Hujan renyai-renyai membasahi jalan raya kuala Lumpur,sejuk menyengat seoleh-oleh meniru hati yara yang beku.Di tanagannya tergenggam surat perjanjian yang terasa seberat timbunan batu bukan sekadar perjanjian lama ,tapi harga diri yang dijual ayahnya sendiri demi menutup hutang syarikat yang runtuh.

"Pergilah jumpa LIAN ARSYAD ZAFRAN.Kau yang kena bayar kesalahan ayah," kata ayahnya tadi,tanpa sendikit pun rasa kasihan.Ibu tirinya pula menyampuk sinis,Nasib baik kau ada rupa,boleh jadi pengantin orang kayu.Jangan harap kami nak tanggung kau lagi".

Langkah yara terhayung-hayung memasuki lobi zafran Grop,bagunan kaca yang menjulang tinggi,asing dan menakutkan baginya yang biasa tinggal dirumah kayu kampung.Belum sempat dia bernafas lega,tubuh tegak berjas hitam melanggarkan laju.Fail yang ditanganya terbang berselerak ke lantai licin.

"Kau tak ada mata ke ?" bentuk suara berat,dingin seperti ais yang memecah.

Yara tersentak,menunduk pantas memungut kertas sambil menahan sebak."Maafkan saya,encik...saya betul-betul tak sengaja..."

Saat dia mengangkat wajah perlahan,jantung bagaikan berhenti berdegup.Dihadapannya berdiri lelaki bermata tajam,rahang ketat,pandang dengannya seoleh -oleh merendahkannya setinggi langit serendah bumi.Itu LIAN ARSYAD ZAFRAN. Lelaki yang bakal menjadi suaminya,lelaki yang dibeli olehnya dengan wang hutang ayahnya.

Lian tidak menolong sedikit pun.Dia menyilang lengan,bibir melengkung sinis penuh penghinaan.

"Jadi kau perempuan yang dijual keluarga sendiri demi selamatkan perut dan nama baik? Memang pantas kau sampai.Tak sabar nak nikmati kekayaan keluarga aku,kan ?

Air mata yang ditahan akhirnya menitis laju.Tapi yara mengesatnya pantas,bangun perlahan sambil memeluk fail kusut ke dada.

"Saya tak mahu ini,Encik Zafran.Sama macam awak,Saya juga terpaksa.Tapi saya tak ada pilihan lain selain patuh."

Jawapan terus terang itu membuatkan Lian terhenti seketika.Dia pernah mendengar pelbagai rayuan,tapi belum pernah ada perempuan yang memandang matanya dan berkata begitu tanpa merayu mahupun memaki.Dia mendengus kasar,menunjuk ke arah lif dengan dagu.

"Bilik mesyuarat tingkat 30.Baca kontrak itu baik -baik.Jangan harap aku akan anggap kau isteri sebenar.Bagi aku , kau cuma satu syarat yang perlukan aku laksanakan."

Pintu lif tertutup rapat,menyisakan Yara terhuyung berdiri.Dia teringat kampung halaman,rumah kecil di tepi sawah,dan kawan-kawannya Zalina,Kalisa dan Ura yang mungkin sedang menunggu berita daripadanya.Tiada jalan pulang lagi-lagi hidupnya kini terikat dengan lelaki yang membenci keberadaanya dalam perkahwinan yang bermula dengan luka dan penghinaan.

Di sebuah bilik gelap,Uwaiw kawan rapat Lian memerhati segalanya sambil menggeleng perlahan.Dia tahu kisah yang dikhianati cinta lalu.Mungkin perjumpaan yang tidak diduga ini,adalah permulaan yang mengubah dua nasib yang sama-sama terperangkap.

Bilik mesyuarat tingkat 30 sunyi sepi,hanya bunyi tapak kasut Yara yang bergema di lantai.Di hujung meja panjang Lian duduk bersandar malas,jari telunjuk mengetuk-ngetuk fail tebal dihadapannya seoleh-oleh dokumen itu lebih berharga daripada gadis yang berdiri kaku disitu.

"Duduk", ujarnya ringkas,tiada nada ramah sedikit pun.

Yara menarik kerusi perlahan,matanya terpaku pada perkataan besar dimuka surat:

PERKATAAN PERKAHWINAN KONTRAK.

"Baca baik-baik.Tanda tangan,dan hutang keluarga kau akan selesai hari ini jugak, "kata Lian sambil melontar pen ke arahnya.

"Syaratnya mudahi kau jadi isteri atas kertas sahaja selama du tahun.

Jangan harap kau boleh masuk bilik tidur aku, jangan cari peluang untuk mengandung anak-anak aku,dan jangan sesekali berlagak seoleh-oleh tuan rumah di sini. Lepas dua tahun, kita bercerai dan kau pergi dengan apa yang kau patut terima."

Setiap ayat menikam hati Yara seperti pisau tajam. Dia tahu dirinya dipaksa, tapi mendengarkannya terus dari mulut lelaki itu membuatkan rasa rendah diri makin membara.

"Saya tak minta lebih daripada yang janji, Encik Lian," suaranya bergetar tapi tegas. " Saya cuma nak pastikan... Selepas saya tanda tangan, Keluarga saya takkan ganggu awak lagi. Dan saya... Saya takkan jadi beban awak lebih dari tempoh ini" .

Lian tersenyum sinis." Beban ? Kau dah jadi beban sejak kau melangkah masuk ke dalam hidup aku. Datuk aku buat janji bodoh dengan datuk kau puluhan tahan lalu, dan sekarang aku yang kena bayar harga. Kau ingat aku nak kahwin dengan perempuan yang dijual keluarga sendiri ? "

" Baguslah kau dan sampai, Yara ! " Seru ayahnya tanpa Yara bersalah. " Tanda tangan. Cepat, supaya Encik Lian boleh pindahkan duit ke akaun aku.

Ibu tiri pula menyampuk sambil membetulkan rambut. "

Bertuah kau dapat suami kaya macam ni. Jangan lupa nanti bantu adik kau masuk Universiti juga ya."

Yara menunduk dalam, air mata jauh menimpa kertas kontrak. Tiada siapa peduli perasannya.Tiada siapa tanya sama ada dia sanggup atau tidak. Dia cuma barang dagangan yang diserahkan untuk melunaskan kesalahan orang lain.

" Cukup suara Lian menggelegar, membuatkan semua terdiam. " Kauorang ambil duit tu, dan berambus dari sini atau aku aku tarikh balik perjanjian ini serta-merta . Faham " ?

Wajah mereka pucat lesi terus mengangguk patuh sebelum bergegas, meninggalkan Yara yang terasa seperti jiwanya telah rompak sepenuhnya.

Lian memandang gadis itu, melihat titisan air mata yang cuba disembunyikan.Untuk seketika Rasa benci itu goyah sedikit tapi kenangan pengkhianat tunangnya dahulu kembali menyelinap menutup hati sekali lagi.

"Tanda tangan.Dan jangan menangis di depan aku.Aku benci orang yang lemah, " katanya dingin, walaupun tanganya perlahan -lahan menolak kotak tisu ke tepi meja, jauh dari pandangan Yara

Yara mengesat air mata, menggengam pen erat-erat.Tandatangan itu bukan sekadar nama ia adalah penutup hidup lamanya sebagai Yara anak kampung, dan permulaan hidup baru sebagai isteri kontrak lelaki yang membencinya.

Tinta pen itu kering perlahan-lahan.Namun Yara kini tertera diatas kertas perjanjian itu tegas,jelas,namun bagaikan rantai besi yang membelenggu seluruh hidupnya.Dia meletakan pen itu perlahan,tangan masih terasa dingin akibat gementar yang ditahan.

Lian memadang kertas itu sekilas,bibirnya mengukir senyuman sinis yang sukar dibaca. " Bagus. Mulai saat ini,kau milik aku. Jangan harap ada cinta,jangan harap ada belas kasihan.Rumah ini tempat kau tinggal,bukan tempat kau gembira".

Dia mengambil semula dokumen itu melipatnya kemas,lalu memasukkan ke dalam poket jeket.Yara memandang lantai, air mata yang ditahan sebentar tadi hampir tumpah lagi.Dia tahu ,hari-hari sukar baru sahaja bermula.

"Kau akan tinggal di sayap rumah ini.

Jangan merayau ke mana-mana tanpa izin aku.jangan cuba cari rahsia aku dan jangan cuba buat rahsia sendiri," suara lian bergema di ruang pejabat itu,berat dan menekan jiwa. "Aku benci penipuan terutamanya dari orang yang aku tak percayai."

Yara mengangkat wajah sedikit,berani menatap matanya sekilas. "Saya takkan lari, Tuan.Saya tepati janji sama seperti yang tertulis di atas kertas itu."

Lian terdiam seketika,seoleh terkejut dengan keberanian gadis kecil itu.Namun wajahnya segera dingin,Bagus. Sekarang pergi. Penjaga akan tunjuk bilik kau.Ingat jangan buat hal dan jangan harap aku akan jadi suami yang manis".

Yara mengangguk perlahan,melangkah keluar dari bilik itu dengan perasaan yang bercampur baur.Di sebalik pintu yang tertutup rapat itu,Lian berdiri kaku,tangannya mengepal perlahan seoleh ada sesuatu yang cuba dikawal rapi

Yara mengangguk perlahan, melangkah keluar dari bilik itu dengan perasaan yang bercampur baur — sakit, kecewa, tetapi cuba kelihatan tabah. Di sebalik pintu yang tertutup rapat itu, Lian berdiri kaku, tangannya mengepal perlahan seolah-olah ada sesuatu yang cuba dikawal rapi, supaya tidak meluru keluar dan memeluk gadis itu semula.

Dia mendengar langkah kaki Yara menjauh, dan setiap langkah itu bagaikan satu tikaman tajam ke hatinya sendiri. Dia mahu menjerit, mahu memanggil nama gadis itu, mahu berkata — "Itu bukan benar! Aku cuma tak nak kau terikat dengan lelaki yang tak pernah sanggup kau cintai!"

Tetapi bibirnya terkunci rapat. Kata-kata itu terhenti di kerongkong, ditelan kembali bersama rasa sakit yang mendalam. Lian menghela nafas panjang, memejamkan mata rapat-rapat, cuba menahan air mata yang hampir jatuh.

"Maafkan aku, Yara..." bisiknya perlahan, hanya kedengaran kepada dirinya sendiri. "Bukan aku tak mahu jadi suami yang baik untuk kau. Tapi aku tak sanggup kau hidup dengan lelaki yang kau paksa diri terima. Aku nak kau cinta aku dengan ikhlas, bukan sebab terpaksa. Dan kalau aku tak boleh dapat itu... lebih baik aku lepaskan kau."

Di luar pintu, Yara berhenti melangkah. Hatinya berdebar kencang, seolah-olah ada sesuatu yang memanggilnya untuk kembali. Dia memandang semula pintu kayu itu, tangannya terangkat sedikit, ingin mengetuk, ingin bertanya — "Adakah kau benar-benar tak peduli, Lian?"

Namun dia menarik nafas panjang, menundukkan wajah, dan terus melangkah pergi. Dia tidak tahu, di sebalik pintu itu, lelaki yang dicintainya itu sedang bersandar di dinding, badannya terkulai lemah, dan air mata lelaki itu akhirnya jatuh juga — satu perkara yang tidak pernah dilihat oleh sesiapa pun sebelum ini.

Hari-hari berlalu dengan sunyi. Di rumah yang sama, di bawah bumbung yang sama — tetapi Yara dan Lian bagaikan dua orang asing yang hanya berpapasan tanpa suara. Setiap kali mereka berjumpa, mata mereka tanpa sengaja akan mencari satu sama lain dahulu, sebelum berpaling pergi dengan pantas, berpura-pura tidak nampak.

Namun, tiada siapa tahu — setiap kali Yara membelakangi Lian, lelaki itu akan memandang punggung gadis itu dengan pandangan yang penuh rindu dan sayang, seolah-olah takut jika sekilas dia lupa memandang, gadis itu akan hilang. Dan Yara pula, setiap kali melangkah pergi, hatinya sentiasa berharap — semoga Lian akan memanggil namanya, semoga dia akan menarik tangannya dan berkata semuanya itu bohong. Tetapi panggilan itu tidak pernah kedengaran.

Sehinggalah satu petang yang hujan lebat.

Yara terpaksa pulang dari luar semasa hujan turun mencurah-curah. Dia berlari menuju ke pintu utama, tetapi langkahnya terhenti apabila dia melihat sekumpulan lelaki yang berdiri di hadapan pintu pagar, menghalang laluannya, memandangnya dengan pandangan yang tidak elok. Jantungnya berdegup kencang, ketakutan mula merayap di hatinya. Dia cuba berpaling, tetapi mereka sudah melangkah mendekatinya.

"Tolong..." bisiknya perlahan, tiada siapa ada di situ.

Tiba-tiba, satu bayang meluru laju dari dalam rumah. Tanpa sempat Yara berkelip, Lian sudah berdiri di hadapannya, memagar tubuhnya dengan tubuh sendiri. Tangannya menggenggam erat tangan Yara di belakang badannya, melindunginya sepenuhnya.

"Jangan sentuh dia," kata Lian dengan suara yang rendah tetapi cukup menggerunkan, matanya merenung tajam ke arah lelaki-lelaki itu. "Korang langkah setapak lagi, aku pastikan korang takkan boleh berjalan balik."

Nada suaranya begitu tegas, begitu berbeza dari biasanya. Lelaki-lelaki itu teragak-agak, akhirnya mundur dan pergi apabila merasakan ketegasan yang terpancar dari tubuh lelaki itu.

Apabila mereka hilang, suasana menjadi sunyi kembali, hanya bunyi hujan yang kedengaran. Lian perlahan-lahan berpusing menghadap Yara, tangannya masih memegang bahu gadis itu, memastikan dia tidak terluka.

"Kau tak apa-apa?" tanyanya, suaranya bergetar — bukan kerana takut, tetapi kerana perasaan yang selama ini cuba ditahan akhirnya meletus. "Kau tahu tak... masa aku nampak mereka halang kau... hati aku hampir berhenti berdegup. Aku tak sanggup... aku tak sanggup apa-apa berlaku pada kau, Yara."

Yara memandang wajah itu, air mata bercampur air hujan di pipinya. "Kenapa... kalau kau tak nak jadi suami aku, kenapa kau lindungi aku?"

Lian menghela nafas panjang, matanya merenung tepat ke mata gadis itu, tidak lagi menyembunyikan apa-apa.

"Sebab aku bodoh," katanya perlahan, jujur dan tulus. "Sebab aku sayang kau. Sejak dulu lagi aku sayang kau. Aku cuma takut... takut kalau aku jadi suami kau, kau takkan pernah cinta aku. Tapi hari ni... aku sedar. Lebih baik aku jadi suami kau dan dijauhi kau, daripada kehilangan kau selamanya."

Dia memegang lembut kedua-dua belah tangan Yara, digenggam erat di dalam tangannya.

"Maafkan aku... maafkan aku sebab cakap benda yang menyakitkan hati kau dulu. Aku janji... mulai hari ni, aku akan cuba jadi suami yang kau mahukan. Dan mungkin... satu hari nanti... kau akan dapat sayang aku juga."

Yara terdiam, air mata jatuh lebih deras, tetapi kali ini — air mata bahagia. Dia mengangguk perlahan, senyuman nipis mula terukir di bibirnya.

"Mulai sekarang... jangan lepaskan aku lagi, Lian."

Lian tersenyum, senyuman yang paling ikhlas dan bahagia. Dia menarik Yara ke dalam pelukannya, memeluk erat seolah-olah tidak mahu melepaskan lagi.

"Takkan. Aku janji. Takkan lepaskan kau lagi."

Hujan di luar semakin lebat, tetapi di dalam pelukan itu, semuanya terasa begitu hangat dan tenang. Yara memejamkan mata, mendengar degupan jantung Lian yang laju dan kuat — bukti bahawa lelaki itu benar-benar risau akan keselamatannya.

"Jom masuk dalam," bisik Lian perlahan, tangannya mengusap lembut rambut Yara yang basah. "Nanti kau demam."

Mereka berjalan masuk ke dalam rumah, bahu-membahu, tangan saling menggenggam erat seolah-olah takut jika dilepaskan, mimpi indah ini akan hilang begitu sahaja. Suasana yang dulu dingin dan sunyi kini berubah menjadi penuh kehangatan.

Malam itu berlalu dengan penuh perbualan — perbualan yang jujur, yang selama ini terpendam di hati masing-masing. Mereka duduk berhadapan di tepi katil, bercerita tentang ketakutan, tentang harapan, dan tentang perasaan yang selama ini disembunyikan.

"Jujur..." kata Lian perlahan, memandang tepat ke mata Yara. "Sebenarnya sejak mula kita dijodohkan, aku tak pernah menolak. Aku cuma takut. Takut aku tak cukup baik untuk kau. Takut kau terpaksa terima aku semata-mata kerana perjodohan keluarga."

Yara tersenyum nipis, tangannya menyentuh perlahan pipi Lian. "Dan aku pula... aku ingat kau tak suka aku. Aku ingat kau terima aku sebab terpaksa. Setiap kali kau cakap benda menyakitkan hati tu... hati aku hancur, Lian."

Lian memegang tangan Yara, mencium lembut tapak tangannya. "Maafkan aku. Mulai hari ini, aku takkan pernah buat kau sedih lagi. Aku janji."

Malam itu adalah malam pertama mereka tidur di atas katil yang sama — bukan dengan rasa canggung atau paksaan, tetapi dengan rasa kasih sayang yang mula tumbuh. Lian tidur di sebelah Yara, tangannya memeluk pinggang gadis itu dengan lembut, seolah-olah memastikan dia selamat dan sentiasa dekat dengannya. Yara pula menyandarkan kepalanya di dada lelaki itu, mendengar irama jantungnya yang menenangkan, dan untuk pertama kali sejak mereka berkahwin — dia tidur dengan tenang, tanpa sebarang beban di hati.

Keesokan paginya, apabila cahaya matahari menyelinap masuk melalui celah tirai, Yara terjaga dahulu. Dia memusingkan badan, melihat wajah Lian yang masih tidur — wajah yang tenang, damai, dan kelihatan begitu damai. Tanpa sedar, jari-jemarinya menyentuh perlahan kening, hidung, dan bibir lelaki itu.

"Kau hensem juga bila tidur," bisiknya perlahan, tersenyum sendiri.

Tiba-tiba mata Lian terbuka perlahan. Dia memegang tangan Yara yang masih di pipinya, lalu mencium lembut tapak tangan itu sambil tersenyum manis — senyuman yang belum pernah dilihat oleh Yara sebelum ini.

"Terima kasih..." kata Lian perlahan, suaranya masih serak-serak basah kerana baru bangun tidur. "Terima kasih sebab sudi terima aku, Yara."

Yara tersipu malu, cuba memalingkan wajah, tetapi Lian menahannya lembut.

"Jangan sorok muka tu dari aku," katanya lembut. "Aku nak tengok senyuman kau setiap pagi. Mulai hari ini, setiap hari adalah untuk kita berdua."

Dia menarik Yara masuk ke dalam pelukan, memeluknya erat semula. Tiada lagi kata-kata kasar, tiada lagi jarak di antara mereka. Hanya ada kasih sayang yang tulus, dan janji yang dipegang teguh — untuk bersama, dalam susah dan senang, selamanya.

Hari-hari berubah menjadi begitu indah sejak pagi itu. Tiada lagi keheningan yang canggung, tiada lagi pandangan yang dijauhkan. Lian bangun lebih awal setiap pagi, menyediakan sarapan di meja makan — sesuatu yang tidak pernah dilakukannya sebelum ini. Apabila Yara melangkah keluar dari bilik, terkejut melihat meja yang sudah tersusun rapi dengan makanan dan minuman panas.

"Awak buat semua ni?" tanya Yara tidak percaya, matanya memandang dari hidangan itu ke wajah suaminya.

Lian tersenyum lembut, menarik kerusi untuknya. "Sarapan untuk isteri kesayangan. Makan dulu, nanti sejuk."

Yara duduk perlahan, hatinya terasa hangat. Semasa makan, Lian kerap menyuapnya, bertanya lembut sama ada makanan itu sedap atau tidak, dan memastikan dia makan cukup. Setiap kali Yara mengangguk senyum, jantungnya berdebar laju — perasaan yang baru mula dia rasakan, tetapi sudah begitu mendalam.

Selepas sarapan, Lian tidak terus keluar seperti dulu. Dia duduk di sebelah Yara di ruang tamu, bercerita tentang dirinya — tentang hobi, tentang impiannya, tentang ketakutan yang tidak pernah dia kongsi dengan sesiapa. Yara juga mula bercerita, dan untuk pertama kali, mereka benar-benar mengenali hati budi satu sama lain.

"Selama ni aku ingat kau orang yang dingin dan keras," kata Yara sambil ketawa kecil, matanya bersinar. "Rupa-rupanya kau lembut juga di dalam."

Lian tersenyum nipis, tangannya menyentuh lembut pipi gadis itu. "Hanya untuk kau. Orang lain aku takkan tunjuk sisi ni."

Malam itu, semasa mereka berdua sedang duduk di balkoni rumah, memandang langit yang penuh bintang, Lian memeluk bahu Yara dan menariknya rapat ke dadanya.

"Yara..." bisiknya perlahan. "Aku rasa... aku dah tak boleh bayangkan hidup tanpa kau sekarang. Setiap kali aku nampak kau, hati aku rasa tenang. Dan setiap kali kau senyum... itu benda paling cantik pernah aku nampak."

Yara mendongak, memandang tepat ke mata lelaki itu. Air mata bahagia bergenang di kelopak matanya. "Sama macam aku, Lian. Aku ingat perkahwinan ni cuma paksaan keluarga. Tapi sekarang... aku bersyukur sangat sebab ditakdirkan dengan kau."

Lian mengangkat dagunya perlahan, memandang bibir gadis itu sebelum kembali memandang matanya. Perlahan-lahan, dia mendekatkan wajahnya — lembut, penuh kasih sayang, tanpa sebarang paksaan. Bibir mereka bersentuhan lembut, satu sentuhan yang penuh dengan rasa syukur, rindu, dan cinta yang mula mekar. Itu adalah ciuman pertama mereka — bukan kerana kewajipan, tetapi kerana cinta yang tulus dari hati.

Bulan-bulan berlalu, dan hubungan mereka semakin utuh. Mereka berjalan beriringan, tangan saling menggenggam ke mana sahaja mereka pergi. Lian tidak lagi menyembunyikan perasaannya — dia sentiasa memuji Yara, membelainya, dan menjaganya sebaik mungkin. Kawan-kawan dan keluarga yang melihat perubahan itu sungguh gembira, kerana mereka tahu — perkahwinan yang bermula dengan perjodohan kini telah berubah menjadi perkahwinan yang dibina atas dasar cinta yang sejati.

Satu petang, semasa mereka berjalan di tepi taman, berhenti di bawah sebatang pokok yang berbunga cantik, Lian berhenti dan memandang Yara dengan pandangan yang penuh kasih sayang.

"Yara..." katanya lembut. "Dulu aku tak berani harap apa-apa. Tapi sekarang... aku nak janji satu benda. Seumur hidup aku, aku takkan pernah lukakan hati kau. Aku akan sayang kau, lindungi kau, dan bahagiakan kau selagi aku bernafas. Kau adalah takdir terbaik yang pernah datang dalam hidup aku."

Yara tersenyum manis, air mata bahagia jatuh di pipinya. Dia memeluk pinggang suaminya erat-erat.

"Dan kau juga adalah takdir terbaik aku, Lian. Aku sayang kau. Lebih dari apa yang aku boleh ungkapkan dengan kata-kata."

Lian mencium dahi isterinya perlahan, dan di bawah pokok berbunga itu, mereka berjanji — untuk bersama, untuk saling menyayangi, dan untuk tidak pernah berpisah walau apa pun yang terjadi.