Desiderio Ossessivo

(Estremo Desiderio)

E.R.CRUZ

•°    ARMSTRONG °•

Ricevetti una telefonata nelle prime ore del mattino...

Dopo quella chiamata, sapevo che finalmente ELLA sarebbe stata mia.

Quell'angelo dalla pelle baciata dal sole e dai capelli ricci che mi faceva tanto desiderare. Ribelle, coraggiosa, bella e una donna straordinaria. Ora apparteneva a me!

Ho dovuto aspettare un anno, confortato dal fatto che quelle cambiali sarebbero presto giunte a scadenza, cambiali dovute da un uomo dedito al gioco d'azzardo. Quest'uomo, di cognome D'Angelo, offrì il suo bene più prezioso in cambio dei debiti che aveva accumulato nel mio casinò in Spagna. Sapeva che un giorno avrebbe dovuto pagare, anche dopo aver implorato innumerevoli volte per avere più tempo, un tempo che era scaduto. Finalmente era arrivato il giorno che tanto aspettavo, l'avrei vista di persona, non più accontentarmi di guardare solo le sue foto, foto scattate dal mio investigatore privato che pedinava la signorina D'Angelo da quando suo padre mi aveva consegnato quelle foto e l'aveva offerta come merce di scambio, oltre a firmare un documento che la rendeva mia moglie.

"Finalmente ti conosco, bellezza mia, quanto sei ricca!" dissi con voce fredda, dando conforto al silenzio di quella stanza buia, rischiarata solo dalla luce del camino.

Quella domenica mattina era fredda, come me.

"Ti farò innamorare di me!" roteai il whisky nel bicchiere e bevvi il liquido in un solo sorso.

La porta della stanza buia si aprì e mi irritai perché la mia insaziabile fidanzata, ormai ex, mi veniva incontro, come spesso faceva nelle prime ore del mattino, semplicemente perché non avevo tempo a causa del mio lavoro nella mia azienda.

Il suo nome era Paula e avevamo litigato di recente, facendo raffreddare la nostra relazione. Tuttavia, lei cercava in tutti i modi di ottenere il mio perdono e io glielo concedevo. Paula era ambiziosa, e questo mi piaceva, ma non la amavo, né ne ero infatuato. Era più che altro un rapporto di facciata, e lei lo sapeva. Le ho sempre detto che sarebbe arrivato il giorno in cui ci saremmo separati e quel giorno si stava avvicinando rapidamente perché da quel momento in poi avrei avuto una nuova compagna, anche se questa compagna mi avrebbe dato non pochi problemi e grattacapi.

"Con chi stavi parlando, amore mio?" chiese, girando intorno alla poltrona dove ero seduto a guardare il fuoco nel camino.

"Non importa" dissi, notando l'untuosità della sua pelle chiara alla luce del camino.

Paula si legò i capelli rossi e mi prese il bicchiere dalle mani, posandolo sul tavolino lì vicino. Ci scambiammo uno sguardo intenso mentre lei mi guardava dall'alto in basso e io pensavo al modo più delicato per porre fine alla nostra relazione. Aveva già sentore del nostro futuro.

Paula si sedette sulle mie ginocchia con le gambe divaricate e mi tenne la mascella. La sua bocca si avvicinò alla mia, ma l'unico tocco che sentì fu quello della mia mano aperta, che la trattenne leggermente.

Si spostò sulle mie ginocchia, consapevole che non ero interessato. Infatti non volevo più avere rapporti con lei così vicini all'arrivo della signorina D'Angelo.

"Paula... è finita!"

E la tristezza si riflesse nei suoi occhi.

"So che non mi desideri più, so che il nostro tempo insieme è finito, ma anche così... ho bisogno di sentirti un'ultima volta. Sai che ti amo, anche se sei una persona..." si interruppe e io la fissai.

"Vai avanti!" dissi freddamente.

"No." abbassò lo sguardo.

Mi chiamava per cognome quando aveva paura. In realtà mi chiamavo Megan Armstrong, figlia unica di genitori defunti e proprietaria di un magnifico impero. Proprietaria di un casinò e di una vasta flotta di auto importate e sportive, per la gioia e il piacere dei più facoltosi.

La mia azienda, che si chiamava "Armstrong More", si trovava nel centro di Londra ed era lì che venivano gestite e negoziate tutte le compravendite e i consorzi di automobili.

I miei genitori, come me, erano londinesi e molto conosciuti dalle classi alte e più ricche di tutta Londra. Ma non era tutto, con la fama accumulata negli anni, attraverso l'espansione nel mercato estero e altre trattative, sono sorti anche dei nemici, nemici che venivano eliminati ad ogni passo che facevano.

Appartenevo a una famiglia che aveva segreti, errori irreparabili e nemici assetati di potere. Ero sempre un bersaglio e la mia testa veniva messa all'asta ogni secondo che passava sull'orologio maledetto.

In un passato non troppo lontano, il mio jet privato è stato preso di mira da un missile, dove ho avuto la sfortunata perdita di dipendenti fidati e leali. Le loro famiglie hanno avuto il mio sostegno e sono state risarcite per la sofferenza e la perdita dei loro capifamiglia mentre erano al lavoro e seguivano i miei ordini.

Qualche tempo dopo, mentre uscivo da un hotel di lusso, un cecchino mi ha sparato al petto sinistro vicino al cuore, e quel giorno ho davvero pensato che sarebbe stata la mia fine, ma la realtà ha dimostrato il contrario. Mi sono ripreso lentamente e quello sparo mi ha lasciato una cicatrice che mi avrebbe accompagnato fino alla fine dei miei giorni. Il tiratore, beh, non ho avuto altra scelta che mandarlo in una prigione piena di uomini cattivi e del peggiore: psicopatici, assassini e stupratori. Ma durante il mio processo non mi sono visto come crudele. Ho pensato di ucciderlo, ma la mia altra scelta è stata quella giusta: avrebbe sofferto molto.

La londinese dai capelli neri - come era solita chiamarla la mia guardia del corpo Mercier - accarezzò leggermente il mento di Paula che guardava con timore i miei occhi blu scuro, totalmente ipnotizzata.

"La nostra fine è arrivata, Paula" le sussurrai in bocca e lei cercò di sfiorarmi le labbra con le sue, ma io le spinsi indietro la testa mentre le stringevo leggermente il collo, sentendo il pulsare della sua vena e il suo respiro irregolare. "Ho detto" le soffiai in bocca "la nostra fine è arrivata! Non ci siamo più... presto avrò tra le mani ciò che desidero da tempo".

"Ti amo" disse e le vidi gli occhi pieni di lacrime, anche se erano un po' sfocati. "E spero davvero che tu sia felice".

"Te l'ho detto chiaramente, Paula. Hai sempre saputo che stavo cercando qualcun'altra."

"Sì" si lamentò e mi tolse la mano dal collo, allontanandosi da me, lasciandomi lì con la schiena rivolta a lei. "E ti ho sempre amato follemente."

Rimasi nella stessa posizione, sentendo e udendo la tristezza e il risentimento nella sua voce dolce.

"Me ne vado. Andrò avanti con la mia vita. Ma prima..." si avvicinò furtivamente e mi abbracciò da dietro, avvolgendomi con il suo profumo e il suo calore. "Prima, voglio che tu sappia una cosa."

"Allora dimmelo."

"Eravamo fatti l'uno per l'altra e solo io posso averti."

"Cosa?"

Senza aspettarmi quelle parole, le azioni di Paula e il fastidio nella sua voce, che conteneva anche rabbia e dominio, sentii il mio addome trafitto in modo rapido e preciso, con una mano agile e pesante che faceva ruotare l'oggetto che mi provocava dolore e bruciore agli organi.

Urlai...

Paula si allontanò e l'unica forza che mi restava era quella di guardare negli occhi la donna che diceva di amarmi un'ultima volta. Le vidi la mano sporca di sangue e un coltellino a serramanico con il mio sangue sopra. Lo sguardo era teso e il corpo tremava. Le vidi negli occhi il rimpianto e un'espressione di paura.

Caddi prima che il buio mi avvolgesse gli occhi e la vita mi scivolasse via. La vidi fuggire, lasciandomi lì a morire.

***

"Armstrong si sta svegliando... ha bisogno di..."

"Sentii una voce in lontananza che diceva qualcosa su di me, una voce che diventava sempre più forte man mano che mi svegliavo lentamente. I miei occhi erano ancora chiusi e riuscivo a sentire il mio respiro, leggermente pesante. Feci un respiro profondo, sentendo la mancanza d'aria nei polmoni, e gemetti, sentendo un dolore lancinante all'addome. Mi ricordai della follia che aveva commesso Paula.

In quel momento non mi preoccupai per lei, mi preoccupai solo per il mio stato di malessere e dolore. Una cosa che mi sorprese, una cosa che mi avrebbe sicuramente lasciato una cicatrice. Paula stava progettando vendetta contro di me da molto tempo e non mi aspettavo una tale follia da parte sua. Ora restava da vedere se l'avrebbero presa, se i miei uomini l'avrebbero gettata nella prigione della villa o se l'avrebbero semplicemente uccisa per aver tentato di togliermi la vita, come avevano fatto con i miei nemici.

"Armstrong?"

Sentii quella voce roca vicino al mio orecchio che mi chiamava, una voce che apparteneva a Mercier. Era già tornato dal suo viaggio a New York, dove era andato a compiere la missione sotto i miei ordini.

"Armstrong?" mi chiamò di nuovo e sentii il calore della sua mano che avvolgeva la mia, in modo tenero, che io allontanai. Si prendeva sempre cura di me come se fosse un mio parente, si comportava come un padre iperprotettivo, essendo già un uomo di 50 anni e dotato di una forza e di una muscolatura impressionanti.

"Parla, Mercier!" ordinai con uno sbadiglio e lui sicuramente sorrise.

"Come ti senti?"

"Quasi morta, ma... sto bene."

Sbuffò tra un sorriso e mi strinse la mano, che ricambiai la stretta.

"Sono tornato il prima possibile dopo aver portato a termine la missione che mi era stata assegnata, quando ho saputo cosa ti era successo."

"Grazie per la tua premura" dissi e sentii di nuovo il dolore inebriante avvolgermi tutto il busto.

"Prego."

Ci fu silenzio...

Mercier, così come i miei altri uomini, erano già tornati dalla missione che avevo affidato loro e finalmente, dopo un lungo anno, lei era lì, a metri di distanza da me.

"Mercier?"

"Sì, Armstrong?"

"Dov'è lei?"

"Nel posto che hai ordinato tu."

"E com'è stato il viaggio da New York a qui?"

"Un po' turbolento visto che è una ragazza giovane... una ragazza disobbediente."

Questo mi fece ridere. Ovviamente la signorina D'Angelo non avrebbe mai accettato di viaggiare a Londra con degli sconosciuti, ma non poteva evitarlo, il suo futuro era quello di stare al mio fianco.

"Quale metodo hai usato, Mercier?"

"Ho dovuto drogarla dopo averla rapita mentre tornava a casa..."

"E cosa ci faceva questa ragazza irresponsabile per strada nel cuore della notte?" chiesi incuriosita, interrompendo Mercier e aprendo gli occhi. Vidi il suo viso chiaro e i capelli neri, così come i suoi occhi castani.

"Sicuramente tornava da qualche festa. L'abbiamo seguita da quando è uscita da una casa dove si suonava musica ad alto volume e non stava bene... piangeva, sembrava pentita."

La signorina D'Angelo non stava bene... piangeva... Piangeva?

"Voglio vederla subito!" dissi e cercai di alzarmi, ma poi mi resi conto che avevo un ago sul dorso della mano, una flebo. Sentivo anche dolore all'addome.

"Non puoi alzarti, Armstrong..."

"Devo... devo vederla... devo sentirle la voce, Mercier."

"Non è possibile. Sei a letto da un giorno."

"Un giorno?"

"Sì... il coltello ti ha trafitto la carne in profondità, ma non era così grande, quindi non ha raggiunto l'organo."

"Quando potrò camminare?"

"Il medico ha detto che starai meglio tra 4 giorni, poi potrai camminare."

"E chi si prenderà cura di me in questi 4 giorni?"

"Abbiamo assunto un'infermiera, è già qui e ti pulirà la ferita e ti aiuterà in tutto ciò di cui hai bisogno."

"Va bene."

Ci fu silenzio, Mercier si alzò e camminò per la stanza. Le tende della finestra erano aperte e vidi che era notte.

La signorina D'Angelo non riusciva a togliermi dalla testa, la volevo per me, ma ora avrei dovuto aspettare altri 4 giorni per vederla. Era così vicina a me, ma allo stesso tempo così lontana.

"Mercier?"

"Sì, Armstrong?" disse voltandosi, mostrando grande preoccupazione, e si avvicinò.

"Portatela da me!"

Mercier esitò.

"Armstrong... so che non dovrei intromettermi nelle tue decisioni, ma solo per questa volta, ti chiedo di aspettare ancora un po'. Non sei al meglio e non saresti in grado di gestire un'eventuale discussione o dimostrazione di forza."

"È questo che pensi, Mercier?"

"Sì, ma... sei tu che comandi qui."

"Benissimo, Mercier... seguirò il tuo consiglio. So che non sarà facile quando incontrerà la persona con cui passerà il resto della sua vita."

"A proposito... il contratto di matrimonio del signor D'Angelo sarà in ufficio... quando sarà il momento... dille la verità."

"Sì, Mercier... la conversazione con Stella D'Angelo sarà lunga. Prenditi cura di lei mentre sono in questo stato, non maltrattarla, non alzare la voce e se vuole uscire dalla nostra stanza... permettiglielo, ma non farle vedere che sono così."

"Sarà fatto, Armstrong."

D'ANGELO

Durante i primi tre giorni lontana da tutto ciò che conoscevo, non riuscivo nemmeno a chiudere gli occhi per dormire. Ero stata rapita, drogata e quelli che mi avevano fatto questo non si erano nemmeno preoccupati di nascondere i loro volti. Avevo visto chiaramente la faccia di ognuno di quegli uomini mentre mi circondavano. Non avevo avuto la forza di combattere contro quei bruti perché ero sul punto di crollare in lacrime: lacrime di rimpianto, di rabbia e di amore frustrato.

La mattina presto, prima di essere rapita sul ponte di Brooklyn da uomini robusti in un'auto nera, avevo dovuto sopportare un dolore, un dolore capace di porre fine alla felicità di chiunque.

Ero stata invitata a una festa dove avrei incontrato alcuni amici e compagni di scuola, ma anche la mia ragazza, che mi diceva ogni giorno di amarmi. Avevo diciassette anni e sapevo già che l'amore che provavo per lei era reale e che la volevo al mio fianco per sempre. E quella mattina presto, mentre la cercavo in ogni stanza della casa dell'amico che ci aveva invitati, la trovai in una situazione compromettente con il mio presunto migliore amico. Piansi quando li vidi e l'unica cosa a cui pensai fu di scappare e tenermi alla larga. La mia ormai ex ragazza Ariana mi seguì, cercando di spiegarmi come stavano le cose, ma l'unica risposta che ricevette da me fu un meritato schiaffo contro il suo viso pallido.

Me ne andai senza una meta, urtando persone innocenti, e decisi di vagare per le strade di Manhattan.

Ariana mi aveva rattristato il cuore e tutto il mio essere, non avrebbe dovuto farlo proprio la sera in cui festeggiavamo la fine del liceo e in una settimana importante per me, dato che il mio diciottesimo compleanno era alle porte.

In macchina, con le mani legate e i miei ricci scompigliati che mi ricadevano sul viso, nascondendolo completamente, sentii l'uomo dai capelli neri accanto a me parlare con l'altro uomo che era alla guida del veicolo. Il mio cuore aveva iniziato a correre dal momento in cui ero stata presa, legata e gettata in quell'auto. Riuscivo solo a immaginare la mia fine e i modi in cui mi avrebbero uccisa. Non erano misericordiosi, ma non dissero nulla, anche se cercai di parlare con loro, e questo sarebbe stato il mio destino.

In una sola mattina presto ero stata tradita, rapita, ferita e l'unica cosa che mi restava era essere uccisa e violentata. So che non stavo ragionando lucidamente, la paura mi consumava completamente, la disperazione non mi lasciava respirare.

Un suono acuto provenne dal mio fianco e la voce roca dell'uomo iniziò a farsi sentire. Sembrava stesse parlando con qualcuno di grado superiore a lui, qualcuno che si faceva chiamare Armstrong. Entrambi parlavano di me.

"L'abbiamo presa, Armstrong."

La chiamata terminò.

Armstrong era sicuramente un uomo, l'uomo che aveva ordinato ai suoi uomini di rapirmi. Doveva essere un dannato figlio di puttana, un bastardo sadico e uno stronzo arrogante.

Quegli uomini mi stavano portando da lui, qualcuno che avevo iniziato a temere e odiare molto prima di incontrarlo.

Dopo aver sentito qualcosa come un ago che mi trafiggeva leggermente, iniziai a dimenarmi, anche se ero legata alla cintura di sicurezza. Presi a calci il sedile anteriore e feci una scenata con urla e imprecazioni. L'uomo accanto a me mi tenne stretta e tutto ciò che feci fu vano e, a poco a poco, persi le forze e una sonnolenza assurda si impadronì di me... svenni.

Quando mi svegliai, vidi che mi trovavo in compagnia di uomini vestiti di nero, con pistole alla cintola e aria seria, entrambe cose che mi disgustavano. Mi resi conto di essere sdraiata su un letto enorme con lenzuola rosso sangue e comodini intorno a me, con lampade spente. Era già giorno e il sole splendeva attraverso la finestra di vetro, con le tende che scendevano dal soffitto.

Mi spostai sul letto lussuoso e gli uomini si misero sull'attenti, come se fossi un nemico dello stato o un dannato terrorista, tra tutte le persone, non avevo idea del perché fossi stata rapita o del perché mi trovassi in un posto diverso.

Mi tirai la coperta addosso completamente quando mi accorsi che il mio abbigliamento, completamente diverso da quello che indossavo quando ero stata rapita, era piuttosto rivelatore e non volevo gli occhi di quegli stronzi addosso, che mi fissavano come dei pervertiti.

Feci un respiro profondo mentre osservavo l'intera stanza con le pareti fatte di pietra nera e mi imbattei in un camino spento di recente. C'era una poltrona vicino alla finestra, così come un tavolino con bottiglie di bourbon e whisky - i gusti alcolici di un uomo - e dov'era questo Armstrong?

Aveva paura di guardare o di incontrare la diciassettenne che aveva ordinato di rapire?

Il mio unico desiderio era uccidere quello che si spacciava per Armstrong, ma le guardie di sicurezza armate erano il mio impedimento.

Una fame assurda si impadronì di me e mi alzai, ancora avvolta nella coperta, e misi piede sul pavimento nero e freddo. Guardai una delle guardie e non era una di quelle coinvolte nel mio rapimento.

La guardia dai capelli neri mi fissò e mi chiesi se dovessi rivolgermi a lui o aspettare la gentilezza di Armstrong che mi portasse qualcosa da mangiare. La pensavo così perché, se avesse voluto uccidermi, sarei sicuramente stata due metri sottoterra in un sacco nero.

La guardia e io ci scambiammo occhiate nervose e, mentre facevo un passo verso di lui, si tirò indietro come se fosse stato respinto come una zanzara da uno spray. Feci un altro passo verso di lui, mentre l'altra guardia con la barba e i capelli rossi osservava e basta, e quello dai capelli neri si tirò indietro di nuovo, alla fine estrasse il revolver e me lo puntò contro. Fu un attimo di tensione e silenzio.

Perché si comportavano in quel modo quando ovviamente non avrei potuto combattere contro di loro? Perché non aprivano bocca per rimproverarmi? Perché se ne stavano zitti?

Quel silenzio mi tormentava...

Mi sedetti sul bordo del letto e la guardia rimise il revolver alla cintola, rimanendo lì immobile come uno dei soldati della regina.

Fissai quello con la barba rossa e non era poi così brutto, e pensai a questo Armstrong e a come potesse essere fisicamente.

Poteva essere uno di quei disgustosi boss panciuti dei film?

Poteva essere un boss mafioso?

O poteva essere un pezzo d'uomo irresistibile che rapisce le ragazze per farne le sue schiave sessuali?

Nel mio piccolo e puro cuore, avrei scelto la terza opzione, anche se non avevo alcun interesse per gli individui con il cromosoma Y.

Risi di quel pensiero inutile e, quando notai un sorriso duro ricambiato da quello dai capelli rossi, lo ignorai e corsi velocemente alla finestra, lasciando cadere la coperta sul pavimento, ma la guardia dai capelli neri mi afferrò l'avambraccio, paralizzandomi.

Lo fulminai con lo sguardo, ignorando il fatto che avesse un revolver nella cintura dei pantaloni, e lo allontanai in modo che tenesse quelle sue mani sporche lontane da me. Poi fece un passo indietro, diventando come quello barbuto.

Era ovvio che non potevano toccarmi o parlarmi, e tenni a mente questo pensiero. Poi guardai fuori e, attraverso la finestra, vidi una piscina circondata da un grande giardino di rose rosse e bianche.

Dal bordo piscina, in fondo al giardino, riuscivo a vedere una guardia che camminava avanti e indietro, attenta e vigile. Mi trovavo in un posto dove le cose non erano uno scherzo e questo mi colpì, facendomi sentire triste. Non avrei mai più lasciato quel posto, non avrei mai più visto il volto di mia zia Georgia e non avrei mai più parlato con mio padre al telefono. La mia vita era già cambiata e nessuno sarebbe stato in grado di trovarmi o di salvarmi da lì. Mancava solo una situazione infernale per il mio compleanno, che si stava avvicinando.

Il mio stomaco brontolò per la fame e mi diressi verso il letto. Mentre mi sedevo e pensavo di parlare con l'uomo barbuto, la porta di legno si aprì ed entrò l'uomo dai capelli neri che aveva partecipato al mio rapimento, portando con sé un vassoio con quella che sembrava la colazione desiderata da tutti. Frutta, biscotti, succo di frutta, caffè o tè. I miei occhi videro e il mio stomaco desiderò. Ma videro anche quell'uomo brutale che avevo imparato a odiare.

L'uomo si avvicinò al tavolino e vi appoggiò il vassoio. Poi si voltò a guardarmi con un sorriso sul volto, come se fosse un maggiordomo che sorride a un ospite. Non era brutto, aveva un aspetto piacevole.

"Buongiorno, signorina D'Angelo", disse gentilmente.

Signorina D'Angelo?

"Il buongiorno si vede dal mattino..."

"Gli insulti o il turpiloquio non sono ammessi in questa villa, a meno che Armstrong non lo permetta!", mi interruppe e rabbrividii di rabbia. "Ha fame?"

"Dica a quel tale Armstrong che è un bastardo spregevole e che siete tutti figli di puttana!"

"È una tipa tosta", sussurrò quello dai capelli neri. "Non sa che quel tale Armstrong è..."

"Sta' zitto, Jones!", urlò e il suo grido mi fece rabbrividire.

"Sì, signor Mercier", Jones si zittì, completamente debole e a testa bassa.

Sorrisi della situazione e mi alzai, incamminandomi verso Mercier. Lui si raddrizzò, incrociando le mani dietro la schiena.

Pensai a cosa potesse essere questo Armstrong... Perché Mercier si era interrotto proprio sul più bello? Intrigante.

"E quando avrà il coraggio Armstrong di parlare con l'innocua ragazza che ha fatto rapire?", affrontai Mercier e lui rimase in silenzio, limitandosi a osservarmi.

Mi avvicinai al tavolino e presi delle fragole per me, che mangiai con calma, anche se non vedevo l'ora di saziare la mia fame. Quelle fragole erano deliziose e mi fecero venire ancora più fame.

Senza curarmi degli sguardi dei tre uomini presenti, presi il vassoio e mi accomodai sulla poltrona, iniziando a mangiare tutto normalmente perché non volevo vedere i sorrisetti di chi mi teneva prigioniera lì. La vista all'esterno era piacevole e non potevo negarlo.

Vidi un po' di movimento alle loro spalle e, quando mi girai un po' sorpresa e curiosa, vidi che c'eravamo solo io e Mercier. Jones e l'uomo con la barba rossa non erano più presenti.

Un attimo dopo, Mercier si avvicinò e mi si fermò accanto alla poltrona, guardando il giardino mentre io mi saziavo.

Sentivo che voleva parlarmi e che non aveva abbastanza fiducia per farlo, così, a bocca piena di biscotti, chiesi:

"Cosa vuole?", non mi stavo comportando bene, nessuno di loro lo era stato con me.

Non rispose. Non sapevo se parlasse correntemente lo spagnolo, perché non aveva accento.

"Cosa vuole?"

"Solo darle il benvenuto ad Armstrong Mansion, signora, e farle sapere che..."

"Non mi chiami signora!", protestai. "Non sono sposata... ho solo 17 anni, ma ovviamente lo sa già!"

"E per farle sapere che Armstrong la incontrerà presto", disse, ignorando tutto quello che avevo detto prima.

Mi alzai in piedi, già un po' impaziente, e il vassoio con sopra tutto cadde sul pavimento nero, dove il bicchiere di succo mezzo pieno, così come la tazza vuota, caddero e si ruppero.

"Non voglio incontrare Armstrong...", feci un passo attento aggirando i cocci. "Voglio che mi lasciate andare. Ho una vita, ho una famiglia... tengo um padre!"

"Padre?", disse beffardo e sorrise asciutto, cosa che mi interruppe. "Al suo caro padre, signorina D'Angelo, non importa nulla di lei!"

"Non è vero! Verrà a cercarmi, voi... voi..."

"In circostanze diverse, forse...", mi interruppe di nuovo, e notai le lacrime che si formavano agli angoli dei miei occhi. "Ma in questo caso, è impossibile!"

"Sei un bugiardo, spregevole..."

"E lei è una pedina di scambio!"

Mi bloccai...

Il mio cuore si strinse e il mio sangue ribollì ancora di più...

Cosa intendeva, una pedina di scambio?

"Di cosa sta parlando?"

"Be'... Armstrong ha il dovere di risponderle... ne ho già detto troppo", disse, con fare completamente maligno, e si voltò per andarsene. "Manderò la donna delle pulizie a pulire il disastro che ha combinato!", riferendosi al vetro in frantumi sul pavimento nero.

Vetro in frantumi? Pensai e reagii immediatamente, senza pensare alle conseguenze...

Afferrai uno dei cocci e corsi verso di lui, che sembrava distratto, e quando fui sul punto di trafiggere qualsiasi parte del suo corpo muscoloso, si voltò e mi fermò con quelle sue mani grandi e forti, dove rimasi completamente intrappolata.

Mi tolse rapidamente il coccio di mano e mi diede una spinta, facendomi cadere, e il suo sorriso ironico ricomparve.

Armstrong avrà un bel da fare ad ammansirla!

Ammansirmi?

Mercier se ne andò, lasciandomi chiusa lì dentro, sola e senza la speranza di poter mai più rivivere la mia vecchia vita.

Una pedina di scambio? Ero davvero una pedina di scambio?

Cosa aveva fatto mio padre?

Mi svegliai da un incubo, mi guardai intorno e mi resi conto che l'incubo era reale. Ero ancora in quel letto, monitorata dalle guardie di sicurezza.

La mia vita ora era l'esatto contrario di ciò che avevo sempre desiderato per il mio destino.

Da un incubo, mi svegliai, in quello che sarebbe stato un giorno fantastico, finalmente era arrivato il mio diciottesimo compleanno, ma purtroppo, non avrei potuto fare ciò che avevo programmato perché fui brutalmente strappata dalla mia vita.

Aprii gli occhi quella domenica mattina e mi scrollai di dosso la pigrizia dal corpo, con un movimento che facevo ogni giorno prima di alzarmi.

Negli ultimi giorni ero rimasta in quella stanza, dove potevano entrare solo le guardie di sicurezza e il personale addetto ai miei pasti. Non avevo fatto nulla, erano giornate noiose, anche se Mercier mi aveva detto che avrei potuto godermi gli altri ambienti della villa, cosa che ovviamente mi ero rifiutata di fare, perché sarebbe stato inutile esplorare i luoghi di quella magione in compagnia di due guardie di sicurezza armate.

Alzandomi, sentii qualcosa muoversi accanto a me e mi voltai rapidamente, e lì mi trovai di fronte a quel viso pallido e femminile, totalmente perfetto, scolpito dagli angeli. Rimasi paralizzata dalla sua bellezza.

Era una bellissima donna con i capelli neri e lisci, il viso sottile e le labbra invitanti. Il mio cuore palpitò alla vista della sua forma addormentata e della sua bellezza.

Ma chi poteva essere e perché dormiva nello stesso letto con me?

Mi resi subito conto che eravamo solo noi due nella stanza. Jones e la guardia di sicurezza barbuta, che in seguito appresi chiamarsi James, non c'erano, solo noi due.

Non mi mossi per non svegliare quella dea, ma qualcosa mi spinse e finii per toccare leggermente le sue ciocche di capelli neri, che capii subito essere morbidi e setosi. Li toccai ancora per qualche secondo, finché non si mosse di nuovo.

Ritrassi rapidamente la mano.

Era la prima donna che vedevo dopo una settimana e tirai un sospiro di sollievo perché non ero l'unica ad essere stata rapita, ma lei era così diversa, non sembrava corrispondere al profilo dei rapitori.

Armstrong era la mente e l'aveva rapita proprio come aveva fatto con me, quel figlio di puttana!

Decisi di alzarmi e dirigermi verso la vasca da bagno calda e schiumosa. Mi stavo godendo tutto il comfort di quella stanza e soprattutto l'armadio pieno di bellissimi vestiti e abiti, la maggior parte dei quali neri. Non avrei smesso di prendermi cura di me stessa solo perché ero stata rapita, mi sarei solo goduta tutte quelle belle cose.

Quando toccai il freddo pavimento nero, una mano calda mi tirò con forza per un braccio e fui gettata sul letto, dove il corpo della bella donna mi finì sopra.

Smisi di respirare, i miei sensi confusi, il mio cuore iniziò a battere forte e tutto ciò che potei fare fu guardare profondamente quegli occhi blu scuro che mi stavano analizzando dall'alto. Quegli occhi erano così seducenti, tutto in quella donna era seducente.

Non riuscivo a muovermi, ma non ero intrappolata, ero solo bloccata.

La donna si mosse su di me e mi accarezzò affettuosamente il viso, facendomi sentire importante, come se mi conoscesse da molto tempo.

La sua mano si allontanò e lentamente, seguii l'avvicinamento delle sue labbra mentre scendevano verso le mie, e prima che potesse toccarmi, reagii e la spinsi via con tutta la forza che avevo, facendole fare un passo indietro.

Era davvero bellissima, seducente e invitante, ma non aveva il diritto di toccarmi, non in quel modo.

Mi allontanai da lei e lei strisciò verso di me, afferrandomi la caviglia e premendola contro il materasso già completamente in disordine.

"Lasciami andare!", dissi, cercando di liberare il piede dalla sua presa e lei mi guardò mentre cercavo di sfuggirle.

La mia giornata stava già iniziando a complicarsi, quella sconosciuta era fuori controllo. Avrei urlato per attirare l'attenzione delle guardie di sicurezza se non avesse smesso di superare il limite.

Mi lasciò andare e si legò rapidamente i capelli neri in uno chignon, dove ora potevo vedere il suo viso completamente e interamente.

All'improvviso, mi venne incontro e io la presi a calci, sferrando colpi mentre lei lottava contro le mie gambe, e continuò così e con mio fastidio, fui completamente intrappolata dalla sua forza.

Era seduta sulla mia vita, tenendomi i polsi stretti e doloranti. Non potevo combattere o lottare contro di lei, era più forte, più agile e più di tutto.

Bloccò il suo sguardo sul mio e potei vedere un debole sorriso all'angolo della sua bocca, mentre il mio respiro era irregolare e il suo meno.

Sbatté le palpebre, sbatté le palpebre e sbatté le palpebre...

"Buon compleanno", mi liberò i polsi, "moglie!"

Moglie? Diavolo, no!

Furiosa, riuscii a ruotare i fianchi e la spinsi sul letto, dove finì per cadere e gemere. Emise uno strano gemito, sembrava soffrisse.

Mi alzai e corsi disperatamente verso la porta, cercando di scappare, ma quando cercai di aprirla, mi accorsi che era chiusa a chiave. Perché doveva essere chiusa a chiave proprio quel giorno?

Premetti i pugni sulla porta e chiamai Jones, così come James. C'era una sadica pervertita che diceva cose assurde.

Rinunciai a bussare quando sentii di nuovo la sua voce, la donna che mi aveva dichiarata sua moglie...

"James e Jones sono fuori, chiquita, ma..." la sentii avvicinarsi, "ma hanno ricevuto l'ordine di rimanere lì finché Armstrong lo vorrà!"

Armstrong, quel bastardo che non si è mai fatto vedere!

"Allora..." quella parola invase il mio udito, così come la mano calda di quella donna, che invase leggermente le mie mutandine, "ora", mi premette contro la porta e mi baciò la spalla nuda, che la mia sexy camicia da notte blu con spalline sottili non riusciva a coprire, "che tu lo voglia o no, sarai mia!"

Tua? Non sarò mai tua!

La sua mano si insinuò rapidamente tra le mie gambe, e quando la sentii toccarmi la figa, le afferrai la mano. Era il mio giorno, e né lei né nessun altro lo avrebbe rovinato, nemmeno quella dea perversa.

"Se mi lasci consumare il nostro matrimonio..." parlò contro la mia spalla e iniziai a tremare, il mio cuore provava sensazioni confuse e nervose, tutto si scontrava insieme.

Non potevo provare quella sensazione, non per lei. La provai la prima volta che feci l'amore con la mia ex ragazza, era l'unica fino a quel momento che mi aveva toccato.

"Ti farò un regalo di compleanno!"

"Non voglio niente che venga da te, spregevole sadica!"

"Insultami quanto vuoi, ma sappi che mi eccita solo!"

"Sei una fottuta stronza pervertita!"

"Una boccaccia come la tua non l'ho mai trovata in vita mia. Dovrò pulirtela", e mi baciò di nuovo la spalla, cercando di muovere la mano a cui non avrei rinunciato, "che ne dici, moglie?"

"Non sono tua moglie e non lo sarò mai!"

"Sei mia moglie!"

"Mai... tu fottuta..."

Mi coprì la bocca con l'altra mano, soffocando le parole in gola, così come l'aria nei polmoni in modo aggressivo.

"Non osare insultare mia madre, mi hai sentita... fottuta adultera!"

"Adultera?"

"Chiudi la bocca!", disse e mi girò, afferrandomi leggermente per mano e trascinandomi sul letto, dove mi trascinò dopo che fui caduta goffamente sul pavimento nero.

Mi tirò e poi mi gettò sul letto, lasciandomi completamente spaventata dal suo modo violento di trattarmi.

Fece alcuni passi avanti e indietro, sembrando pensierosa, con il respiro affannoso.

All'improvviso, si fermò e si toccò l'addome per un attimo. Dopo il tocco, un'espressione di dolore le invase il viso serio.

Cosa poteva turbarla in quel momento?

Si fermò e si girò completamente verso di me, guardandomi con attenzione, rendendo il suo sguardo ossessivo e feroce.

"Da oggi sarai la moglie di Armstrong!"

"Non sarò la moglie di nessuno... Sei pazza!"

"Sono Armstrong!... Megan Armstrong!"

Cosa?

Per una settimana, avevo pensato che Armstrong fosse un uomo.

Megan Armstrong, che mi chiamava sua moglie, no, non sarei mai stata la moglie di una donna violenta.

"E ora sei mia moglie!"

"E tu sei già mia moglie!"

"Non sono tua moglie e non ti lascerò mai toccare."

"Se non fai la parte della moglie, il tuo amato padre... muore".

"Cosa intendi?", chiesi con rabbia alzandomi in piedi, avvicinandomi per affrontarla faccia a faccia.

Megan Armstrong mi fermò a pochi centimetri da lei afferrandomi il collo con forza. Mi strangolò e mi spinse sul letto, dove caddi con lei sopra di me.

"Le tue labbra sono irresistibili", disse, soffiandomi sulle labbra.

"Non osare toccarmi!"

"Posso fare quello che voglio con te!"

"Ti ucciderò... stronza!"

Megan sorrise ironicamente e mi lasciò andare il collo, ma continuò a stare sopra di me, avvolgendomi nell'odore del suo profumo.

"Dopo che ti avrò scopata per bene, cambierai completamente idea su di me", disse e lentamente infilò la mano nelle mie mutandine. "Non resistere o... sarà peggio!"

"Non farlo... per favore...", la implorai, già spaventata e con le lacrime agli occhi.

"Non fare richieste!", urlò, e la sentii avvicinarsi a fare ciò che desiderava tanto.

"Ti prego, Megan... ti prego, fermati?", deglutii a fatica. "Non farlo, ti prego?!"

Megan si fermò, mi guardò profondamente e si tirò indietro, lasciandomi con le lacrime che mi rigavano il viso.

Si diresse verso la porta e bussò due volte con le nocche. La porta si aprì e vidi Jones che le porgeva un foglio, al che lei annuì e chiuse la porta.

Megan mi si avvicinò, guardando il foglio e poi me, e io mi sistemai più comodamente sul letto.

Quel foglio era un mistero e un terrore per me perché poteva contenere qualcosa di scritto che mi avrebbe compromesso completamente.

Si sedette sulla poltrona, posò il foglio sul tavolo e aprì leggermente le tende.

Restammo in silenzio per qualche secondo, lei non mi guardò durante quei secondi, e nemmeno io la guardai.

"Stella?", mi chiamò con una voce incredibilmente calma e gentile, che mi spaventò, in realtà. Tutto di lei fino a quel momento mi aveva spaventato.

Alzai lo sguardo e la vidi fissarmi.

"Come fai a sapere il mio nome?"

"So tutto di te."

"Impossibile!"

"Del tutto possibile... o pensi che sposerei qualcuno senza indagare a fondo sulla sua vita?"

"Non penso niente perché non ti conosco."

"Allora vieni qui... ti mostrerò perché sei qui e perché sei mia moglie."

"Sto bene qui."

"Vieni subito!", ordinò bruscamente, e io rabbrividii.

Megan Armstrong era potente.

Mi alzai e mi avvicinai, ignorando la mia paura di andare verso una donna completamente sconosciuta.

"Questo è un documento firmato da Pedro D'Angelo", disse, indicando il foglio. "E afferma che in cambio dei debiti di gioco non pagati entro la data odierna, tu... Stella D'Angelo verrai offerta come pagamento del debito."

"Impossibile...", mi disperai. "Mio padre non lo farebbe mai... mi ama."

"Ti ama così tanto che ti ha venduto per centomila dollari."

"È tutta una bugia...", le lacrime mi rigarono di nuovo il viso. "È tutta una bugia."

Non avevo la capacità o la forza di crederci, era impossibile, assolutamente impossibile.

"Se non ci credi... leggi il documento e guarda la firma del tuo caro padre."

Presi il documento ed esitai un attimo a leggere le parole sul foglio. Ma mi arresi quando vidi che si trattava effettivamente della firma di mio padre.

Ora tutto aveva un senso.

Ero stata la pedina di scambio perfetta. Mercier aveva ragione. Ero condannata.

"E in questo stesso documento, c'è una parte importante evidenziata", la ignorai, anche se sapevo che avrebbe continuato a parlare. "Sei mia moglie da quando D'Angelo ha firmato questo documento."

Strascinai il documento con rabbia, sentendo le lacrime sgorgare copiose.

"Voglio dire... la copia originale di questo documento, ma dato che avevi solo 17 anni, ho deciso di aspettare che fossi maggiorenne."

Mi voltai e le gettai contro i fogli strappati, ma lei non si mosse.

"Quindi è per questo che mi hai dato dell'adultera?"

"Sì. Ma da oggi in poi... sarai mia moglie, e nessun altro ti toccherà tranne me", disse, alzandosi.

Feci un passo di lato della stanza e lei mi afferrò per la vita.

Lottai tra le sue braccia e lei mi lasciò andare dopo aver gemuto, come se avesse di nuovo provato lo stesso dolore.

"Ne parleremo più tardi... moglie!", disse.

"Non chiamarmi così... miserabile!"

"E tu soddisferai il mio desiderio... che ti piaccia o no."

"Non ti lascerò mai avere quello che desideri!"

"Vedremo!", mi schernì, e dopo aver chiamato Jones, uscì dalla stanza, tenendosi l'addome.

Documento, matrimonio, pagamento del debito, cambio di valuta. Ero stata venduta e comprata, e ora ero sposata con una perfetta sconosciuta, con una donna, con Megan Armstrong.