda che perché sono più anziana, sono ingenua, giovane uomo."
"No, non intendevo questo. Mi scuso." rispose Leo, imbarazzato.
"Va bene. Dovrebbe cercare di conquistare la sua fiducia. Forse riuscirà a convincerlo a lasciarle vedere suo padre. Non è cattivo come sembra."
Lei sorrise, si avvicinò al bancone e sollevò il coperchio del vassoio. Un bellissimo dolce di frutta si rivelò. Leonardo sentì l'acquolina in bocca alla vista.
"Vuole una fetta? L'ho preparato per Frank. È il suo dolce preferito."
"Sì, la prendo."
Si avvicinò mentre lei impugnava due piatti, una spatola e due piccole forchette dorate. Leonardo rise e scosse la testa.
"Naturalmente."
Lei tagliò il dolce e lo guardò con curiosità, aspettando la sua reazione.
"Cosa intende con 'naturalmente'?"
"Qualcosa in questa cucina doveva essere d'oro. È qualche tipo di ossessione? È dipendente dall'oro? Anche il suo cognome non si discosta, Gold. È un po' strano, non trova?"
Lei porse il piatto a Leonardo, che lo prese, tirò fuori la sedia accanto al tavolo, si sedette e usò la forchetta dorata per assaggiare una fetta di torta. Così fece anche quella donna, seduta accanto a lui e sorridente.
"Questo si chiama eredità, ragazzo mio. Ha ereditato il nome Gold e la casa. Non c'è molto che si possa fare, vero?"
Leonardo si strinse nelle spalle mentre mangiava la torta nel suo piatto. L'impasto era ammirevolmente leggero, sciogliendosi in bocca, e la crema sembrava dolce al punto giusto, in contrasto con l'acidità dei frutti.
"Wow, questa torta è incredibile."
Lei sorrise, si alzò e portò i piatti vuoti al lavandino.
"Mi dice il suo nome?"
"Ella, mi chiami Ella."
"Bene, Ella. Beh, se non posso uscire, penso che tornerò in camera mia. Non mi sento molto bene."
Ella lo guardò preoccupata e si avvicinò velocemente. Toccò il volto di Leonardo e si rese conto che era di nuovo caldo.
"Ha la febbre. Ho detto a quel ragazzo testardo di non lasciarla qui sotto, specialmente con quella ferita."
Leonardo guardò Ella con simpatia. Non gli piaceva Frank, né quella casa fredda come l'oro, ma Ella gli piaceva.
"Vada a riposare."
Sentendosi un po' debole e strano, Leonardo acconsentì a Ella e si diresse verso il corridoio. La vista iniziò a sfocare e titubò nel salire le scale, appoggiando la mano al corrimano dorato.
Respirò profondamente e decise di salire in fretta, ma a metà delle scale la mente si offuscò. Inciampò all'indietro, la mano fredda di sudore scivolò sulla ringhiera. Mentre stava per cadere, qualcuno lo afferrò. Quando guardò per vedere chi fosse, Frank lo sollevò tra le braccia e lo portò su per la scalinata, lasciandolo completamente sorpreso e confuso.
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