Mata Lance terasa panas saat ia menatap langit-langit putih steril kamar rumah sakitnya, bunyi monitor yang berdecit memecah keheningan, suara yang sangat ia kenal, sesuatu yang ia ragukan dapat mencegahnya dari kegilaan atau mendorongnya ke sana. Lance baru berusia dua puluh tiga tahun, tetapi tubuhnya terasa seperti milik pria yang usianya lima kali lipat darinya.

Dulu ia adalah pemuda yang cukup sehat dan menjalani hidup seperti anak laki-laki normal seusianya. Semua itu berubah setelah ia lulus kuliah dan pulang untuk mengunjungi nisan orang tuanya. Dari keruntuhan yang tiba-tiba, hidupnya menjadi suram, karena takdir mengejeknya tepat di hadapannya.

Para dokter menyebutnya "penyakit terminal langka", sebuah nama yang sama samar dan tidak membantu seperti prognosis mereka. Selama berbulan-bulan, Lance terbaring di tempat tidur ini, dunia luar semakin menjauh setiap harinya.

Beban kondisinya benar-benar menghancurkannya sejak awal. Ia tidak hanya merasakan penderitaan fisik, tetapi juga rasa kehilangan yang hampa, yang berakar dalam jiwanya. Impiannya akan petualangan, cinta, dan tujuan hidup telah menguap, meninggalkan sosok manusia yang menunggu hal yang tak terelakkan. Kondisinya ternyata tidak dapat diobati, satu-satunya harapan adalah para dokter sedang berupaya menemukan cara untuk memperpanjang hidupnya melalui terapi manajemen. Namun, sejauh ini belum ada kabar positif.

Ia tak punya keluarga dekat, tak ada yang menemaninya di samping tempat tidur dan menggenggam tangannya. Orang tuanya telah meninggal dalam kecelakaan bertahun-tahun yang lalu, dan teman-temannya, meskipun berniat baik, memiliki kehidupan mereka sendiri yang harus diurus. Lance telah pasrah pada nasibnya yang sepi.

Saat cahaya dalam penglihatannya mulai meredup, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia akan diingat.

Pikiran terakhir yang terlintas di benaknya sederhana dan putus asa, 'Jika aku mendapat kesempatan lagi… aku ingin hidup.'

…

Dunia menjadi gelap gulita yang menenangkan saat Lance merasakan dirinya terjerumus ke dalam pelukan kegelapan yang menenangkan. Ia merasakan kedamaian sesaat... yah, itu pun tak berlangsung lama.

Semburan sensasi menyentak Lance hingga terbangun. Ia tersentak, tubuhnya terasa nyeri saat ia tersentak berdiri, tangannya mencengkeram tanah kasar di bawahnya. Matanya melirik ke sekeliling, mengamati pemandangan kekacauan dan pertumpahan darah yang mengelilinginya, udara dipenuhi jeritan dan ratapan. Hilang sudah dinding-dinding steril dan bunyi bip pelan rumah sakit.

Yang lebih penting, Lance merasa bingung dan tidak yakin dengan situasi seperti apa yang sedang dialaminya. Jika ini mimpi, dia pasti tidak mengalami hal senyata ini, dan mengapa dia malah bermimpi tentang kejadian mengerikan seperti itu?

Setelah melihat-lihat sebentar dan mengamati sekelilingnya, ia menyadari bahwa ia berada di semacam perkemahan. Desain dan estetikanya tampak primitif, kacau, dan seolah itu belum cukup, ia menyadari mayat-mayat yang berserakan di sekitarnya semuanya adalah sosok-sosok aneh, seperti manusia. Kulit hijau dan raut wajah mereka yang tajam menandakan mereka sebagai sesuatu yang sangat mencolok bagi goblin.

"Apa-apaan ini…" gerutu Lance, lalu tersedak kata-katanya saat sebuah jeritan menembus udara.

Saat ia menoleh untuk melihat apa yang terjadi, Lance melihat seorang goblin berkulit hijau, wajahnya berkerut ketakutan sekaligus penuh tekad saat ia menerjang goblin laki-laki jangkung yang menghunus kapak batu kasar. Tingginya tak lebih dari dagu goblin itu, tetapi ia bertarung dengan keganasan yang tak kenal ampun. Goblin laki-laki itu menepisnya seperti boneka kain, tawa kejamnya nyaris teredam di antara jeritan-jeritan lainnya.

Perkemahan goblin, tampaknya, berantakan. Beberapa tenda dan barikade yang dibangun secara kasar terbakar, memancarkan cahaya jingga yang berkelap-kelip di langit yang gelap. Goblin-goblin betina, yang lebih kecil dan lebih lincah, melesat di sekitar perkemahan, menghunus tombak dan pisau, mati-matian berusaha mengusir penyerang mereka. Goblin jantan yang lebih besar dan brutal, bersenjatakan tongkat dan kapak, bertarung dengan agresi yang brutal.

Lance terhuyung mundur, jantungnya berdebar kencang. Kepalanya berdenyut-denyut saat ingatan-ingatan masa lalunya yang terfragmentasi dan kenyataan di hadapannya berbenturan. "Di mana aku? Bagaimana aku bisa di sini?"

Kesadarannya seakan hilang dan kembali dalam sepersekian detik saat ia menyaksikan serangan gencar di depan matanya. Namun, sekeras apa pun ia berusaha kembali ke kenyataan, tak satu pun berhasil. Sekeras apa pun ia bertanya, jawabannya tak kunjung datang.

Salah satu goblin perempuan, dengan rambut hitam panjangnya yang diikat berantakan, melemparkan tombak dengan presisi yang mencengangkan, menembus tenggorokan seorang goblin laki-laki. Penyerang itu jatuh berlutut, mencengkeram senjatanya sementara darah menyembur dari lukanya. Namun, kemenangan perempuan itu tak bertahan lama, karena goblin laki-laki lain menyerangnya dari belakang, mengayunkan tongkat tajam.

Lance nyaris tak sempat bereaksi. Secara naluriah, ia meraih ranting lepas di dekat kakinya dan melemparkannya ke arah penyerang. Ranting itu menghantam wajah goblin, menghentikan ayunannya dan memberi wanita itu cukup waktu untuk berputar dan menusuknya dengan belatinya.

Dia menatap Lance, mata kuning tajamnya menyipit karena bingung dan curiga, tetapi dia tidak mengatakan apa pun sebelum kembali ke pertempuran.

'Apa yang baru saja kulakukan? Aku harus meninggalkan tempat ini. Kalau tidak, aku akan berakhir seperti mayat-mayat di tanah.' pikirnya dalam hati.

Kekacauan terus berlanjut. Udara dipenuhi bau darah dan kayu terbakar. Jeritan kesakitan dan amarah bercampur dengan suara logam yang beradu dengan tulang. Lance merasa tak berdaya, kehilangan kendali.

Meski ia mencoba melarikan diri, makhluk-makhluk berkulit hijau itu tampak bertebaran di setiap penjuru.

Meskipun ulet, para goblin betina jelas kalah telak. Perawakan mereka yang lebih kecil dan senjata yang lebih lemah membuat mereka sulit bertahan. Sejauh pengamatan Lance, hanya satu atau dua goblin betina yang benar-benar berpengaruh, sisanya hanya umpan meriam. Untuk setiap goblin jantan yang berhasil mereka bunuh, dua goblin lagi tampaknya menggantikan mereka.

Tatapan Lance menyapu medan perang, dan ia tak kuasa menahan rasa tak berdaya yang pasti dirasakan para goblin perempuan. Ia tak tahu siapa yang benar dan siapa yang salah, tetapi karena setiap manusia cenderung mendukung yang lemah, Lance tanpa sadar telah berpihak pada pihak yang lebih lemah. Para perempuan ini bertarung dengan sekuat tenaga, namun jelas ini bukan pertarungan yang adil. Kekuatan dan jumlah para penyerang yang unggul sungguh luar biasa.

Seorang gadis goblin muda, yang dalam perspektif Lance masih seperti anak kecil, berteriak saat ia diseret ke arah seorang goblin laki-laki dengan seringai licik terpampang di wajahnya. Sesuatu di dalam Lance tersentak. Tanpa berpikir, ia menerjang ke depan, meraih tombak patah dari tanah. Otot-ototnya terasa terbakar saat ia berlari, tetapi adrenalin menenggelamkan rasa sakit itu.

Dengan teriakan putus asa, Lance mengayunkan tombak ke arah goblin laki-laki itu, mengenai sisi kepalanya. Goblin itu melolong, melepaskan gadis itu, dan berbalik ke arah Lance dengan tatapan membunuh. Lance mengeratkan cengkeramannya pada tombak, napasnya terengah-engah saat ia bersiap menghadapi pembalasan yang tak terelakkan. Bahkan ia sendiri tak percaya apa yang ia lakukan saat itu, atau dari mana ia menemukan keberanian itu.

Sebelum goblin itu sempat menyerang, goblin perempuan yang sama dari sebelumnya melompat ke punggungnya, menusukkan belatinya ke lehernya. Goblin itu roboh sambil menjerit, darahnya menggenang di bawahnya.

"Siapa… siapa kamu?" tanya goblin perempuan itu, suaranya serak namun penuh rasa ingin tahu.

"Aku... aku tidak tahu," jawab Lance, suaranya bergetar. Ia tidak berbohong. Ia benar-benar tidak tahu lagi siapa atau apa dirinya, atau apa yang sedang terjadi.

Ekspresi kebingungan tampak di wajah goblin itu, tetapi dia tidak bertahan lama.

Pertempuran berkecamuk di sekitar Lance saat ia menemukan tempat untuk bersembunyi untuk sementara waktu.

Tak lama kemudian, para penyerang mulai kehilangan momentum. Para goblin betina, yang tersulut keputusasaan, berhasil memukul mundur para goblin jantan yang tersisa, memaksa mereka mundur ke dalam hutan.

Perkemahan itu sunyi senyap, hanya terdengar derak api dan jeritan lirih para korban luka. Lance, mengawasi dari balik semak-semak di sekitar pusat perkemahan, menjatuhkan tombak patah yang dipungutnya, kakinya lemas saat ia jatuh terlentang. Ia menatap tangannya yang berlumuran darah, dadanya sesak saat ia mencoba mencerna semuanya.

Ini bukan mimpi. Ini juga bukan halusinasi akibat obat.

Ini terlalu nyata, terlalu nyata.

Jeritan para goblin yang terluka di kejauhan bercampur dengan derak api yang hampir padam. Lance mengepalkan tinjunya, buku-buku jarinya memutih di kulitnya yang berlumuran tanah. Seluruh jiwanya berteriak agar ia lari, melarikan diri dari kegilaan ini, namun kakinya menolak untuk patuh sekarang, padahal ia sangat membutuhkannya.

Para goblin perempuan telah memukul mundur para penyerang mereka, tetapi akibatnya sangat mengejutkan. Puluhan goblin mereka sendiri tergeletak tak bernyawa di tengah reruntuhan, tubuh-tubuh kecil mereka terpelintir tak wajar dalam kematian. Lance bisa melihat para pemimpin mereka bergerak di antara yang terluka, meneriakkan perintah dengan nada tajam dan memerintah. Ia tak mengerti mengapa kata-kata mereka terngiang begitu jelas di benaknya, tetapi instingnya menyuruhnya untuk tetap bersembunyi.

Kelegaan atas kemenangan mereka tak bertahan lama. Saat kekacauan mereda, para goblin bermata tajam mulai mencari korban selamat di kamp.

"Menyebar! Cari di pinggiran!" teriak salah satu dari mereka, suaranya membelah udara bagai pedang.

Jantung Lance mencelos. Ia menekan tubuhnya lebih dalam ke tanah, napasnya pendek-pendek. Setiap patahan ranting, setiap gemerisik daun terasa seperti gemuruh guntur di telinganya. Ia mencengkeram tombak patah itu, lebih karena putus asa daripada berharap, tahu itu tak akan berpengaruh banyak terhadap efisiensi mematikan yang telah disaksikannya dalam pertarungan.

Sebuah bayangan muncul di hadapannya sebelum dia sempat bereaksi.

"Di Sini!"

'SIALAN! Habislah aku!' Lance menelan ludah, bersiap menghadapi apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

Seorang goblin betina menerjang dari semak-semak, gerakannya lincah bak predator. Mata kuningnya berkilat curiga saat ia mengarahkan belati tajam ke leher Lance.

"Tunggu!" teriak Lance, sambil secara naluriah mengangkat tangannya.

Si goblin membeku, ekspresinya berubah menjadi bingung.

"Kau bicara bahasa kami?" desisnya, matanya menyipit.

"Aku—" Lance memulai, tetapi kata-katanya tercekat di tenggorokannya. Bagaimana mungkin? Dia tidak bermaksud berbicara dalam bahasa mereka, tetapi kata-kata itu mengalir begitu saja dari bibirnya. Sama sekali tidak mungkin baginya untuk menjelaskan ini, bahkan kepada dirinya sendiri!

Keterkejutan sesaat goblin itu berubah menjadi kecurigaan. Ia membentak perintah kepada goblin lain yang bersamanya, dan dalam hitungan detik, beberapa goblin lain muncul dari balik bayangan, senjata mereka terhunus dan tatapan mereka penuh kebencian.

"Siapa kau?!" tanya goblin lain, rambutnya yang pendek dan runcing berdiri tegak seperti binatang buas. "Mata-mata? Apa kau dikirim oleh bajingan-bajingan itu untuk mengintai kami?"

"Mungkin dia tawanan mereka dan mereka menempatkannya di sini untuk tujuan itu," teori lainnya.

"Tidak! Aku bahkan tidak tahu di mana aku berada! Aku tidak bersama siapa pun!" Lance tergagap, tangannya masih terangkat tanda menyerah.

Para goblin saling bertukar pandang, ketidakpercayaan mereka tampak jelas.

"Ikat dia," perintah goblin pertama, suaranya dingin dan tegas.

Dua orang lainnya melangkah maju, mencengkeram lengan Lance dan menariknya dengan kasar hingga berdiri. Mereka mengikat tangannya erat-erat di belakang punggung dengan tali kasar, seratnya menusuk kulitnya.

Perkemahan goblin, yang kini sunyi senyap, terasa seperti tempat yang sama sekali berbeda. Api telah padam, meninggalkan abu membara dan bau tajam kayu bakar. Lance digiring melewati perkemahan, melewati barisan goblin terluka yang memelototinya dengan campuran ketakutan dan kebencian.

Dia menangkap potongan-potongan bisikan mereka.

"Apakah dia salah satu dari mereka?"

"Terlihat terlalu lemah. Mungkin dia mata-mata…"

"Apa yang dilakukan manusia di sini?"

Kata "manusia" menghantam Lance bagai palu. Ia bahkan tak mempertimbangkan bagaimana rupanya di mata mereka. Ia adalah entitas asing di dunia mereka, sebuah anomali.

Mereka menyeretnya ke tengah kamp, tempat sebuah sangkar kayu kasar berdiri, balok-baloknya yang pecah berlumuran darah kering. Tanpa basa-basi, mereka mendorongnya ke dalam dan membanting pintu hingga tertutup rapat.

Jam demi jam berlalu.

Bulan menggantung tinggi di langit, cahayanya yang pucat memancarkan cahaya redup ke atas perkemahan, menembus lapisan cahaya. Lance duduk bersandar di jeruji kandang, pergelangan tangannya terasa sakit karena ikatan yang ketat. Pikirannya berpacu saat ia mencoba memahami situasinya.

Bagaimana dia bisa bicara bahasa mereka? Bagaimana dia bisa sampai di sini? Dan apa yang harus dia lakukan sekarang?

"Siapa kamu?" kata sebuah suara pada Lance, menyadarkannya dari lamunannya.

Suaranya tajam, menembus keheningan bagai cambuk. Lance mendongak dan melihat seorang goblin berdiri di luar kandang. Ia lebih tinggi daripada yang lain, penampilannya berwibawa. Rambutnya yang panjang dan gelap diikat kepang, dan mata kuningnya yang tajam seakan menusuk ke dalam jiwa Lance.

"Aku… aku Lance," katanya ragu-ragu.

"Dan apa yang kau lakukan di sini?" tanyanya, nadanya dipenuhi kecurigaan.

"Entahlah. Aku terbangun di hutan dan melihat pertempuran itu. Aku bukan musuhmu, sumpah!" katanya, berusaha menjaga suaranya tetap tenang.

Pandangannya tidak goyah.

"Kau manusia. Bangsamu tak seharusnya ada di sini. Tapi, kau bisa bicara bahasa kami. Bagaimana mungkin?"

"Entahlah!" bentak Lance, rasa frustrasinya meluap-luap. Ia segera menenangkan diri sebelum berbicara lagi. "Entah bagaimana aku bisa sampai di sini atau kenapa aku bisa memahamimu. Aku hanya... aku hanya berusaha bertahan hidup."

Pemimpin goblin mengamatinya sejenak sebelum melangkah mundur.

"Kau bilang kau bukan musuh kami," katanya perlahan. "Tapi faktanya tetap, kami tidak tahu kau ini apa. Kau bisa saja mata-mata atau apa pun, yang dikirim oleh bajingan-bajingan yang menyerang kami..."

Hati Lance mencelos.

"Kau mungkin juga dari pihak manusia, dan hanya pandai berpura-pura polos. Nah, itu kemungkinan besar," kata goblin itu dengan mata menyipit sambil menatap Lance.

Setelah mengamatinya beberapa saat lebih lama, dia berbalik dan berjalan pergi, meninggalkannya sendirian di kandang sekali lagi, dengan beberapa goblin mengawasinya dari kejauhan.

Seiring berlalunya waktu, Lance mendengarkan gumaman suara-suara di luar. Para goblin sedang memperdebatkan nasibnya, suara mereka naik turun dalam perdebatan sengit.

"Kita harus membunuhnya. Lebih baik mencegah daripada mengobati."

"Bagaimana kalau dia mengatakan yang sebenarnya? Membunuhnya mungkin membawa sial."

"Dia mata-mata. Lihat dia. Dia tidak pantas berada di sini."

"Jangan terburu-buru, aku tidak yakin dia bersama mereka."

"Oh? Dan bagaimana kamu tahu itu?"

Setiap kata terasa seperti paku di peti mati Lance.

Akhirnya, goblin jangkung itu kembali, diapit dua goblin lainnya. Ia membuka pintu kandang, ekspresinya tak terbaca.

"Kami sudah memutuskan," katanya. "Saat fajar, kau akan dieksekusi."

Darah Lance berubah menjadi es.

"Tetapi-"

"Tidak usah," bentaknya, memotong ucapannya. "Ini demi keselamatan suku."

Dia berbalik dan pergi tanpa berkata apa-apa lagi, meninggalkan Lance sendirian dengan beban berat keputusannya.

Ia duduk dalam kegelapan, pikirannya berpacu mencari jalan keluar. Namun, sekeras apa pun ia memikirkannya, jawabannya tetap luput darinya.

Saat sinar fajar pertama merayap di cakrawala, Lance tahu satu hal dengan pasti, jika dia tidak segera bertindak, kesempatan kedua dalam hidupnya akan berakhir bahkan sebelum dimulai.

'Ini sungguh konyol!'

Cahaya pagi menyusup ke dalam perkemahan bagaikan tamu yang tak diinginkan, tamu yang Lance harapkan tak akan pernah muncul.

Kini ia bisa mengamati pemandangan di sekelilingnya dengan lebih detail, tenda-tenda yang terbakar habis dan tanah berlumuran darah di mana-mana. Para goblin bergerak dengan tekad yang kuat, mengobati luka, memperbaiki pertahanan, dan mengumpulkan mayat mereka.

Di dalam kurungan, Lance duduk dengan punggung menempel di jeruji kayu yang retak, pikirannya berpacu. Berita eksekusinya saat fajar menggema di kepalanya, tetapi fajar telah tiba, dan ia masih hidup. Itu pasti berarti sesuatu, kan? Ia berpegang teguh pada secercah harapan.

Sebelum dia dapat memikirkannya lebih lanjut, sebuah suara tajam memotong gumaman di sekitar perkemahan.

"Bawa dia keluar!"

Lance mendongak dan melihat goblin jangkung yang menginterogasinya malam sebelumnya, diapit oleh dua goblin tua yang tampak seusianya dengan bekas luka dalam terukir di kulit hijau mereka. Mata kuning Lia menyala dengan penuh wibawa, tetapi ada sesuatu yang lain di sana sekarang, rasa ingin tahu.

Pintu kandang berderit terbuka, dan dua goblin mencengkeram lengan Lance, menyeretnya berdiri. Pergelangan tangannya masih terikat, talinya menggigit kulitnya.

"Berdirilah, manusia," geram salah satu dari mereka sambil mendorongnya ke depan.

Lance terhuyung-huyung tetapi berhasil tetap tegak saat mereka menggiringnya ke tengah perkemahan. Sekelompok goblin berkumpul, mata mereka berkilat penuh kecurigaan dan kebencian. Lance bisa merasakan permusuhan mereka seperti beban fisik yang menekannya.

Goblin yang menginterogasinya tadi malam berdiri di tengah kerumunan, posturnya memancarkan wibawa, ia bisa menebak bahwa dialah pemimpinnya. Di sampingnya berdiri dua goblin lain seusianya, wajah keriput mereka terukir skeptisisme.

"Manusia," sang pemimpin memulai, suaranya tajam dan penuh pertimbangan. "Kau mengaku bukan musuh kami, tapi kau muncul di perkemahan kami saat penyerangan. Kau berbicara bahasa kami, tapi bukan bahasa manusia atau ras lain. Jelaskan dirimu... yakinkan aku kenapa aku tidak seharusnya mengakhiri hidupmu di sini."

'KESEMPATAN.' pikir Lance dalam hati.

Lance menelan ludah. Tenggorokannya terasa kering, pikirannya mencari kata-kata yang tepat.

"Aku tidak tahu kenapa aku di sini," katanya, suaranya bergetar tetapi cukup stabil untuk didengar. "Aku terbangun di hutan, melihat pertempuran, dan bertindak berdasarkan insting. Aku tidak ada hubungannya dengan orang-orang yang menyerangmu. Aku bahkan tidak tahu siapa mereka!"

Kerumunan itu berbisik-bisik, bisikan mereka merupakan campuran antara skeptisisme dan intrik.

"Mantap sekali," salah satu tetua mencibir sambil melangkah maju. "Manusia yang kebetulan muncul saat penyerangan? Apa kalian pikir kami bodoh?"

"Tidak!" seru Lance cepat. "Aku tidak bohong. Aku bahkan bukan dari dunia ini. Aku sama sekali tidak pantas berada di sini."

Mata pemimpin itu menyipit. "Bukan dari dunia ini? Kau dengar sendiri? Itu alasan anak kecil. Kau harap kami percaya omong kosong seperti itu?"

Saat itu juga, Lance menyadari kesalahannya, dan menampar dirinya sendiri dalam hati atas kesalahan bodoh itu. Sekarang, ia harus memanfaatkan ini, atau setidaknya, menemukan cara untuk melepaskan diri dari jurang ini.

"Aku tidak berharap kau percaya apa pun," balas Lance, frustrasinya meluap-luap. "Tapi itu benar. Kau pikir aku bersama para penyerang itu? Lalu kenapa aku harus menyerang salah satu dari mereka? Kalau aku mata-mata manusia, kenapa aku tidak bisa bicara dengan lancar?"

Mendengar itu, gumaman di kerumunan semakin keras. Lance tidak tahu apa itu common, ia hanya mendengarnya disebutkan malam sebelumnya, tetapi dilihat dari reaksi mereka, ketidaktahuannya justru menguntungkannya.

Pemimpin itu menyilangkan tangannya, ekspresinya tak terbaca. "Benar. Waktu aku menanyainya tadi malam, dia sama sekali tidak mengerti kata umum. Setiap manusia, elf, kurcaci, orc, setiap ras, mereka semua tahu itu. Bahkan para bajingan yang menyerang kita pun mengatakannya."

Salah satu tetua meludah ke tanah. "Itu tidak membuktikan apa pun. Mungkin dia orang bodoh yang diusir oleh kaumnya sendiri."

"Lalu bagaimana dia bisa bicara goblin?" sang pemimpin balas bertanya. "Kalau dia bukan salah satu dari kita, dan dia bukan salah satu dari mereka, bagaimana dengan kita?"

"Anda juga menyebutkan menyerang salah satu dari mereka?"

Sebelum seorang pun dapat menjawab, suara lain terdengar dari tengah kerumunan.

"Saya melihatnya."

Para goblin berpisah saat seorang goblin yang tampak lebih ramping melangkah maju. Ia lebih pendek dari Lia, dengan rambut hitam pendek runcing dan bekas luka bergerigi di lengan kirinya. Matanya menyala dengan keganasan liar yang sama seperti yang dilihat Lance selama pertempuran.

"Dia menyerang salah satu goblin laki-laki saat perkelahian. Akibatnya, dia menyelamatkan salah satu anak, dan siap menghadapi goblin itu sampai mati. Untungnya, saya turun tangan dan membunuh bajingan itu," katanya dengan suara tegas dan tak tergoyahkan.

Kerumunan itu terdiam, semua mata kini tertuju pada Lance.

Tatapan sang pemimpin tajam ke arahnya, setajam pisau. "Benarkah ini?"

"Ya," kata Lance, suaranya kini tenang. "Aku tidak bisa hanya berdiri di sana dan menonton. Dia akan membunuhnya. Aku tidak punya senjata, jadi aku melakukan apa yang kubisa."

Goblin yang lebih muda mengangguk. "Benar. Dia tidak ragu-ragu. Dia tidak terlihat seperti salah satu dari mereka."

Para goblin tua saling bertukar pandang, keraguan mereka sedikit melunak.

Pemimpin itu melangkah mendekati Lance, matanya mengamati wajah Lance, mencari-cari jejak kebohongan. Akhirnya, ia berbicara.

"Anggap saja aku percaya padamu," katanya, nadanya terukur. "Anggap saja kau tidak bersama bajingan-bajingan yang menyerang kita. Itu tetap tidak menjelaskan mengapa kau di sini, atau mengapa kami harus membiarkanmu hidup."

Pikiran Lance berpacu. Ia harus berpikir cepat.

"Kau butuh aku," katanya, kata-kata itu terucap sebelum ia sempat menebak-nebak atau bahkan memikirkan apa yang tengah ia katakan.

Kerumunan itu kembali berbisik-bisik, tetapi Lance terus maju.

"Kalian rentan," katanya, suaranya semakin keras. "Serangan tadi malam... bukan yang terakhir. Mereka akan kembali, dan mereka akan membawa lebih banyak lagi. Kalian tidak punya jumlah, senjata, atau pertahanan yang cukup untuk menahan mereka."

"Dan kau pikir kau bisa membantu kami?" salah satu tetua mencibir.

"Ya," kata Lance tegas. "Aku tidak tahu bagaimana aku bisa sampai di sini, dan percaya atau tidak, aku berasal dari dunia lain, dan pengetahuanku bisa sangat membantu kalian, suku ini. Aku tahu strategi. Aku pernah melihat perang, mempelajarinya. Jika kalian memberiku kesempatan, aku bisa membantu kalian bersiap. Aku bisa membantu kalian bertahan hidup... menang." Katanya, sambil menarik kata-kata entah dari mana agar lebih masuk akal dan membuat dirinya tampak berharga.

Kerumunan itu menjadi lebih tenang, ekspresi mereka berubah dari permusuhan menjadi rasa ingin tahu yang hati-hati.

Pemimpin itu mengamatinya lama, matanya menyipit. "Kau pikir kau bisa menyelamatkan kami? Kenapa kau peduli?"

"Karena kalau tidak," kata Lance dengan suara tenang, "aku akan mati bersamamu."

Keheningan yang menyusul terasa memekakkan telinga. Tatapan sang pemimpin terpaku pada Lance, ekspresinya tak terbaca. Akhirnya, ia menoleh ke arah para tetua.

"Kita kehabisan pilihan," katanya. "Kita bisa membunuhnya sekarang, atau memberinya kesempatan. Jika dia terbukti berguna, kita selamat. Jika tidak, dia akan mati bersama kita."

Salah satu tetua menggerutu. "Putus asa tidak cocok untukmu, Lia."

"Tidak," kata pemimpin yang namanya diketahui adalah Lia dengan dingin, "tapi bertahan hidup memang begitu."

Ia berbalik menghadap Lance, ekspresinya kaku. "Kau hanya punya satu kesempatan, manusia. Kalau kau mengkhianati kami atau gagal memenuhi janjimu, aku sendiri yang akan membunuhmu. Mengerti?"

Lance mengangguk, rahangnya terkatup rapat. "Aku mengerti."

"Bagus." Lia memberi isyarat kepada para penjaga. "Lepaskan dia. Mari kita lihat apakah kata-kata manusia ini ada gunanya."

Para penjaga ragu-ragu, tetapi akhirnya berhasil memotong tali yang mengikat pergelangan tangan Lance. Ia mengusap lengannya yang sakit, menatap Lia dengan perasaan lega sekaligus tekad.

Dia sudah memberi dirinya waktu. Sekarang, dia hanya perlu mencari cara untuk menepati janjinya.