Aula itu sunyi ketika pintu kayu terbuka, dan semua orang menoleh untuk menatap Caroline yang berjalan masuk ke dalam ruangan.

Meskipun ini adalah pernikahan mereka yang kedua, saat Duke menatap Caroline, dia menjadi emosional, dan air mata menetes di matanya.

“Dia sempurna,” gumam Duke sambil menyeka pipinya yang basah dengan sapu tangan.

Menatap putranya, Tuan William tersenyum miring sambil bergumam, ‘Dan kau dulu menentangku saat aku merencanakan pesta pernikahan besar, bukannya hanya pergi ke pengadilan untuk mengganti nama kalian.’

Dengan wajah penuh kebanggaan, Tuan Sean menatap putranya dengan kekaguman, melihat cinta tulus di matanya untuk Caroline.

“Aku dengar gaunnya itu satu-satunya di dunia. Dan semua perhiasan yang dia kenakan terbuat dari berlian,” bisik seorang wanita kepada wanita anggun di sebelahnya.

“Keluarga Moreno beruntung memiliki seorang William sebagai menantu mereka,” jawab wanita itu dengan tatapan iri pada Caroline.

“Apakah itu keberuntungan atau kesialan? Terakhir aku aku mendengar, mereka memperlakukannya buruk karena dia seorang Sean, dan sekarang dia seorang William.”

“Benar, dia bisa saja menghancurkan keluarga mereka hanya dengan beberapa kata. Lucu, bukan, bagaimana peran mereka kini berbalik?”

Raut wajah Nyonya Victoria mengeras karena marah mendengar dua wanita itu berani bergosip tentang keluarganya padahal mereka duduk tepat di belakangnya.

Namun dia tidak bisa berbuat apa-apa, karena semua tamu yang diundang ke pernikahan itu adalah kalangan elite, dan status mereka jauh di atas keluarganya.

Ketika Tuan Moreno melirik ke arah istrinya dan melihat kemarahan tumbuh di matanya karena mendengar gosip itu, ia menatap tajam padanya, tahu betul apa yang sedang dipertaruhkan.

“Ingat apa yang kukatakan sebelum kita datang ke sini, ‘Jangan lakukan apa pun yang mempermalukan dan menurunkan nama baik keluarga kita!’” bisik Tuan Moreno dengan nada tegas.

Menatapnya kesal, Nyonya Victoria bergumam, “Aku tahu, tapi…”

“Tidak ada tapi! Pernikahan ini harus berjalan lancar demi nama baik keluarga kita! Kita tidak mau membuat Tuan William kesal, meskipun sekarang kita keluarga besan.”

“Baiklah.”

Setelah menatap istrinya selama beberapa detik, dia melihat sekeliling dan menyadari ada satu orang yang belum hadir.

“Kenapa Dash ada di sini, tapi Agnes tidak? Bukankah mereka seharusnya datang bersama seperti yang aku minta!” tanya Tuan Moreno.

“Aku tidak tahu,” jawab Nyonya Moreno, mulai cemas karena cucunya belum datang.

Sementara Caroline perlahan berjalan menuju lengkungan bunga, matanya tetap tertuju pada Duke dengan senyum lembut di bibirnya.

Di tengah jalan, David menghampirinya dan tersenyum ketika Caroline memegang lengannya.

Tepat saat itu, pintu tiba-tiba terbuka, dan semua orang menoleh ke belakang, menatap terkejut saat Agnes berjalan masuk ke aula mengenakan gaun putih renda berpotongan V yang anggun dan tanpa punggung.

Melihat perhatian yang tertuju padanya, Agnes tersenyum tipis, lalu memasang ekspresi pura-pura menyesal, menatap langsung ke Duke, dan berkata, “Maaf aku datang terlambat.”

Kemudian ia menatap Caroline dan dengan manis berkata, “Aku harap kau tak keberatan aku memakai pakaian putih di pernikahanmu, sepupuku tersayang?”

Tanpa berkata apa-apa, Caroline menarik napas dalam-dalam, menenangkan amarahnya, dan menatap lurus ke depan, kembali memfokuskan pandangannya pada Duke.

Saat mata mereka bertemu dan Caroline tersenyum, Duke perlahan membuka genggaman tangannya, sadar bahwa hari ini adalah hari milik Caroline, dan jika dia bereaksi terhadap Agnes, itu hanya akan merusak segalanya.

Meskipun Tuan William ingin memerintahkan keamanan untuk mengusir Agnes saat itu juga, ketika melihat Caroline dan Duke tidak bereaksi terhadap perilakunya, dia menarik napas panjang untuk menenangkan diri dan membiarkan hal itu berlalu — setidaknya untuk sementara.

Ketika Caroline tidak menunjukkan ketertarikan pada tindakan tidak sopan sepupunya, musisi mulai memainkan lagu pengiring pengantin, dan perhatian semua orang kembali tertuju pada upacara pernikahan.

Saat Caroline tiba di depan Duke, ia tersenyum padanya dan bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”

“Ya,” jawab Caroline tenang, meskipun sebenarnya dia kesal dengan sikap sepupunya.

Meskipun Agnes mengharapkan reaksi berbeda dari Caroline, dan merasa malu karena rencananya tidak berjalan sesuai harapan, dia tetap melangkah dengan percaya diri menuju kursinya.

Begitu duduk, hal pertama yang dia dengar adalah seorang wanita berkata, “Apakah dia mencoba menyaingi pengantin wanita? Konyol sekali!”

‘Kau salah sangka. Mencoba menyaingi sepupuku dengan dandanan seperti itu? Mustahil,’ gumam Agnes sambil menatap tajam ke arah Duke.

Dipenuhi amarah, Tuan Moreno mengepalkan tangannya, menatap Nyonya Victoria, dan berkata, “Apa yang dipikirkan cucumu, mengenakan pakaian seperti itu!”

"Bagaimana aku tahu apa yang ada di pikiran gadis itu?” jawab Nyonya Victoria kesal dengan kelakuan Agnes.

Dengan sorot mata yang kecewa, Dash mengerutkan kening pada Agnes, lalu menghela napas, tahu apa yang dia lakukan.

Mario tertawa pelan, menatap Agnes, lalu memalingkan pandangannya ke Roger dan berbisik padanya, "Taruhan lima ratus dolar, aku yakin dia melakukan semua ini demi menarik perhatian Duke.”

“Apakah kau memiliki lima ratus dolar untuk bertaruh dalam keadaanmu sekarang?” Roger berkata dengan dingin, menatap sepupunya dengan tatapan beku.

“Aku tahu saudaramu yang di penjara membuatmu kesal, tapi kau tak perlu menjadi orang jahat!”

“Aku tidak. Aku hanya mengingatkanmu untuk fokus pada masalahmu sendiri dan berhenti mengomeliku tentang Agnes yang mencoba merebut Duke dari Caroline!”

Berpaling dari Roger, Mario mengepalkan tangannya dan bergumam, ‘Aku tahu posisiku sekarang, tapi itu tak akan bertahan lama. Aku akan merebut kembali apa yang seharusnya menjadi milikku. Seluruh kekayaan keluarga Moreno akan menjadi milikku, seperti seharusnya.’

Tatapan kebencian muncul di mata Roger saat ia melihat Duke tersenyum ketika Caroline bergabung dengannya di bawah lengkungan bunga.

Lalu dia memalingkan wajahnya dan berpikir, ‘Kalian berdua bisa menikmati akhir bahagia kalian sementara Glen di penjara? Tidak mungkin. Nikmati saja momen bahagia ini, karena hari baik tak akan bertahan lama.’

Waktu pun berlalu, dan akhirnya pendeta berkata, “Sekarang aku nyatakan kalian sebagai Tuan dan Nyonya William. Kau boleh mencium pengantinmu.”

Selama beberapa detik Duke hanya menatap istrinya dengan kagum, lalu tersenyum dan mendekat untuk mencium bibir Caroline.

Tepuk tangan bergema di seluruh aula saat semua orang menyaksikan mereka berciuman.

“Aku hampir menangis!” seru Scar keras-keras.

Menatapnya, Blaze dan Brook menyipitkan mata, tapi jauh di lubuk hati mereka pun terharu karena bahagia untuk bos mereka.

Rasa iri tampak jelas di mata Agnes saat dia menatap Caroline dan Duke berciuman. Namun bunyi getaran dari ponselnya menarik perhatiannya ke layar.

"Pasti menyakitkan melihat sepupumu menikahi pria yang selalu kau inginkan, kan? Tapi aku bisa membuat Duke menjadi milikmu jika kau mengikuti kata-kataku dengan tepat." Agnes membaca pesan itu sambil mengerutkan kening.

Kemudian muncul pesan lain di layar, “Aku sedang mengawasimu, dan jika kau mencoba memberitahu orang lain tentang pesan ini, kesepakatan kita batal.”

“Apakah seseorang sedang mencoba mempermainkanku?” pikir Agnes sambil menatap Mario, lalu Roger.

Tapi mereka tidak sedang menggunakan ponselnya, jadi ketika pesan ketiga datang, Agnes benar-benar khawatir tentang siapa yang mengirim pesan-pesan itu.

“Ada apa, Agnes? Kau tampak gelisah. Bukankah kau ingin menjadi menantu keluarga William? Aku bisa memberimu itu.”

“Siapa kau, dan bagaimana kau tahu aku gelisah? Apakah kau salah satu tamu pernikahan?” Agnes membalas pesan dengan terburu-buru.

“Hm… Kau menanyakan hal yang salah! Sepertinya kau tak benar-benar menginginkan pria sepupumu seperti yang kukira.”

“Tunggu! Aku sangat menginginkannya.”

Ketika Agnes tidak menerima balasan, dia mengernyit dan menatap sekeliling, memperhatikan wajah para tamu.

Beberapa detik berlalu, ponselnya bergetar lagi, dan dia buru-buru melihat layar untuk membaca pesan itu.

“Aku tahu kau penasaran dengan identitasku, tapi mencoba mencariku di keramaian seperti ini tak ada gunanya. Bagaimanapun, identitasku bukan untuk kau ketahui sekarang. Jadi kau memang putus asa?”

“Ya. Tapi bagaimana caramu membuat pria seperti Duke William jatuh cinta padaku?” tanya Agnes, sambil menyeringai melihat senyuman Caroline pada Duke.

“Begini saja, aku adalah peri penolongmu, dan aku akan memberimu semua yang kau butuhkan untuk mendapatkan pangeran idamanmu. Tapi kau harus menarik perhatiannya sendiri.”

“Bagaimana caranya?”

Tiba-tiba suara sorak dan tepuk tangan mengalihkan perhatian Agnes dari ponselnya. Ia menatap Caroline dan Duke sesaat, lalu kembali melihat layarnya.

“Dalam waktu yang tepat, kau akan tahu. Tapi untuk sekarang, simpan nomorku karena aku akan menghubungimu lagi, dan saat itu tiba, kau harus siap melakukan apapun yang diperintahkan saat itu.”

Meskipun Agnes mendapat tawaran yang tidak bisa ia tolak, dia merasa cemas dan ingin tahu lebih banyak, jadi dia mengirimkan pesan lagi, "Kenapa kau ingin membantuku, dan apa yang kau dapat dari semua ini?"

Beberapa detik berlalu, lalu beberapa menit lewat tanpa ada balasan darinya.

Menyadari bahwa dia tidak akan mendapatkan jawaban atas pertanyaannya, Agnes memasukkan kembali ponselnya ke dalam tas dan memusatkan perhatian pada sepupunya.

"Bulan madu di Paris. Bagaimana menurutmu?" Duke mengatakan sambil mengantar Caroline keluar dari aula sementara semua orang bertepuk tangan dan bersorak untuk mereka.

"Apakah kau yakin? Kau memiliki perusahaan untuk dijalankan, dan aku juga sama." Caroline berbisik padanya sambil tersenyum tipis kepada beberapa tamu ketika matanya bertemu dengan mereka.

"Dan perusahaan-perusahaan itu akan tetap ada ketika kita kembali. Tapi ini adalah perjalanan yang mungkin akan kita sesali jika tidak kita lakukan sekarang."

"Baiklah,"

"Bagus. Aku sudah menyiapkan tiket kita. Kita tampil sebentar di resepsi lalu kabur diam-diam."

Menatap Duke, Caroline tertawa kecil, tidak bisa menyembunyikan rasa senangnya karena akhirnya dia bisa beristirahat dari drama keluarganya dan pekerjaannya.

Beberapa jam kemudian, Caroline dan Duke telah berganti pakaian yang lebih nyaman, dan mereka berjalan bersama di aula dansa, menyapa para tamu yang datang ke upacara pernikahan.

Menatap Caroline dan Duke yang berbincang dengan bahagia bersama menteri pertahanan, Agnes mengerutkan kening, merasa kesal.

Lalu saat pelayan lewat di dekatnya, Agnes mengambil segelas sampanye dari nampan.

Namun ketika ia hendak meminumnya, Tuan Moreno tiba-tiba mengambil gelas itu dari tangannya dan meletakkannya di meja.

"Mengapa kau memakai warna putih di pernikahan sepupumu? Apakah kau ingin menghancurkan hubungan kita dengan keluarga William?" Tuan Moreno berkata, berusaha menahan suaranya meski dia sangat marah.

"Aku bukan anak kecil. Jadi aku bisa memakai apa pun yang ingin kupakai." Agnes berkata sambil mengambil kembali gelasnya dari meja.

Kemudian ia menyeringai sambil menyesap minumannya, menatap dingin mata kakeknya.

Menahan amarahnya, Tuan Moreno berkata dengan dingin, "Aku memperingatkanmu, perbaiki sikapmu, atau..."

"Atau apa! Apa yang akan kau lakukan kalau aku tidak mengikuti aturan yang membosankanmu itu?" Agnes berkata tanpa nada peduli sedikit pun.

"Bagaimana bisa kau berbicara seperti itu kepada kakekmu," Nyonya Victoria menegur dengan nada rendah.

"Kenapa tidak? Berita terbaru, nenek, menjadi pewaris utama keluarga adalah satu-satunya hal yang membuat semua orang patuh."

"Aku tidak berpikir—"

Tidak peduli bahwa neneknya masih bicara, ekspresi Agnes menjadi dingin saat dia berkata, "Tapi sekarang kalian telah memberikan posisi itu kepada Caroline, tidak ada lagi yang menahan kami untuk menjadi diri kami yang sebenarnya."

Lalu Agnes meneguk sisa sampanye, meletakkan gelas kosong di meja, dan dengan tenang berkata, "Satu-satunya orang di dalam keluarga ini yang memiliki semua kekuasaan adalah Caroline, jadi sekarang aku tidak perlu bertanggung jawab kepada siapa pun."

Dikuasai oleh amarah, Tuan Moreno mengepalkan tinjunya sambil menatap tajam Agnes, sepenuhnya sadar bahwa ucapannya benar.

Melihat betapa kuat kakeknya mengepalkan tangan, Agnes menyeringai dan dengan nada menantang berkata, "Apakah kau ingin menamparku karena mengatakan kebenaran? Silakan lakukan!"

Lalu dia tertawa kecil dan berkata, "Oh benar. Kau tidak ingin membuat keributan yang mempermalukan reputasi keluarga kita, terutama sekarang saat kita bergaul dengan kalangan elit."

"Sayang," Nyonya Victoria berbisik sambil menatap suaminya, sadar bahwa Agnes kembali benar.

Setelah berbicara sebentar dengan menteri pertahanan, Duke mengalihkan pandangannya ke kiri, lalu matanya tertuju ke arah Agnes, Tuan Moreno, dan Nyonya Victoria.

Dia menunggu menteri itu pergi sebelum menatap Caroline dan berkata, "Apakah kau pikir ada sesuatu yang terjadi?”

"Hah?" Caroline bergumam, tidak tahu apa yang ia maksud pada awalnya.

Namun kemudian dia menyadarinya ketika dia menatap kakek-neneknya dan Agnes.

"Aku akan menangani ini sebelum situasinya semakin memburuk," kata Caroline sambil merasa kesal.

"Aku akan ikut denganmu," kata Duke, tahu betul betapa kacau keadaan bisa menjadi ketika menyangkut keluarga Moreno.

Sedikit mengangguk, Caroline menggenggam tangan Duke, dan saat mereka hendak pergi, seorang pria tua berpakaian rapi menghampiri mereka.

Lalu pria itu mengulurkan tangan kepada Duke dan berkata, "Halo. Duke William, benar? Aku Tuan Aaberg, dan aku ingin tahu apakah kita bisa berbicara."

Tanpa berpikir panjang, Duke hendak menolak ketika Caroline menyela percakapan dan berkata, "Aku sebaiknya pergi agar kalian bisa bicara."

Tanpa menunggu jawaban dari Duke, ia berjalan pergi menuju Agnes dan kakek-neneknya.

Setelah melihat Caroline berbicara dengan Tuan Moreno, Duke akhirnya menatap Tuan Aaberg, menjabat tangannya, dan berkata, "Hai, ya, aku Duke William. Apa yang ingin Anda bicarakan?"

Meskipun suasana antara kakek-neneknya dan Agnes tegang, Caroline tetap tersenyum saat menatap mereka.

Untuk beberapa saat, tidak ada yang bicara. Lalu Caroline bosan dengan keheningan dan bertanya, "Apakah semua orang menikmati waktu mereka?”

"Ya!" Nyonya Victoria menjawab dengan senyum kaku.

Melemaskan kepalan tangannya, Tuan Moreno menghela napas dan berkata, "Tentu saja kami senang. Pestanya benar-benar mencerminkan resepsi pernikahan putra seorang miliarder."

Kesal dengan perkataan kakeknya, Agnes menyipitkan mata dan berkata, "Yah, aku tidak menikmati pesta karena kakek terus mengomeliku tentang memakai warna putih di acara pernikahanmu."

Lalu dia menatap Caroline dengan ekspresi manja, memegang lengannya, dan bertanya, "Kau tidak keberatan aku memakai putih, kan? Aku hanya sangat menyukai gaun ini dan ingin sekali memakainya."

"Aku tidak keberatan. lagipula itu hanyalah warna." Caroline berkata sambil memberikan senyum tipis pada sepupunya, berusaha untuk tidak mempermasalahkan hal itu.

Kemudian dia buru-buru menoleh saat merasakan tangan melingkari pinggangnya dan melihat Duke.

"Sudah waktunya untuk penerbangan kita," kata Duke sambil menatap matanya.

Lalu dia menatap Nyonya Victoria dan Tuan Moreno dan berkata, "Semoga kalian tidak keberatan, tapi aku harus menculik istriku. Kami memiliki penerbangan yang harus dikejar."

Menggigit bibir bawahnya, Agnes mengerutkan kening dan bergumam, 'Andai saja itu aku, bukan Caroline... Bisakah orang itu benar-benar membantuku menjadi Nyonya William?'

Dengan ekspresi bersemangat, Tuan Moreno menatap cucunya dan berkata, "Tentu saja, kami tidak keberatan. Tapi perusahaan—"

"Jangan khawatir. Aku sudah menyiapkan orang yang kompeten untuk menggantikan pekerjaan istriku sampai ia kembali ke negara ini." kata Duke, tahu bahwa dia tidak bisa mempercayakan urusan itu pada keluarga Moreno lainnya.

"Kau pasti sangat mencintai cucuku sampai rela menenangkannya dengan cara seperti itu."

"Tentu saja. Bagaimanapun juga, Caroline adalah istriku. Apa yang menjadi milikku juga miliknya, dan aku harus memenuhi kebutuhannya."

Hanya bagian pertama dari pernyataan Duke yang menarik perhatian Tuan Moreno, dan rasa bahagia menguasainya saat ia memikirkan makna dari kata-kata itu dan kekuatan yang terkandung di dalamnya.

"Izinkan kami," kata Duke sambil menggenggam tangan Caroline.

Lalu dia membimbingnya menjauh dari keluarganya, dan setelah mereka cukup jauh, Caroline bertanya, "Bagaimana pembicaraanmu dengan Tuan Aaberg?"

"Dia ingin berbisnis denganku. Tapi aku tidak yakin. Ada sesuatu yang aneh darinya." kata Duke.

"Jadi, apakah kau masih akan berbisnis dengannya?"

"Ya, kami sudah menjadwalkan pertemuan ketika aku kembali ke negara ini."

"Apa kau yakin?"

"Ya, aku yakin."

Mengalihkan pandangannya ke arah Caroline, Duke melihat bahwa dia tampak agak lelah, dan dia menggenggam tangannya lembut sambil bergumam, 'Aku tidak berencana mengecewakan penuntunku sekarang, tidak ketika aku sudah sampai di tahap ini dalam hidupku dan aku memiliki dirimu untuk kupikirkan.’

untukk bab lanjutannya nanti siang di upload lagi yaa stay tune ajaa

Saat angin pagi yang lembut berhembus di trotoar, sebuah mobil BMW hitam melintas di depan gedung pencakar langit biru dan kemudian berhenti.

Lalu pintu depannya terbuka, dan K turun dari kendaraan itu, merapikan mantelnya, lalu berjalan menuju pintu belakang.

Ketika ia hendak meraih pegangan pintu, pintu itu tiba-tiba terbuka, dan Duke melangkah turun dari mobil.

Menghirup udara pagi dengan senyum di wajahnya, Duke memasukkan tangan kanannya ke dalam saku dan berkata, "Senang rasanya bisa kembali."

Kemudian ia melangkah masuk ke dalam gedung dengan K beberapa langkah di belakangnya.

Beberapa menit berlalu, lalu sebuah kendaraan putih dan tiga SUV berhenti tidak jauh di belakang BMW itu.

Begitu pintu-pintu SUV terbuka, sekelompok pria berpakaian hitam turun dari mobil, bergegas menuju kendaraan putih, dan membuka pintu belakangnya.

Beberapa detik kemudian, Tuan William turun dari mobil dengan wajah datar, namun jelas dia tidak sabar ingin masuk ke dalam untuk menemui putranya.

Beberapa menit berlalu dalam keheningan. Lalu Duke mendengar suara pintu ruangannya terbuka, dan ia mengalihkan pandangannya dari dokumen di mejanya, menatap ke arah ayahnya yang sedang berjalan masuk.

"Kau sudah di sini..." Ucap Duke. "Sepagi ini."

"Apa?" tanya Tuan William sambil berjalan menuju kursi.

Kemudian ia duduk dan menjawab, "Aku hanya ingin memeriksamu setelah kau pulang dari perjalananmu ke Paris."

"Bagaimana kau tahu kalau aku sudah kembali bekerja," kata Duke sambil bersandar di kursinya. "Dan bukankah terlalu pagi untuk menjenguk seseorang?"

"Jadi maksudmu kau tidak suka kalau aku datang berkunjung?" Tanya Tuan William dengan sedikit kesedihan di matanya.

"Tentu saja aku ingin kau di sini. Aku merasa tenang dengan kunjunganmu."

"Bagus."

Suasana hening untuk beberapa saat saat Duke menatap ayahnya sambil menghitung mundur dalam hati, ‘Tiga, dua, satu.’

"Jadi tentang kau dan menantuku, apakah kalian berdua berencana punya anak, dan kapan?"

"Kau membuatku mengambil alih beban bisnis miliaran dolar milikmu hanya supaya kau bisa menjadi kakek pensiunan!" ucap Duke, berusaha menahan tawa.

"Kita berdua tahu aku sudah terlalu tua untuk menjalankan banyak perusahaan," kata Tuan William sambil tersenyum pada putranya. "Tapi aku belum terlalu tua untuk mengurus cucuku."

Sambil tersenyum sinis, Duke tidak berkata apa-apa dan meletakkan penanya di meja, lalu bersandar di kursinya untuk menatap mata ayahnya.

"Kita berdua tahu kau tidak meninggalkan rumah sepagi ini hanya untuk membicarakan tentang aku dan Caroline punya anak. Jadi, apa sebenarnya alasanmu datang ke sini, Ayah?" tanya Duke dengan tenang.

Suasana menjadi sunyi sejenak saat Tuan William menepuk ujung jarinya di meja. Lalu matanya menunjukkan sedikit rasa kesal saat ia berkata, "Cucu perempuan pertama keluarga Moreno."

"Agnes, ada apa dengannya?" tanya Duke, sudah tahu apa yang akan dikatakan ayahnya.

"Apakah kau akan membiarkan kelakuannya di pernikahan kalian berlalu begitu saja tanpa memberi pelajaran bagi orang lain yang berpikir mereka bisa tidak menghormati kita, keluarga William!"

"Untuk saat ini, ya, aku akan membiarkannya."

"Omong kosong! Berapa kali aku harus mengulanginya? Kau adalah seorang William, dan kau seharusnya mulai bertindak seperti itu!"

"Ayah, bisakah kau izinkan aku..."

Saat itu, pintu kantornya terbuka dan seorang pria masuk. Dia menutup pintu perlahan di belakangnya dan memegang erat berkas di tangannya.

"Ada apa, Braden?" tanya Duke, mengalihkan pandangan dari ayahnya dan fokus pada sekretarisnya.

"Selamat pagi, Tuan. Aku hanya ingin mengingatkan bahwa kau memiliki pertemuan sore ini pukul lima dengan Tuan Aaberg mengenai investasimu dalam pendirian perusahaannya," ujar Branden dengan pandangan tertuju pada lantai.

Lalu dia berjalan ke meja, meletakkan berkas di atas permukaannya, dan berkata, "Aku sudah mencatat semua detail tentang pertemuan itu dalam dokumen ini."

"Terima kasih," kata Duke sambil mengambil dokumen itu dari meja. "Aku akan mengurus sisanya."

Setelah sedikit mengangguk, Branden berbalik untuk pergi, dan saat itu juga matanya bertemu dengan pandangan Tuan William, membuatnya segera berkata, "Selamat pagi, Tuan."

Tanpa menjawab, Tuan William tetap menatap lurus. Ia memperhatikan Branden meninggalkan kantor sebelum kembali menatap putranya.

"Tuan Aaberg?" ucap Tuan William, berpikir sejenak. "Aku tidak ingat pernah memiliki urusan bisnis dengan seseorang bernama itu."

"Itu karena kau memang tidak pernah," kata Duke sambil menutup dokumen itu.

"Lalu..."

"Kau memberiku perusahaan-perusahaan untuk dijalankan, dan aku berencana memperluas bisnismu menjadi kerajaan multinasional. Tuan Aaberg adalah langkah pertamaku menuju hal itu."

Sambil tersenyum lembut, Tuan William menatap Duke dengan bangga dan berkata, "Dan kau masih sempat mengeluh karena memiliki terlalu banyak perusahaan untuk dijalankan."

"Yah, bagaimana mungkin satu orang bisa terlibat dalam setiap jenis bisnis yang bisa dibayangkan!" Balas Duke tak percaya.

"Orang-orang berutang padaku, dan jika hutang-hutang itu tidak dibayar, kau tahu apa yang akan terjadi."

"Aku tahu."

Untuk sesaat, Tuan William menatap putranya. Lalu dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Aku bangga dengan bagaimana kau menangani semuanya sejauh ini meski baru beberapa minggu."

"Terima kasih, Ayah," kata Duke dengan setengah senyum.

"Aku ingin kau berhati-hati dan bermain dengan cerdas. Sulit untuk mencapai puncak, tapi jauh lebih mudah untuk terjatuh ke dasar."

"Ayah..."

"Aku tahu karena aku sudah menjatuhkan banyak orang dari puncak ke debu."

Ada jeda singkat. Lalu Duke menatap langsung ke mata ayahnya dan berkata, "Percayalah, sekarang bolanya ada di tanganku, dan aku tidak berencana untuk kalah dalam permainan ini."

"Aku percaya padamu, Nak."

Setelah duduk beberapa detik, Tuan William berdiri untuk pergi. Lalu dia berhenti dan bertanya, "Jadi tentang cucu perempuan pertama keluarga Moreno,"

"Tidak ada yang lebih marah pada Agnes atas apa yang dia lakukan di pernikahan daripada aku. Tapi untuk saat ini, biarkanlah masalah ini berlalu. Aku akan menangani hal ini dengan caraku dan pada waktu yang tepat." ujar Duke tegas sambil menyisir rambutnya dengan jari.

"Baiklah... Aku tidak percaya keluarga seburuk itu bisa melahirkan menantuku yang begitu baik. Bagaimanapun juga, berhati-hatilah terhadap dia dan keluarganya."

"Aku tahu apa yang mereka mampu lakukan, jadi percayalah, aku sudah siap."

"Benarkah?"

"Apa maksudmu?"

"Seseorang tidak akan menjadi benar-benar berbahaya sampai dia tidak memiliki apa-apa lagi untuk kehilangan. Saat itulah mereka rela mengambil risiko yang bahkan orang gila pun takkan ambil."

Mengetahui bahwa ayahnya benar, Duke hanya diam, merasa sedikit khawatir tentang bagaimana dia akan mengatur semua perusahaan sekaligus menjaga keluarganya sambil menghadapi para musuhnya.

"Yang kumaksud hanyalah, kau harus berhati-hati," ucap Tuan William dengan tenang.

Tanpa berkata apa pun lagi, dia berdiri dari kursinya dan berjalan keluar, meninggalkan Duke yang menatap punggungnya dengan tajam saat dia keluar dari ruangan.

Setelah duduk dalam keheningan selama beberapa menit, Duke mengambil ponselnya dan melakukan panggilan.

~ ~ ~

Keheningan di kantor Caroline tiba-tiba terpecah oleh nada dering ponselnya, dan dia segera mengangkatnya ketika melihat bahwa yang menelepon adalah Duke.

"Halo, Sayang. Ada apa?" tanya Caroline sambil menatap tumpukan dokumen di mejanya.

"Aku hanya ingin memastikan kau baik-baik saja," ucap Duke dengan lembut.

"Aku baik-baik saja. Tapi keadaan di kantor sedang agak kacau."

"Benar, di sini juga begitu."

Saat itu juga, sebuah pikiran melintas di benak Duke, dan dia perlahan bersandar di kursinya, menyadari bahwa dia juga harus memperhatikan Visionary TeamWorks INC., karena dia tahu sepupu-sepupu Caroline tidak akan membiarkan istrinya sukses dengan mudah.

"Bisakah aku mengatasi semuanya?" pikir Duke, merasakan ketakutan perlahan merayap di hatinya.