Ho inclinato la testa all'indietro ed espirato il fumo denso attraverso la bocca, prima di fare un secondo tiro dalla sigaretta.

Ho osservato con gli occhi socchiusi il tavolo composto dalla direzione della Mafia. Undici uomini di famiglie influenti e importanti, che facevano parte dell'echelon più alto. Erano dodici, prima che Gilliam uccidesse Mattia anni fa. Erano vecchi pazzi che pensavano di poter dare ordini, ma che si sarebbero pisciati addosso se Gilliam li avesse fissati per più di due secondi.

La maggior parte delle riunioni riguardava gli affari e la risoluzione di questioni in sospeso, come quel bastardo di Balbino, il Capo della 'Ndrangheta, e le sue continue incursioni nel nostro territorio.

Ma non oggi.

Oggi era diverso. I vecchi bastardi non erano contenti dell'amministrazione di Gilliam e si sono fatti coraggio per parlare di persona, invece di sussurrare alle spalle di mio fratello come avevano fatto finora.

"Siamo insoddisfatti, Gilliam. Hai sposato una donna che non apparteneva alla Mafia", ha argomentato Youssef.

"E a causa della tua decisione, hai perso l'occasione di aumentare il tuo potere, di stringere alleanze importanti. Come leader di un'organizzazione, è inaccettabile che tu pensi con la testa bassa invece che con quella alta."

L'adrenalina di ciò che stava per accadere mi scorreva nelle vene, lasciandomi eccitato dall'estasi che solo un omicidio mi faceva provare. Adoravo sporcarmi con il sangue dei nostri nemici. Era qualcosa che mi faceva bene, come una necessità.

Ma adoravo anche sporcarmi con il sangue di idioti come Youssef.

Gilliam si è sporto in avanti, appoggiando il mento sul pugno mentre fissava ognuno degli uomini con assoluta freddezza.

"E cosa mi consiglieresti di fare? Sono sposato con Elisa da anni, e il divorzio è fuori discussione, che tu sia felice o no."

Si è scrollato le spalle e ha sorriso maliziosamente.

"Mio figlio siederà su questa sedia tra qualche anno, e se scopro che state tramando qualcosa contro il mio erede o mia moglie, vi eliminerò tutti prima di sterminare le vostre famiglie e decimare la vostra esistenza dalla faccia della terra."

Potrei sentirmi in colpa per quello che stava succedendo, ma la colpa non faceva parte del mio repertorio.

Vivevamo in pace e armonia con le altre mafie, per così dire, finché non ho ucciso Smith. Balbino, il Capo della 'Ndrangheta, come una dannata maledizione, ha scatenato l'inferno sulla terra, volendo vendetta per l'omicidio dell'uomo. Da allora, il bastardo aveva giocato con noi: faceva saltare in aria uno dei nostri club, noi ci vendicavamo, e lui scompariva con una delle nostre spedizioni, così facevamo lo stesso con alcune delle sue.

A quanto pare questo fottuto gioco andava avanti da anni, accumulando danni incalcolabili e un fottuto mal di testa. Quindi c'era malcontento tra le famiglie nei confronti di Gilliam. Credevano che se avesse sposato una donna di sangue importante, le cose si sarebbero calmate con Balbino.

Francesco ha sbuffato.

"Nessuno si aspetta che tu lasci tua moglie. Accettiamo che tu abbia scelto di sposare una donna al di fuori della Mafia, così come accettiamo il fatto che tu abbia un erede."

Accettavano, ma non digerivano, ho pensato.

Elisa non era amata dalle famiglie, ma era comunque rispettata all'interno del giro sociale. La maggior parte delle donne la odiava e non poteva esprimere la propria opinione, poiché erano state cresciute per essere la moglie perfetta, la ragazza che avrebbe attirato l'attenzione del Capo. Poi è arrivata Elisa, mandando all'aria tutti quei piani. Era invidiata e odiata, ma soprattutto rispettata. Se c'era una cosa che sapeva fare, era incutere timore.

Gilliam ha riso incredulo.

"Davvero? Allora qual è il motivo di questo incontro, Francesco?"

"Le nostre puttane stanno morendo e i nostri club vengono fatti saltare in aria, Gilliam. È ora di reagire agli attacchi di Balbino, non possiamo più essere in perdita", ha dichiarato Youssef.

Gli altri uomini hanno mormorato in segno di assenso all'idiota.

"Siamo stati in silenzio per mesi. È ora di cambiare le cose, di mostrare a Balbino la nostra forza e porre fine a questa situazione di stallo una volta per tutte, intimidendolo o attaccandolo", ha concluso Francesco.

Ho rivolto lo sguardo a Nery, esprimendo una domanda silenziosa attraverso di essi. Mio fratello minore era seduto dall'altra parte del tavolo, di fronte a tutti, con la fronte aggrottata, confuso quanto me.

Stefano era in piedi dietro a Gilliam, osservando tutti con occhio clinico. Era improbabile che qualcuno nella stanza avrebbe attentato alla vita del Capo, ma eravamo tesi e non mi sarei sorpreso se lo avessero fatto.

"Continuo a non capire quale sia il punto", ha mormorato Gilliam, perdendo la pazienza e rendendolo chiaro a tutti.

Gli uomini sono rimasti in silenzio e si sono guardati l'un l'altro, come per decidere chi sarebbe stato il più coraggioso ad esprimere i piani che avevano elaborato prima di entrare alla riunione.

Ho preso il bicchiere di whisky dal tavolo e ho bevuto qualche sorso, aspettando con ansia di sentire il brillante piano che avevano escogitato.

"Il punto è che, poiché hai sposato una donna al di fuori della Mafia, vogliamo che tu dia in sposa uno dei tuoi fratelli a una delle nostre figlie. In questo modo, rafforzeremo la nostra alleanza", ha detto Federico.

Ho sputato tutto il liquido sul tavolo, ricevendo un ringhio basso e minaccioso da Nery quando l'ho colpito al braccio con il getto di bevanda e saliva.

"Come scusi?" ho chiesto, inarcando le sopracciglia.

"È un disonore per noi non avere nessuna delle nostre figlie sposata con un Muccino. Sono giovani donne rispettabili, di buon sangue e di famiglie importanti. Sono state cresciute ed educate per servire, per essere buone mogli e grandi dispensatrici di eredi", ha contestualizzato Youssef.

Era ovvio che il bastardo avrebbe pensato a questo, aveva una figlia che stava per sposarsi. Angela doveva avere circa vent'anni. Molto comodo che Youssef avesse aspettato tutto questo tempo per proporre un simile accordo di pace all'interno della Mafia.

Gilliam tamburellava con le dita sul lungo tavolo di mogano e arricciava leggermente il naso.

"Volete che costringa uno dei miei fratelli a sposare Angela?" ha chiesto sarcastico.

Youssef ha fatto un gesto di diniego con la mano.

"Non Angela, ma qualsiasi donna di vostra scelta, anche se ho delle preferenze sul fatto che mia figlia sia la prescelta", ha affermato.

"La maggior parte di noi ha figlie in età da marito, e, come ho detto, sono tutte ragazze decenti che sono state cresciute per servirvi. Inoltre, siamo sicuri che supereranno la prova di castità."

"Mi state dicendo che venite qui a vomitare queste stronzate e volete costringerci a sposare alcune delle vostre figlie puritane?" ho riso, scuotendo la testa.

"Che inconveniente, Youssef, ma mi piacerebbe ucciderti. Sarebbe un enorme piacere."

Ero già stufo di questi vecchi impertinenti. Gilliam aveva ucciso Mattia, quindi era giusto che potessi sporcarmi le mani sterminando qualcun altro.

Youssef ha grugnito.

Mi odiava, era un dato di fatto, ma non era abbastanza coraggioso da sfidarmi. Dopotutto, essere il fottuto psicopatico della Mafia aveva i suoi vantaggi. Mi piaceva vantarmi del sangue dei nemici, sporcarmi i vestiti e macchiarmi la pelle. E lasciava le persone tanto disgustate quanto spaventate.

"Non sono io a imporlo, ma l'intero consiglio dei Caporegime. Siamo insoddisfatti degli eventi attuali e vogliamo unire le forze e unificare la Mafia, rafforzando le nostre alleanze."

Che mucchio di stronzate. Siamo entrati nella Mafia giurando sul sangue e ne saremmo usciti solo da morti. Non c'era altro modo, altra via per uomini come noi.

"Se ricordo bene, Youssef, la morte è la punizione per chi tradisce la famiglia", ha commentato Nery, parlando per la prima volta dall'inizio della riunione.

"Nessuno qui ha parlato di tradimento, Dominique. Stiamo parlando di salvare le nostre alleanze e di inviare una risposta a Balbino. Guadagna forza e spazio nel nostro territorio giorno dopo giorno. Dobbiamo reagire", ha replicato Federico.

Gilliam ha sospirato e si è massaggiato le tempie con i polpastrelli.

"E pensate che sposare uno dei miei fratelli con una delle vostre figlie sarà la soluzione?" ha obiettato.

Sono rimasti in silenzio, guardandosi e riflettendo.

"Non del tutto, ma è già una risposta per Balbino", ha detto infine Francesco.

Nery ha alzato un sopracciglio verso di me e ha spostato lo sguardo su Gilliam, indicando silenziosamente nostro fratello. Ho girato la testa verso di lui e mi sono reso conto che era troppo pensieroso per qualcuno che avrebbe dovuto trovare l'idea assurda.

Ho deglutito.

Non prometteva niente di buono.

"Se ricordo bene, Youssef, la morte è la punizione per chi tradisce la famiglia", ha commentato Nery, parlando per la prima volta dall'inizio della riunione.

Gilliam era sposato, quindi non poteva assumere un altro impegno, né avrebbe voluto farlo. Nery aveva la sua storia d'amore con la ragazza fuori dalla Mafia e, anche se non lo avrebbe ammesso, era innamorato di lei. Non avrebbe mai accettato di sposarsi.

Tre Venturelli. Due erano fuori questione.

Ho fatto un respiro profondo e ho allentato il nodo della cravatta.

Toccava a me assumermi l'impegno, al bastardo psicopatico che si dava da fare a torturare la gente. Mi piaceva il sesso e adoravo scopare con le donne, ma il mio interesse per il sangue era relativamente maggiore.

Merda!

E se avessi mentito sul fatto di essere innamorato di qualcuno? Gilliam poteva essere un bastardo pazzo, ma era pur sempre mio fratello e avrebbe preso in considerazione i miei sentimenti.

"Stefano?" ha chiesto, tamburellando con le dita sul tavolo a un ritmo costante e irritante.

Stefano si è sporto sulla sedia di Gilliam, afferrando la parte superiore dello schienale, e ha arricciato le labbra in una smorfia.

Come consigliere di Gilliam, avrebbe avuto l'ultima parola sulla situazione, e qualsiasi cosa fosse stata detta da lui sarebbe stata considerata da mio fratello al di sopra di ogni altra cosa. Ho lanciato a Stefano un'occhiata, implorandolo silenziosamente di non fare quello che immaginavo avrebbe fatto, ma il bastardo mi ha ignorato.

"Penso che sarebbe una buona soluzione. Balbino la vedrebbe come una sfida e valuterebbe i suoi prossimi passi prima di scatenare attacchi sul nostro territorio senza pensare.

Gli uomini intorno al tavolo hanno mormorato in segno di assenso, riaffermando ed esprimendo i loro piani e i loro pensieri.

"E rafforzerebbe le nostre alleanze, poiché avremmo un membro nella famiglia Venturelli, secondo gli standard della Mafia", ha ribadito Youssef.

Gli avrei tagliato la lingua a quel vecchio schifoso e gliel'avrei fatta ingoiare mentre beveva il suo stesso sangue per favorire la digestione. Un pasto completo e adeguato per l'idiota che voleva vedermi sposato a tutti i costi.

"Se non ricordo male, Youssef, la morte è la punizione per chi tradisce la famiglia", ha commentato Nery, parlando per la prima volta dall'inizio della riunione.

Gilliam era sposato, quindi non poteva assumere un altro impegno, né avrebbe voluto farlo. Nery aveva la sua storia d'amore con la ragazza fuori dalla Mafia e, anche se non lo avrebbe ammesso, era innamorato di lei. Non avrebbe mai accettato di sposarsi.

Tre Venturelli. Due erano fuori questione.

Ho fatto un respiro profondo e ho allentato il nodo della cravatta.

Toccava a me assumermi l'impegno, al bastardo psicopatico che si dava da fare a torturare la gente. Mi piaceva il sesso e adoravo scopare con le donne, ma il mio interesse per il sangue era relativamente maggiore.

Merda!

E se avessi mentito sul fatto di essere innamorato di qualcuno? Gilliam poteva essere un bastardo pazzo, ma era pur sempre mio fratello e avrebbe preso in considerazione i miei sentimenti.

"Stefano?" ha chiesto, tamburellando con le dita sul tavolo a un ritmo costante e irritante.

Stefano si è sporto sulla sedia di Gilliam, afferrando la parte superiore dello schienale, e ha arricciato le labbra in una smorfia.

Come consigliere di Gilliam, avrebbe avuto l'ultima parola sulla situazione, e qualsiasi cosa fosse stata detta da lui sarebbe stata considerata da mio fratello al di sopra di ogni altra cosa. Ho lanciato a Stefano un'occhiata, implorandolo silenziosamente di non fare quello che immaginavo avrebbe fatto, ma il bastardo mi ha ignorato.

"Penso che sarebbe una buona soluzione. Balbino la vedrebbe come una sfida e valuterebbe i suoi prossimi passi prima di scatenare attacchi sul nostro territorio senza pensare.

Gli uomini intorno al tavolo hanno mormorato in segno di assenso, riaffermando ed esprimendo i loro piani e i loro pensieri.

"E rafforzerebbe le nostre alleanze, poiché avremmo un membro nella famiglia Venturelli, secondo gli standard della Mafia", ha ribadito Youssef.

Gli avrei tagliato la lingua a quel vecchio schifoso e gliel'avrei fatta ingoiare mentre beveva il suo stesso sangue per favorire la digestione. Un pasto completo e adeguato per l'idiota che voleva vedermi sposato a tutti i costi.

"Tutti voi avete figlie in età da marito?" ha chiesto Gilliam, e ho spalancato gli occhi a tal punto che ho pensato che mi sarebbero usciti dalle orbite.

Non poteva star seriamente prendendo in considerazione questa idea assurda, vero?

"Quasi tutti noi. Possiamo organizzare una cena per i tuoi fratelli, in modo che possano incontrare le pretendenti e scegliere quella da sposare", ha detto Francesco, l'unico dei bastardi che non aveva una figlia da offrire.

Lui e la defunta moglie avevano concepito solo Stefano, prima che lei soccombesse alla morte. Il bastardo era un padre terribile ed era ancora vivo solo per il peso del suo cognome, altrimenti sarebbe morto da tempo per mano del proprio figlio.

"Mio fratello", ha corretto Gilliam. "Solo uno di loro sposerà una figlia della Mafia."

Erano esasperati, in disaccordo con la risposta di mio fratello, ma non abbastanza coraggiosi da sfidarlo.

"Bene... allora quale di loro si impegnerà nell'accordo?" ha chiesto Youssef.

"Mia figlia è una giovane donna bella, promettente e istruita. È stata cresciuta per servire il marito, oltre ad essere forte per concepire innumerevoli eredi maschi. E sono sicuro che supererà la prova di castità."

Ho allungato la mano, ho preso la bottiglia di whisky e l'ho rovesciata in bocca direttamente dal collo. Sapevo benissimo quale fratello sarebbe stato offerto per l'accordo e, come figlio della Mafia, non potevo nemmeno contestare o sottrarmi ai miei impegni.

"Le nostre figlie hanno le stesse qualità, Youssef. Smettila di vantarti così tanto", sibilò Federico.

"E poi, sappiamo che Andrea è fisicamente più attraente di Angela."

Youssef rise.

"È per tutta quella bellezza che è andata a letto con la guardia del corpo?" ha schernito, sollevando le labbra in un sorriso malizioso.

Federico è saltato giù dalla sedia, pronto a estrarre la pistola e puntarla contro Youssef, ma è stato trattenuto dagli uomini al suo fianco.

"Come osi offendere l'onore di mia figlia?" ringhiò, sputando saliva.

Youssef alzò le braccia in segno di resa.

"Stavo solo riferendo le voci che si sentono in giro, amico mio, ma non preoccuparti, se i Venturelli sceglieranno Andrea, si sottoporrà alla prova di castità e avremo la nostra risposta."

Se avessero continuato a vantarsi di quale figlia fosse la più pura, la più vergine e innocente, mi sarei sbattuto la testa contro il muro. La verginità era obbligatoria per una sposa della Mafia, la prova di castità serviva proprio a dimostrarlo. La notte di nozze, la coppia avrebbe fatto sesso su lenzuola bianche, e il giorno dopo il marito avrebbe dovuto portare la prova a una delle riunioni del consiglio, a dimostrazione del vincolo matrimoniale e della loro contemplazione.

Francesco sbuffò.

"Dicci, Gilliam: quale dei tuoi fratelli si impegnerà con la famiglia?"

Ho buttato giù altri sorsi del liquido ambrato. Il whisky mi è sceso giù per la gola bruciando.

Gilliam ha girato la testa verso di me e ha sollevato le labbra in un sorriso.

"Dominique", ha detto.

Sapevo che la merda sarebbe caduta su di me, ma non ho potuto fare a meno di sputare tutto il whisky a Nery, che ha tirato indietro la sedia, facendola stridere contro il pavimento, e ha borbottato con odio.

"Maledizione, cazzo! Datti una calmata!" ha sbottato, asciugandosi con la mano e arricciando il naso disgustato.

"E perché diavolo dovrei sposarmi io?" ho replicato, ignorando Nery.

"Perché sei tu quello che ci ha cacciato in questo inferno, quindi è giusto che tu te ne assuma la responsabilità", mi ha risposto mio fratello.

Ho guardato Stefano, implorandolo silenziosamente, ma lui ha scosso la testa.

"Sono d'accordo con Gilliam. Il matrimonio farà incazzare Balbino." Ha sorriso freddamente.

"Ed è quello che vogliamo."

"Siete sicuri? Credo che Nery sia più indicato ad assumersi un simile impegno..." balbettò Youssef.

Una scintilla di felicità per la situazione mi ha riempito il petto alla reazione del bastardo. Forse avrei anche scelto sua figlia, solo per tormentarlo per il resto dei suoi giorni.

"Non è in discussione. Volevate un matrimonio con un Venturelli, quindi sarà Dominique Venturelli ad assumersi l'impegno".

Youssef ha deglutito a fatica, acconsentendo.

Sì, avrei scelto sua figlia e avrei reso i suoi ultimi giorni un inferno.

"E a quale delle figlie intendi darlo in sposa?" ha chiesto Francesco, disinteressato.

Gilliam ha fatto scorrere lo sguardo dall'uno all'altro, mentre trattenevano il respiro, bloccando l'aria nei loro polmoni gonfi, e attendevano la risposta definitiva del capo.

Gli idioti erano pieni di speranza, desiderosi di intrecciare il loro cognome con il nostro, di espandere l'impero e di ribadire la loro importanza nel mondo del crimine. Non gliene fregava niente delle figlie che avrebbero consegnato a un matrimonio forzato, pensavano solo allo status che l'impegno avrebbe portato.

Non ero contento di questo accordo, né soddisfatto della scelta di Gilliam, ma non ero nemmeno del tutto a disagio. Scopavo regolarmente con le puttane del club e non sapevo cosa volesse dire essere innamorato o amare qualcuno. Non avevo mai vissuto quell'esperienza catastrofica.

Il mio lavoro era la Mafia e il mio piacere era uccidere i nostri nemici. Avere una moglie a casa non avrebbe cambiato la mia routine o il mio modo di pensare. Avrei dovuto insegnarle a scopare e a proteggerla con la mia vita; non l'avrei mai amata né glielo avrei promesso, ma sarebbe stata rispettata, a seconda della scelta di Gilliam, molto più di quanto non fosse mai stata rispettata da suo padre.

Avrei dato soldi, vantaggi e una vita agiata al mio fianco. Considerando l'organizzazione a cui appartenevamo, sarebbe stato molto più di quanto molte donne nel nostro mondo avevano avuto nella loro vita.

Lo sguardo di Gilliam si è posato di fronte e ha sorriso freddamente.

"Enrico Romano, quanti anni ha tua figlia?" ha mormorato. Ho rischiato di soffocare con la mia stessa saliva e mi sono appoggiato allo schienale della sedia. Dannazione, Gilliam era un bastardo sadico e strategico!

Enrico Romano proveniva da una delle famiglie più influenti della Mafia, uno dei nostri Caporegime. Era un vecchio calcolatore, analitico e molto intelligente che aveva una figlia. Non avrei saputo quanti anni avesse la ragazza, dato che ci teneva a tenerla fuori da tutto ciò che riguardava la Mafia.

"Mia figlia non fa parte dell'accordo. Non ho acconsentito al matrimonio, quindi scegli la figlia di uno di questi mascalzoni", sibilò, senza perdere la calma.

La moglie dell'uomo era morta durante il parto della bambina, e da quell'evento Enrico si era chiuso nella sua bolla. Quello che si sapeva di lui fino a quel momento era che amava la figlia più di ogni altra cosa e che faceva di tutto per proteggerla dal mondo in cui vivevamo.

Non partecipava a balli o fidanzamenti, ma era presente agli eventi femminili. Era sempre presente ai tè e agli eventi di beneficenza, ed era conosciuta dalle altre figlie della Mafia, ma a parte questo era una perfetta sconosciuta, di cui non ricordavo nemmeno i lineamenti.

"Sarò io a giudicare se tua figlia dovrà entrare a far parte dell'accordo, Enrico, quindi rispondi alla mia domanda", sibilò Gilliam a denti stretti.

Di tutti gli uomini al tavolo, Enrico era l'unico che non voleva in alcun modo unire sua figlia a uno dei Venturelli. Era anche il più fidato dell'intero consiglio. Gilliam aveva fatto l'offerta che nessuno si aspettava: allo stesso tempo che cedeva ai capricci degli uomini, trovava una soluzione per fermare i loro piani, seguendo una linea di ragionamento che non immaginavano.

Il muscolo della mascella di Enrico si tese. Teneva gli occhi socchiusi su Gilliam, sprigionando odio da ogni parte.

"Carmen ha ventiquattro anni", annunciò.

"Non c'è bisogno di intrecciare l'accordo tra Dominique e Carmen quando abbiamo così tante figlie da offrire", obiettò Youssef, lanciando un'occhiata di traverso a Enrico.

"La ragazza non è stata propriamente cresciuta secondo le tradizioni della Mafia, quindi non sappiamo che tipo di moglie sarà."

Enrico non cedette alla provocazione dell'uomo.

"Accontentati di offrire tua figlia, perché la mia non è in discussione."

Gilliam ridacchiò e piegò la testa di lato.

"Tuttavia, sono io a scegliere la moglie", ribatté.

"Pensaci bene, Gilliam. La ragazza rappresenterà un importante accordo tra le famiglie...", rifletté Federico.

"Ed è proprio per questo motivo che scelgo la signorina Moris come sposa di mio fratello", annunciò Gilliam.

Enrico si alzò dalla sedia e allargò le mani sul tavolo di mogano.

"Ti prego, Gilliam. È la mia unica figlia, la mia compagna. Non portarmela via", implorò, lasciando trasparire la sua più grande debolezza davanti a tutti.

"Non te la porto via, Enrico, anzi. Stiamo stipulando un contratto importante per le famiglie. Carmen è giovane e, come hai detto bene, l'unica erede di casa Moris."

Ho arricciato le labbra, pensieroso.

Enrico Moris era uno degli uomini più ricchi della Mafia, e sposare la sua unica erede sarebbe stata una buona mossa. Gilliam era geniale. Hanno cercato di controllarlo, ma lui era molto più intelligente di tutti loro. Sfortunatamente per me, non avrei potuto sposare la figlia di Youssef e tormentarlo per il resto della sua vita, tuttavia sarebbe stato molto più facile non avere contatti con l'uomo. Avrei potuto perdere il controllo e finire per uccidere il mio stesso suocero.

"Gilliam...", respirò Enrico. Mio fratello agitò la mano.

"È deciso. Se vogliono un matrimonio con un Venturelli, lo avranno. Dominique sposerà Carmen Moris." Mi ha guardato, il suo viso serio rendeva impossibile qualsiasi discussione.

"Lo faranno in nome della Mafia", ha annunciato, suggellando la sua parola una volta per tutte.

Non c'era niente che potessi fare. Ero nato nella Mafia e sarei morto per essa. Gilliam, il mio Capo, al di sopra della fratellanza e di qualsiasi parentela, stava imponendo la sua volontà e la sua autorità su di me. Tutto quello che dovevo fare era obbedire.

Ho annuito.

"E le altre opzioni? Potresti almeno lasciare che tuo fratello incontri le ragazze e scelga?" obiettò Federico.

Gilliam mi ha lanciato un'occhiata intransigente, che diceva che era lui a dare gli ordini e che io dovevo obbedire. Sono rimasto immobile, perché c'era qualcosa di mio fratello che loro non sapevano, qualcosa che solo io, Nery e Stefano potevamo riconoscere. E potevo vederlo ora: aveva dei piani, e anche se mi riguardavano, non dovevo interferire.

Ridacchiò, distogliendo lo sguardo dagli altri.

"Signori, siamo onesti. Pensate davvero che a Dominique importi di incontrare le vostre figlie? Come ogni uomo che si è sposato per obbligo in questa Mafia, sta facendo solo ciò che è necessario per proteggere la famiglia".

Ho esalato silenziosamente.

"Non ho alcun interesse a incontrare le vostre figlie, tanto meno a partecipare a un'asta", ho detto.

"Se il mio Capo pensa che dovrei sposare la signorina Moris, allora lo farò."

L'evento sarebbe stato catastrofico, sia per me che per le ragazze. Sarebbero state indotte e plasmate per compiacermi, niente sarebbe stato vero, e io avrei saputo solo quello che erano state istruite a mostrarmi. Quindi, avrei preferito mille volte sposare una sconosciuta, qualcuno che non mi avrebbe nascosto il suo vero volto per farsi mettere un anello al dito e così avrei evitato di avere sorprese dopo il matrimonio.

Youssef sbuffò.

"Se questa è la tua decisione definitiva, va bene." Posò lo sguardo su Stefano.

"Avremo ancora Nery per un altro accordo in futuro."

Mio fratello minore scoppiò a ridere.

"Non accadrà, Youssef. Accontentati del tuo risultato di oggi."

Se Nery si fosse mai sposato, sarebbe stato con la ragazza fuori dalla Mafia. Non avrebbe mai accettato di stipulare un accordo matrimoniale senza amore, anche se andava contro tutto ciò che ci era stato insegnato, dopo tutto, la Mafia doveva sempre venire prima di tutto e di tutti. E Gilliam conosceva bene il nostro fratellino, così come sapeva che molto probabilmente avrebbe dovuto dichiararlo un traditore se non avesse obbedito ai suoi ordini, e quindi non avrebbe mai coinvolto Nery in uno di questi accordi.

Enrico si raddrizzò i risvolti della giacca e fece un passo indietro.

"Devo informare mia figlia dell'accordo", disse, senza emozione nella voce.

"Si atterrà a ciò che le viene imposto, come figlia della Mafia, ma non accetterò che venga maltrattata da nessuno, nemmeno dal fratello del Capo."

Mi sono portato la mano al petto e ho tirato fuori la lingua, sentendomi immensamente offeso.

"Ho mai maltrattato una donna, per caso?" sibilai a denti stretti.

Enrico si strinse nelle spalle.

"Sappiamo tutti qual è la tua reputazione nella Mafia, Dominique. Non biasimarmi se voglio proteggere la mia unica figlia. Non la sto dando in sposa a te per buona volontà, sto solo seguendo gli ordini del mio Capo."

"E te ne siamo grati, Enrico", intervenne Gilliam.

"Carmen sarà rispettata, proprio come lo è Elisa. Siamo uomini, non animali."

Enrico annuì e sospirò contemporaneamente.

"Parlerò con mia figlia e lascerò a lei la decisione se partecipare o meno all'organizzazione del matrimonio".

Youssef grugnì.

"Lasciarle la scelta? Tua figlia deve sottomettersi ai tuoi ordini, Enrico, proprio come qualsiasi altra donna della Mafia. Smettila di coccolare la ragazza o Dominique dovrà presto insegnarle cosa fare quando l'uomo di casa dà degli ordini", sbottò, ridendo e facendo ridere anche gli altri.

I muscoli della schiena di Enrico si tesero sotto l'abito costoso. Stava per esplodere, estrarre la pistola e sparare a Youssef in faccia. Carmen era una zona off-limits per qualsiasi uomo, me compreso, lo sposo.

"Vai, Enrico. Parla con Carmen e inizieremo presto i preparativi per il matrimonio. Se non vuole partecipare, chiederò a Elisa di farlo", lo avvertì Gilliam.

Enrico girò sui tacchi e uscì dalla stanza, senza preoccuparsi di rispondere al Capo.

Speravo che Carmen fosse bella e una piacevole compagnia. Avremmo diviso lo stesso tetto, qualche ora e dei figli, il minimo che ci si potesse aspettare da una coppia costretta a sposarsi sarebbe stata una buona convivenza.

Mi sono tirato indietro i capelli e ho sussultato.

Dannazione, mi stavo davvero per sposare! E lo stavo facendo con una ragazza di cui non ricordavo nemmeno l'esistenza.

Se avessi saputo che uccidere Smith avrebbe portato tanti problemi, l'avrei lasciato vivere. Forse senza un dito o due, o anche una mano. Non ne avrebbe avute bisogno di entrambe per vivere.

Ho alzato gli occhi su Nery e ho emesso un ringhio sommesso quando ho visto i contorni del divertimento sul suo viso.

"Stai zitto e basta", ho mormorato.

Alzò le braccia al cielo.

"Non ho nemmeno detto niente."

Non c'era bisogno di verbalizzare quello che stava pensando, perché era chiaro nei suoi lineamenti. Stavo venendo punito per le mie azioni, per averci coinvolto tutti in questo casino.

Volevo sangue.

Avevo bisogno di sporcarmi le mani per placare la rabbia che provavo. Quando avessi trovato il prossimo uomo della 'Ndrangheta sul nostro territorio, avrei smembrato il bastardo in modi inimmaginabili, finché la mia rabbia non si fosse placata e i miei demoni non si fossero calmati.

Facendo tre passi indietro, ho spinto il mio corpo in avanti e ho sollevato la gamba, prendendo a calci il sacco pesante con tutta la mia forza. L'oggetto si è mosso appena, ma le catene che lo tenevano hanno gemuto.

"Più in alto. So che puoi farcela" ha urlato Marco, stringendo saldamente il sacco da boxe. "Immagina un ragazzo alto un metro e ottanta, Carmen, e che tu voglia prendere a calci quell'idiota proprio in mezzo alla faccia."

Ho emesso un grugnito e ci ho riprovato. Ho colpito un punto più alto immaginando il volto di uno dei nostri nemici e quanto sarebbero stati spietati se avessero potuto mettere le mani su di me.

"Brava ragazza" mormorò, un ampio sorriso gli si diffuse sul viso.

Marco era il mio migliore amico e guardia del corpo da quando ne avevo memoria. Dieci anni più grande, era cresciuto nella famiglia della mia famiglia ed era l'uomo di cui mio padre si fidava di più.

Mia madre è morta quando sono nata, quindi sono finita per essere cresciuta da Antonieta, la madre di Marco, che era anche la mia tata e governante. Con tutto quel tempo trascorso insieme, siamo cresciuti vicini e siamo diventati grandi amici.

A differenza della maggior parte delle ragazze della mafia, non sono stata cresciuta per essere una figlia. La mia educazione era orientata a diventare l'erede della nostra casa. Da bambina ho imparato a sparare e combattere per difendermi. Non giocavo con le bambole ma con i coltelli e le armi.

E questo era un segreto noto solo a me e alla mia famiglia.

Nessuno era a conoscenza di questo dettaglio della mia vita. Mio padre ha insistito per tenere questa parte della mia infanzia completamente nascosta, nascondendola persino al nostro Capo.

Fissai gli occhi verdi di Marco e sorrisi.

"Cosa vuole da me?" Ho chiesto, facendo due passi indietro e preparandomi per il colpo successivo.

Marco era un uomo alto e muscoloso, come la maggior parte dei soldati della mafia. Era molto attraente, con i capelli castani radi, gli zigomi pronunciati e la mascella cesellata. I suoi occhi verdi a volte lasciavano trasparire una psicopatia che mi lasciava inquieta. Il tatuaggio della Camorra sul collo spuntava dal colletto della maglietta di cotone nera che indossava.

"Um..." Si morse le labbra sottili, immerso nei suoi pensieri. "Vuole fotterti" avvertì, stringendo le spalle.

Spalancai gli occhi e mi preparai ad attaccare.

Marco ha impiegato la tattica di simulare una possibile situazione reale, facendomi reagire per difendermi.

Era due centimetri più alto di me e molto più forte. Il mio obiettivo era calciare il sacco da boxe con una tale forza che sarebbe stato costretto a lasciarlo andare, e non potevo smettere di provarci finché non ci fossi riuscita, anche se mi avesse lasciato esausta.

Ho chiuso gli occhi e ho fatto un respiro profondo. Il cuore mi batteva forte e il sudore mi colava dalla nuca, attaccandomi i capelli alla pelle.

Ho immaginato la presunta scena.

Nessuno era misericordioso nella mafia; non c'era uno scenario carino in un probabile attacco. Nella migliore delle ipotesi, sarei stato ucciso; nel peggiore dei casi, violentata e torturata. Ed era quello che Marco voleva che vedessi. Se fossi stato catturato senza nessuno a difendermi, come avrei dovuto rispondere? Accettare il mio destino o combattere fino alla fine?

Avrei combattuto perché ero stato addestrato per quello; Mi è stato insegnato a uccidere senza pietà e a torturare se necessario. Non sono stata cresciuta come una principessa; Sono stato cresciuto come un soldato.

Aprii gli occhi e mi spinsi in avanti, colpendo il sacco da boxe in pieno con il piede e la caviglia. L'impatto è stato così forte che Marco ha lasciato cadere la borsa, lasciandola oscillare in aria. La gamba mi pulsava, ma il mio viso si aprì in un sorriso soddisfatto.

Ce l'ho fatta.

Se fosse stato un nemico, ora sarebbe morto e steso sul pavimento, e io sarei stato libero di scappare.

Degli applausi echeggiarono dietro di me, un rumore vuoto e persistente. Mi sono voltata sui talloni per trovare mio padre che si avvicinava lentamente. I suoi occhi brillavano di autentico orgoglio per la sua unica figlia.

"Papà." Sorrisi, togliendomi i guanti che mi coprivano le mani e gettandoli a terra. "Non sapevo fossi tornato dall'incontro."

Si mise le mani nelle tasche del completo grigio e scosse la testa. Ho capito che c'era qualcosa che non andava in lui; l'ho notato nella tensione dei muscoli della schiena e nella rigidità della mascella. Non avevo idea di cosa riguardasse l'incontro. Teneva sempre le faccende della mafia lontane da me, non volendo che mi preoccupassi per loro, ma qualunque cosa fosse, non lo aveva lasciato felice.

"Sono orgoglioso di te, amore mio. È stato un bel calcio" mi sono congratulato, indicando con una mano la borsa che oscillava nell'aria. "Sei unica, Carmen, un tesoro, e sono così orgoglioso di essere tuo padre."

Non ho potuto fare a meno di aggrottare la fronte.

Mio padre era un uomo straordinario; sono stato molto fortunato ad averlo. Ho visto come si comportavano le ragazze mafiose agli eventi.

Erano oppressi dai loro padri, sottomessi al loro volere, cresciuti per essere buone mogli. Sempre remissivo, sempre accondiscendente.

Ma io no.

Enrico Romano non si risposò più e non ebbe altri figli, quindi la responsabilità di gestire la casa ricadde su di me dopo la sua morte. Ed è per questo che la mia educazione è stata così... non convenzionale.

"Cosa c'è che non va?" Ho chiesto.

I suoi capelli bianchi erano impomatati ai lati, scompigliati da lui che ci passava le dita. I suoi occhi scuri sembravano ansiosi e il viso che un tempo era appartenuto a un uomo molto bello era segnato dal tempo. Ai nemici, un uomo freddo e calcolatore. Per me, un padre amorevole disposto a tutto pur di proteggermi e compiacermi.

Lui sospirò.

"Papà..." mormorai, sentendo il cuore che stava per saltarmi fuori dal petto.

I suoi occhi si spostarono su un punto dietro di me, poi tornarono ai miei.

"Non c'è un modo semplice per dare la notizia, Carmen, quindi andrò dritto al punto" ha detto, e ho annuito lentamente, il mio corpo intorpidito dalla notizia che sembrava essere molto brutta. "Sei promessa a Dominique Venturelli."

Aprii e chiusi la bocca, non sapendo cosa dire. Niente di quello che aveva detto sembrava avere senso, come se stesse avendo le allucinazioni. O ero io quello che ha sentito tutto male?

"Cosa?" La voce di Marco risuonò dietro di me.

Riuscì a verbalizzare la domanda che io non potevo, poiché la mia lingua iniziò a sentirsi molto pesante e la mia gola si strinse.

Mio padre espirò dal naso e scosse la testa, sembrando devastato dalla cosa.

"Il consiglio ha costretto Gilliam a sposare uno dei fratelli, così il bastardo ha deciso che avrebbe sposato Dominique con Carmen" Mi ha guardato, stringendo le labbra in una smorfia. "Mi dispiace tanto, amore mio. Ho cercato di intervenire, ma è il nostro Capo, ed era determinato... non ho potuto fare niente."

Ho stretto i pugni ai miei lati.

Avevo passato tutta la mia dannata vita ad allenarmi, combattere e imparare a difendermi per non dover dipendere da nessuno dopo la morte di mio padre, e ora Gilliam Venturelli avrebbe semplicemente deciso che avrei dovuto sposare il suo psicopatico fratello? Dannazione, maledetta mafia! Dannati Venturelli!

Mi sono passata una mano tra la frangia sudata, tirandola indietro, e mi sono voltata. Non potevo guardare mio padre. Anche se sapevo come andavano le cose e che non poteva andare contro gli ordini di Gilliam, non senza essere ucciso nel processo, non potevo affrontarlo in quel momento. Ero troppo ferito.

La libertà che avevo a casa mi veniva portata via.

"Carmen, guardami" implorò, ma io non feci alcun movimento per voltarmi.

"Per favore, ascoltami e basta."

Ho guardato Marco. Stava fulminando mio padre con evidente odio e disgusto. Il mio migliore amico, il mio soldato personale, l'uomo che mi ha addestrato per essere il migliore, condivideva la rabbia con me.

"Non ti avrebbero lasciato in pace. Ti ho cresciuto per essere autosufficiente, Carmen, ma con il cognome e la fortuna che porti, saresti stato costretto prima o poi a sposare qualcuno della mafia".

Mi sono girato verso di lui in un vortice vertiginoso e ho puntato un dito accusatore.

"Quindi hai deciso di gettarmi ai lupi prima che potesse succedere, papà? Se avevi questi piani fin dall'inizio, perché non mi hai lasciato essere come le altre ragazze?" sibilai, le lacrime che mi offuscavano la vista.

Lui scosse la testa.

"Non potresti mai essere come gli altri, cara. Ti sei sempre dimostrato un guerriero invece che una principessa. Speravo che tu potessi vivere in pace, che non dovessi sposarti, e così ti ho cresciuto per essere autosufficiente". Lanciò un'occhiata a Marco. "Ma se ti avessero costretto a sposarti, avevo intenzione di creare un falso contratto con Marco. In questo modo, avresti potuto mantenere la tua libertà, vivendo la vita che tanto ti piace".

Una lacrima mi è rotolata giù per la guancia destra. Mi sono portato le punte delle dita al viso per asciugarla. Ho pianto di rabbia, così tanto che avevo bisogno di sfogarla in qualche modo.

"Perché non hai detto loro che ero fidanzata, che ero promessa a un altro?" Ho sussurrato a denti stretti.

Rise senza umorismo.

"E pensi che Gilliam lo avrebbe accettato? Andiamo, Carmen, sai come vanno le cose nel nostro mondo. Dominique è il fratello del Capo, il suo braccio destro. Se dicessi che sei stata promessa a un soldato, lo farebbero uccidere Marco senza esitazione e costringici a onorare l'accordo. Sarebbe una vergogna per me rompere un legame tra te e Dominique Venturelli per il bene di un soldato".

In fondo sapevo che stava dicendo la verità; se non fosse stato d'accordo con Gilliam Venturelli, avrebbe potuto essere morto proprio adesso. Ma saperlo non ha diminuito il dolore.

Avevo bisogno di rompere qualcosa, di sparare a qualcosa e scatenare la rabbia e la frustrazione che mi gonfiavano dentro.

"Il nostro cognome e la nostra fortuna contano troppo, Carmen. Non ti avrebbero lasciato in pace dopo la mia morte. Gilliam mi ha forzato la mano in nome della mafia; non avevo scelta."

In nome della mafia.

Quando il Capo pronunciava parole del genere, non c'era altra scelta che obbedire.

Ho emesso un gemito sommesso, odiando il fatto che stavo mostrando debolezza di fronte a loro.

"E adesso?" Ho chiesto, la mia voce appena un sussurro.

Camminò verso di me e mi prese le mani, guardandomi negli occhi.

"Ora metterai in pratica tutto ciò che ti è stato insegnato, Carmen, ma non devi mai farglielo sapere. Questo sarà il tuo più grande segreto e la tua arma principale. Lascia che pensino che tu sia come gli altri, che sei stato cresciuto per sottometterti, che sei una figlia della mafia. Nascondi loro chi sei veramente e usalo per proteggerti".

Ho alzato la mascella.

"E Dominique?"

"Sarà un buon marito, per quanto può esserlo. Vedo quanto è rispettoso Gilliam con sua moglie e, sebbene Dominique sia il pazzo della famiglia, credo che sarà come suo fratello in questo senso. "

Ho stretto la mascella.

"Soprattutto perché lo ucciderò se fa diversamente" ho affermato.

Non mi importava che fosse il fratello del Capo; non mi importava chi fosse. Lo avrei ucciso senza pensarci due volte se avesse alzato le mani contro di me.

Ho visto donne della mafia agli eventi, cicatrici nascoste sotto i vestiti o il trucco pesante. Subivano abusi fisici e verbali, così come sapevo che i loro mariti frequentavano bordelli e avevano amanti abituali. Non consideravo quello che dovevano essere un matrimonio; era più come un tormento: triste, superficiale e assolutamente privo di significato.

Qualunque cosa accadesse, non avrei mai accettato di vivere così. Odiavo il fatto che sarei stato costretto a sposarmi in nome della mafia, ma da figlia nata e cresciuta in quel mondo, sapevo che non c'era scampo a quella responsabilità. E se ci avessi provato, avrei messo in pericolo la mia famiglia. Mio padre avrebbe perso il suo onore e io sarei stato cacciato e ucciso. Pertanto, avrei adempiuto ai miei doveri, ma avrei ucciso Dominique prima che potesse mai mettermi le mani addosso.

Mio padre rise.

"So che lo farai, ed è questo che mi fa sentire sicuro, Carmen, perché ti ho cresciuto per essere il migliore di tutti" ha detto, appoggiandomi il palmo sulla guancia.

"Mi dispiace che tu debba farlo in nome della mafia e che tu non abbia scelta, ma sappi che io sarò qui per te e sempre per te".

"Possiamo provare in un altro modo, scappare... non so" rifletté Marco.

"Non c'è niente che si possa fare; è stato deciso dal Capo stesso. Ha scelto la fidanzata di Dominique" ribatté papà.

Marco diede un pugno al sacco da boxe e si passò le mani tra i capelli.

"Dannazione, quindi è così? Carmen sarà costretta a sposare qualcuno che non ama?"

"lei sibilò, camminando avanti e indietro."

Alzai la testa e sbattei le palpebre, asciugandomi le lacrime che mi offuscavano la vista.

Ero un Moris, una ragazza atipica nella mafia, e sarei sopravvissuto a questo. Avevo passato tutta la vita ad essere addestrato per essere forte, quindi non mi sarei lasciato scuotere da un matrimonio combinato.

"Lo farò" ho annunciato.

"Sono una figlia della Camorra, il mio Capo mi chiede i miei servigi e io obbedirò ai suoi ordini".

"Ho guardato Marco."

"Spero che tu mi starai vicino in questo, come mio migliore amico e guardia del corpo. Mi sentirò più al sicuro se sei con me".

Marco non rispose. Si voltò semplicemente sui talloni e si lasciò alle spalle il vecchio magazzino, sbattendo la porta mentre usciva. Ho condiviso la stessa frustrazione con lui, ma conoscevo i miei obblighi e, per quanto mi sentissi risentito, non c'era niente che potessi farci.

"Mi dispiace tanto, tesoro. Se l'avessi saputo... sarei intervenuto prima, avrei firmato il contratto di matrimonio tra te e Marco" si lamentò.

"Ma speravo di poter avere una scelta, la possibilità di decidere se volevo sposarmi o no."

Mi sono gettato tra le sue braccia, ignorando il sottile strato di sudore che mi ricopriva i vestiti.

"Lo so, papà. Nessuno di noi era preparato a questo".

Mi accarezzò i capelli umidi e appoggiò il mento sulla mia testa.

"Non dimenticare, Carmen. Usa ciò che sai a tuo vantaggio".

L'ombra di un sorriso mi incurvò le labbra.

"Sarò una dolce moglie, tutto ciò che si aspettano da me". Mi tirai indietro, facendo tre passi indietro. "Voglio vedere un ginecologo. Non mi interessa se si aspettano un erede da me, non sono pronta per questo. È meglio che non sappiano che sto prevenendo una gravidanza indesiderata. "

"Lo organizzerò il prima possibile" disse, tirando la manica del suo completo per controllare l'ora sul suo orologio da polso. "Ho bisogno di sapere se vuoi essere coinvolta nei dettagli del matrimonio o se preferisci che qualcun altro lo organizzi per te?"

Non ho mai pensato a come sarebbe stato il mio matrimonio. Non avevo alcun desiderio di sposarmi, né mi ero mai innamorato di nessuno. Amavo la libertà che avevo, il dono che mi era stato fatto, il potere di scelta, ecco perché non ho mai pensato di legarmi a qualcuno. Ero felice da solo.

Ho incrociato le braccia sul corpo e ho sospirato.

"Voglio essere coinvolta in alcune cose, ma non nella maggior parte" ho avvertito.

Mio padre non era un idiota. Mi aveva cresciuto per essere un guerriero, ma capiva come andavano le cose, quindi intervallò lezioni di galateo al mio allenamento di autodifesa. Sapevo maneggiare un'arma con la stessa disinvoltura con cui conoscevo i punti vitali per togliermi la vita. Potrei sparare a qualcuno a occhi chiusi e colpire comunque il bersaglio. Oltre a tutto ciò, sapevo come comportarmi davanti agli altri.

A casa, una ragazza mortale, cresciuta e addestrata a uccidere. Per le strade, una signora di mondo, una figlia educata della mafia.

Sarebbe facile mascherare la mia vera personalità. Vivevo una doppia vita da quando ne avevo memoria. E come braccio destro del capo, speravo che Dominique trascorresse più tempo per strada che a casa; in questo modo, sarei stato solo e in pace.

"Lo comunicherò a Gilliam. È ansioso per l'accordo, Carmen. Cercherò di posticipare il più possibile la data del matrimonio, ma non posso garantirlo".

Provavo ancora rabbia. Non appena fossi stato solo, avrei estratto una delle pistole dalla cassa, avrei distrutto tutti i bersagli e sarei tornato a casa solo quando mi fossi sentito vendicato ed esausto.

Ho stretto le mani, facendo scricchiolare le nocche.

"Svolgerò il mio ruolo di membro della mafia, papà. A un certo punto, il matrimonio avrà luogo. Gilliam l'ha ordinato; non c'è molto che possiamo fare".

Lui annuì.

"Ospiteremo una cena di fidanzamento, come da tradizione della nostra famiglia, e quindi potrai conoscere meglio il tuo fidanzato" ci informò, cambiando postura, diventando più dignitoso. "Ti assicuro che sarà un buon marito, cara. Ho chiarito che non avrei accettato niente di meno nel nostro incontro".

Non mi importava se fosse un buon marito o no. Non avrei accettato di essere un punching ball. Se Dominique fosse un uomo aggressivo, lo avrei ucciso senza pensarci due volte.

Ho sentito le voci su di lui, su come fosse psicopatico e quanto amasse uccidere, assaporando il sangue dei suoi nemici. Era instabile, il fratello che Gilliam non poteva controllare, l'idiota che aveva precipitato la famiglia nella guerra con la 'Ndrangheta. Gli uomini parlavano di lui, sussurrando il suo nome con paura. I traditori preferivano essere torturati da Gilliam o da chiunque altro, piuttosto che cadere nelle mani di Dominique.

E il demone sadomasochista e vendicativo della mafia sarebbe stato mio marito.

Che grande felicità!

Non riuscivo a ricordare il suo viso, dato che non lo vedevo da anni. E durante i periodi in cui eravamo entrambi presenti… beh, non è che lui contasse per me.

Sfortunatamente per lui, sapevo essere altrettanto psicopatico, se non peggio. Sapevo chi fosse veramente e cosa faceva, ma non avrebbe mai scoperto niente di me. Si sarebbe sposato pensando di portare a casa una sposa dolce e innocente, non una che avrebbe potuto ucciderlo in un batter d'occhio.

Mio padre strinse le labbra, sembrando imbarazzato e un po' ansioso, poi si infilò le mani in tasca.

"Devo farti una domanda personale, Carmen, e ho bisogno che tu sia sincera con me, perché è molto importante".

Oddio! Cos'altro avrebbe potuto volere da me? — Vai avanti, papà.

Rimase in silenzio per altri secondi, rimandando il momento.

"Il matrimonio è molto importante per le famiglie; è stato il consiglio a ordinarlo, ed è per questo che chiedono un esame di castità la prima notte di nozze." Ho sentito un rossore coprirmi il viso e i miei occhi si sono spalancati. Pensavo che la situazione non potesse peggiorare, ma mi sbagliavo di grosso. "Dimmi che sei ancora vergine, Pietra, per favore." Si schiarì la voce, distogliendo lo sguardo sulle scarpe lucide.

"Sì" ho confermato, la mia voce appena un sussurro.

"Tu e... ehm... Marco..." sussurrò, inciampando sulle parole.

L'aria mi è rimasta intrappolata nei polmoni. Non avrei mai pensato di poter morire di imbarazzo, ma ecco che mi trovavo di fronte all'evento più improbabile della mia vita. Avrei avuto un infarto o un esaurimento nervoso da un momento all'altro se mio padre avesse continuato a chiedermi della mia inesistente vita sessuale.

Antonieta mi aveva preparato a questo. Quando ho avuto il mio primo ciclo, ho ricevuto una lunga lezione sul sesso, sui bambini e sull'anatomia femminile e maschile. È stato un po' imbarazzante, ma niente in confronto a discutere della questione con mio padre.

"Papà, siamo solo amici. Non è mai successo niente tra me e Marco" ho avvertito, alzando gli occhi al cielo.

Ero vergine, ma non idiota.

Da adolescente, ho avuto un fidanzatino a scuola. Era una relazione proibita e top secret, ma l'ho baciato ancora e ancora.

Mio padre tese le mani, come per scusarsi.

"Va bene; ti credo" disse, allontanandosi lentamente per sfuggire all'argomento, proprio come volevo fare io.

"Il consiglio sta mettendo molta pressione su questo. Dovevo assicurarmi."

Ho sbuffato.

"Non c'è niente di cui preoccuparsi, tranne che per la gola di Dominique. Potrei ucciderlo la nostra prima notte di nozze".

"Ho sorriso, estraendo un coltello dal fodero in vita".

Il mio tentativo di spezzare l'atmosfera imbarazzante è andato a buon fine. L'espressione di mio padre si addolcì e mi ricambiò il sorriso.

"Dio abbia pietà di quell'uomo" scherzò. "Sì, perché io sicuramente no." Ho fatto l'occhiolino.

Mi sono girato di lato e ho lanciato il coltello contro uno dei bersagli, colpendo perfettamente il centro rosso. Ho immaginato che fosse la testa del mio futuro marito, e questo è servito da ispirazione per la mia prossima pratica.

Avevo sempre saputo quali fossero i miei doveri come figlia della mafia. Non mi aspettavo solo che venissero a prendermi dopo tutta la protezione di mio padre e tutto ciò che ha fatto per tenermi lontana da occhi indiscreti, proteggendomi da potenziali proposte di matrimonio.

Si scopre che in questo mondo, avrei potuto provare a sfuggire alla mafia, ma mi avrebbe sempre inseguito; sarebbe sempre stato con me.

Ho serrato il pugno e ho colpito il viso dell'idiota che era legato alla sedia di fronte a me. Il colpo forte e preciso lo fece oscillare di lato e sputare sangue, insieme a qualche dente, sul pavimento.

“Bastardo!” sibilò, strofinandosi la lingua sul labbro inferiore spaccato.

Non era un buon momento per arrabbiarmi. Ero stato al limite per gli ultimi giorni, da quando Gilliam e quei vecchi bastardi mi avevano messo un dannato collare come se fossi un cane da addestrare.

Morale della storia: ero fidanzato e, tra poche ore, avrei incontrato la donna che era stata scelta per essere mia.

Mi sono sporto sull'idiota e l'odore di urina, sudore e sangue mi ha investito.

“Ti strapperò ogni dente dalla tua sporca bocca, poi ti strapperò ogni unghia e ti schiaccerò le ossa fino a ridurle in polvere".

Ho lasciato andare una risata alla battuta che mi è passata per la mente.

"Ti piace annusare, vero, Camilo? Vedi, posso darti la polvere delle tue ossa per alimentare la tua dipendenza, cosa ne dici?”

Ho guardato Camilo, le sue mani legate sul tavolo, e poi di nuovo il suo viso.

“Non lo farai, bastardo...” gorgogliò, spalancando gli occhi mentre le quattro dita della sua mano venivano strappate.

Con un movimento rapido e deciso, ho estratto l'ascia dal tavolo e l'ho abbassata sulla mano di Camilo, amputandogli le quattro dita della mano destra. Il sangue è schizzato ovunque, macchiandomi il viso e i vestiti.

“Merda! Maledetto! Bastardo!” urlò, inarcando la schiena contro la sedia per alleviare il dolore.

Ho riunito le mie dita e mi sono rivolto a uno dei miei uomini.

“Brucialo e fai la polvere. Veloce, prima che muoia", ho ordinato.

Come un gruppo di inutili sciocchi, si guardarono l'un l'altro, senza il coraggio di raccogliere le dita mozzate.

“Se nessuno raccoglie questo, aggiungerò le tue alla polvere", ho sibilato a denti stretti.

Romeo si fece avanti e alla fine prese le dita dal mio palmo aperto, nascondendo il suo disgusto prima di scomparire in direzione di una delle stanze.

Ho tirato su una sedia e mi sono seduto di fronte a Camilo. Ho preso un fazzoletto dalla tasca e mi sono asciugato le macchie di sangue dal viso.

“Sentirai l'odore della polvere migliore della tua vita", ho schernito, sorridendo freddamente.

“Ma... posso avere pietà se mi dici i nomi”.

Il bastardo era entrato nel nostro territorio, aveva violentato una delle donne dei nostri club e aveva fatto esplodere un carico di cocaina. Non era solo, ma solo lui era stato abbastanza stupido e lento da farsi prendere.

Gilliam voleva i nomi dei suoi complici e avrei reso gli ultimi momenti di vita di Camilo un inferno finché non avessi ottenuto le risposte.

Non disse nulla, i suoi occhi scuri mi fissavano, carichi di odio.

Ho preso il coltello dal tavolo e ne ho fatto roteare la punta, giocando con lo strumento.

“Sai... ti dirò un segreto.

"Ho sorriso, avvicinandomi per sussurrare."

"Mi sposo”, ho annunciato.

Gli occhi di Camilo si spalancarono e mostrò, per la prima volta da quando era stato catturato, un genuino interesse per la questione.

“Cosa?” chiese con un ruggito.

Ho confermato con un cenno del capo.

“Oh, sai, sposare una donna single, essere quello in abito da sposo nel bel mezzo del tappeto rosso.

"Ho alzato gli occhi al cielo e ho appoggiato i piedi sul tavolo."

"Sembra che, grazie a voi dannati traditori, il mio caro fratello abbia deciso che ho bisogno di un bel collare per adornare il mio collo".

Camilo aprì la bocca in una perfetta "o".

“Tu…

"Deglutì a fatica."

Il sangue che gli sgorgava dalle dita mozzate lo stava indebolendo ogni secondo che passava.

— Hai intenzione di unire le famiglie? Voi bastardi! A Balbino non piacerà affatto".

Ho allargato le mani sul petto e ho alzato le sopracciglia, comprimendo le labbra.

“Oh, che peccato! Gli manderei un invito, ma non voglio disturbare il brav'uomo, quindi lo escluderò dal matrimonio".

— Mi sono strofinato la mascella con la punta dell'indice.

"Anche se... è stato informato della mia cena di fidanzamento, che si svolgerà oggi. Cavolo, mi sento in colpa per questo".

Camilo scosse la testa e sorrise senza umorismo.

“Pensi di essere così tanto, Dominique, ma non sei altro che uno sciocco. Sei un idiota spaventato che fa quello che gli dice di fare il fratello maggiore".

Ho sospirato e gli ho lanciato contro il coltello, trafiggendogli il braccio mentre lo inchiodavo contro il sedile di legno. Urlò mentre pelle, muscoli e ossa si rompevano.

"C'è qualcosa nella Camorra che la 'Ndrangheta non capisce, Camilo, e si chiama fratellanza. Ma non sono sorpreso che tu non sappia cosa sia, non siete altro che animali".