Sud della Svezia (18 anni fa)

"Sai esattamente perché sono qui, vero? Non avresti dovuto tradirmi. Eri uno dei miei migliori uomini, mi fidavo di te, ed era tutto per avidità", argomentò puntando una pistola all'uomo di fronte a lui.

"So che non ho il diritto di discutere, e non posso neanche difendermi. Accetto la mia punizione, e so che è la morte. Imploro solo pietà per la mia famiglia. Non sapevano nulla, sono solo io a colpevoli", il singhiozzo dell'uomo si intensificò dopo quelle parole.

"Se davvero ti preoccupi della tua famiglia, avresti dovuto pensarci prima", si rivolse alla donna. "A pensarci bene, la morte non sarebbe una punizione per te, ma penso di poterti far pagare in un altro modo", toccò il viso del bambino tra le braccia della madre.

"No, non mia figlia", supplicò la donna, piangendo.

"Quando tua figlia compirà diciotto anni, sposerà mio figlio. Tieni la ragazza pura, o pagherà anche lei. E per tuo figlio, servirà fedelmente l'organizzazione. Si sposerà solo se io lo permetto o se mio figlio, come futuro leader, lo decide. Cerca di fare un miglior lavoro con loro di quello che hai fatto con me. Tienili sotto controllo, o assisterai alle conseguenze e la tua punizione sarà osservare tutto, impotente. Preparerò il contratto di matrimonio e tornerò qui per farlo firmare. E non dimenticare, il destino dei tuoi figli è stato determinato da te".

Dopo aver detto quelle parole, si voltò e si diresse verso la porta, fermandosi per dare un ordine a uno dei suoi soldati.

"Guardali. Se cercano di scappare, fammi sapere".

Lasciò la casa, lasciando un padre inginocchiato, una madre disperata e un ragazzo spaventato alle spalle.

Oggi...

Il suono di un respiro affannato riempiva la stanza buia. Era un altro incubo, o meglio, un vecchio ricordo che si ripeteva nelle ultime settimane. La lampada sul comodino era accesa, ma anche con quella luce, il suo cuore rimaneva nell'oscurità.

Augusto si alzò e andò al lavandino del bagno, spruzzandosi il viso con acqua e guardandosi allo specchio, pensando a come liberare sua sorella da quella situazione. Aveva già trent'anni e, dalla sua esperienza avuta a tredici anni, non aveva mai dimenticato gli occhi e lo sguardo del figlio del boss della mafia puntato su di lui, la stessa organizzazione di cui suo padre era stato subordinato quando aveva commesso quel errore.

Lo sguardo di Augusto, che allora aveva la stessa età di lui e che lo aveva spaventato così tanto, era ancora più freddo e intimidatorio. Era passato dall'essere conosciuto come il figlio del capo a essere riconosciuto come il leader attuale della mafia. Aveva preso il controllo nella giovane età dei ventidue anni quando suo padre era ammalato. Aveva una reputazione per essere crudele e spietato, risparmiando solo donne e bambini innocenti. Molti dei suoi nemici, e persino alcuni alleati, lo chiamavano mostro.

Il motivo dei suoi incubi era che sua sorella Alice compirebbe diciotto anni tra una settimana. Era angosciato, chiedendosi se sarebbe riuscito a salvare sua sorella dalla punizione di sposare il mostro.

Durante quegli anni, il loro padre aveva concesso ad Alice una certa libertà, sapendo che le sarebbe stato privato di molto dopo essersi sposata con il capo della mafia. L'aveva lasciata uscire e divertirsi, ma aveva sempre pregato per una cosa: rimanere pura.

Dopo essersi alzato, Augusto partì presto per la sua corsa mattutina, come era sua routine abituale. Aveva bisogno di pensare e di trovare delle idee su come aiutare sua sorella. Decise di chiamare il suo amico Mark, pensando che forse insieme avrebbero potuto trovare una soluzione a questo problema.

Mark era il suo migliore amico, e lo considerava un fratello. Come Augusto, anche Mark era coinvolto nell'ombra della mafia. Si conoscevano fin dall'elementare, si erano addestrati insieme e avevano persino perso la verginità lo stesso giorno attraverso un piano che Mark aveva organizzato.

"Ciao, devo incontrarti per parlare di quella questione di nuovo," Augusto disse al suo amico, sapendo che Mark era già a conoscenza della sua preoccupazione.

"Certamente, sono a casa. Puoi venire da me, ti aspetto," rispose Mark.

Risposero al telefono e l'espressione di Mark cambiò dopo aver sentito che il suo amico avrebbe discusso nuovamente della situazione di sua sorella. Respirò profondamente e prese un drink, avendo bisogno di raccogliere il coraggio per ciò che doveva fare.

Si accordarono di incontrarsi presso l'appartamento di Mark, ma prima Augusto tornò a casa sua per fare una doccia. Era sudato dalla corsa e, al suo arrivo a casa, trovò una certa confusione.

Quando entrò, trovò Alice piangere e suo padre e sua madre cercavano di consolarla.

Alice

"Cosa sta succedendo qui?" chiamò l'attenzione di tutti.

Sua sorella lo guardò, ancora piangendo, e corse verso di lui, abbracciandolo.

"Augusto, vogliono che io sposi quel mostro di Pietro," lo abbracciò forte, fuori di sé.

Guardò i loro genitori, interrogandoli, ma loro si limitarono a fare spallucce.

"Calmati, sediamoci e parliamo, devi calmarti," la baciò sulla testa.

Il suo cuore si straziava nel vedere sua sorella in quello stato e la condusse di nuovo verso il divano. Fu allora che notò una scatola grande su una poltrona, contenente dentro un abito da sposa. La fece sedere e prese il foglio che stava sopra di essa, leggendolo.

"Spero che ti piaccia l'abito che ho scelto per la mia futura moglie. Non vedo l'ora di vederti camminare verso l'altare, indossando questo abito. P.S. C'è anche un completo per tuo fratello, credo che gli stia benissimo. Anche il fratello della sposa deve essere impeccabile."

Notò che sotto la scatola più grande c'era una più piccola e si immaginò che fosse il completo a cui faceva riferimento la nota.

"Arrogante bastardo," sussurrò, affinché nessuno potesse sentire.

"Non voglio sposarlo, preferirei morire che essere sposata con quell'uomo."

Sentì la lagnanza di sua sorella e uscì dai suoi pensieri. Ripose il foglio sopra la scatola e si avvicinò a lei, prendendo il suo viso che era coperto di lacrime.

"Nostro padre non aveva scelta, ma farò tutto ciò che posso per tirarti fuori da questo, anche se significa dare la mia vita in cambio della tua libertà."

Dopo aver sentito quelle parole, smise di piangere per un momento, le sopracciglia aggrottate, guardandolo incredula.

"Aspetta, anche tu lo sapevi? Sapevi di tutto questo trucco e non mi hai detto niente?"

Poteva vedere la rabbia negli occhi di Alice mentre lo respingeva e correva su per le scale verso la sua stanza. Questa situazione non era facile per nessuno nella famiglia, ma lui sapeva che era ancora più difficile per lei. Dovere sposare qualcuno che non amava e che la spaventava doveva essere davvero disperato.

Agosto voleva andare dietro sua sorella, voleva parlarle, cercare di calmare il suo cuore, ma suo padre lo fermò.

"Non ha senso andare lì ora, lei non vorrà ascoltarti, lascia che digerisca questa informazione prima, poi potrai parlare," diventava già emotivo.

Lui padre si sedette sul divano, mettendo le mani sul viso, iniziando a piangere.

"Se avessi un'altra opzione, la userei, solo per non dover vedere mia figlia in quello stato e doverla maritare con quell'uomo, sarei disposto a morire se necessario, solo per non farla passare attraverso questo," cercava di trattenere le lacrime.

"Andrò a trovare una soluzione, Papà, te lo prometto, salirò su e farò una doccia, poi mi incontrerò con Mark, penseremo a qualcosa."

"Prendi la scatola che ti ha mandato," chiese suo figlio.

A malincuore prese la scatola, ma era meglio non contraddire Pietro o avrebbe potuto creare problemi solo perché non l'indossava. Arrivato nella sua stanza, gettò il pacco sul letto e andò a fare una doccia, si lavò velocemente e uscì per vestirsi. Guardò la scatola sul letto, decidendo di aprirla.

All'interno c'era un completo bianco, molto bello ed elegante. Non capiva perché Pietro l'avesse mandato bianco, ma almeno aveva buon gusto, era davvero impeccabile. Lo rimise nella scatola e andò a vestirsi. Aveva bisogno di andare a trovare il suo amico il prima possibile, così prese una copia del contratto e uscì.

Quando scese le scale, trovò i suoi genitori ancora nel soggiorno, a parlare. Si avvicinò, informandoli su dove stava andando.

"Esco per cercare una soluzione. State d'occhio su Alice, non lasciate che faccia cose folli," era preoccupato.

Uscì, dirigendosi all'appartamento di Mark. Arrivò rapidamente, poiché abitavano vicini l'uno all'altro. Quando arrivò, l'amico aprì la porta sembrando già un po' serio, ma non lo sorprese, considerando che la situazione era piuttosto complicata.

Mark

"Vuoi qualcosa da bere?" offrì l'amico.

"Accetto, ne avrò bisogno," disse, togliendosi la giacca e mettendola sul divano.

Mark preparò una bevanda per l'amico, e si recarono nel suo ufficio, prendendo la copia che era già lì e entrambi iniziarono a rileggerla. Dopo un po' di silenzio e lettura del documento, lui interruppe il silenzio.

"Allora, lo uccidiamo?" alzò le spalle mentre parlava.

"Sto cercando di salvare mia sorella, non di commettere suicidio," sorrise mentre parlava.

Augusto considerava quella idea un vero e proprio suicidio, dato che altri avevano tentato quell'impresa in passato ma erano finiti morti.

"Lui se lo merita," disse, finendo la sua bevanda.

Mark trovò quel commento un po' strano. Sapeva già che il suo amico non sopportava Pietro, ma il modo in cui parlava sembrava che avesse un risentimento personale contro il leader. Non era solo a causa di Alice.

Mark si alzò, prese un'altra bevanda e si avvicinò alla finestra. Respirò profondamente e parlò.

"Oppure potresti dargli una zia, una cugina, o persino te stesso, dal momento che non menziona il nome di Alice, dice solo che deve essere un membro della famiglia Castro," prese un altro sorso del suo bourbon.

Augusto sorrise e stava per rimproverare l'amico quando si fermò per un attimo e rifletté su ciò che aveva detto. Guardò di nuovo il contratto e gli venne un'idea folle.

Mark tornò e si sedette di nuovo accanto a lui, notando il leggero sorriso sulle labbra di Augusto. Avrebbe dovuto essere felice, ma in quel momento si sentì triste.

Augusto si rivolse a lui, prendendogli il viso e baciandogli la guancia. Mark si sentì un po' a disagio a causa di questa vicinanza, ma dovette fingere che non significasse nulla per lui.

"Ehi, so che sono bello, ma non esagerare," forzò un sorriso ad Augusto.

"Sei un genio!" Augusto era estatico.

"Lo so, lo so, ma cosa hai scoperto di nuovo?"

"Non capisci che mi hai fatto vedere qualcosa che non avevo notato prima? Dice solo che quando un membro della famiglia Castro raggiunge l'età adulta, deve essere sposato con Pietro Albertini. Non specifica chi, quindi potrebbe essere chiunque della famiglia Castro che ha raggiunto la maggiore età."

Mark lo guardò in modo che Augusto non riusciva a decifrare. Il suo amico si allontanò, fissando avanti, e Augusto si chiedeva cosa potesse star succedendo con lui.

"Cosa hai intenzione di fare?" chiese, senza ancora guardarlo.

"Prima di tutto, devo parlare con un avvocato della mafia, ma se è come penso, farò annullare questo contratto a Pietro."

Augusto si alzò, prendendo un'altra bevanda prima di continuare a spiegare.

"Pietro è un dongiovanni completo, quindi mi offrirò al posto di mia sorella, sostenendo che la clausola non è chiara. Essendo orgoglioso della sua mascolinità, non accetterà questo, e neanche suo padre permetterà a suo figlio di sposare un uomo", bevve tutto d'un fiato, sentendosi eccitato e speranzoso.

"Augusto, hai considerato la possibilità che le cose possano andare male e che lui accetti?" Questa volta, Mark parlò guardandolo.

"Non c'è possibilità che lui accetti, ma se sono così sfortunato da farlo veramente, dovrò convivere con la scelta che ho fatto. Ma quello che mi consolerà è sapere che ho salvato mia sorella."

Dopo che Mark aveva sollevato quella possibilità, il suo amico era un po' nervoso a pensare a ciò che aveva detto. Dopotutto, si trattava di Pietro, un uomo freddo e crudele. Poteva accettare solo con l'intenzione di umiliarlo o torturarlo per aver rovinato l'unione con sua sorella. Cerco di liberarsi di quella idea, o sarebbe stato ancora più ansioso.

"Mark, puoi fissare un appuntamento con tuo zio per me? Voglio parlargli del contratto."

L'altro annuì e prese il suo telefono, chiamando suo zio. Questi rispose prontamente e quando suo nipote disse che Augusto voleva parlare con lui, rispose che poteva andare immediatamente.

Augusto era contento che non dovesse aspettare, voleva risolvere quel dubbio il prima possibile.

"Quindi vieni con me a vedere tuo zio?" chiese, prendendo la sua giacca.

"Non posso, ho qualcosa da fare. Non posso venire con te," si scusò.

Augusto non sapeva se fosse solo una sua impressione, ma sembrava che Mark avesse improvvisamente cambiato dopo che aveva avuto l'idea di consegnarsi al posto di sua sorella.

"Ti farò sapere appena parlo con tuo zio, sperando che abbiamo ragione e che posso farlo."

Si diresse rapidamente verso la sua auto, Mark lo guardò allontanarsi, abbassò la testa e si scusò, anche se l'altro non poteva sentirlo.

"Mi dispiace, non posso difenderti e mi dispiace per essere stato così vigliacco tutti questi anni, per non esprimere come realmente mi sento."

Mark prese il suo cellulare, si asciugò una lacrima dal viso e compose un numero. Aveva un'espressione arrabbiata mentre aspettava che l'altra persona rispondesse.

"Lui già sa della clausola, ho fatto la mia parte."

Chiuse la chiamata, tornò dentro casa, tornò al suo ufficio, versò ancora alcol e prese una fotografia dal tavolo. Era una foto di lui e Augusto insieme. Passò la mano sulla foto e non riuscì più a trattenere le lacrime, iniziando a piangere.

Marco rimase ancora per un po', piangendo e bevendo, provando colpa e rimpianto in quel momento. Stava mandando la persona che amava nella tana del leone, senza mai avere il coraggio di ammettere di essere innamorato del suo migliore amico.

Augusto andò nello studio dell'uncle di suo amico, gli consegnò una copia del documento e spiegò qual era la sua domanda.

"Ciò che volevo sapere riguarda la clausola che prevede la consegna di qualcuno della famiglia Castro. Avrebbero dovuto mettere il nome di mia sorella invece, in questo caso non potrebbero contestare se viene consegnata un'altra persona, giusto?"

"Sì, hai ragione. Hanno fatto un sacco di confusione con questa clausola. Non so come l'avvocato che ha redatto il contratto abbia potuto commettere un tale errore, specialmente in un contratto di matrimonio, che è tutto molto meticoloso."

Augusto si agitò estremamente sentendo quelle parole. Quello che contava era che il documento aveva la firma del padre di Pietro, che al tempo era il capo della mafia, quindi quel documento era valido e non vedeva l'ora di raccontare la notizia a sua sorella.

Pietro.

Pietro aveva appena finito il suo allenamento di autodifesa personale, era tutto sudato, si congedò dall'istruttore e si diresse verso le sue cose. Quando controllò il telefono, sorrise al messaggio che aveva lì.

Pietro.

"Il pacco è stato consegnato alla casa della famiglia Castro, signore."

Quel giorno era iniziato bene per lui. Aveva aspettato diciotto anni per quel momento, e finalmente il suo piano stava per essere messo in atto. Presto, avrebbe avuto ciò che aveva desiderato per tanto tempo.

Pietro andò nella sua stanza per fare una doccia. La palestra era situata nella sua casa, cosa che trovava più comoda. Si fece una doccia veloce, ma i suoi pensieri erano incentrati su un luogo, o meglio, su una persona. Era ansioso di sapere cosa fosse successo dopo la consegna dei regali.

Terminò la doccia, si vestì e scese nel suo ufficio. Diego lo stava già aspettando.

"Buongiorno, fratellino", lo salutò con il suo solito sorriso.

Diego.

Diego era il fratello minore di Pietro, ed era l'opposto completo di suo fratello, in quanto era riuscito a impedire a loro padre di trasformarlo in un uomo freddo come aveva fatto con sé stesso. Pietro cercava di proteggere suo fratello il più possibile da tutta la merda in cui era sepolto.

"Buongiorno", rispose suo fratello, sedendosi su una sedia.

Con suo fratello Pietro poteva essere sé stesso; non aveva bisogno di indossare la maschera del mostro freddo e assetato di sangue. Diego conosceva i segreti di suo fratello e lo aiutava anche quando necessario.

"Allora, la prossima settimana, eh?" chiese, sorridendo.

Pietro aprì il cassetto della scrivania e tirò fuori una fotografia: un'immagine di Alice e Augusto. Entrambi sorridevano, seduti sul prato della casa in cui vivevano.

Il fratello si alzò e si spostò dall'altra parte del tavolo, avvicinandosi a lui.

"Sei molto fortunato. È bellissima. Vorrei fossi io a sposarla", sospirò, ridestandosi nella sedia di fronte.

In realtà, Diego era sempre stato innamorato di Alice, ma lei era destinata a suo fratello, anche se sapeva che Pietro non l'avrebbe mai toccata.

"Avrai la tua occasione, fratellino. Sai bene i miei piani per questo contratto di matrimonio."

Pietro poteva vedere un barlume di speranza negli occhi di suo fratello. Diego lo interrogò, cercando di ottenere ancora un po' di quella speranza.

"Davvero pensi che questo piano funzionerà? Riuscirai a manipolare papà?"

Il più grande ostacolo per i piani di Pietro era il loro padre. Se avesse saputo cosa aveva fatto per preparare tutto per quel momento, sicuramente gli sarebbe sfuggito di mano.

"Riuscirò. Sai che crede ciecamente in me. Crede di aver creato il sostituto perfetto, o meglio, il mostro perfetto."

Entrambi sorrisero alle parole di Pietro. Guardò di nuovo la fotografia, passando il dito su quel volto bellissimo in foto e quel sorriso che lo destabilizzava completamente.

Da quando Pietro era entrato in quella casa con suo padre diciotto anni fa, sapeva quello che voleva e ciò che gli piaceva. Quegli occhi e quel sguardo lo avevano rapito in un modo che non riusciva a spiegare. Aveva solo tredici anni all'epoca, ma quando lasciò quella casa, era determinato a fare in modo che quando diventassero adulti, quel ragazzo con quegli occhi sarebbe stato suo, non importava chi dovesse corrompere o uccidere. Quello sguardo spaventato apparteneva solo a lui. Aveva già deciso - Augusto doveva essere suo.

Da quel giorno, Pietro seguiva ogni mossa di Augusto, anche se Augusto non ne sapeva nulla. Sapeva quali erano gli amici di Augusto, con chi flirtava e persino il giorno in cui aveva perso la sua verginità.

Pietro era così geloso e invidioso della ragazza con cui Augusto era stato che quel giorno quasi uccise il ragazzo con cui si allenava. Voleva che il suo primo bacio, la sua prima volta fosse con lui, ma non poteva, almeno fino a quando non fosse arrivato il momento giusto.

In realtà, Pietro sopprimeva tutta la sua gelosia per lui. Non poteva essere il mostro che suo padre voleva, almeno non con Augusto. Non poteva intromettersi nella sua vita, almeno fino a quando sua sorella compisse diciotto anni. Lasciava che Augusto si divertisse, che dormisse con chiunque volesse, anche se ciò gli faceva male dentro.

La sua attesa sarebbe stata fino alla data specificata in quel contratto. Dopo di ciò, non avrebbe più aspettato. Diciotto anni erano già troppi. Da quel momento in poi, Augusto sarebbe stato suo e non lo avrebbe mai lasciato andare.

Ogni volta che lo vedeva alle riunioni, non riusciva a staccare gli occhi da lui. Vedeva delle donne che flirtavano con lui, anche se nell'organizzazione non era considerato una buona partita perché era il figlio di un traditore. Inoltre, suo padre non aveva mai permesso ad Augusto di sposarsi e anche quando Pietro assunse il comando, non diede il suo consenso.

L'ira che provava nel vederlo desiderato da quelle donne, la scaricava sui suoi allenamenti e sui suoi nemici. In una di quelle riunioni, lo vide persino con una donna nel giardino - si stavano baciando e lui la stava accarezzando intimamente. Il suo desiderio era di portarlo via da lei, portarlo su in camera e mostrargli cosa poteva fare con ogni parte del suo corpo.

Pietro fingeva di essere un donnaiolo, dormendo con alcune donne per mantenere la sua reputazione. Faceva parte del suo piano, poiché sapeva che Augusto avrebbe usato quell'argomento contro di lui e suo padre non poteva sapere che lo amava.