Non appena raggiunsero l'auto, Amanda udì uno sparo. Il suo cuore si gelò all'istante.

"Alex!", urlò Amanda disperata, cercando di correre a casa, ma Vincenzo la fermò, stringendola saldamente tra le sue braccia.

Amanda era sotto shock, certa che suo fratello fosse stato ucciso. Non oppose nemmeno resistenza quando Vincenzo la condusse nella limousine e attese che uno dei suoi uomini gli consegnasse un foglio prima di prendere posto di fronte a lei, che continuava a fissare il vuoto, ancora sotto shock.

All'improvviso, Amanda si riprese dal suo stato letargico e si scagliò contro Vincenzo, piena di rabbia. Non le importava se le sarebbe costato la vita, voleva solo farla finita con lui.

"Assassino! Bugiardo figlio di p*****a! Avevi detto che non lo avresti ucciso se fossi venuta con te, perché lo hai fatto? Ti odio!", disse, sferrandogli diversi pugni al petto e cercando di graffiargli il viso come un gatto furioso.

"Sei fuori controllo. Ti consiglio di calmarti se non vuoi che perda il poco di pazienza che mi è rimasta", disse freddamente, bloccandola senza sforzo con una sola mano, tenendole i polsi sopra la testa contro lo schienale del sedile.

"Non voglio calmarmi, e voglio che tu e la tua pazienza andiate all'inferno. Avrei dovuto immaginare che non dovevo credere alle parole di un delinquente", disse Amanda piena di odio.

"Lasciami andare, figlio di p*****a!", urlò Amanda divincolandosi, cercando di liberarsi.

"Te l'ho già detto che è meglio per te se ti controlli. Se mi insulti ancora, te ne pentirai", urlò Vincenzo furioso.

"E cosa mi farai? Mi ucciderai anche tu, miserabile assassino?", lo sfidò lei, respirando affannosamente per lo sforzo di liberarsi dalla sua presa.

"Ucciderti? No, ho piani molto più piacevoli per te. Sarebbe uno spreco porre fine a una bellissima ninfa come te senza godere appieno di quel corpo magnifico. E dopo, se non mi servirai più... chissà?", disse, percorrendola maliziosamente con lo sguardo dal basso verso l'alto, fasciata com'era in un leggero abito estivo.

"Ebbene, sappi che potrai mettermi le mani addosso solo se mi uccidi, perché finché avrò forza, lotterò contro di te", disse Amanda sputandogli in faccia.

Dalla furia che vide sul suo viso, Amanda credette che avrebbe presto raggiunto suo fratello, soprattutto quando lui la lasciò e infilò una mano nella giacca, sapendo che aveva una pistola. Chiuse anche gli occhi, aspettandosi il suono di uno sparo. Ma quando non sentì alcun rumore, si rese conto che si stava solo pulendo il viso con un fazzoletto.

"Perché hai chiuso gli occhi? Te l'ho già detto che non ti ucciderò, anche se te lo meriteresti per essere così ribelle. Ma stai tranquilla, ti farò pagare con il tuo corpo per ogni offesa che hai commesso contro di me. Lo userò per soddisfarmi in ogni modo possibile", disse, lasciando vagare lo sguardo sul suo corpo.

"E ritenerti fortunata che oggi mi sento generoso, perché altrimenti avrei iniziato proprio qui in macchina. Semplicemente perché hai appena perso tuo fratello, anche se era un buono a nulla", continuò, parlando come se stesse facendo un grande sforzo per controllare la sua rabbia.

"L'unico buono a nulla qui sei tu. Mio fratello ha fatto quello che ha fatto perché era disperato, aveva paura di morire, ma so che mi amava. E tu sai cos'è? Hai mai amato qualcuno?", chiese Amanda, cercando di non notare quanto fosse bello quell'uomo, anche se era un assassino.

"Non dovrei rispondere, ma risponderò alla tua domanda. Sì, ho amato. Penso persino che sia stata l'unica persona in grado di risvegliare in me quel sentimento, e non le farei mai quello che il tuo patetico fratello ha fatto a te", disse seriamente. "Anche se, alla fine, ha fatto una cosa molto onorevole. Credo che se fossi stato nei suoi panni, avrei fatto lo stesso con mia sorella", disse pensieroso.

"Di cosa stai parlando?", chiese Amanda confusa.

"Prima che tu avessi il tuo attacco isterico, stavo per darti questo. Tuo fratello ha chiamato uno dei miei uomini, gli ha chiesto la sua arma e gli ha ordinato di darla a te. Ecco", disse porgendole un foglio piegato.

Amanda prese il foglio con mano tremante. Lo aprì e iniziò a leggere.

"Cara Amanda, so che non mi perdonerai mai per quello che ho fatto perché è davvero imperdonabile. Ti chiedo solo di non cancellare i bei ricordi di tutto ciò che abbiamo vissuto insieme, né dalla tua memoria né dal tuo cuore. Non posso più vivere con questo peso sulla coscienza. Ho implorato Vincenzo di non farlo quando mi ha minacciato, ma era perché, in fondo, io stesso volevo togliere la vita al miserabile che ha distrutto la tua vita. In questo caso, io. Ti voglio bene, sorellina, e sii sempre la ragazza coraggiosa che sei sempre stata. Non ho sfidato Vincenzo perché non ti ucciderà, ma troverà un modo crudele per punirti. Stai attenta, sorellina mia. Ti voglio bene. Firmato, Alex."

Dopo aver letto tutta la lettera, lacrime di tristezza e dolore le rigarono di nuovo il viso e, quando Vincenzo fece per asciugarle, lei si scansò.

"Ora sai che mantengo la parola data. Non l'ho ucciso io e non ho ordinato a nessuno di farlo. Si è tolto la vita da solo", disse, guardandola e vedendo che teneva gli occhi fissi sul foglio.

"Ma indirettamente, sei tu il responsabile della sua morte", disse lei guardandolo con odio.

"Ah sì? Puoi dirmi perché?", chiese lui incuriosito.

"Per aver permesso al tuo scagnozzo di dargli la pistola", rispose lei con rabbia.

"Non essere ingenua, sai che se avesse voluto suicidarsi, c'erano molti altri modi. La pistola è stata solo il mezzo più veloce che ha trovato. In realtà, vuoi solo un altro motivo per odiarmi di più", disse lui guardandola nei suoi bellissimi occhi castani, ora leggermente gonfi e arrossati dal pianto.

Nel profondo, Amanda sapeva che aveva ragione. In ogni caso, se Alex aveva in mente il suicidio, non avere una pistola non avrebbe fatto molta differenza. Ma non voleva ammetterlo con lui.

"Non ho bisogno di motivi per odiarti ancora. Ti ho odiato con tutte le mie forze da quando sei entrato in casa mia, distruggendo la mia vita e trascinandomi in questo mondo marcio e criminale, come quello che stai facendo ora", disse chiudendo gli occhi e appoggiandosi allo schienale dell'auto.

"Non dimenticare che questo mondo marcio a cui ti riferisci sarà anche il tuo, perché farò in modo di sfoggiarti ovunque io vada. Non come donna, fidanzata o amante, ma come mia nuova acquisizione", disse incrociando le braccia, chiudendo gli occhi e rilassandosi sul divanetto.

Non appena la limousine si fermò, Amanda capì di essere arrivata nel luogo che sarebbe stato la sua prigionia, perché era così che si sentiva, rapita e privata della sua libertà. Se avesse avuto scelta, non avrebbe mai accompagnato quel criminale. La cosa peggiore era che il suo sacrificio era stato vano, poiché lo aveva fatto per salvare la vita di suo fratello, e lui aveva finito per togliersela. Cercò di vedere l'ambiente circostante, ma si stava già facendo buio e non riusciva a distinguere nulla attraverso il finestrino oscurato dell'auto.

Amanda guardò Vicenzo e vide che dormiva pacificamente come se niente fosse, come se non avesse distrutto la sua vita e quella di suo fratello. Improvvisamente, le balenò nella mente che lui teneva una pistola in una fondina nella giacca. Se si fosse mossa il più silenziosamente possibile, avrebbe potuto afferrare la sua arma e mandarlo all'inferno. Anche se sapeva che sarebbe stata uccisa dai suoi uomini in seguito, non le importava perché avrebbe preferito morire piuttosto che perdere la verginità con un mostro insensibile come lui, che aveva chiarito che l'avrebbe usata in ogni modo per il suo piacere. Ucciderlo avrebbe anche vendicato la morte di suo fratello, di cui era indirettamente responsabile.

Per fortuna, un'amica che aveva conosciuto a scuola era figlia di un poliziotto e le aveva insegnato a sparare, dicendole che un giorno le sarebbe potuto tornare utile. E ora, a quanto pare, aveva ragione. Prima di mettere in atto il suo piano, osservò attentamente l'uomo che l'avrebbe trasformata in un'assassina, perché questo era ciò che sarebbe diventata dopo averlo ucciso.

Pur odiandolo, doveva ammettere di non aver mai visto un uomo bello come lui. Con la sua pelle abbronzata e dorata, i capelli neri con ciocche ribelli che gli ricadevano sulla fronte, le labbra carnose e ben disegnate e un corpo forte e mascolino che nemmeno l'abito riusciva a nascondere, i muscoli del petto e delle braccia erano prominenti. Non riusciva a vedergli gli occhi, perché li teneva chiusi, ma ricordava che erano marroni con lunghe ciglia che sembravano ancora più grandi quando erano chiusi.

All'improvviso si sentì estremamente imbarazzata e in colpa per aver ammirato la bellezza di un uomo come lui, un boss della mafia, che sicuramente doveva aver tolto la vita a molte persone, spesso con le sue stesse mani.

Lui improvvisamente si mosse sul sedile e lei chiuse rapidamente gli occhi, fingendo di dormire. Ma quando lui sembrò rilassarsi di nuovo, lei aprì gli occhi e iniziò a muoversi dolcemente verso di lui. La sua giacca era aperta e lei individuò subito la fondina con la pistola dorata. Mosse le mani dolcemente verso l'arma e riuscì a estrarla dalla fondina con delicatezza.

Il cuore di Amanda le batteva forte nel petto a causa dell'adrenalina mescolata all'indecisione, con la pistola puntata su Vicenzo. In quel momento, lui aprì gli occhi e le tolse rapidamente la pistola dalle mani, sedendosi accanto a lei sul sedile, premendo la canna contro la sua testa.

"Pensavi davvero che stessi dormendo?", le sussurrò all'orecchio, mentre respirava il profumo di rose dei suoi capelli.

"Volevo solo sapere fino a che punto sarebbe arrivato il tuo odio per me, e se avessi avuto il coraggio necessario per diventare la moglie di un Capo", disse, facendo scivolare la pistola dalla nuca al lato del suo seno piccolo e sodo. Amanda era senza parole e il suo cuore sembrava volerle scappare dal petto, non per paura, ma per un altro sentimento che non riusciva a decifrare, mentre sentiva la sua voce profonda e roca all'orecchio.

Vicenzo sorrise e ripose la pistola nella fondina, liberandosi della giacca e rimanendo solo con la camicia e il gilet dell'abito.

"Rispondimi solo a una cosa prima di entrare nella tua nuova casa, mia bella ragazza", disse, prendendola in giro con un sorriso. "Avresti davvero il coraggio di sparare? Anche sapendo che verresti uccisa non appena i miei uomini sentirebbero lo sparo?".

"Non lo metta in dubbio per un solo secondo della sua miserabile vita. E se quello che ha detto è vero, che vuole farmi sua moglie, sappia che mi renderà ancora più facile eliminarla. Le consiglierei di dormire ad occhi aperti", rispose lei, con il mento sollevato e il naso perfetto e impertinente.

"Non hai idea di quanto questo mi preoccupi", disse lui, sorridendo beffardo.

In quel momento, Vicenzo ebbe la certezza di aver trovato la donna perfetta da sposare e di porre fine alle richieste di suo padre e dei membri della mafia Salvatore. Un Capo doveva sposarsi e generare eredi per farsi rispettare da tutti coloro che erano coinvolti in quel mondo. Anche se era ancora molto giovane per assumere una tale posizione, lui le avrebbe insegnato gradualmente come comportarsi, sia come sua moglie che fuori dalla loro camera da letto. Se fosse dipeso da lui, non si sarebbe mai sposato; amava la sua vita fatta di feste con prostitute di alto bordo e champagne, oltre ad avere varie amanti sparse per il mondo, dalle modelle alle attrici famose. Ma per non sentire più i lamenti di suo padre, aveva deciso di sposarsi.

Era anche giunto il momento di avere un figlio e non poteva certo averne uno con una puttana o una delle sue amanti; era inaccettabile che un Capo sposasse la sua amante. La sua sposa doveva essere pura e casta come Amanda. Be', almeno questo era quello che gli aveva detto suo fratello prima di offrirgliela, sostenendo che Amanda aveva avuto solo delle storielle adolescenziali e che non era mai stata toccata da un vero uomo.

E ora, guardando quella bellezza, tutto ciò a cui riusciva a pensare era trascinarla nella sua camera da letto ed essere il primo uomo a possederla, insegnandole i piaceri della vita.

Solo il pensiero gli provocò un'erezione violenta, ma avrebbe contenuto la sua libido fino a quando non si fossero sposati perché questo era il codice e l'onore dei Salvatore: toccare la donna che sarebbe stata sua moglie solo quando si fossero ufficialmente sposati.

Non appena l'autista aprì la portiera della limousine, Vicenzo scese e tese la mano ad Amanda, ma lei lo ignorò e uscì da sola. In piedi davanti al lussuoso e immenso palazzo, circondata da guardie di sicurezza su tutti i lati. Vicenzo emise un sospiro irritato, le afferrò il braccio con forza e praticamente la trascinò dentro.

Quando una donna di mezza età venne a salutarli, lei pensò subito che fosse la governante, dato che salutava Vicenzo in modo serio e rispettoso, dandogli il benvenuto e chiamandolo Don Salvatore. Ma lui non ricambiò il saluto, trascinando Amanda fino a raggiungere una porta in fondo al corridoio, che aprì spingendola dentro.

Vicenzo quindi chiuse a chiave la porta e le si avvicinò, afferrandola per i capelli e premendola contro il muro più vicino con il suo corpo forte contro il suo.

"Ascolta attentamente quello che sto per dirti. Perché sarà la prima e l'ultima volta", disse, con la bocca vicino al suo orecchio, e ancora una volta, quella voce profonda e roca lasciò Amanda incerta sul calore che si diffondeva nel suo corpo.

"Non ignorarmi mai più come hai fatto davanti ai miei soldati", continuò Vicenzo, arrabbiato ma anche molto eccitato, sentendo il sedere sodo e formoso di Amanda premuto contro i suoi fianchi, e sicuramente anche lei lo notò. Cercò disperatamente di mantenere una certa distanza, ma essere intrappolata tra lui e il muro lo rendeva impossibile.

"E se non volessi obbedire al tuo comando? Cosa mi faresti, mi uccideresti?", chiese Amanda con aria di sfida.

"Ti ho già detto che non ti ucciderò. Non ucciderei la mia futura moglie", disse, lasciandola andare e facendo un passo indietro, appoggiandosi alla porta con le braccia incrociate.

"Ma ti avverto, se continui con questo comportamento ribelle, invece di farti mia moglie, non esiterò a lasciarti al tuo destino in uno dei bordelli di mio padre, e avrai così tanti uomini che entrano ed escono tra le tue gambe che non avrai nemmeno la forza di camminare. Allora, cosa preferisci?", chiese Vicenzo, vedendo dai suoi occhi spalancati e dall'espressione spaventata che era riuscito a spaventarla questa volta.

Vicenzo aveva ragione; Amanda aveva davvero paura che lui avrebbe dato seguito alle sue minacce. Forse non aveva molta esperienza di vita, ma aveva sentito molte storie al club dove lavorava su come venivano trattate le donne in quei posti. Molte di loro si erano suicidate perché non sopportavano la dura vita che facevano, oppure venivano uccise da clienti aggressivi, e nessuno faceva niente per impedirlo. Quindi, la cosa migliore da fare era almeno fingere di essere d'accordo con lui finché non fosse riuscita a sfuggire alle sue grinfie.

"E siamo chiari?", chiese Vicenzo, avvicinandosi e accarezzandole il viso con il dorso della mano.

Amanda annuì, facendo un gesto di assenso con la testa.

"Voglio sentirtelo dire", disse, godendosi nel vederla docile come un agnellino, perché la sua ribellione a volte gli faceva venire voglia di farle cose che lui non voleva. Doveva sempre controllare il suo lato violento quando aveva a che fare con chi lo sfidava.

"Sì", disse Amanda, abbassando lo sguardo e la testa in modo che lui non vedesse che in realtà non era d'accordo su niente; voleva solo evitare un destino peggiore dell'essere la moglie di un mafioso che non conosceva nemmeno.

"Ecco, brava ragazza. Devi essere esausta per tutti questi eventi e desiderosa di fare un bagno e dormire", disse Vicenzo, aprendo la porta e lasciandola passare.

"Ora chiamo la signora Helena per accompagnarti nella tua stanza e farti preparare un bagno rilassante. Aspetta qui", disse Vicenzo, lasciandola sola nel lussuoso corridoio.

Tutto in quella casa trasudava ricchezza, dal tappeto persiano nel corridoio alle numerose opere d'arte di pittori famosi appese alle pareti. Ma avrebbe barattato tutto quel lusso per tornare nella sua umile casa nella periferia di Londra con suo fratello Alex. Solo il pensiero di lui le fece venire le lacrime agli occhi.

Amanda si chiese come suo fratello minore si fosse lasciato consumare dai vizi del gioco d'azzardo e dell'alcol, fino a distruggere la sua vita e togliersi la sua.

Aveva sempre avvertito che la sua ossessione per la grandezza lo avrebbe portato su una brutta strada, e la cosa peggiore era che lo aveva portato alla morte.

Per quanto riguarda lei, avrebbe dovuto andare avanti e cercare di sfuggire alle grinfie di Vicenzo, soprattutto ora che stava iniziando a provare cose che non voleva per lui, come l'attrazione fisica. Questo era estremamente pericoloso perché poteva anche essere bello e mascolino, ma era pur sempre il suo nemico.