La terra si spaccò con il calore delle fiamme, che incendiavano tutto ciò che toccavano. Il Branco dei Neri attaccò il Branco dei Grigi, che chiamavano "immondi", per non essere né bianchi né neri. Massacrarono tutti sul loro cammino, al comando dell'Alfa Tulio.

L'Alfa Tulio era coperto del sangue delle sue vittime, il più selvaggio nel massacro, lasciando i corpi sparsi e bruciati, senza alcuna dignità o rito, come è usanza dei lupi mannari. Secondo le loro usanze, senza i riti, le anime dei lupi rimangono legate alla terra.

Una sciamana recitava un mantra vicino al villaggio, ai margini della foresta. Invisibile a tutti, grazie a un incantesimo di occultamento, il suo mantra era semplice ma molto efficace:

"Unisciti al più giovane e vendicaci."

Tuttavia, il comando dell'Alfa era imperativo e non tollerava disobbedienza:

"Scandagliate tutto, non lasciate nessuno vivo. Questa razza deve finire."

I lupi ulularono in risposta e perlustrarono ogni angolo, alla ricerca di eventuali superstiti. Non trovando nessun altro, iniziarono a riunirsi per partire.

Elias, uno dei soldati del branco, uno degli ultimi ad andarsene, passò davanti a una capanna in fiamme e udì il pianto di un bambino. Entrò rapidamente, con l'intenzione di porre fine alla piccola vita, quando vide che era appena nato, con il cordone ombelicale ancora da tagliare.

Tornò in forma umana e valutò la situazione, con il fuoco che crepitava intorno a lui, il tempo per riflettere era poco. Sul letto dove giaceva la madre, c'erano degli strumenti che usò.

Uno spago per legare, delle forbici per tagliare e dei panni per avvolgere il cucciolo.

Tagliò il cordone dopo averlo legato e avvolse il cucciolo nei tessuti.

Con una coperta, avvolse il neonato e se lo legò al petto, si trasformò di nuovo in lupo e portò con sé il cucciolo, aggrappato.

Sua moglie a casa giaceva sconfitta, in lutto per il loro bambino nato morto. La tragedia era avvenuta prima che partisse per l'assalto, un segreto per tutti. Era partito per ultimo e ora si avvicinava a casa sua da un'altra strada, nascondendosi alla truppa.

Sua moglie, Natalia, giaceva in lacrime, e lui, liberando il bambino dal suo petto, lo mise tra le sue braccia.

Quando vide il cucciolo, lo cullò tra le sue braccia e lo portò immediatamente al suo seno, dove la piccola femmina iniziò a poppare vigorosamente e smise di piangere.

"Il mio piccolo cucciolo, la dea mi ha restituito il mio piccolo cucciolo", mormorò piangendo.

"Sì, un dono della dea, ma non devi parlarne a nessuno o potrebbero inventare qualche scusa per portarcela via".

"Pensi che lo farebbero? Perché?"

"Potrebbero ritenerla un essere sacro e che non siamo adatti a prenderci cura di lei".

Elias inventò una bugia per far tacere Natalia, altrimenti loro, insieme alla piccola, avrebbero potuto essere uccisi. Sapeva che non era giusto ingannare la sua compagna di vita, ma era l'unico modo per tenerli in vita.

"Capisco. La nostra piccola Luana sarà al sicuro con noi e la cresceremo con tutto ciò che possiamo darle", concordò Natalia.

Elias la lasciò ad allattare la bambina e si diresse verso la piccola culla dove aveva deposto la figlia defunta, raccolse il minuscolo fagotto e uscì dal retro della casa, guardandosi intorno. Si allontanò, più a fondo nella foresta, scavò una buca profonda e seppellì il corpicino freddo.

"Perdonami, figlia mia, ma è necessario, per il bene di tua madre."

A casa dell'Alfa, tutti festeggiavano e raccontavano le gesta della notte. Il primogenito di sette anni dell'Alfa Tulio, Henry, che tutti chiamavano Henry, saltava eccitato ascoltando i racconti, cercando di imitare i guerrieri.

Tulio non era un uomo buono, alcuni potrebbero dire che era forgiato dalla malizia della sfortuna ed era senza cuore. Cresceva il suo cucciolo, insegnando il dominio attraverso la violenza e la superiorità, a non inchinarsi mai, nemmeno a suo padre.

Il cucciolo crebbe nella violenza del padre e sua madre, preoccupata da questo comportamento, chiese aiuto alla sua famiglia. Suo padre, l'Alfa Julius, un leader giusto e coerente, manteneva il suo Branco con ordine e decenza e non avrebbe mai immaginato che la ferocia si sarebbe impossessata di Tulio nel tempo.

Così, Dimas fu mandato al Branco dei Neri come tutore di suo nipote, preparando al contempo il maggiore a un attacco, se necessario, per salvare sua figlia e suo nipote. Al suo arrivo, Tulio, nella sua arroganza, intendeva respingerlo, ma la sua Luna era forte e sapeva come persuaderlo.

"Il nostro cucciolo ha bisogno di qualcosa di più della violenza nella sua educazione", disse la Luna.

"Stai forse dando del violento a me, volendo un debole e sottomesso ragazzino?"

Lei si avvicinò e gli sussurrò all'orecchio, facendogli venire i brividi lungo la schiena.

"Solo a letto, amore mio. Se non sei d'accordo, non ti legherò più."

Lui cambiò espressione e le afferrò la mascella, baciandole la bocca con forza. Mentre si allontanava, la bocca di Luna sanguinava.

"Non minacciarmi!"

Lei sorrise e si asciugò il sangue dalle labbra con un dito.

"Non ne ho bisogno, vero?"

Lui non seppe resistere e sorrise, la sua compagna scelta dalla dea, ci credeva fermamente.

"Bene, può restare. Ma se sento che mio figlio si sta rammollendo, se ne va".

"D'accordo, cognato. Saranno lezioni teoriche di cultura generale", spiegò Dimas.

Henry ascoltava da dietro la tenda ed era felice di avere suo zio ad insegnargli; avrebbe potuto vivere più serenamente, senza dover dimostrare ciò che non era. L'unico inconveniente sarebbe stato quello di dimostrare di non aver perso il suo lato violento, un esercizio di equilibrio che non era sicuro di saper realizzare.

Finché non arrivò il giorno dopo, ed Elias andò con Natalia dall'Alfa, presentando la loro progenie, e Henry formulò i suoi piani, nessuno dei quali positivo per la bambina.

Elias si avvicinò al trono, lasciando la sua compagna Natalia due passi dietro di lui, e si inchinò all'Alfa Tulio.

"Parla, Elias, è maschio o femmina?"

"Femmina, signore."

"Portala avanti, voglio presentarla io stesso."

Luna scese i gradini per prendere la piccola tra le sue braccia. Le era mancato avere una prole femminile, ma da Henry, non era più rimasta incinta. Pensò che forse era meglio così, visto che Tulio stava diventando sempre più selvaggio, sembrava pazzo in testa.

Natalia consegnò la sua cucciola a Luna e prese posto accanto a Elias, grata che Luna si fosse fatta avanti davanti all'Alfa.

"È così piccola e bella, Tulio!"

"Fammela vedere", allungò le mani per prenderla.

"Stai attento, è molto piccola e delicata, non ruvida come i maschi", consigliò Luna, passando con attenzione la bambina a lui.

Chiunque avesse osservato il modo tenero in cui l'Alfa teneva in braccio la cucciola non avrebbe sospettato che fosse la stessa bestia assetata di sangue che aveva decimato il villaggio da cui proveniva, compresa la morte dei suoi genitori. La mise in grembo e aprì il suo mantello, afferrandola sotto il petto, sotto le sue piccole braccia, e la girò per farla guardare verso i presenti.

"Come si chiamerà la figlia di Elias e Natalia?", chiese a gran voce, alzandosi in piedi.

"Luana!", risposero i genitori.

"Vi presento Luana, figlia di Elias e Natalia!", presentò la piccola femmina al Branco Nero. "Cosa ti porta qui, bambina?", le chiese dolcemente.

Per una frazione di secondo, i suoi occhi diventarono di un blu profondo e una debole dominanza emanò da lei, percepita da tutti i presenti. L'Alfa sussultò e restituì la cucciola a Luna.

"Cos'è stato, Tulio?", chiese lei, prendendo Luana e avvolgendola di nuovo nel mantello.

"Sembra forte, possiede un lupo molto speciale, teniamola vicina, preferibilmente dentro il palazzo".

In quel momento, Henry decise di mostrare la sua futura forza da alfa.

"Se entra nel palazzo, non permetterò che tormenti nessuno, farò in modo che non sia insolente, e se non ubbidisce, sarà punita con la mia frusta".

Luna aprì bocca per rimproverare suo figlio, ma l'Alfa scoppiò a ridere, dicendo con orgoglio:

"Questo è il mio ragazzo! D'ora in poi, Natalia servirà Luna e porterà Luana ad allietare le sue giornate. Elias si unirà alla guardia del palazzo e fornirà protezione alla nostra famiglia. Festeggiamo".

Luna scese con la bambina e Natalia si avvicinò per prenderla.

"Vai a casa e fai le valigie con l'essenziale; riceverai tutto nuovo. Vivrai nel palazzo e sarai la mia serva diretta, e questa piccola bellezza sarà sempre vicino a te".

Da quel momento in poi, la vita della piccola Luana fu al sicuro, ma subì anche la tirannia di Henry, sopportando la sua ferocia verso la femmina, il tutto per compiacere suo padre. Il tempo passò e Luana compì tre anni. Correva per casa spaventata, nascondendosi sempre quando sentiva la voce del giovane Alfa.

Notando che era diventata più astuta, lui mascherò i suoi movimenti e riuscì ad afferrarla da sotto il tavolo. Trascinandola per i piedi, tenendola per la caviglia, la portò giù in cantina. Aveva preparato i suoi strumenti e l'aveva legata a una sedia. Lei non smetteva di urlare aiuto.

Schiaffo, schiaffo.

Lui la colpì sul suo visino, che subito si gonfiò e arrossò.

"Stai zitta, stupida omega, non mi inganni, non c'è niente di speciale in te".

Le strinse forte la mascella e la schiacciò fino a sentirla scricchiolare.

"Ora non puoi più parlare".

Le lacrime le rigarono il viso gonfio e dalla bocca le uscì solo un debole gemito. Lui prese le forbici e le tagliò le belle ciocche finché non fu completamente pelata. Ridendo dell'immagine della bambina, si compiacque della sua azione.

"Ora tutti penseranno che sono proprio un cattivo. Sporca omega."

Le urinò sulla schiena per marcarla con il suo odore, poi la liberò e si sedette, adagiandola a pancia in giù sulle sue ginocchia. Le sollevò il vestito, si abbassò i pantaloni e, con il pugno chiuso, le colpì il piccolo sedere bianco finché non diventò così rosso che probabilmente si sarebbe livido.

Luana perse le forze, non riuscendo più nemmeno a gemere, gli occhi le si asciugarono per la mancanza di lacrime. L'odore di sangue mescolato all'umidità del luogo e al sudore del giovane Alfa la nauseava, probabilmente le sarebbe rimasto impresso nella memoria per sempre.

Dopo averla rivestita, la issò sulla spalla e risalì in cucina, dove sua madre e gli altri domestici la stavano cercando. Scaricò il corpo della bambina sul tavolo e disse:

"Prenditi cura della tua prole, inutile serva! Non lasciarla più incrociare il mio cammino".

"Mio Dio, cosa le hai fatto?", chiese Natalia.

"Niente di che, se è speciale come dicono, starà bene presto."

Henry si allontanò come se non fosse niente di che e non si voltò indietro. Tutti guardarono inorriditi la crudeltà del giovane Alfa, che avrebbe presto compiuto undici anni.

Natalia corse a controllare sua figlia, trovandola con la mascella slogata, il labbro spaccato e il sederino estremamente arrossato, sicuramente dolorante. La portò in clinica e il dottor Clecio la visitò.

Henry entrò nello studio dopo aver fatto un bagno e suo zio, che era già al corrente dell'accaduto, si sedette per parlare con lui.

"Perché l'hai fatto, Henry?"

"Sento qualcosa di strano nei suoi confronti, un bisogno di farle del male. Ma non è questo, era un modo per dimostrare a mio padre che non mi sono ammorbidito."

Dimas sapeva che la natura di suo nipote non era cattiva, e ne avevano già parlato in passato.

"È grave?"

"A quanto pare, è stato scioccante visto che le ho tagliato i capelli alla radice. Dovrebbe riprendersi presto."

Dimas scosse la testa disapprovando, poiché suo nipote era troppo giovane per portare un peso così grande. Avrebbe dovuto parlare con sua sorella e spiegare perché la piccola Luana era la beniamina di Luna e, senza dubbio, sarebbe rimasta sconvolta dalle azioni di suo figlio.

La notizia di Luana giunse prima alle orecchie dell'Alpha Tulio, che andò a vedere cosa avesse combinato la sua progenie. La trovò in clinica e non poté fare a meno di ridere; sua figlia era bravissima a prendere in giro i cuccioli e trovava i suoi metodi incredibilmente efficaci.

"Dottor Clecio, come sta?"

"Ha un aspetto terribile, ma a parte questo, si riprenderà presto. Le ha slogato la mascella per non farla parlare, ma è tornata a posto ed è già guarita. Anche le natiche erano piuttosto malconce, ma non dovrebbero esserci segni permanenti".

"Benissimo, altrimenti dovrei ululare alla luna perché la mia Luna mi butterebbe fuori dalla camera da letto".

"Forse dovresti parlare con Henrique, sta crescendo e la sua forza potrebbe davvero far male a qualcuno la prossima volta".

"Lascia che il ragazzo si diverta un po'... deve essere geloso di lei, per via delle attenzioni della madre, lo manderò nell'arena con gli anziani".

"Pensi che sia saggio?"

"Non è più un bambino, e se non lo si tiene sotto controllo, finisce per fare questo a una bambina, vediamo come se la cava con un adulto".

Nel tentativo di compiacere il padre, Henrique si è tirato addosso un problema ancora più grande. Allenarsi con i combattenti più anziani lo avrebbe costretto a concentrarsi per non riportare gravi ferite. Quando seppe cosa suo padre aveva intenzione di fargli per quello che aveva fatto a Luana, si pentì di essersi messo in mostra a spese della ragazza.

Iniziarono il giorno dopo, ma per sua fortuna l'istruttore decise di rafforzare prima i suoi muscoli e lo fece correre a lungo per la foresta, schivando alberi e saltando ostacoli sia in forma umana che di lupo.

Luna non poteva punire Henrique, perché Tulio aveva preso le difese di suo figlio e aveva detto alla moglie che Luana non aveva sofferto molto e si era quasi ripresa: non aveva senso litigare con il ragazzo per questo. La incolpò anche di trascurare il loro bambino, mentre si occupava della figlia di qualcun altro.

A Luna non piaceva quello che sentiva, ma rimase in silenzio. C'era un limite che non poteva superare con il suo compagno. Era spesso violento e la sua mente a volte sembrava squilibrata, a volte sembrava stare abbastanza bene e altre no.

Passarono i mesi, Henrique diventò più forte e il branco ne attaccò un altro, decimando un intero branco di lupi rossi. Non erano numerosi, perché quel tipo di lupo era raro, e nemmeno la protezione divina li aveva aiutati.

Al loro ritorno, Henrique vide e sentì tutto, e fu dispiaciuto di sapere che creature così belle erano state annientate, consapevole che non ci sarebbero stati più lupi di quel tipo. Ma scorse una figura in un angolo, nascosta, che curiosava, e la trascinò fuori per i suoi capelli appena cresciuti.

"Cosa ci fai qui, ragazzina petulante?"

"Lasciami andare, lasciami andare, Rique!"

"No, sei venuta qui perché vuoi altre sculacciate, vero?"

"No, Rique, no..."

Lei allora rimase appesa e gli diede un calcio forte allo stinco. Poi gli morse un braccio, scioccandolo abbastanza da fargliela cadere a terra. Riuscì a strisciare via e ad alzarsi in piedi, correndo dritta in cucina, dove Luna stava preparando la cena.

"Luna, Luna, Rique..."

Si nascose tra le gambe di Luna, aspettando l'arrivo di Henrique. Non ci volle molto, ed eccolo lì, che fulminava con lo sguardo la madre per aver protetto la bambina impertinente.

"Questa mocciosa mi ha preso a calci e mi ha morso, e tu la difendi, perché?"

"Smettila, Henrique, è ancora una bambina, invece di picchiarla, dovresti insegnarle qualcosa".

"Come si fa a insegnare a una peste?"

"Sei come un fratello maggiore per lei, per favore, proteggila, non picchiarla più".

Uscì dalla cucina furioso, raggiungendo il padre e gli uomini alla festa. Iniziarono a picchiarsi tra loro, a divertirsi, e inclusero anche lui, trasformandolo nel punching ball degli adulti. Da quel momento in poi, decise di diventare molto forte e coraggioso; si sarebbe allenato molto più duramente di chiunque altro e un giorno sarebbe stato un Alpha molto migliore, persino di suo padre.

Mantenendo la promessa fatta a se stesso, passarono altri tre anni ed era forte, anche se ancora un ragazzo, ora somigliava a un giovane uomo. Fu in quel periodo che si rese conto che anche Luana era cresciuta; aveva sei anni ed era rimasta una bambina, i suoi capelli erano diventati ricci dorati e sembrava un angelo.

"Luana!", la chiamò quando la vide correre per la stanza.

Lei non si fermò, non lo faceva mai per Henrique, sapendo come la tormentava, così continuò dritta in cucina. Ma Henrique la inseguì e la afferrò per la spalla, facendola cadere a terra con forza.

"Ahi, smettila Rique".

"Ti ho chiamata e non ti sei fermata, devi imparare a obbedirmi. Sarò l'alfa di questo branco e tu mi servirai".

Luana lo sapeva bene; non volendo causare ulteriori conflitti, si alzò in piedi e si inchinò a lui, chiedendo: "Cosa posso fare per te, Rique?".

"Meglio così. Sii all'arena domani mattina presto; inizierai il tuo addestramento al combattimento".

La giovane femmina lo guardò con gli occhi spalancati, chiedendosi perché avesse bisogno di imparare a combattere. Solo i maschi andavano in battaglia; non c'era bisogno che si allenasse.

"Le femmine non imparano a combattere, cosa devo imparare?"

"Perché lo ordino io. Devi imparare a difenderti, e se un giorno venissimo attaccati e tu non sapessi combattere, chi ti proteggerebbe?".

"I guerrieri del branco. Sono loro che proteggono le donne e i bambini; me lo ha insegnato Luna".

Lui le afferrò i capelli con una mano intera e la sollevò da terra.

"Ahi! Lasciami andare, Rique".

"Ti ordino di essere lì domani all'alba nell'arena per imparare a combattere, e non voglio sentire altre lamentele", la lasciò andare e lei cadde di nuovo seduta sul pavimento.

La guardò allontanarsi trascinandosi e poi se ne andò, con un sorriso malizioso sul volto. Avrebbe insegnato a quella piccola peste a combattere e a difendersi, anche se ci sarebbero voluti tempo e determinazione.