Domenica, 7:43 del mattino, Los Angeles.

Elisa dormiva pacificamente nella sua stanza, al suono della pioggia che cadeva fuori, ma il rumore di qualcosa che si rompeva la fece svegliare di soprassalto. Poi ci furono delle urla e altre cose che si rompevano, questo fece sì che Elisa uscisse dalla sua stanza completamente stordita, mentre si avvicinava alle scale vide i suoi genitori che litigavano, Gisele si scagliava contro Eduardo, gli tirava addosso tutto ciò che vedeva davanti a sé.

Gisele - Come hai potuto, Eduardo?

Eduardo - Perdonami, tesoro... Non volevo!

Gisele - Perdonarti, ma per favore, ti rendi conto del casino che hai combinato, disgraziato?

In quel momento stava per spaccare un barattolo di vetro sulla testa del marito, ma in quel momento Elisa scende le scale e impedisce un simile gesto.

Elisa - Mamma, fermati!

Gisele fa un respiro profondo e abbassa il barattolo, rimettendolo al suo posto.

Elisa - Cosa vi è successo? Perché state litigando?

Eduardo - Tesoro...

Gisele - Stai zitto, Eduardo, sei uno spudorato, un drogato!

Elisa non capisce la situazione, non avendo mai assistito ad alcun tipo di litigio o scontro tra i suoi genitori, questa era una novità per lei, soprattutto perché aveva sempre creduto che i due si amassero.

Elisa - Mi dite cosa sta succedendo qui?

Gisele - Tuo padre è un verme, Elisa, un verme!

Gisele piangeva di rabbia, Elisa non aveva mai visto sua madre così.

Elisa - Cosa hai fatto, papà?

Eduardo - Elisa, figlia mia... Io... mi dispiace tanto, ma... devi sposarti tra pochi giorni se non vuoi vedere tuo padre morto!

Elisa è rimasta così scioccata dalla notizia che si è pizzicata un braccio per assicurarsi che fosse reale, perché fino a quel momento non aveva nemmeno un ragazzo, figuriamoci un fidanzato.

Elisa - Non capisco, puoi spiegarmi?

Gisele - Tuo padre ha perso tutto, tesoro, tutti i nostri soldi sono andati... E ora ha milioni di dollari di debiti, non possiamo pagare, ma in cambio della sua vita, ha offerto te in matrimonio!

Eduardo - Non avevo altra scelta, figlia mia, la mia vita era in gioco...

Elisa - Come?

Eduardo, era entrato nel mondo del gioco d'azzardo circa due anni prima, all'inizio ci aveva azzeccato e aveva vinto un sacco di soldi, credendo che ci avrebbe azzeccato sempre, aveva iniziato a giocare tutti i giorni dopo il lavoro, in questo aveva iniziato a diventare dipendente e avido, puntava grandi somme, l'azienda di elettronica, che fino ad allora era piuttosto solida, aveva iniziato a rimanere a corto di capitali, portandolo praticamente alla bancarotta, aveva visto un'opportunità per recuperare il suo capitale così aveva scommesso quello che non aveva e aveva finito per perdere tutto.

Elisa non poteva crederci, così scoppiò in una sonora risata.

Elisa - Papà, se stai inventando tutto questo per vedermi vestita da sposa, ti ripeto....

Eduardo la interrompe

- È vero, Elisa e l'unico responsabile di tutto questo sono io... ti confesso che sono un uomo dipendente dal poker, ogni sera dopo aver lasciato l'azienda faccio sempre un salto in un club con alcuni amici, a volte vinco, a volte perdo, ed è normale, perché la fortuna non è sempre dalla nostra parte! Ma ieri ero molto ambizioso, ero convinto che avrei vinto, non so cosa sia successo, c'erano in ballo un sacco di soldi e mi ero giurato che se avessi vinto sarebbe stata l'ultima volta...

Dopo la chiara spiegazione di Eduardo, Elisa inizia finalmente a capire, si sente tradita dal suo stesso padre, l'uomo per il quale ha sempre nutrito una grande ammirazione ed era orgogliosa di essere sua figlia.

Eduardo - L'uomo a cui devo i soldi è il proprietario del club stesso, è un uomo molto potente, mi ha minacciato di morte se non lo avessi pagato entro 24 ore, ma non ho tutto quel denaro, nemmeno se vendessi l'azienda e la nostra casa potrei raccogliere la somma! Tuttavia, mi ha proposto un contratto.

Gisele abbraccia Elisa ed entrambe scoppiano in lacrime, Elisa fino ad allora non aveva intenzione di sposarsi, sognava solo di laurearsi in Letteratura, amava leggere e scrivere, aveva anche alcune bozze di possibili libri da pubblicare in futuro.

Elisa - Che tipo di contratto è questo?

Ancora in lacrime, chiede.

Eduardo - Devi solo essere sposata per un anno, ed essere solo una moglie trofeo, andare agli eventi, vivere con lui, ma capirò se non accetti, non devi farlo per me, l'unico responsabile di tutto questo sono io, quindi la cosa giusta da fare sarebbe che mi assumessi la responsabilità dei miei errori, e....

Questa volta è Elisa a interromperlo.

- Accetto!

Gisele - Cosa? No, no Elisa, non accetterai una cosa così assurda, non conosciamo nemmeno quest'uomo, probabilmente è un depravato, uno senza scrupoli, un vero uomo non farebbe mai una cosa del genere. Beh, tuo padre adora avere a che fare con i criminali!

Eduardo - Perdonami, figlia mia, ti prometto che lavorerò giorno e notte finché non avrò tutti i soldi, ti prometto che non sarai sposata con quell'uomo a lungo, dammi solo sei mesi... ecco, sei mesi saranno più che sufficienti per permettermi di raccogliere l'intera somma!

Elisa - Ero orgogliosa di te, papà, non mi sono trattenuta dalle lodi quando la gente mi chiedeva di te, ora vedo che mi sbagliavo di grosso!

Le parole di Elisa furono come mille pugnalate al cuore di Eduardo, si sentì una nullità e sapeva che tutto questo era conseguenza della sua ambizione, se si fosse fermato il primo giorno, questo non sarebbe mai successo, ma no, la dipendenza parlava più forte, quando tornò in sé era già indebitato fino al collo.

Gisele fulminò l'uomo con tale odio che nemmeno il suo viso coperto di lacrime le fece provare pietà per lui, se non fosse stato per la presenza di Elisa nella stanza avrebbe già fatto fuori il marito.

...----------------...

Elisa ha solo 20 anni e sogna di diventare una grande scrittrice di romanzi rosa. Fin da piccola ha sempre dimostrato il suo amore per la lettura, immaginandosi sempre di vivere un amore come quelli dei libri che leggeva. Elisa è sempre stata una ragazza molto dolce e affettuosa, dotata di una bellezza invidiabile. A 20 anni era ancora vergine, mai baciata o toccata da un uomo, se non per un singolo bacio rubato da un ragazzo della scuola quando aveva 12 anni. Dopodiché si dedicò esclusivamente agli studi. Figlia unica, è sempre stata molto viziata dai suoi genitori.

(…)

Dopo la turbolenta mattinata, Elisa torna in camera sua e si chiude dentro, sconvolta. Inizia a strappare tutto ciò che aveva passato giorni a scrivere. Non avrebbe mai immaginato che la sua vita sarebbe finita così. Certo, voleva sposarsi, mettere su famiglia con figli e marito, ma non adesso e non così. Sognava di conquistare la carriera di scrittrice, di essere conosciuta per i suoi romanzi, di poter portare un po' di autostima alle sue lettrici attraverso le sue storie, ma si vedeva lontana da quel sogno.

Gisele bussa alla porta e insiste per parlare con sua figlia, ma Elisa non voleva vedere nessuno. Aveva bisogno di questo momento da sola per piangere.

Gisele - Per favore, tesoro, aprimi.

Con molta riluttanza, Elisa si alza, si asciuga il viso, apre la porta e si risiede sul letto, rannicchiata, abbracciata alle ginocchia.

Gisele - Tesoro, non posso permettere una simile follia. Non puoi sposare uno sconosciuto!

Elisa - Cosa vuoi che faccia, mamma? Non posso lasciare che mio padre venga ucciso sapendo che avrei potuto aiutarlo!

Gisele - Tuo padre sta raccogliendo ciò che ha seminato. Non ha pensato a te quando ti ha dato in sposa a uno sconosciuto!

Elisa si rannicchia ancora di più.

Gisele - Ti ricordi di mia sorella, Teresa?

Elisa - Sì, quella che vive in Brasile?

Gisele - Proprio lei! Le ho parlato e le ho spiegato la nostra situazione. Ci aiuterà, amore mio. Oggi compro i biglietti. Domani partiamo per Rio de Janeiro!

Elisa è pensierosa alle parole di Gisele, ma scappare non è la soluzione.

- Mi sposo, mamma. È deciso. Non posso portare la morte di mio padre sulla coscienza. Non potrei mai convivere con quel senso di colpa!

Gisele abbraccia sua figlia ed entrambe piangono insieme. Elisa si sentiva tradita dal proprio padre, l'uomo che aveva sempre ammirato molto, ma non poteva sopportare di vivere con il peso della sua morte, visto che si trattava del matrimonio o della morte di Eduardo.

Gisele - Ho chiesto il divorzio, tesoro. Quello che ha fatto tuo padre è imperdonabile!

…

Il giorno dopo Elisa andò al college come al solito, ma non riusciva a seguire nessuna lezione. La sua mente era solo su questo matrimonio e su quest'uomo che sarebbe stato suo futuro marito. Filipa, la sua amica, finì per notare la mancanza di attenzione e il silenzio di Elisa.

Felipa - Lisa, cosa ti prende oggi? Sei così silenziosa. Non hai risposto a nessuna domanda dell'insegnante!

Elisa - Non è niente. Non ho dormito molto bene la notte scorsa, ecco tutto!

Filipa - Sai che puoi dirmi tutto, vero?

Elisa - Grazie, amica, ma non c'è niente da dire!

L'amica non insistette oltre. Finita la lezione, Elisa tornò a casa abbattuta. Il suo volto era triste e dolorante. Arrivata a casa, trova suo padre che parla con un uomo in soggiorno. Agli occhi di Elisa, l'uomo sembrava avere al massimo 40 anni. Si innervosisce molto, perché pensava fosse il suo presunto "fidanzato". Elisa fa finta di niente e inizia a salire le scale, ma viene interrotta dal padre che la chiama.

Elisa fa un respiro profondo e si avvicina ai due, salutandoli solo con un "Ciao", ma nota un certo ghigno sulle labbra dell'uomo. La stava fissando come se stesse guardando un pezzo di carne fresca.

Elisa si sente un oggetto con quello sguardo addosso.

Eduardo - Elisa, lui è Thompson, l'avvocato del signor Christian Fox!

Thompson - Piacere di conoscerla, signorina. Il signor Fox mi ha incaricato di risolvere tutte le formalità del suo matrimonio!

Elisa rimane in silenzio.

Thompson - Bene... Ecco il contratto con tutti i requisiti richiesti dal signor Fox. Se è d'accordo, basta firmare sulle due righe in basso!

Elisa prende la busta e sale in camera sua in silenzio.

Eduardo - Dalle un po' di tempo. Non è facile quello che sta facendo mia figlia per me...

Thompson - Il tempo è tutto ciò che non abbiamo, Eduardo! Il mio capo ha fretta con questo matrimonio. Se tua figlia non firma questo contratto, scordati di tutto e dì addio alla tua schifosa vita. Sei fortunato che il signor Fox non ti abbia ancora ucciso.

Eduardo - Lo firmerà, glielo garantisco!

Tompson - Hai tempo fino a domani. Conosci Christian Fox. Non ha fama di essere paziente!

…

Elisa entra in camera e va a farsi la doccia, si cambia e si siede sul letto. Guarda la busta davanti a sé, la apre e inizia a leggere.

* Questo contratto ha una validità di dodici mesi soltanto.

* In caso di violazione del contratto, l'importo del debito raddoppierà e il contratto verrà prorogato per ulteriori dodici mesi.

* Devi partecipare a eventi, viaggi e qualsiasi luogo richiesto dal titolare del contratto.

* Vivere nella villa Fox.

* Essere sottomessa.

* Entro i 12 mesi non sono ammessi tradimenti e/o relazioni extraconiugali.

Elisa prova un terribile timore quando legge la parola "sottomessa". Nella sua mente, il sogno di vivere un romanzo da libro si dissolve!

…

Erano circa le 5 del pomeriggio. La giornata era piuttosto nuvolosa e piovosa. Elisa lesse e rilesse il contratto, cercando la forza di firmarlo, ma sentiva un'angoscia così grande che non riusciva nemmeno a tenere in mano la penna.

(…)

Da qualche altra parte, non troppo lontano, Christian osservava la pioggia cadere attraverso l'enorme finestra del suo ufficio. Tuttavia, solo il suo corpo era lì, poiché la sua mente era su Elisa.

Christian - Ah... Elisa, se solo sapessi quanto ti desidero!

Delle bussate alla porta lo tirano fuori dai suoi pensieri. Si siede sul divano e dice alla persona di entrare.

Soledad - Figliolo, il tuo avvocato è qui.

Christian - Fallo entrare!

Soledad - Certo, figliolo!

Lei esce e poi Thompson entra nell'ufficio, tutto sorridente.

Christian - Allora?

Thompson - Ho fatto come mi hai chiesto. Ho consegnato il contratto alla figlia di Eduardo!

Christian - E dov'è? L'ha firmato?

Thompson - Beh... Non ancora, ma Eduardo mi ha assicurato che avrebbe firmato!

Christian lascia uscire un respiro pesante, alzandosi di nuovo in piedi.

- È meglio che sia così. Non ho fatto quello che ho fatto per niente. Elisa deve essere mia!

Thompson - Ora capisco la tua ossessione per la ragazza. È davvero molto bella. Non ho mai visto una bellezza meravigliosa come la sua!

Christian è estremamente irritato dallo spiacevole commento dell'avvocato. Avrebbe voluto prenderlo a pugni in faccia.

- Tieni per te i tuoi dannati commenti. Non ti pago per ammirare la bellezza della mia futura moglie!

Thompson deglutisce a fatica. Sapeva molto bene di cosa era capace Christian. Non si fermava davanti a nulla per ottenere ciò che voleva.

- Mi scusi, signore. Non era mia intenzione!

Christian - Se è tutto, puoi andare, e non tornare qui finché non mi porti quel documento firmato! Sono stato chiaro?

Thompson - Chiarissimo, signore!

L'avvocato uscì dall'ufficio e Christian tornò a guardare fuori dalla finestra. Osservò l'auto dell'avvocato fino a quando non scomparve completamente dal suo campo visivo.

.

.

Elisa getta il documento sulla scrivania e va a fare una doccia. Sotto la doccia, inizia a pensare alla decisione che doveva prendere e a come la sua vita sarebbe cambiata drasticamente a causa di essa.

Dopo la doccia, Elisa si veste e riprende il documento, fa un respiro profondo e inizia a firmare...

Elisa — Ora non c'è più possibilità di tornare indietro!

Mette i documenti nel bustone e lo mette via. Poi, qualcuno bussa alla porta della sua camera. Lei apre senza chiedere chi fosse.

Eduardo — Tesoro, io... volevo parlarti un attimo, posso?

Elisa — Cosa vuoi? Ho già firmato il contratto.

Gli occhi di Eduardo si spalancano e a malapena riesce a nascondere la soddisfazione in essi.

Eduardo — Davvero? Intendi dire... hai già firmato?

Elisa — Sì, eccolo! Se era tutto, papà, sono stanca. Vado a letto...

Eduardo — Elisa, tesoro, voglio scusarmi di nuovo. So che ora devi odiarmi, ed è giusto, capisco, ma ti prometto che lavorerò sodo finché non avrò raccolto tutti i soldi e pagato il debito!

Elisa pensa per qualche secondo e si alza, va alla porta e la apre.

— Buonanotte, papà!

Eduardo capisce che lei non vuole ascoltare le sue parole. È ferita e non sarà facile perdonarlo.

...

Nel mezzo della notte, Elisa, anche se addormentata, sente qualcuno baciarle il viso. Cerca di aprire gli occhi, ma il sonno le impedisce di vedere molto.

La mattina si alza, fa la sua igiene, si veste e scende per il caffè. Trova solo Eduardo che mangia.

Elisa — Buongiorno!

Eduardo — Buongiorno, cara! Hai dormito bene?

Lei non risponde, si siede e versa del caffè con latte nella sua tazza, poi dà un sorso con un pezzo di torta. Durante il loro caffè, i due non scambiano una parola. Elisa era molto arrabbiata con Eduardo; voleva solo concludere tutto e andare avanti con la sua vita.

Eduardo — Tua madre non era nel letto quando mi sono svegliato. L'hai vista oggi?

Elisa — No! Scusami, sono già in ritardo!

Anche Eduardo si alza, abbattuto, per andare in azienda dato che ora avrebbe dovuto iniziare praticamente da zero e da solo, poiché tutti i dipendenti erano andati via a causa della mancanza di pagamento.

...

Durante la pausa tra le lezioni, Elisa va nel grande cortile dell'università e si siede su una delle panchine sotto gli alberi. È una giornata soleggiata, quindi si siede lì a pensare mentre i raggi del sole filtrano attraverso gli alberi sul suo viso.

— Elisa? Pensando alla vita, cugina?

Raquel, sua cugina, si siede accanto a lei. Erano separate solo di qualche mese e frequentavano la stessa università, sebbene in corsi differenti. Erano amiche fin dall'infanzia.

Elisa — Sì...

Raquel — Mio padre mi ha raccontato quello che ha fatto Zio Eduardo. Mi dispiace tanto, cugina!

Elisa — È stato molto difficile digerire tutto questo praticamente da sola!

Elisa piange e si abbracciano.

Raquel — Sai che non sei sola, vero? Io sono sempre qui per te, ma cosa hai intenzione di fare ora?

Elisa fa un respiro profondo.

— Accettare ciò che verrà!

Raquel — Intendi sposare quel Christian Fox? Lisa, questa è follia! Hai considerato che questo tizio potrebbe essere un maniaco psicopatico, o un mafioso assassino, o peggio ancora... E se quest'uomo fosse un abusatore?

Elisa riflette per qualche secondo. Queste cose non le avevano nemmeno sfiorato la mente, ma quello che diceva sua cugina aveva perfettamente senso.

Elisa — Ora non c'è più possibilità di tornare indietro. Ho già firmato il contratto che quest'uomo mi ha mandato. Non resta che accettare il mio destino, qualunque esso sia... Purtroppo, mio padre non ha pensato alle conseguenze che le sue cattive azioni avrebbero portato!

Raquel — Oh, cugina, ci deve essere un'altra soluzione! Non puoi semplicemente accettare e basta, non ha senso! Sei giovane, hai un futuro promettente davanti a te, vuoi rovinare la tua vita così? E il tuo sogno di diventare una grande scrittrice, dove va a finire?

Elisa — Dovrò rimandare tutto per un anno, questo è ciò che abbiamo concordato. Ho solo bisogno di essere sposata per così lungo! Poi, chiederò il divorzio, e la vita va avanti.

Raquel — A papà piacerebbe poter aiutare, ma purtroppo tutti i soldi sono stati destinati al trattamento di mamma, e le tasse universitarie sono molto alte. L'attività di famiglia non sta andando così bene ultimamente.

Eduardo e il padre di Raquel erano fratelli. Quando il loro padre è passato away, l'eredità è stata divisa equamente tra i due fratelli, ma ognuno ha preso la propria strada e ha avviato la propria attività. Eduardo ha fondato la sua azienda di elettronica e ha prosperato fino a quando la sua dipendenza lo ha portato al tracollo. Edson si è laureato in legge e ha aperto il proprio studio legale, ma tutti i soldi sono stati destinati a pagare le spese mediche per il trattamento della moglie, che stava combattendo contro il cancro.

Elisa — Lo sai, cugina, non approfitterei mai di Zio Edson in questo modo; so quanto lui sia dedicato. Non sembra nemmeno essere il fratello di papà, ma comunque... Come sta Zia Celia?

Raquel — Oh... mamma sta uguale, sai? La medicazione sembra non finire mai, e si sta indebolendo giorno dopo giorno!

Raquel abbassa lo sguardo e le lacrime le scorrono sul viso. Elisa abbraccia la cugina. In quel momento, si avvicina Anderson, amico di Elisa.

Anderson — Ops, sto interrompendo qualcosa?

Le ragazze si allontanano e si asciugano le lacrime.

Raquel — No!

Anderson — Elisa, l'insegnante è già andato in aula!

Anderson frequentava lo stesso corso di Letteratura di Elisa e Filipa. I tre si conoscevano fin dalle scuole superiori e, da allora, aveva coltivato un amore per Elisa ma non si era mai aperto con lei.

Elisa — Sto andando ora. Parliamo più tardi, cugina, okay?

Raquel — Certo, io vado anche io a lezione!

Le cugine si salutano e ognuna va alla sua lezione.

...

Dopo la fine di un altro giorno di scuola, Elisa, Filipa e Anderson lasciano il campus insieme, e ognuno stava andando a casa.

Filipa — Elisa, hai dei piani per dopo?

Elisa — Non lo so, perché?

Filipa — Volevo invitarti ad andare al centro commerciale con me. È la festa di mamma a fine settimana, e non ho niente da mettermi! A proposito, anche voi ragazzi siete invitati. Puoi portare anche tua cugina.

Anderson — Oh, Dio, come puoi dire una cosa così sciocca? Hai un armadio pieno di vestiti e dici di non avere nulla da mettere! Donne…

Filipa lancia un'occhiataccia al commento di Anderson; Elisa si limita ad alzare le spalle.

Filipa — Allora?

Elisa — Va bene...

Filipa — Ottimo, passerò a prenderti alle tre, va bene?

Elisa — Certo!

Le due si salutano e Filipa parte con l'autista. Elisa aspetta ancora un po' perché l'autista venga a prenderla. Le sembra strano perché di solito, quando lei usciva, lui era già lì ad aspettarla.

Anderson — Vuoi un passaggio? Sembra che il tuo autista oggi non verrà!

Elisa — Aspetterò ancora un po'!

Anderson insiste finché Elisa accetta. Stava facendo tardi e la sua casa era lontana.

Durante il viaggio, guidano in silenzio. Anderson era alla guida e continuava a guardarla, ma Elisa non era mentalmente lì, stava ricordando le parole di Raquel...

Anderson — Elisa? Terra chiama Elisa!

Elisa — Hai detto qualcosa?

Anderson ride.

— A cosa pensi così tanto?

Elisa — A niente, perché?

Anderson — Beh... Sei così silenziosa, di solito sei una chiacchierona...

Elisa alza gli occhi al cielo e torna a fissare la strada. Qualche minuto dopo e arrivano davanti a casa sua.

Elisa — Grazie per il passaggio! Ci vediamo domani.

Anderson — A domani...

Sperava in realtà almeno in un bacetto sulla guancia come ringraziamento, ma si accontentava del suo sorriso.