Era un'altra notte movimentata al ristorante dove Leonardo lavorava come parcheggiatore. Dopo che un'altra vettura di lusso si fermò, si avvicinò, aprì la porta del conducente e attese che un'altra coppia scendesse dall'auto. Appena lo fecero, Leonardo entrò nel veicolo e lo guidò verso il parcheggio. All'età di vent'anni, Leonardo aveva un'altezza media, con bellissimi occhi grigio-azzurri che brillavano come una piscina limpida. Non aveva grandi aspettative nella vita, dal momento che doveva lavorare in due posti per sostenere la famiglia che condivideva con suo padre in un quartiere periferico.

Il padre di Leonardo, Tade, era diventato alcolizzato dopo la morte della madre, che aveva ceduto a una malattia degenerativa due anni fa, lasciandoli devastati. Ora Leonardo doveva lavorare in due posti per pagare le bollette e i debiti accumulati da suo padre nei locali notturni, con le prostitute e ai casinò dove giocava in modo sconsiderato.

Tornando dal parcheggio, pronto per parcheggiare un'altra macchina, Leonardo vide il suo amico Tobias avvicinarsi in fretta. Tobias si fermò davanti a lui, senza fiato, e si appoggiò sulle ginocchia per riprendere il respiro prima di parlare.

"Leonardo, devi venire subito, è tuo padre."

"Sospiro, cosa è successo questa volta?" chiese Leonardo, con un'espressione preoccupata e stanco di questa routine.

"L'hanno picchiato ed è sdraiato di fronte al locale notturno," Tobias informò, fermandosi di fronte a lui.

Sentendo le parole dell'amico, Leonardo coprì il viso con le mani. Era stanco di vivere una vita incentrata sul far uscire suo padre dai guai. Ogni ora porta un problema diverso e gli ha già costato quattro lavori. Con poche opzioni, si rivolse all'altro parcheggiatore, informandolo di un'emergenza familiare e della necessità di andarsene. Poi corse via con Tobias verso Luxurious, il locale notturno più esclusivo della città.

All'arrivo, guardarono in giro ma non trovarono Tade dove Tobias l'aveva visto trascinare in strada sul marciapiede.

"Era proprio qui," disse Tobias, scrutando l'area, cercando Tade. "Ho visto quei ragazzi trascinarlo, tutto malconcio, verso questo posto."

Leonardo e il suo amico camminarono da un'estremità all'altra del marciapiede, ma Tade non si trovava da nessuna parte. Leonardo prese un respiro profondo, ancora molto preoccupato, e tornò da Tobias.

"Credo che sia riuscito a tornare a casa," disse Leonardo a Tobias, cercando di apparire indifferente ma incapace di nascondere l'inquietudine nella sua voce.

"Allora andiamo lì."

"No, Tobias. Va tutto bene, me ne occuperò io," non voleva rovinare ulteriormente la serata dell'amico con i suoi problemi familiari. "Ti chiamerò se succede qualcosa. Grazie ancora."

"Va bene. Allora tornerò al locale notturno."

Dopo essersi congedato, Tobias ritornò al locale notturno mentre Leonardo, nonostante la stanchezza, tornò a casa. Avrebbe voluto avere ancora la sua moto, ma l'aveva venduta per pagare uno dei debiti di gioco di suo padre. Leonardo impiegò quaranta minuti per raggiungere la sua casa, che ora aveva un giardino senza fiori con l'erba alta e trascurata.

Di fronte alla sua casa, c'era un'auto nera parcheggiata, apparentemente lussuosa, ma lui non le prestò molta attenzione. Sperava semplicemente di trovare suo padre a casa, altrimenti avrebbe dovuto cercarlo. Aprì il cancello arrugginito, che gracchiò dolcemente, e si diresse verso la porta. Appena l'aprì, fu spaventato nel vedere suo padre gravemente ferito, insieme a tre uomini in piedi in salotto. Uno di loro aveva una pistola puntata alla testa di Tade. La scena riempì Leonardo di una miscela di paura, rabbia e un senso di oppressione al petto.

"Padre, cosa sta succedendo?" Fece alcuni passi verso l'uomo con la pistola puntata, pronto a premere il grilletto. "Togli quella pistola dalla testa di mio padre."

L'uomo si girò, guardandolo freddamente, causando a Leonardo un terribile brivido lungo la schiena. L'uomo lo scrutò dall'alto in basso. Era un uomo alto vestito con un completo interamente nero, compresa la cravatta. I suoi occhi erano di un marrone scuro, quasi nero, proprio come i suoi vestiti.

"Il tuo caro padre mi deve dei soldi", disse, con voce fredda, e abbassò lo sguardo, osservando Leonardo da capo a piedi. "Gli ho dato una scadenza, che non ha rispettato, quindi sono venuto a riscuotere i miei soldi."

Leonardo cercò di avvicinarsi di nuovo, ma gli uomini puntarono le loro pistole verso di lui, facendolo bloccare sul posto.

"Quanto è il debito?" chiese Leonardo, guardando di sbieco e vedendo ancora i due uomini puntare le loro armi verso di lui.

La mente dietro l'operazione continuò a fissarlo, osservando il panico negli occhi del giovane. Fece un cenno agli uomini di abbassare le pistole e immediatamente Leonardo provò un po' di sollievo.

"Ventottomila dollari", rispose con calma, tenendo ancora la pistola nella mano destra.

"Cosa?" Leonardo guardò dall'uomo a suo padre, che piangeva come un bambino. "Non ho quel tipo di soldi. Per favore, dammi qualche giorno in più. Cercherò di ottenere i soldi", supplicò, quasi pregando l'uomo, i cui capelli sembravano quelli di un signor Fascinoso nelle soap opera, ma senza il bisogno di gel.

L'uomo rise con un suono nasale, guardando ancora Leonardo, e abbassò anche lui l'arma, alleviando ulteriormente la situazione.

"Mezzanotte domani", fissò intensamente gli occhi limpidi di Leonardo. "Porta i soldi al Luxurious ; ti aspetterò nell'area VIP."

"Domani?" Leonardo esclamò indignato per la scadenza data. "Dammene qualche giorno in più; non posso farcela entro domani."

"Questa è la mia scadenza. Se non avrò i miei soldi entro mezzanotte, puoi dire addio al tuo caro padre", disse lentamente e severamente l'uomo.

Passò accanto a Leonardo, lasciando la stanza e lasciandolo completamente stupito di tutto ciò. Proprio quando pensava di essere da solo con suo padre, uno degli uomini gli consegnò una carta. Leonardo prese la carta, che aveva scritto solo un nome in lettere dorate: Frank Gold.

Girò la carta tra le dita, ma non c'era niente dall'altro lato, nemmeno un numero di telefono.

Leonardo guardò suo padre, completamente deluso. Suo padre era ancora seduto sul divano, piangendo e tremando dalla paura che aveva provato con quella pistola puntata alla sua testa.

"Quando finirà, padre?"

"Perdonami, figlio. Mi fermerò, lo giuro."

Leonardo annuì e lasciò la stanza, lasciando suo padre alle spalle. Era così arrabbiato e spaventato, non voleva discutere ora e sapeva che se fosse rimasto lì, finirebbe per dire cose che li avrebbero feriti. Questo era una delle cose che aveva imparato da sua madre. Diceva sempre che dovremmo pensare prima di parlare perché le parole fanno male e una volta pronunciate, non c'è più modo di tornare indietro.

Leonardo entrò nella sua stanza e si cambiò l'uniforme, indossando abiti più comodi. Si sedette sul letto, immerso nei suoi pensieri. Come avrebbe trovato questi soldi?

Pensò di chiedere al suo capo al ristorante dove lavorava, anche se sapeva che l'importo era alto e poteva prevedere la risposta. Dovrebbe provarci e se non riuscisse a ottenerlo, potrebbe provare a ottenere un prestito dalla banca o forse ipotecare la casa.

Sentì suo padre salire le scale e aprì la porta, sbirciando mentre entrava nella stanza e si sdraiava sul letto. Non poteva negare che fosse preoccupato, ma era anche stanco di questa vita. Era sempre la stessa cosa.

La mattina, Leonardo si svegliò presto e si fece una doccia. Si vestì e prima di uscire, lasciò una tazza di caffè pronta per suo padre sul tavolo.

Camminò fino alla fermata dell'autobus per andare al diner. Il suo piano era arrivare presto per parlare con Gerard prima dell'apertura del loro ristorante.

Arrivato, entrò nel suo lavoro diurno e si diresse verso la cucina, dove trovò il suo capo che faceva una lista della spesa.

"Buongiorno, Gerard. Posso parlarti per un minuto?"

Leonardo chiese, guardandolo seriamente, e Gerard lo guardò e annuì.

"Certo, Leo. Andiamo nel mio ufficio."

Leonardo lo seguì e si sedette, guardando ansiosamente Gerard di fronte a lui.

"Dimmi, Leo, come posso aiutarti?"

"So che potrebbe sembrare pazzesco, ma ho bisogno di prendere in prestito dei soldi", andò subito al punto, con Gerard non c'era bisogno di giri di parole.

"Ah, sì, e di quanto hai bisogno?"

Leonardo lo guardò esitante, prese un respiro profondo prima di rispondere.

"Ventiottomila dollari."

Gerard sembrava sorpreso, aspettandosi che l'importo fosse un po' più basso.

"Mio Dio, Leonardo, è una somma molto alta. Se fosse una cifra fino a cinquemila dollari, potrei aiutarti. È di nuovo tuo padre?"

"Sì," la sua espressione facciale non nascondeva la preoccupazione che provava.

"Mi dispiace, Leo, ma non ho quella somma da prestarti."

"Va bene. Nessun problema," pensò per un momento e continuò, "Posso uscire presto oggi? Devo trovare un modo per raccogliere quei soldi oggi, senza mancare."

"Certo, puoi farlo. Appena Denise arriva alle dieci, puoi andare, va bene?"

"D'accordo, grazie Gerard. Scusami."

Leonardo lavorò fino alle dieci, come pattuito. L'affollamento mattutino era intenso, e il tempo passò rapidamente.

Camminò fino alla banca dove chiese di parlare con il direttore.

Si sedette, aspettando, le sue gambe saltellavano continuamente. Era ansioso di ottenere i soldi.

"Signor Leonardo Guerrero?"

Un uomo basso lo chiamò dalla porta di una stanza. Si alzò e si avvicinò all'uomo, stringendogli la mano. L'uomo chiuse la porta dietro di lui non appena entrò e lo indirizzò verso una sedia.

"Per favore, si accomodi, giovane uomo," indicò la sedia, invitando Leonardo a sedersi.

Leonardo si sedette e l'uomo lo guardò curiosamente.

"Il mio nome è Andre, come posso assisterti, signor Guerrero?"

"Ho bisogno di un prestito, ho un conto qui da un po' di tempo."

"Va bene, potresti darmi la tua carta di identità?"

Leonardo gliela consegnò e osservò mentre l'uomo lavorava al suo computer.

"Possiamo approvare un importo di settemila dollari per il prestito."

"È tutto? Ne ho bisogno un po' di più."

Andre lo osservò ancora più curiosamente e si tolse gli occhiali, voleva sapere perché aveva bisogno dei soldi. Forse era per un investimento? Un viaggio?

"E quale sarebbe l'importo?"

"Ventiottomila dollari."

"Hm, capisco. Purtroppo, è passato poco tempo da quando hai aperto il conto con noi e non possiamo approvare quella somma."

"Quindi voglio ipotecare la mia casa, ho portato i documenti necessari per questo."

Estrasse i documenti della casa dalla busta e li pose sul tavolo di Andre, che li prese sorpreso e li guardò con uno sguardo più analitico. Notò che Leonardo sembrava un giovane responsabile e si sentì curioso riguardo al motivo per cui voleva questi soldi. Ma con la sua vasta esperienza, sapeva che poteva anche esserci la possibilità che si fosse coinvolto in qualche guaio.

"Un attimo."

Andre guardò i documenti e continuò a digitare sul suo computer, completamente concentrato. Ma fece un'espressione che a Leonardo non piacque molto, era quella faccia di "mi dispiace, non posso aiutarti" che conosceva fin troppo bene.

"Signor Guerrero, la sua casa è già ipotecata e le rate sono in ritardo. Se non vengono pagate entro il prossimo mese, perderà la casa."

Leonardo si sentì come se pesanti pietre di ghiaccio gli fossero cadute sulla schiena.

Il direttore gli mostrò i dati dell'ipoteca da qualche mese fa e Leonardo scoprì che suo padre l'aveva fatta senza nemmeno informarlo.

Leonardo lasciò la banca frustrato. Cosa avrebbe fatto ora? La sua unica speranza era l'ipoteca. Ora tutto era perduto. Avrebbe perso la casa e suo padre sarebbe stato ucciso da un usuraio.

Leonardo arrivò a casa completamente frustrato. Suo padre era seduto nel soggiorno, guardando il canale sportivo, con una bottiglia di vodka quasi vuota in mano.

"Papà, stai bevendo di nuovo?" parlò indignato.

"Non disturbare, Leo," mormorò Tade, chiaramente ubriaco.

"Non disturbare? Stai scherzando? A proposito, quando avevi intenzione di dirmi che hai ipotecato la casa? Quando stavano buttando fuori le nostre cose?"

Tade sembrò sorpreso e prese un altro sorso della sua bevanda, bisbigliando qualcosa che Leonardo non riuscì a capire.

"Papà, sono stanco di tutto questo. Non posso più vivere così. Troverò un modo per ricoverarti in ospedale."

"Sei fuori di testa, Leonardo. Non vado da nessuna parte."

Si alzò dal divano ma non riuscì a stare in piedi, sia perché era già ubriaco che perché sentiva dolore sul suo corpo per la percosse che aveva subito la notte prima. Leonardo prese una profonda respirazione e lo fissò, ancora arrabbiato. Ignorando il consiglio di sua madre, riversò la sua rabbia.

"Basta. Non posso più sopportarlo. Sei un ubriacone disgustoso. Mi vergogno di te. Mia madre sarebbe deluso. Stai rovinando la tua vita e mi stai trascinando giù insieme a te. Non sono riuscito ad ottenere i soldi, sai cosa? Sto seriamente pensando di impacchettare le mie cose e andarmene, lasciarti qui perché quegli scarti di persone ti diano quello che meriti."

Tade guardò suo figlio, completamente stupito da questo sfogo e le sue parole. Leonardo non aveva mai alzato la voce così con lui prima.

Leonardo andò poi nella sua stanza e sbatté la porta, appoggiando la schiena contro la porta chiusa.

Appena disse quelle parole, le rimpiase, ma era già detto, non poteva fare nulla. Camminò avanti e indietro nella stanza, nervoso, cercando di distrarsi.

Passando nuovamente davanti al comodino, vide la carta nera con il nome scritto in lettere dorate, "Frank Gold". La prese e si sedette sul letto, guardandola pensieroso, facendo girare la carta tra le sue dita.

"Ecco fatto. Ci vado e chiedo più tempo, e forse otterrò i soldi."

Passò il resto del pomeriggio nervoso e rinchiuso nella sua stanza. Non aveva appetito, e quando l'orologio sul comodino segnò le nove e mezza di sera, vestito e pronto, uscì, passando davanti a suo padre sdraiato ubriaco sul divano.

Leonardo camminò verso l'avenue e chiamò un taxi di passaggio. Nonostante avesse pochi soldi, non aveva intenzione di andarci a piedi. Appena salito, chiese all'autista di portarlo a Luxurious.

Una volta sceso dal taxi, guardò la grande facciata del club e le persone in fila. Non aveva voglia di aspettare in quella lunga fila e mise la mano in tasca, tirando fuori la carta di Frank.

Guardò la porta, dove un grande guardia di sicurezza stava, e camminò sicuro fino a lui. Non sapeva se il suo piano funzionerebbe, ma si fermò comunque di fronte all'uomo, determinato e mostrandogli la carta nella sua mano.

"Buonasera, il signor Frank mi sta aspettando."

La guardia lo guardò da capo a piedi e sorrise in un modo che lo mise a disagio prima di lasciarlo passare.

Leonardo entrò, grato e felice che il suo piano avesse funzionato.

Il locale era affollato, e si aprì il suo cammino tra la gente che ballava. Ma per lui, quella notte non era motivo di festa: aveva bisogno di cercare di salvare la vita di suo padre.

Si fermò nel bel mezzo della folla e guardò intorno, cercando l'area VIP. La trovò rapidamente, alzando lo sguardo e vedendo Frank là in piedi, lo fissava.

Si fece strada tra la gente fino a raggiungere la scala che portava all'area VIP. Lì, una guardia di sicurezza lo fermò, e si ricordò della carta in tasca. La tirò fuori e la mostrò all'uomo, parlando ad alta voce in modo che potesse essere sentito.

"Il signor Frank Gold mi sta aspettando al piano di sopra." grido Leonardo, puntando il dito indice in alto.

Sentendo e vedendo la carta, l'uomo gli permise l'ingresso. Leonardo fu sorpreso dalla potenza di quella carta. Avrebbe voluto che fosse abbastanza potente da risolvere i problemi che suo padre stava causando.

Salì le scale e quando raggiunse l'area VIP, riuscì a riconoscere alcuni politici con delle donne sulle gambe; decise di ignorarli, pensando a quanto fosse sporco questo mondo. Si avvicinò a dove si trovava Frank Gold, ma mentre si avvicinava, due uomini si posizionarono di fronte a lui, bloccando il suo cammino e impedendogli di avvicinarsi ulteriormente a Frank. Accorgendosi del trambusto causato dai suoi uomini, Frank si girò e vide Leonardo lì fermo.

"Fatelo passare," tuonò la voce di Frank, quasi come un tuono inaspettato.

Gli uomini si spostarono da parte e Leonardo si avvicinò. Non aveva notato la sera prima quanto fosse robusto e alto Frank; i suoi occhi scuri erano ancora ombrosi e stranamente scomodi.

"Hai preso i miei soldi, signor Guerrero?"

Leonardo scosse la testa negativamente, ma aveva bisogno di chiedere più tempo. Non si sarebbe arreso così facilmente.

"No. Ho bisogno di più tempo, signor Gold."

Frank si avvicinò, afferrando Leonardo per il collo e premendolo contro il muro. Venne sollevato da terra e guardò intorno, sperando che qualcuno lo aiutasse, ma sembrava che tutti fossero ignari di quello che stava accadendo, il che lo rendeva ancora più disperato.