Pada suatu malam musim gugur, di dalam sebuah pesawat penumpang kecil yang terbang dari Negara M menuju Negara Huaxia.

“Para penumpang yang terhormat, halo. Saya kapten pesawat ini,” suara seorang pria paruh baya yang dalam dan penuh daya tarik tiba-tiba terdengar di kabin yang sunyi.

“Dalam sepuluh menit, pesawat akan mencapai daerah badai. Pesawat akan bergolak selama beberapa saat. Jangan panik. Kencangkan sabuk pengaman dan duduklah. Penumpang yang berada di kamar mandi, harap segera kembali ke tempat duduk. Penumpang yang membawa anak-anak, harap jaga anak-anak Anda dengan baik.”

Setelah tiga pengumuman berturut-turut, beberapa penumpang yang mengantuk terbangun. Setelah kepanikan awal, mereka berangsur-angsur menjadi tenang berkat kenyamanan dari para pramugari. Mu Yao, yang baru saja menyelesaikan misinya dan hendak pulang, juga berada di pesawat ini.

“Bu, apakah pesawatnya akan jatuh?” Suara kekanak-kanakan terdengar di samping Mu Yao.

“Tidak, An An, sayang. Ini seperti saat kamu naik komidi putar atau berayun di taman kanak-kanak. Sebentar lagi semuanya akan berakhir. Ibumu ada di sini, jangan takut,” sang ibu segera menghiburnya.

“Naik kuda kayu! An An paling suka menunggang kuda. An An tidak takut!” suara anak kecil itu terdengar lagi.

Mu Yao menatap anak laki-laki di sebelahnya. Usianya sekitar empat atau lima tahun dan sangat lucu, dengan sepasang mata hitam besar yang tampak bisa berbicara. Seolah merasakan tatapan Mu Yao, bocah itu menoleh dan menatapnya.

“Jangan takut, adik cantik. An An akan melindungimu!” katanya polos.

Perkataan kekanak-kanakan itu membuat Mu Yao tertawa.

“Yah, dengan An An yang melindungiku, aku tidak takut.”

Mu Yao merasakan sesuatu di hatinya tersentuh. Apakah ini yang dinamakan perasaan memiliki keluarga?

Pesawat segera mencapai daerah badai. Awalnya hanya ada sedikit guncangan, namun lama-kelamaan getarannya menjadi semakin kuat, benar-benar menyerupai menunggang kuda kayu. Sekitar satu menit kemudian, guncangan melemah. Suara pramugari yang menyenangkan terdengar di kabin.

“Para penumpang, kita akan keluar dari area badai dalam sepuluh detik!”

Semua orang mulai merasa tenang. Meskipun tidak pernah ada kecelakaan pada penerbangan ini, tetap saja ketegangan terasa. Anak kecil itu mengayunkan kakinya dengan gembira. Mu Yao pun berencana menutup matanya dan beristirahat. Ia terlalu lelah. Demi menyelesaikan misinya, ia hampir tidak tidur selama tiga hari tiga malam. Ia sangat merindukan tempat tidurnya yang kecil di asrama.

Namun, saat itu juga, sesuatu yang aneh terjadi. Pesawat berguncang hebat seolah menabrak sesuatu. Kekacauan terjadi di kabin.

Apakah ada yang salah? Merasakan bahaya, Mu Yao segera duduk tegak. Pesawat bergetar semakin hebat, dan Mu Yao secara intuitif merasa bahwa pesawat tidak lagi bergerak maju, tetapi jatuh.

“Penumpang, pesawat telah diserang oleh UFO. Kotak surat rusak, dan satu sayap rusak. Kita perlu melakukan pendaratan darurat dan menghubu—”

Kapten belum menyelesaikan kata-katanya ketika terdengar bunyi klik. Badan pesawat tampak terbelah dua, seolah dihantam kapak atau digigit monster, lalu jatuh lurus ke bawah. Tangisan dan jeritan terdengar di dalam kabin.

Ya Tuhan, bagaimana ini bisa terjadi? Seseorang, selamatkan kami!

Beberapa orang melepaskan sabuk pengaman dan berlari, sementara yang lain jatuh ke lantai sambil menggendong anak-anak mereka. Ibu si anak laki-laki panik, buru-buru membuka sabuk pengaman dan mencoba menggendong anaknya, namun ia terlempar dan jatuh.

“Ibu!” teriak anak laki-laki itu, suaranya tenggelam di antara hiruk-pikuk.

Mu Yao segera melepaskan sabuk pengamannya dan sabuk anak itu. Ia memeluk erat bocah tersebut dengan satu tangan, sementara tangan lainnya mencengkeram kuat bagian belakang kursi.

Pesawat jatuh dengan cepat. Sistem pasokan daya kabin rusak, dan bagian dalam maupun luar menjadi gelap gulita. Mu Yao memandang ke luar jendela dengan penglihatannya yang luar biasa dan melihat sesuatu yang tampak seperti pegunungan di bawah.

Setelah beberapa saat, ia memastikan bahwa memang ada gunung curam di bawah sana—dan pesawat akan menabraknya!

Jika mereka menabrak, mereka pasti mati.

Situasinya kritis. Mu Yao dengan cepat mengangkat kakinya dan menendang kaca jendela. Biasanya, kaca akan pecah dengan satu tendangan, namun kali ini dibutuhkan dua tendangan untuk memecahkannya.

Ia menggendong bocah itu dengan satu tangan, melindungi kepalanya dengan tangan lain, lalu melompat keluar jendela.

Dulu, ia sering terjun dari pesawat saat menjalankan misi. Namun kali ini, kondisi fisiknya sedang tidak prima dan ia juga membawa seorang anak. Setelah berputar beberapa kali di udara, ia tidak mampu menopang dirinya dan jatuh tertelungkup.

Di saat-saat terakhir sebelum menghantam batu, Mu Yao mengerahkan seluruh tenaga untuk membungkukkan badan, melindungi anak laki-laki itu dalam pelukannya. Namun, kepalanya justru membentur batu...

Kota Da’an adalah kota perbatasan terpencil di Negara Bagian Xiling. Gunung Xilu terletak di bagian paling barat kota tersebut. Gunung Xilu terdiri dari beberapa puncak dengan ketinggian berbeda, membentang hingga ratusan mil. Karena medannya yang terjal, kabut beracun, serta banyaknya binatang buas, gunung ini menjadi penghalang alami terhadap invasi Dayuan. Gunung Xilu juga dikenal sebagai Gunung Huguo. Di puncak tertingginya, mengalir Sungai Luoxi yang jernih. Sungai ini perlahan menuruni lereng, mengairi lahan di kaki gunung, dan akhirnya bermuara di Sungai Dayan. Desa Xiaonan terletak di kaki Gunung Shangluofeng, di tepi Sungai Luoxi.

Malam hari, asap tipis mengepul dari beberapa tungku di Desa Xiaonan. Di ujung timur desa, istri Mu Lao Da, yakni Liu, berdiri di luar gerbang pagar dengan pakaian tipis. Ia menatap cemas ke arah jalan setapak menuju gunung. Tahun lalu, suaminya terjatuh dan mengalami cedera pada pinggang saat berburu. Sejak saat itu, ia hanya bisa terbaring dan tak mampu bergerak. Di saat yang sama, Liu mengalami pendarahan hebat ketika melahirkan anak keduanya yang juga merupakan putra bungsu mereka. Meski selamat, kini ia mudah terengah-engah hanya karena berjalan beberapa langkah. Ia hanya mampu memasak dan mengurus suami serta anak-anaknya. Pekerjaan berat terpaksa dibebankan kepada putrinya, Da Ya.

Putrinya itu baru berusia sembilan tahun dan sedang dalam masa pertumbuhan. Namun karena sering kekurangan makan, tubuhnya terlihat pucat dan kurus. Da Ya harus sering pergi ke pegunungan untuk mencari kayu bakar, memetik jamur, dan menggali sayuran liar demi menghidupi keluarga.

Biasanya, Da Ya sudah pulang sebelum gelap. Tapi hari ini, matahari hampir tenggelam dan dia belum juga kembali. Liu semakin cemas. Ia pun meminta bantuan kepala desa untuk mengirim orang mencarinya. Keluarga mereka mengungsi ke desa ini saat terjadi banjir tahun lalu. Mereka tidak memiliki sanak saudara di sini. Beruntung, kepala desa menerima mereka dan memberikan sebidang tanah kosong untuk ditinggali. Para tetangga juga baik hati. Melihat mereka kesusahan, para tetangga kerap berbagi beras dan tepung agar keluarga Liu tidak kelaparan.

Desa Xiaonan memang miskin. Sebagian besar tanahnya berupa pasir dan tidak subur. Meski dekat gunung dan sungai, medan gunung yang terjal serta kehadiran binatang buas membuat warga enggan masuk jauh ke dalam hutan. Mereka hanya mengambil kayu bakar dan bahan makanan di sekitar kaki gunung. Sungai Luoxi memiliki banyak ikan dan udang, tapi ikan di sana dikenal bertulang banyak dan berbau amis, sehingga jarang ada warga yang mau menangkapnya kecuali jika benar-benar kelaparan.

Sekitar seperempat jam kemudian, beberapa sosok muncul di kejauhan. Semakin dekat, terlihat bahwa mereka adalah kepala desa dan beberapa warga. Wu Dazhuang terlihat menggendong Da Ya di punggungnya. Wajah anak itu berlumuran darah. Liu terperanjat. Apa yang terjadi pada Da Ya? Ia tak sanggup membayangkan yang lebih buruk.

Kepala desa mendekat dan berkata dengan nada cemas, “Menantu perempuan tertua, Da Ya terjatuh dan tak sadarkan diri. Aku akan memanggil dokter. Cepat rebus air untuk digunakan nanti.” Liu yang panik hampir pingsan. Ia bergegas masuk rumah, menyalakan api untuk merebus air, dan berkata kepada putra bungsunya, “Anak kedua, cepat bentangkan kasur adikmu. Dia terluka. Kakek kepala desa dan paman-paman yang lain menyelamatkannya.”

Tiba-tiba terdengar batuk dari dalam ruangan, disusul suara laki-laki yang lemah, “Da Ya... Apa yang terjadi padanya?” Anak kedua menjawab sambil mengatur kasur, “Ayah, adik akan baik-baik saja.”

Bos Mu ingin bicara, tetapi batuknya makin menjadi. Wajah pucatnya yang sudah lama sakit tampak sedikit memerah karena batuk. Saat anak kedua selesai membentangkan kasur, Paman Wu sudah menggendong Da Ya masuk. Paman Niu membantu meletakkannya di atas tempat tidur. Melihat Da Ya berlumuran darah, Niu Er yang berhati-hati segera memeriksa luka sebelum membaringkannya. Anak kedua yang melihat kondisi adiknya, meneteskan air mata namun menahan suara, khawatir mengganggu istirahat adiknya. Ia hanya menggoyangkan bahu kurus Da Ya dengan lembut.

Beberapa saat kemudian, terdengar derit pintu. Kepala desa kembali bersama seorang dokter membawa kotak obat usang. Ia adalah Xiao Lin, satu-satunya dokter di desa itu. Ayahnya dulu bekerja sebagai dokter di kota. Setelah pensiun, ia pulang ke desa dan mewariskan ilmu kepada Xiao Lin. Setahun kemudian, sang ayah wafat. Meskipun Xiao Lin tak terlalu cerdas, ia cukup bisa mengobati penyakit ringan seperti demam dan luka.

Melihat kondisi Da Ya, Xiao Lin langsung memerintah, “Cepat ambilkan air panas dan handuk bersih!” Liu membawa baskom air panas, sementara anak keduanya menyerahkan handuk. Dokter Xiao segera menyeka darah di wajah Da Ya. Ternyata, sebagian besar luka hanya goresan ringan dari ranting, kecuali luka di dahi yang cukup besar. Ia mengoleskan obat luar dan membalutnya dengan hati-hati.

Luka lain juga ditemukan di punggung, lutut, dan lengan Da Ya. Setelah membasahi pakaiannya dan memotong bagian yang menempel di luka, Dokter Xiao memeriksa semuanya. Untungnya, luka-lukanya tidak parah. Hanya ada memar besar di pinggang dan pergelangan tangan kiri. Ia membersihkan luka, mengoleskan salep, lalu membalutnya. Terakhir, ia mengoleskan salep hitam di area yang memar parah, lalu mulai membereskan kotak obatnya.

Kepala desa bertanya, “Keponakan, bagaimana kondisi Da Ya?”

“Jangan khawatir, Paman. Hanya luka ringan. Tidak ada tulang yang patah. Asal perban diganti rutin, lukanya akan sembuh dalam beberapa hari. Dia memang kehilangan banyak darah, jadi butuh makanan bergizi agar cepat pulih.”

Kepala desa mengangguk lega. Bos Mu merasa bersalah. Anak kedua tertawa kecil dan naik ke tempat tidur, duduk di samping adiknya. Liu yang berdiri di dekat pintu juga menghela napas lega. Melihat baskom darah tadi membuatnya ketakutan akan kemungkinan terburuk.

Liu tergesa mendekati Daya dan melihat wajah putrinya yang masih pucat dengan mata terpejam. Ia kembali cemas. “Dokter Xiao, mengapa dia masih belum bangun?”

Semua orang di ruangan itu memandang dokter dengan gugup.

“Jangan cemas, Kak Mu,” kata Dokter Xiao menenangkan. “Dia hanya sangat lemah. Kalau nanti demam, kompres dengan handuk dingin. Bila parah, datanglah ke rumahku untuk mengambil obat. Dia akan baik-baik saja.”

“Baik, kami akan menjaganya semalaman. Terima kasih telah menyelamatkan Daya. Berapa biaya obatnya?”

“Obatnya saya buat sendiri. Murah saja, dua puluh empat sen. Tapi beri saya dua puluh sen saja. Kita kan tetangga.”

Dokter Xiao memang bukan tabib hebat, tetapi ia memiliki hati nurani. Selama dua-tiga tahun ini, ia hanya mengenakan biaya ringan dan bahkan kadang tak menagih sama sekali karena tahu warga desa hidup susah.

Bos Mu mengambil bungkusan kecil dari tempat tidur dan menyerahkannya pada Liu. Saat dibuka, hanya ada delapan belas sen. Liu bingung. Melihat itu, Dokter Xiao berkata lembut, “Tak apa. Gunakan uang itu untuk beli makanan bergizi untuk Daya. Jika nanti ada uang, baru bayar sisanya. Aku pulang dulu, malam sudah larut.”

Liu sangat terharu dan hanya bisa mengangguk. Setelah mengantar Dokter Xiao, kepala desa dan warga perlahan pamit. Sebelum pergi, kepala desa berpesan agar Liu tidak segan meminta bantuan jika ada kesulitan.

Malam itu, Daya sempat demam beberapa kali. Liu sabar mengompres dengan handuk dingin. Menjelang dini hari, suhu tubuh Daya akhirnya turun, dan seluruh keluarga tertidur pulas.

Keesokan paginya, saat fajar menyingsing, Liu terbangun dan melihat Daya tampak lebih tenang. Wajahnya tidak lagi panas. Saat ia bersiap memasak, tiba-tiba terdengar suara pelan dari arah tempat tidur.

“Air...” gumam Daya sambil perlahan membuka matanya.

Desa Xiaonan menyambut hari baru, hari yang luar biasa! Karena—Mu Daya, juga dikenal sebagai Mu Yao—telah bangun!

Ketika Liu melihat putrinya akhirnya membuka mata, ia begitu bahagia hingga segera membangunkan suami dan putranya, lalu pergi menuangkan air untuk Daya. Bos Mu menoleh dengan gembira, menatap putrinya tanpa tahu harus berkata apa, namun matanya tampak sedikit merah. Anak laki-laki kedua juga merangkak ke sisi kakaknya dengan penuh sukacita, menyentuh dahinya dan mendapati bahwa suhunya tidak panas. Ia lalu memegang tangan kakaknya yang tidak terluka dan berkata dengan gembira,

"Kakak, kakak! Akhirnya kau bangun! Aku sangat takut... Kalau kau tidak bangun, aku tidak akan punya kakak lagi."

Setelah mengatakan itu, dia menangis dan tertawa dalam waktu bersamaan—sangat bahagia.

Mu Yao merasa seperti baru saja terbangun dari mimpi panjang. Dalam mimpinya, ia berlari dalam kegelapan yang tak berujung tanpa tahu jalan kembali. Ia tidak tahu sudah berapa lama berlari, namun perlahan terdengar suara-suara ringan dan berisik di kejauhan. Mu Yao berlari ke arah cahaya dengan sekuat tenaga! Ia akhirnya membuka mata dan merasa sedikit terpesona. Ia ingin menutup matanya dengan tangan, tapi rasa sakit muncul di tangan kirinya, sementara tangan kanannya dicengkeram oleh sesuatu. Seluruh tubuhnya pun terasa nyeri.

Pada saat itu, terdengar suara seorang wanita yang lembut dan penuh kehati-hatian,

“Daya, Ibu sudah bawakan air. Berbaring saja, jangan bergerak. Ibu akan menyuapimu pelan-pelan.”

Lalu sendok pun ditempelkan ke mulut Mu Yao. Tenggorokannya yang kering terasa sangat sakit. Tanpa sadar, ia membuka mulut dan meneguk semangkuk air itu. Baru saat itulah rasa sakit di tenggorokan berkurang, dan tubuhnya pun terasa sedikit lebih nyaman.

Menatap tatapan cemas dari dua orang—satu besar dan satu kecil—yang berada di sisinya, Mu Yao berpikir: Di mana ini? Bukankah aku sudah mati? Apa aku diselamatkan?

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menyergap kepalanya—seperti ada yang membuka tengkoraknya dan memasukkan sesuatu! Sejumlah besar kenangan asing membanjiri pikirannya.

Apa yang terjadi? Aku... benar-benar mengalami perjalanan waktu! Ini seperti alur dalam novel!

Mu Yao tak bisa berkata apa-apa. Ia adalah raja pasukan khusus Tiongkok, mampu menyelesaikan setiap misi dan membuat musuh gemetar ketakutan. Namun kini, ia menyeberang ruang dan waktu, menjadi anak perempuan berusia sembilan tahun yang lemah. Ini benar-benar tidak masuk akal!

Mu Yao ingin menangis, tapi air mata tak keluar. Namun, ia cepat menerima kenyataan. Entah reinkarnasi atau perjalanan waktu, selama ia masih hidup, maka ia harus menjalani hari-harinya dengan baik.

Setidaknya, di kehidupan ini ia memiliki orangtua dan adik laki-laki. Ia tidak lagi menjadi yatim piatu. Cara mereka memandangnya pun menunjukkan kepedulian yang tulus.

Itu tidak buruk. Memikirkan itu saja sudah cukup membuat Mu Yao kembali merasa bahagia.

---

Liu menatap putrinya yang diam menatap atap, lalu merasa panik. Apakah putriku mengalami cedera otak dan tak bisa bicara lagi? Hidupnya akan hancur! Putri yang malang!

Liu berusaha menahan kesedihannya. Ia menyentuh wajah putrinya dan berkata,

“Jangan takut, Ibu di sini. Apa kamu merasa tidak enak badan? Ibu akan panggil tabib, ya?”

Mu Yao kembali tersadar setelah mendengar suara itu. Ia melihat mata Liu yang sedih, lalu menyadari bahwa ekspresi bingungnya tadi membuat ibunya cemas. Ia buru-buru menghibur,

“Bu, aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit lapar dan merasa lemah.”

Ia merasa agak malu saat mengatakannya.

Saat mendengar putrinya lapar, Bos Mu merasa sangat tertekan. Ia pun segera berkata pada Liu,

“Aping, apa kita masih punya tepung? Kalau tidak, belilah, lalu buatkan roti kukus untuk Daya. Belikan juga beberapa butir telur. Kalian bertiga harus jaga diri. Kalian belum sehat dan masih harus merawat aku yang sakit-sakitan. Anak laki-laki kita juga belum pernah makan makanan layak. Dia kurus, kecil—anak lima tahun tapi seperti anak tiga atau empat. Ini semua salahku, karena kalian terbebani olehku.”

Bos Mu menarik napas dan melanjutkan,

“Nanti tidak perlu beli obat untukku lagi. Aku merasa tubuhku membaik akhir-akhir ini. Aku akan menabung dan membeli beras dan tepung lebih banyak. Musim dingin akan segera tiba, makanan sulit dicari.”

Namun sebenarnya, kesehatannya justru memburuk. Ia bahkan sempat ingin bunuh diri karena merasa tak berguna. Sebagai pria dewasa, ia tak mampu menafkahi keluarga. Justru istri dan anak-anaknya yang harus memikul beban. Ia berpikir, jika ia tiada, mereka bertiga bisa hidup lebih baik dan tidak perlu sering kelaparan. Namun, bahkan untuk mati pun, ia merasa tak punya hak.

---

Anak laki-laki kedua masih terlalu kecil untuk memahami semuanya. Ia percaya begitu saja saat mendengar ayahnya berkata bahwa keadaannya membaik.

“Bagus, Ayah akan sembuh! Kalau Ayah sembuh, aku akan ikut ke gunung belajar berburu. Kita bisa berburu binatang besar dan menjualnya, lalu beli baju bagus buat Ibu dan adik. Kita juga beli sepatu hangat untuk Ayah supaya kakinya tidak kedinginan lagi. Aku juga laki-laki, dan aku bisa lindungi Ayah!”

Kata-kata kekanak-kanakan itu membuat hati orang dewasa terasa perih. Liu tahu betul bahwa kesehatan suaminya tidak membaik. Setiap hari, dia merawatnya dan melihat sendiri kondisinya. Ia takut suatu hari suaminya akan pergi meninggalkannya dan ketiga anak mereka.

Liu tidak ingin anak-anak melihat air matanya. Ia segera keluar dengan membawa tas kain kecil. Sementara itu, Bos Mu mendengar ucapan putranya dan merasa seakan jantungnya ditusuk pisau.

Anak-anakku, bagaimana mungkin Ayah bisa melindungi kalian...?

---

Mu Yao melihat bahwa ayahnya rela berhenti mengonsumsi obat demi memberikan kehidupan yang lebih baik bagi keluarganya. Ia sangat tersentuh.

Tuhan memberiku kesempatan hidup lagi. Aku harus menjalani hidup ini sebaik mungkin.

Dalam hati, Mu Yao diam-diam bersumpah:

Aku harus menyembuhkan pinggang Ayah, membuatnya bisa berdiri dan bekerja kembali. Aku harus membuat Ibu mengenakan pakaian indah, tanpa harus mengkhawatirkan makan sehari-hari. Aku juga harus membiarkan adikku makan cukup, mengenakan pakaian hangat, tumbuh kuat, bersekolah, dan menjadi lelaki sejati!

Namun, Mu Yao belum tahu bahwa bertahun-tahun kemudian, Mu Xiao—si anak kedua—akan menjadi jenderal besar yang ditakuti musuh dan berjasa besar dalam penyatuan benua ini.