Siena

Il freddo vento mattutino fischia attraverso le fessure delle finestre rotte dell'Orfanotrofio di San Pietro. Mi stringo la sottile coperta attorno alle spalle, sentendo l'aria gelida invadere la piccola stanza.

Sono sveglia prima dell'alba, come sempre, per avere un momento di pace prima che inizi il caos quotidiano. La vita in orfanotrofio è dura, segnata dalla fugace speranza di un'adozione, che non si è mai concretizzata.

Ma ben presto mi alzo e dopo aver fatto la mia routine mattutina e aver indossato un vecchio vestito qualsiasi, scendo le scale in silenzio, dirigendomi verso la cucina, dove trovo Jasmine, la bambina dai riccioli dorati e grandi occhi curiosi, già sveglia. Sorrido quando la vedo. Jasmine è l'unica compagnia che ho e, in un certo senso, la mia unica famiglia.

“Buongiorno, piccola”, dico, prendendo in braccio Jasmine. “Hai fame?”

Lei annuisce, i suoi occhi brillano di aspettativa. Preparo una semplice colazione per noi, il massimo che posso fare con le poche risorse disponibili. Mentre mangiamo, non riesco a fare a meno di pensare alla conversazione che ho origliato la sera prima.

Nascosta dietro la porta dell'ufficio del direttore, ho sentito sussurrare di un piano terribile. Le autorità, stanche di finanziare un orfanotrofio con solo due bambine, hanno deciso che la soluzione migliore fosse un tragico “incidente” che si sarebbe sbarazzato del problema una volta per tutte.

L'orrore mi ha travolto mentre le parole mi risuonavano nella mente. “Fuoco…nessun sopravvissuto…sembrerà un incidente”. So che non posso dirlo a nessuno, perché non ho nessuno.

L'unica opzione è scappare, ma dove? La risposta arriva immediatamente: la Foresta Nera. Quel luogo avvolto da oscure leggende è l'unico posto dove possiamo essere fuori dalla loro portata.

“Jasmine, oggi andiamo all'avventura”, dico incoraggiante, cercando di nascondere la paura nella mia voce. “Andiamo in un posto speciale”.

La bambina sorride, eccitata dall'idea di un'avventura. Non sa quanto sia vicino il pericolo. In fretta e furia comincio a preparare uno zaino con quello che posso portare: qualche vestito, un po' di cibo e una bottiglia d'acqua.

Il sole era appena sorto quando ho stretto forte la mano di Jasmine ed entrambe ci siamo dirette verso la porta sul retro dell'orfanotrofio. E con mia tristezza, mi trovo faccia a faccia con uomini che versano prodotti infiammabili intorno all'orfanotrofio. A quanto pare, hanno deciso di portare avanti il ​​piano.

Uno di loro, vedendomi, si ferma un attimo e grida:

“La ragazza! Ci ha visti!”

Tutti gli altri mi guardano e, col cuore in gola, scappo via con Jasmine in braccio.

“Prendiamoli! Non possiamo lasciarli vivere!” grida uno di loro.

“Stanno arrivando, Sie…” dice Jasmine terrorizzata.

“Calmati, piccola. Non ci prenderanno, sono con te, sono con te”, dico disperata.

Davanti a me vedo la Foresta Nera, la sua aura sembra macabra, ma più macabro è ciò che queste persone vogliono fare a me e Jasmine. Mi addentro nella foresta e vedo che alcuni di questi uomini, pur con qualche apprensione, si sono addentrati anche loro nella foresta.

“Scusa, Sie… vorrei poter correre così veloce da non doverti portare in braccio”, dice la piccola Jasmine, strappandomi dai miei pensieri.

“Non hai nulla di cui scusarti, Jasmine. Sei una bambina e sei la mia migliore amica, la mia sorella di destino. Siamo insieme”, dico, già senza fiato, ma lotto con tutto quello che ho, non posso fermarmi.

“Perché non gli piacciamo, Sie? Perché tutti ci hanno abbandonato?” dice piangendo.

Deglutisco a fatica e non riesco a trattenere le lacrime, perché è la stessa domanda che mi pongo sempre. “Perché Dio? Perché siamo stati dimenticati? Perché nessuno ci ha voluti?” È molto dolore.

Inciampo in un ramo, la vista offuscata dalle lacrime, il cuore a pezzi e con pensieri che non mi lasciano. Cado a terra con Jasmine.

“Stai bene? Stai bene?” chiedo disperata, valutando il suo corpo.

“Io…”

Viene interrotta da due degli uomini che ci si avvicinano, raggiungendoci.

“È finita, fine della corsa, piccoli topi. La vostra storia finisce qui”, dice uno di loro, puntandoci contro una pistola.

Abbraccio Jasmine, dicendo tra le lacrime:

“Siamo insieme, ricordi? Un giorno saremo molto felici…” le sussurro, il vento che porta le mie parole come una preghiera, piena di dolore.

Poi, come al rallentatore, appare. Un lupo enorme salta sopra me e Jasmine. I miei occhi si spalancano mentre assisto alla scena, l'incredulità mi travolge. Senza indugio, il lupo nero, con gli occhi ardenti di furia, non esita a proteggerci.

Il suo corpo muscoloso si muove con agilità, ogni movimento una danza mortale contro chi ci minacciava. Gli uomini, colti alla sprovvista dalla comparsa improvvisa della creatura, hanno appena il tempo di reagire prima di essere abbattuti dalla forza travolgente del lupo.

Dopo aver sconfitto gli uomini, si gira verso di noi con passi calcolati e decisi. I suoi occhi intensi brillano di un misto di ferocia e curiosità mentre si avvicina lentamente.

Il mio cuore batte forte nel petto, la paura e l'incertezza mi paralizzano i movimenti. Jasmine, tremando tra le mie braccia, nasconde il viso nell'incavo del mio collo.

“Sie…ho paura”, sussurra, la sua voce quasi persa nel mormorio del vento tra gli alberi.

“Shhh, sono qui, sono qui con te”, mormoro, cercando di trasmettere calma mentre le accarezzo i riccioli dorati.

Il lupo si ferma a pochi centimetri da noi, il suo grosso muso nero si avvicina lentamente. L'aria intorno a noi sembra gelare mentre ci annusa, le sue narici si allargano e si contraggono. Chiudo gli occhi d'istinto.

“Per favore, per favore non divorateci… vi prego”, sussurro piano, le mani tremanti mentre stringo Jasmine più forte.

Derek

Umani. Il loro odore infestava la mia foresta. Le leggende che ho diffuso tra gli abitanti del villaggio li hanno tenuti lontani per decenni, eppure eccoli di nuovo qui, a causare il solito caos.

Osservo il patetico umano davanti a me, che tiene in braccio un altro della sua specie, forse la sua prole. Ci penso su per un attimo, girando loro intorno. Salvarli è stato puro istinto, una reazione più veloce della ragione.

Mi sono trasformato nella mia forma umana, sentendo le ossa riadattarsi, la pelle scaldarsi. I miei capelli, che mi arrivavano alla nuca, ondeggiavano dolcemente nel vento mentre li affrontavo.

"Ehi, tu, umana. Cosa ci fai nella mia foresta?" chiedo, con voce profonda.

Lei spalanca gli occhi per la sorpresa e mi fissa, con la bocca spalancata.

"Cosa!? Ma...tu?...tu sei quel lupo? Come?"

Rotolo gli occhi, frustrato dalla sua lenta comprensione.

"Non ho tempo per spiegazioni. Esci dalla mia foresta. Non mi fido della tua specie", dico bruscamente, voltando le spalle per un attimo, sentendo i suoi passi cauti mentre si alza con la bambina in braccio.

"Allora abbiamo qualcosa in comune. Neanch'io mi fido di loro", risponde lei, con la voce intrisa di sfiducia e determinazione.

Inclino la testa, incuriosito, e la osservo con più attenzione.

"Cosa stai dicendo? Tu sei una di loro. E perché non sembri più avere paura di me?" chiedo, confuso dalla sua audacia.

"Paura? No, non ho paura di te. Ho paura della mia stessa specie. Tu, invece, anche se sei quello che sei, mi hai salvato".

C'era una sincerità schietta nelle sue parole che mi ha fatto esitare. Questa umana è diversa. Eppure, la minaccia che rappresenta non può essere ignorata.

"La tua specie non ha portato altro che distruzione e dolore in questo mondo. Perché dovrei crederti?" chiedo, mantenendo un atteggiamento difensivo.

Lei fa un passo avanti, i suoi occhi fermi incontrano i miei.

"Perché stiamo scappando dagli stessi mostri. Non sono una minaccia per te. Voglio solo proteggere Jasmine", dice, stringendo la piccola al petto.

Ho riflettuto sulle sue parole, percependo la verità in esse. Eppure, la loro presenza qui potrebbe davvero portare più pericolo al mio branco.

"Se rimanete qui, dovrete seguire le mie regole. Qualsiasi tradimento e non ci saranno seconde occasioni", avverto, con voce ferma e intransigente.

Sembra valutare la situazione per un attimo, poi dice: "Grazie mille. Posso fare qualsiasi cosa, anche spazzare la tua tana o la tua caverna, ovunque tu viva".

A questo punto, un piccolo sorriso ironico si forma sulle mie labbra.

"Non mi starai mica paragonando al lupo delle storie del tuo mondo, vero? Pensi che solo perché mi trasformo in lupo, viva in una tana? Sei davvero una sciocca", dico, guardandola profondamente.

Lei arrossisce, distogliendo lo sguardo per un attimo prima di tornare a guardarmi, determinata.

"Mi dispiace, non volevo offenderti. Voglio solo aiutare. Voglio dimostrarti che non sono una minaccia", dice, con voce sincera ma che porta ancora un pizzico di paura.

Guardandola, noto la determinazione nei suoi occhi. Era disposta a tutto pur di proteggere la piccola che teneva tra le braccia. C'era qualcosa in lei, una fiamma di coraggio che raramente si vedeva negli umani.

"Molto bene. Vediamo di cosa sei capace. Ma ricorda, la mia pazienza ha un limite", dico, voltandomi e iniziando a camminare nella foresta.

Lei mi segue in silenzio, la bambina al sicuro tra le sue braccia. Il giorno è appena iniziato e molti segreti devono ancora essere svelati. Mentre camminiamo, non posso fare a meno di chiedermi se non abbia sottovalutato questa umana e cosa significherà la sua presenza per il mio mondo.

Siena

Mentre lo seguo, la mia mente corre veloce. Lui è un misto di bellezza e pericolo, qualcosa che non avrei mai immaginato potesse essere reale. Un lupo mannaro. L'idea sembra così fantasiosa che è difficile da credere, ma eccomi qui, a camminare dietro di lui, cercando di elaborare tutto.

Non ho tempo per andare fuori di testa per questa scoperta. La sopravvivenza di Jasmine e la mia dipendono da me, dalla mia capacità di adattarmi rapidamente. Devo rimanere forte e concentrata.

Lo guardo camminare davanti a me, con una maestà quasi naturale. I suoi capelli, in morbide onde, gli ricadono sulla nuca, e il suo petto esposto rivela una forza selvaggia, pura.

La sua schiena ampia si muove con una grazia che solo un predatore può possedere. I pantaloni che indossa sembrano essere fatti di un materiale sconosciuto, abbastanza flessibile da adattarsi alle sue trasformazioni.

A ogni passo che fa, sento l'energia pulsante di un essere che è sia umano che bestia. È difficile non sentirsi piccoli accanto a lui. Ma devo essere coraggiosa, devo capire di più su di lui e sulle sue intenzioni.

Sopraffatta da un'improvvisa ondata di coraggio, decido di chiedere:

"Come ti chiami?"

Per un attimo, c'è solo silenzio. Il fruscio delle foglie secche sotto i nostri piedi e il canto degli uccelli sono gli unici rumori nella vastità della foresta. Alla fine, risponde, senza voltarsi indietro:

"Derek... mi chiamo Derek. L'Alpha del branco delle Ombre dell'Alba."

Le sue parole hanno un peso che riesco a malapena a comprendere. Un Alpha, un leader. Ha senso, vista la sua presenza imponente. Ma cosa significa questo per noi? E perché ci ha aiutato?

"Derek..." ripeto, assaporando il nome sulla mia lingua, cercando di capire l'uomo dietro la bestia. "Grazie per averci salvato. So che non hai motivo di fidarti di me, ma sono disposta a fare qualsiasi cosa per dimostrarti che non sono una minaccia."

Finalmente si gira a guardarmi, i suoi occhi brillano di un'intensa ferocia.

"Gli umani lo dicono sempre. Le parole sono facili, ma sono le azioni che contano. Vediamo se riesci a mantenere quella promessa, Siena", dice, la sua voce ferma e piena di sospetto.

Deglutisco a fatica mentre sento il mio nome lasciare le sue labbra. Come faceva a saperlo? La mia mente era in subbuglio, ma prima che potessi chiedere, si era già voltato e stava continuando a camminare.

Accelero il passo per raggiungerlo, sentendo l'urgenza di ottenere risposte.

"Ehi, come fai a sapere il mio nome? Non te l'ho detto", chiedo, la mia voce intrisa di curiosità e sospetto.

Si ferma e si gira lentamente, i suoi occhi intensi si bloccano nei miei. C'è una silenziosa valutazione lì, come se stesse decidendo se sono degna di una risposta. Alla fine, indica il mio zaino appeso al mio fianco.

"È scritto lì. Siena. Non è il tuo nome?" dice, la sua voce fredda e diretta.

Abbasso lo sguardo verso il mio zaino e vedo il mio nome ricamato con filo verde, un lavoro che avevo fatto con cura e affetto, una delle poche tracce di identità che mi erano rimaste.

"Oh, sì, Siena è il mio nome", rispondo, provando un misto di sollievo e imbarazzo.

Fa un leggero cenno con la testa e si gira di nuovo, riprendendo il cammino. Cerco di assorbire le informazioni, ma ci sono ancora così tante domande senza risposta. La radura che finalmente raggiungiamo rivela una piccola cabina di legno, semplice ma accogliente, circondata dalla natura.

"Questa sarà la vostra casa per ora. State lontane dai confini della foresta e non cercate di andarvene senza permesso. Abbiamo occhi ovunque", avverte Derek, indicando la baita.

Annuisco, cercando di mostrare la mia gratitudine e comprensione.

"Capito. Grazie, Derek", dico, cercando di trasmettere la mia sincerità.

Lui annuisce e se ne va, scomparendo tra gli alberi come se non fosse mai stato qui. Il silenzio della foresta sembra quasi soffocante dopo la sua partenza.

Entriamo nella baita e io esamino il posto. È semplice, ma offre il minimo di comfort e sicurezza di cui abbiamo bisogno. Appoggio Jasmine sul pavimento e lei inizia a esplorare con curiosità lo spazio.

"Siamo al sicuro per ora, piccola", dico, più per convincere me stessa che per rassicurarla.

Mentre disfo i nostri pochi averi, la mia mente continua a tornare a Derek. Chi è veramente? E perché ci ha aiutato? Ci sono così tante domande senza risposta.

La paura e l'incertezza continuano a perseguitarmi, ma sento anche un barlume di speranza. Forse, solo forse, abbiamo trovato un posto dove possiamo finalmente essere protette. Ma il tempo dirà se Derek è la nostra salvezza o un nuovo pericolo.