SISTEM BALAS DENDAM: MENJADI RAJA HAREM

Kediaman Keluarga Garcia

Napas Max membentuk awan kecil di udara musim dingin yang menggigit saat dia mendekati rumah keluarga Garcia. Rumah mewah itu membentang di hadapannya, tiga lantai arsitektur Gotik yang pernah ditampilkan dua kali di Architectural Digest.

‘Ini gila.’

Namun kakinya terus melangkah menuju gerbang besi tempa.

Jalan setapak dari marmer Italia yang diimpor mengarah ke pintu masuk utama, diapit oleh taman.

‘Dulu dia sering menyambutku di pintu ini,’ pikir Max, mengingat senyum hangat Elena setiap kali dia datang untuk makan malam. Tidak seperti putrinya, Elena selalu tampak benar-benar tertarik mendengarkan kisahnya tentang panti asuhan, mimpinya untuk memulai usaha dan perjuangannya.

‘Dia baik padaku. Dia tidak pantas mendapatkan ini.’

"Setiap orang pantas mendapatkan apa yang akan datang padanya," bisik suara Lyra di dalam pikirannya. "Elena membesarkan seorang putri yang menghancurkanmu demi kesenangan. Dia menikah dengan pria yang mengabaikannya. Dia membangun kerajaan tapi kehilangan kemanusiaannya. Kau akan memberinya sesuatu yang belum pernah dia miliki — penghargaan yang tulus."

Max menatap jendela-jendela rumah mewah itu. Sebagian besar gelap, tapi cahaya menyala dari kamar di sudut lantai tiga — kantor pribadi Elena. Maya sering mengeluh tentang ibunya yang bekerja hingga larut malam, lebih memilih bisnis daripada waktu bersama keluarga.

‘Dia terisolasi di atas sana. Sama seperti aku yang terisolasi di ranjang rumah sakit itu.’

Ponselnya tiba-tiba bergetar dengan pesan dari nomor tak dikenal: "Antonio berkampanye di Vadane sampai Jumat. Maya di penthouse Miles. Waktu terbaik untuk bertindak: Optimal. - L"

Max merapikan jaket pinjamannya dan berjalan menuju pintu kayu ek yang besar.

Dia langsung menekan bel.

Lonceng melodi bergema di seluruh rumah besar itu.

‘Apa yang sedang kulakukan?’ Pertanyaan itu bergaung di kepalanya saat langkah kaki terdengar dari dalam. ‘Elena selalu baik padaku. Dia tidak pantas dijadikan senjata melawan putrinya.’

Namun kemudian suara Miles Sterling bergema di ingatannya: "Tahu diri dasar anak yatim piatu." Rasa darah kembali memenuhi mulutnya, rasa sakit hantu dari tulang rusuk yang dulu retak demi hiburan orang lain.

‘Mereka menggunakan rasa iba dariku untuk melawanku. Sekarang aku akan menggunakan rasa iba mereka melawan mereka.’

Antarmuka sistem berkedip di sudut pandang matanya:

TARGET MENDEKAT

KEADAAN EMOSIONAL: Penasaran, senang

PERTAHANAN: Minimal (mempercayaimu)

STRATEGI: Pertahankan kepolosan, bangun koneksi

"Pikiran kedua itu wajar," desah Lyra di pikirannya. "Tapi ingat — kau tidak menghancurkan Elena. Kau menyelamatkannya dari pernikahan tanpa cinta dan putri yang tidak tahu berterima kasih. Kau akan menunjukkan padanya seperti apa rasanya benar-benar dihargai."

Max mendengar suara kunci berputar. Bayangannya di plat nama kuningan di pintu memperlihatkan seorang pemuda dengan memar yang mulai pudar.

‘Aku bukan lagi orang yang dipukuli di lantai aula dansa itu.’

Pintu terbuka, dan napas Max tertahan. Elena Garcia berdiri di ambang pintu, dan dia begitu menakjubkan.

"Max!" Wajah Elena berseri-seri dengan kejutan yang menyenangkan. "Sungguh kejutan yang indah. Aku tidak menyangka ada tamu selarut ini."

Dia mengenakan piyama sutra dan jubah yang serasi. Rambut hitamnya terurai di bahunya.

Di usia 42 tahun, dia membawa diri dengan kepercayaan diri seorang wanita yang memimpin perusahaan bernilai miliaran dolar.

"Nyonya Garcia, semoga aku tidak mengganggumu," kata Max, tiba-tiba sadar bagaimana tampilan bajunya yang sederhana dan bekas luka di wajahnya.

"Mengganggu? Max, kau justru menyelamatkanku dari malam yang membosankan dengan laporan keuangan dan analisis pemegang saham." Dia menyingkir lalu mempersilahkan Max untuk masuk. "Masuklah, di luar sangat dingin. Aku baru saja membuat teh."

Ruang tamu itu persis seperti yang Max ingat — lantai marmer, lampu gantung kristal, lukisan minyak yang mungkin bernilai lebih dari negara kecil.

"Aku berpikir kalau kau datang untuk Maya?" Elena menuntunnya menuju ruang duduk. "Sayang sekali, dia menginap di rumah temannya malam ini. Tapi sejujurnya, aku senang sekali melihatmu. Sudah lama kita tidak berbincang dengan benar."

Perut Max terasa tegang. Elena sama sekali tidak tahu. Tidak tahu tentang taruhan, perpisahan, atau pemukulan yang membuatnya dirawat di rumah sakit beberapa hari lalu. Bagi Elena, dia masih mahasiswa beasiswa yang manis dan kekasih dari putrinya.

"Sebenarnya, Nyonya Garcia, aku ingin berbicara denganmu." Kebohongan itu keluar lebih mudah dari dugaannya. "Kau selalu memberiku nasehat yang berharga tentang bisnis dan kehidupan."

Senyum Elena menghangat. "Itu sangat manis, Max. Kau tahu, kebanyakan anak muda seusiamu berpikir siapa pun di atas tiga puluh tahun sudah tidak paham dunia modern." Dia menunjuk ke kursi. "Silahkan duduk. Aku akan mengambil tehnya."

Max duduk di kursi kulit sambil memperhatikan Elena bergerak di dapur.

‘Dia kesepian,’ pikirnya. Rumah ini begitu besar, tapi Elena hanya berputar di dalamnya sendirian, bekerja hingga tengah malam sementara suaminya sibuk berkampanye dan putrinya berpesta dengan anak-anak orang kaya.

"Aku harap kau tidak keberatan suasananya santai," kata Elena saat kembali membawa set teh perak antik. "Sebagian besar hari-hariku dihabiskan dengan rapat dan strategi perusahaan sampai aku lupa rasanya menikmati secangkir teh bersama seseorang yang benar-benar ingin menemaniku."

Dia menuangkan teh Earl Grey ke dalam cangkir, dan Max mencium aroma samar parfumnya.

"Nyonya Garcia," kata Max hati-hati, "aku selalu menghargai bagaimana kau memperlakukanku seolah-olah pendapatku benar-benar berarti."

Elena terhenti sejenak, cangkirnya belum menyentuh bibir, dan sesuatu berubah di wajahnya.

"Kau tahu, Max," katanya perlahan, bersandar di kursinya, "itu hal yang benar-benar kubutuhkan malam ini. Di duniaku, setiap percakapan memiliki agenda. Anggota dewan ingin persetujuan anggaran, politisi ingin sumbangan kampanye, bahkan makan malam keluarga berubah jadi negosiasi penampilan publik."

Max sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan, merasakan celah terbuka. "Itu pasti melelahkan. Selalu harus tampil sempurna di depan orang-orang yang hanya ingin sesuatu darimu."

"’Melelahkan’ adalah kata yang tepat." Tawa Elena tanpa nada humor. "Kadang aku merasa memainkan peran sepanjang hari — CEO tegas, istri seorang politikus, ibu penyayang. Tapi aku tak ingat kapan terakhir kali seseorang bertanya apa yang kupikirkan, apa yang kuimpikan, apa yang membuatku tertawa."

‘Sempurna,’ bisik Lyra di benaknya. ‘Fokus pada kesepiannya.’

"Apa yang kau impikan?" tanya Max pelan.

Elena terkejut, jelas tak menduga pertanyaan itu. "Aku... itu bukan pertanyaan yang biasa ditanyakan orang." Dia diam sejenak, memutar cincin kawinnya tanpa sadar. "Ini mungkin terdengar konyol dari seseorang yang memimpin perusahaan miliaran dolar, tapi kadang aku bermimpi bepergian tanpa pengawal atau rapat. Hanya... menghilang sebentar. Melihat dunia sebagai Elena manusia, bukan Elena sang CEO."

"Itu tidak konyol sama sekali," kata Max. "Itu terdengar sangat manusiawi."

"Antonio menganggap ‘fase petualanganku’ tidak profesional. Katanya CEO tidak boleh terlalu sentimental tentang keseimbangan hidup dan kerja." Dia menyeruput teh, dan kembali berkata sambil menatap Max. "Tapi kau mengerti, bukan? Kau pernah mengatakan ingin melihat dunia, memulai hidup baru di tempat lain."

Max mengangguk, mengingat percakapan berbulan-bulan lalu saat dia masih percaya Maya peduli pada mimpinya. "Dulu aku berpikir ingin bepergian untuk membuktikan sesuatu — menunjukkan pada semua orang di panti asuhan bahwa aku bisa berhasil. Tapi akhir-akhir ini, aku hanya ingin menemukan tempat di mana aku merasa diterima."

"Rasa diterima," ulang Elena pelan, "Ya, itu tepat sekali. Aku memiliki semua yang kuinginkan — kekuasaan, kekayaan, pengaruh. Tapi aku tidak merasa diterima di mana pun. Tidak dalam pernikahanku, tidak di keluargaku, bahkan kadang tidak di perusahaanku sendiri."

Jam besar berdentang sebelas, tapi tak seorang pun dari mereka bergerak untuk mengakui waktu yang larut.

"Aneh, bukan?" lanjut Elena. "Berbicara denganmu malam ini terasa lebih alami daripada percakapan dengan Antonio dalam beberapa bulan terakhir. Dia selalu menghitung bagaimana kata-kataku akan terdengar di kelompok pemilih. Bahkan percakapan pribadi kami terasa seperti rapat strategi kampanye."

"Mungkin karena aku tidak datang untuk uang atau koneksimu," kata Max. "Aku datang karena aku selalu menikmati berbicara denganmu. Kau melihat kemungkinan di tempat orang lain hanya melihat masalah."

Elena meletakkan cangkir tehnya dan benar-benar menatapnya.

"Max, kau tak tahu sudah berapa lama sejak seseorang mengatakan hal seperti itu padaku."

Jam besar berdentang dua belas kali, suaranya bergema di seluruh rumah. Elena menatap ke atas dengan terkejut, lalu tertawa.

"Aduh, sudah tengah malam. Aku tidak begadang seperti ini sejak kuliah." Tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda ingin mengakhiri percakapan. Justru, dia tampak semakin nyaman di kursinya. "Antonio selalu tidur pukul sepuluh tiga puluh demi jadwal kampanyenya, dan Maya menganggap percakapan lebih dari lima menit itu pemborosan waktu sosialnya."

‘Dia tidak ingin aku pergi,’ pikir Max.

"Sepertinya aku harus pulang," kata Max, meski nadanya terdengar enggan. "Aku tahu kau memiliki pekerjaan besok."

"Sebenarnya," kata Elena, dengan rona tipis di pipinya, "bisakah kau tinggal sedikit lebih lama? Aku tahu ini egois, tapi aku enggan kembali ke kantor untuk menyelesaikan laporan itu. Percakapan yang menyenangkan adalah kemewahan langka bagiku."

‘Sudah sepenuhnya terpancing,’ desah Lyra dalam pikirannya.

"Aku akan senang tinggal lebih lama lagi," katanya, dan dia sungguh-sungguh.

Senyum Elena membuat wajahnya tampak bersinar. "Bagus. Ayo pindah ke ruang kerjaku, lebih nyaman di sana, dan aku memiliki wiski yang sangat enak kalau kau tertarik. Anggap saja itu imbalan karena sudah menyelamatkanku dari malam sepi dengan lembar laba rugi."

‘Ini berjalan terlalu lancar,’ pikirnya. ‘Aku mulai lupa kalau ini seharusnya balas dendam.’

Saat mereka memasuki ruang kerja pribadi Elena, wanita itu berkata sesuatu yang membuat jantung Max berdegup cepat. "Max, semoga ini tidak terdengar berlebihan, tapi berbicara denganmu malam ini membuatku ingat rasanya terlibat secara emosional dan intelektual. Aku lupa rasanya itu mungkin terjadi."