“Zio Yan berhasil melakukannya tepat pada waktunya dan melawan sang master abadi dalam tiga ratus ronde yang epik! Pertarungan itu begitu sengit hingga dunia terjerumus ke dalam kegelapan! Seperti hakim yang baik dan yang jahat, dua pedang terbang Zio Yan muncul dalam sekejap. Dengan satu serangan, pasir dan batu terlempar ke udara, guntur menggelegar dan kilat menyambar! Dengan satu serangan, awan segera bergejolak, dan tanah retak. Zio Yan memukuli master abadi dari Desa Tetesan Hujan sampai hancur! Seperti air mancur, darah master abadi jatuh seperti air, membuat pasir menjadi merah padam ... “Dengan penuh semangat, Kepala Desa yang berambut abu-abu, menceritakan dengan bangga, Kepala Desa Air Jatuh yang damai, Kepala Desa Ma.

“Whoa!” Mata anak-anak itu terbuka lebar dan mereka terus menerus terkesiap takjub.

Anak-anak menganggap Master Abadi sebagai makhluk yang telah mencapai tingkat yang tidak pernah mereka bayangkan bisa mereka capai, tapi yang dibicarakan oleh Kepala Desa, Zio Yan sangat menakjubkan.

“Kakek Kepala Desa, tentang apakah Master abadi yang berlutut di hadapan kalian semua?” seorang anak mengangkat tangannya dan bertanya.

Kepala Desa Ma mengelus jenggotnya yang panjang dan putih dan berdehem. “Saya akan berbicara tentang bagian ke dua yang paling penting dari cerita ini, 'Seorang Master Abadi Berlutut untuk Tetua Desa' selanjutnya! Seperti yang saya katakan, Zio Yan, yang sangat marah, menghukum kejahatan dengan pedangnya, menghancurkan Master Abadi Desa Tetesan Hujan. Master Abadi tahu bahwa dia tidak bisa mengalahkan Zio Yan. Namun demikian, dia juga tidak ingin mengaku kalah. Karena itu, dia berlari ke arahku, berniat untuk menggunakanku melawan Zio Yan. Sayangnya, dia salah perhitungan. Apakah saya seseorang yang takut mati? Lihat, bekas luka ini berasal dari pertarungan itu...”

Kepala Desa Ma menunjuk ke bekas luka di wajahnya dan, dengan nada bangga, melanjutkan, “Meskipun master abadi dari Desa Tetesan Hujan secepat kilat, Zio Yan lebih cepat. Zio Yan menusukkan kedua pedangnya ke pundak sang Master abadi. Terluka parah dan menyadari bahwa dia pasti kalah, dia menyerah.”

“Kakek Kepala Desa, Kakak Zio Yan sangat kuat!” Kekaguman terpancar di wajah seorang gadis.

“Saya masih belum selesai! Zio Yan tidak berniat untuk mengampuninya. Meskipun Master Abadi itu salah, apakah aku orang yang picik? Saya menyuruh Zio Yan untuk mengampuninya sehingga Master abadi memiliki kesempatan untuk membuka lembaran baru. Seperti kata pepatah, semua orang terlahir baik. Yang perlu dilakukan oleh sang Master Abadi adalah menyadari kebodohannya dan berubah menjadi lebih baik! Zio Yan setuju karena Master Abadi berlutut dan memohon pengampunan saya!”

“Apakah Sang Master Abadi benar-benar berlutut?” Banyak anak-anak bertanya dengan penuh semangat, tidak yakin.

“Ini adalah masalah kebanggaan bagi seorang Master Abadi untuk berlutut kepada manusia untuk meminta maaf. Namun, rasa kebenaran saya mempengaruhi dia. Dia mengerti bahwa, meskipun saya hanya manusia biasa, saya memiliki pikiran seorang bijak. Itulah bagaimana dia berlutut dan menundukkan kepalanya dengan tulus".

"Itu adalah momen yang belum pernah terjadi sebelumnya dan bersejarah, sehingga menggugah pandangan dunia, mewakili akhir dari kejahatan dari mereka yang berdiri di atas kita. Berlutut itu memungkinkan kita sebagai manusia biasa untuk mengangkat kepala kita tinggi-tinggi. Keadilan selalu ada; keadilan akan ditegakkan pada suatu hari nanti. Berlutut itu akan mengantarkan zaman baru bagi umat manusia...” Kepala Desa Ma melambaikan kipas anyaman, tenang dan santai.

Tidak banyak orang yang tahu tentang apa yang terjadi di masa lalu. Cerita ini adalah karya Kepala Desa Ma yang ditulis sendiri. Bahkan, dia memiliki beberapa versi yang lengkap karena dia tidak perlu mengeluarkan biaya untuk menulisnya.

“Kamu berbohong. Kau bilang Master Abadi bisa terbang melintasi langit dan menggali bumi, membelah gunung dengan lambaian tangan. Kakek Kepala Desa, Anda hanyalah manusia biasa, jadi mengapa seorang Master Abadi berlutut untuk Anda?” Seorang anak laki-laki meragukan cerita itu.

Seorang anak perempuan lain mengangkat tangannya. “Ya, bukankah kau mengatakan bahwa Master Abadi adalah makhluk yang luar biasa? Kau bahkan sangat sopan saat Master Abadi datang terakhir kali.”

Kepala Desa Ma, bingung, menarik jenggotnya dan menjelaskan, “Itu benar. Master Abadi benar-benar berlutut di depanku. Zio Yan bukanlah Master Abadi biasa. Dia adalah master abadi yang sangat, sangat kuat. Dialah yang membuat Master Abadi berlutut untukku.”

“Kakek Kepala Desa membual lagi.”

“Tunjukkan buktinya!”

Dengan frustrasi, kepala desa menarik jenggotnya. Dia bertanya-tanya mengapa anak-anak begitu menyebalkan. Meskipun dia membumbui ceritanya, sang Master Abadi benar-benar berlutut untuknya! Buktinya adalah kesaksian Zio Yan. Memikirkan Zio Yan, kepala desa tiba-tiba merindukannya. Sudah lama sekali sejak Zio Yan berkunjung ke rumah. Siapa yang tahu bagaimana keadaannya.

Riak misterius tiba-tiba terbentuk di atas Desa Air Jatuh. Aura yang luar biasa menyebar ke seluruh langit. Penduduk desa mengintip ke langit, mempertanyakan apa yang terjadi.

Swish! Swish! Swish! Beberapa ratus orang muncul dari riak air. Berdiri di langit, mereka menyapu pandangan mereka ke seluruh desa. Mereka adalah master abadi yang legendaris, eksistensi yang berada di tingkat yang sama sekali berbeda. Meskipun Kepala Desa Ma tidak tahu mengapa begitu banyak dari mereka mampir ke desanya yang kecil, dia bisa merasakan ada masalah yang terjadi. Anak-anak ketakutan.

Seorang Master Abadi paruh baya yang mengesankan dengan jubah putih yang mewah turun. Dia mendarat di tanah kosong di tengah desa, sementara sekutunya mendarat di belakangnya. Setiap orang dari mereka sangat berwibawa dan mengagumkan. Mereka terus-menerus mengamati sekeliling mereka seolah-olah sedang mewaspadai sesuatu. Master Abadi yang berada di barisan terdepan bertanya, “Siapakah Kepala Desa Tetua Ma?”

Kepala Desa Ma melangkah maju, gemetar memikirkan apa yang diinginkan oleh begitu banyak master abadi darinya. “A-aku-aku. A-apa kau mencariku?”

“Anda adalah Kepala Desa Tetua Bu? Bagaimana hubungan Anda dan Zio Yan?” Master abadi paruh baya itu bertanya dengan cemberut.

“Z Zio Yan?” gagap kepala desa, bertanya-tanya apakah target mereka sebenarnya adalah Zio Yan. Kepala desa merenungkan apakah Zio Yan mengalami masalah. Tekanan dari para master abadi menimbulkan rasa takut. Dengan kaki gemetar, dia bertanya, “Zio Yan adalah anak yatim piatu yang saya besarkan. Dia tidak ada di sini. Bagaimana dia...?”

“Tetua, tolong bantu kami!”

Yang mengejutkan semua penduduk desa, Master Abadi paruh baya itu tiba-tiba berlutut, membenamkan kepalanya dalam-dalam ke tanah. Beberapa ratus master abadi di belakangnya mengikuti. “Tetua, tolong bantu kami!”

“Master Abadi berlutut pada Kakek Kepala Desa?”

“Kakek kepala desa tidak berbohong pada kami. Para Master Abadi benar-benar berlutut padanya!”

Kipas angin dan rahang Kepala Desa Ma menghantam tanah. Pikirannya benar-benar kosong. Satu-satunya saat seorang Master Abadi berlutut di hadapannya adalah lebih dari belasan tahun yang lalu karena Zio Yan menegakkan keadilan. Tidak pernah dalam imajinasinya yang paling liar, dia pernah bermimpi beberapa ratus master abadi akan berlutut di hadapannya.

“A-apa yang kamu lakukan?”

“Tetua, hanya Anda yang bisa menangani masalah Zio Yan. Tolong ikut dengan kami.” Master Abadi paruh baya itu dengan tulus memohon.

Kepala desa menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Untuk beberapa alasan, dia mendapatkan keuntungan murni karena hubungannya dengan Zio Yan. Dia membungkuk dan mengambil kipas angin itu dari tanah. Dengan sopan, dia memohon, “Baiklah, baiklah. Tolong berdiri!” Meskipun dia merasa dia adalah seorang kaisar yang meminta warganya untuk berdiri dan berdiri tegak sejenak, dia tidak cukup berkhayal untuk berpikir bahwa dia adalah seorang praktisi kultivator. Dia sadar bahwa para master abadi dapat melumatnya tanpa berusaha.

“Tidak ada cukup waktu. Mohon maaf, Tetua.” Pria paruh baya itu tiba di hadapan kepala desa dalam sekejap mata dan menghilang bersamanya. Pada saat yang sama, beberapa ratus Master Abadi yang berlutut di sana juga menghilang, hanya meninggalkan sekelompok anak-anak yang mengagumi kehebatan kepala desa mereka.

Kepala Desa Ma melihat pemandangan di sekelilingnya diselimuti kegelapan. Tanpa mengetahui ke mana ia dibawa, ia pun panik. Tiba-tiba, sekelilingnya berguncang, dan dia bisa melihat cahaya lagi. Ia menemukan bahwa ia telah tiba di sebuah padang rumput. Dia mengira mereka telah sampai. Namun, ada kerumunan orang di sekelilingnya, dan pria paruh baya itu buru-buru mengambil posisi di depannya.

“Hehe, waktunya kamu mati, orang tua!”

Beberapa suara aneh terdengar dari depan. Kepala Desa Ma mengintip dari balik bahu pria paruh baya itu. Dia ingin melihat siapa yang cukup berani untuk menentang beberapa ratus master abadi. Lihatlah, dia hampir saja mengompol di celana! Itu adalah elemen iblis!

Elemental iblis, tidak mengherankan, adalah ras humanoid tetapi berbeda dari manusia. Mereka memiliki sifat yang ganas dan suka berkelahi. Elemental iblis dibagi menjadi lima jenis dan penampilan mereka bervariasi. Mereka memiliki kekuatan dari lima elemen, di mana setiap jenisnya dapat mengendalikan logam, kayu, air, api, atau tanah. Hanya kematian yang menanti manusia yang menantang iblis elemen. Master-master besar yang abadi adalah satu-satunya orang yang dapat menentang mereka.

Selama ribuan tahun, elemen iblis selalu berkonflik dengan manusia untuk memperebutkan wilayah. Elemen iblis pada dasarnya telah menjadi identik dengan kejahatan. Hal itu membuat kepala desa tidak mengerti mengapa mereka tertarik pada manusia yang bukan seorang kultivator.

“Tangkap mereka. Kita harus melindungi Tetua Kepala Desa Ma!” perintah master abadi paruh baya, mencambuk tangannya untuk memberi isyarat untuk menyerang.

Kepala Desa Ma menyaksikan semuanya terjadi tanpa memahami apa pun. Dia dengan putus asa tetap berada di bawah perlindungan master abadi paruh baya. Sayangnya, sang Master Abadi tidak dapat melarikan diri dari pengepungan bersamanya.

Saat senja, matahari terbenam mewarnai separuh langit dengan warna merah dan memancarkan warna merahnya ke bumi, menerangi kekacauan. Tanah tidak lagi rata. Paku-paku tajam yang menusuk mayat demi mayat ada di mana-mana. Darah menetes dan mengalir dari tubuh mereka yang tak berdaya, namun mereka dengan gigih mencengkeram pedang mereka. Pohon-pohon berserakan. Mayat-mayat para master abadi bergelantungan di dahan-dahannya. Darah menetes dari dedaunan. Tubuh-tubuh air membeku. Es menyembul dari permukaannya, menusuk ke dalam tubuh para master abadi. Darah hangat yang mengalir di atas es tidak cukup untuk menghilangkan hawa dingin yang menusuk tulang. Mayat-mayat para master abadi memicu api yang terus menyala setelah menghanguskan bumi, membesar hingga mereka bangkit untuk bertemu dengan matahari.

Pedang-pedang terbang yang ganas mengkhianati para pemegangnya, menebas jantung dan tubuh mereka. Orang-orang yang menggenggam pedang tersebut masih memiliki mata yang dipenuhi dengan keterkejutan dan ketakutan, tidak yakin mengapa pedang mereka berbalik melawan mereka.

Master Abadi paruh baya itu juga penuh dengan luka. Dia melindungi Kepala Desa Ma sepanjang waktu.

Kepala Desa Ma takut karena dia tidak percaya master abadi dikalahkan. “Apakah ini semua ada hubungannya dengan Zio Yan?” Kepala Desa Ma menelan ludah dan bertanya.

Master abadi paruh baya mengangguk: “Hanya kamu yang bisa membantu Zio Yan sekarang. Tetua, kamu harus bertahan hidup.”

Energi spiritual pria paruh baya itu tiba-tiba meledak. Sebelum naik ke awan bersama Kepala Desa Ma, sang Master Abadi menyemprotkan seteguk darah.

“Zio Yan...” Kepala Desa Ma bergumam, bertanya-tanya apa yang terjadi pada anak yang baik hati itu.

Pikiran kepala desa perlahan melayang ke beberapa tahun yang lalu. Meskipun dia tidak tahu berapa tahun yang lalu, dia ingat dengan jelas bahwa Zio Yan masih berusia dua belas tahun saat itu. Kisah Zio Yan sangat panjang. Saat itu, Zio Yan adalah seorang yatim piatu dari Desa Air Jatuh yang dibesarkan oleh kepala desa.

“Zio Yan, bangunlah. Matahari sudah terbit.” Kepala Desa Ma, yang duduk di samping tempat tidur Zio Yan, mengguncang tubuh Zio Yan dengan lembut.

“Oke.” Zio Yan membuka matanya. Dengan mata sayu, ia mengintip beberapa bintang yang masih belum surut di luar jendela. Matahari tidak terlihat! Ayam jantan belum juga berkokok! Dia mendecakkan lidahnya dengan kesal, lalu melanjutkan tidurnya.

“Zio Yan, jangan tidur. Hari ini tidak seperti hari lainnya. Sebagai anak kedua dari Desa Air Jatuh yang memiliki potensi untuk menjadi master abadi, kamu harus bangun pagi-pagi sekali untuk memberikan kesan yang baik kepada para master abadi.” Kepala Desa Ma berseri-seri.

“Tentu,” Zio Yan menarik selimutnya dan menjawab dengan mengantuk.

“Zio Yan, kamu harus membuat kami bangga! Orang-orang dari desa lain mencaci maki desa kita sebagai desa yang tidak berguna seolah-olah itu adalah kebiasaan tahunan karena kita tidak memiliki anak yang memenuhi syarat sebagai master abadi. Kamu tidak tahu betapa marahnya aku!”

“Baiklah,” jawab Zio Yan dengan setengah hati sambil menggaruk-garuk perutnya.

“Lima anak dari tetangga kami, Desa Sendal, menjadi master abadi dalam sepuluh tahun terakhir. Itu rata-rata satu setiap dua tahun. Angka itu jauh, jauh lebih besar dari kami. Desa Hujan Jatuh bahkan lebih mengesankan. Saya dengar mereka memiliki dua anak jenius setiap tahun, setidaknya. Itu berarti dua puluh dalam sepuluh tahun, sementara kita hanya punya dua! Bukankah itu menyebalkan?” Kepala Desa Ma menggerutu, bahkan tidak yakin Zio Yan mendengarnya.

“Bagus,” Zio Yan berguling ke sisi yang lain dan berkata dengan sedih.

“Bangunlah. Kamu harus berganti pakaian. Kamu tidak bisa membawa dirimu jorok sebagai master abadi!”

Reaksi lesu Zio Yan membuat kepala desa jengkel. Zio Yan adalah anak kedua yang bisa berkultivasi dalam sepuluh tahun terakhir, tetapi dia selalu acuh tak acuh. Dia tidak pernah peduli dengan pemilihan seorang master abadi.

“Baiklah.” Zio Yan membalikkan badan dan menjulurkan kakinya dari selimut, meletakkannya di atas kaki sang Kepala Desa. Ikan rebus yang baru saja dia impikan begitu lezat sehingga dia meneteskan air liur.

“Apakah kamu akan terus bermalas-malasan di tempat tidur? Aku akan memukulmu jika kamu tidak bangun,” ancam Kepala Desa Ma, meskipun dia tidak pernah memukul Zio Yan sebelumnya.

“Aku akan bangun.” Mata Zio Yan tetap terpejam.

“Aku memasak hidangan ikan rebus favoritmu. Jika kamu tidak mau memakannya, aku akan membuangnya.”

“Aku akan memakannya!” Zio Yan secara naluriah duduk. Matanya berbinar-binar saat dia menyeka air liur dari sudut mulutnya. Dia mengenakan celana dalam dan bergegas ke dapur.

“Dasar rakus.” Kepala Desa Ma menggelengkan kepalanya. Dia mengambil pakaian Zio Yan dari tempat duduk dan berjalan ke dapur. Kepala Desa Ma terkekeh saat melihat Zio Yan melahap makanannya. Dia mengusap kepala Zio Yan dan berkata, “Nenek moyangmu akan merasa terhormat jika kamu menjadi Master Abadi. Kamu harus membuat kami bangga. Ini adalah kesempatan yang hanya dimiliki sedikit orang. Mereka bisa terbang dan melakukan apa saja, sementara kita manusia biasa hanya bisa berlutut saat bertemu dengan mereka. Setelah kamu menjadi bagian dari mereka dan kembali, statusmu akan benar-benar berbeda. Tahun lalu, ketika Lu Yiyi dari Desa Hujan Jatuh kembali dari Sekte Pinus Hijau, desa mereka secara khusus menggantungkan lentera dan dekorasi, menyalakan petasan untuk merayakannya. Itu benar-benar membuatku iri!”

“Oh! Ya, ya, ya. Aku ingat itu. Lumbung padi mereka terbakar karena petasan. Mereka butuh pelajaran tentang bahaya kebakaran.” Zio Yan terus menyekop nasi ke dalam mulutnya dan dia menelan ikan rebus buatan kepala desa. Dia sangat menyukai hidangan ini.

Semua orang di desa tahu bahwa Zio Yan adalah seorang yatim piatu. Lima belas tahun yang lalu, seorang wanita hamil tiba di desa itu dan melahirkan Zio Yan. Ketika Zio Yan berusia dua tahun, dia pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal. Untungnya, Kepala Desa Ma mengadopsi anak laki-laki itu dan membesarkannya selama sepuluh tahun terakhir. Zio Yan akhirnya cukup umur untuk bergabung dengan akademi.

“Ya! Itu berarti kesadaran standar akan kebakaran itu penting. Kita harus mengadakan demonstrasi untuk pencegahan kebakaran di lain waktu dan menjelaskan langkah-langkah efektif melawan f-,” Kepala Desa Ma menampar kepala Zio Yan. “Oi, jangan mengubah topik pembicaraan. Intinya adalah mereka memiliki master abadi! Seorang Master Abadi, mengerti?”

Orang-orang mengunjungi desa itu setiap tahun hanya untuk menguji potensi anak-anak yang telah berusia dua belas tahun. Jika mereka memenuhi syarat, mereka akan dikirim ke akademi di kota.

Dunia tidak sesederhana yang dibayangkan kebanyakan orang. Kultivasi adalah jalan menuju kesuksesan. Mereka yang memiliki pencapaian besar dapat membelah gunung menjadi dua dengan lambaian tangan - bahkan memindahkannya dan memenuhi samudera akan menjadi sangat mudah. Semua orang mendambakan potensi untuk berkultivasi. Mereka semua berharap bahwa mereka akan menjadi seseorang yang kuat sehingga mereka dapat mengejar umur panjang dan memandang rendah dunia.

Zio Yan menjulurkan lidahnya dan bergumam, “Jika Master Abadi itu begitu mengesankan, mengapa dia tidak memadamkan api menggunakan sihirnya?”

Bingung, kepala desa memainkan jenggotnya sebelum menyarankan, “Mungkin... Mungkin seorang Master Abadi membutuhkan waktu istirahat sebelum dia bisa menggunakan sihir lagi? Astaga, bagaimana aku bisa tahu cara kerja kemampuan mereka? Siapa yang tahu? Mungkin itu hanya hari yang buruk untuk menggunakan sihir hari itu.”

“Heh.” Zio Yan mendengus kering.

Master Abadi bahkan perlu memeriksa berapa lama sebelum mereka bisa mengeluarkan sihir? Anda benar-benar imajinatif, kakek.

Zio Yan tidak ingin berkultivasi meskipun banyak orang yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkan kesempatan itu. Tak seorang pun di desa itu tahu bahwa mimpi buruk sering mengganggunya. Dalam mimpinya, dia melihat sosok iblis yang kejam - jelmaan kekacauan - membantai manusia. Dalam mimpi buruk itu, langit berwarna merah gelap. Bulan berwarna merah darah, dan air berwarna merah tua. Setiap kali dia mencoba mengidentifikasi sosok iblis itu, dia akan terbangun dengan bersimbah keringat. Berspekulasi bahwa sosok iblis itu adalah seorang kultivator, dia tanpa sadar memikirkan ketidaksukaan terhadap para kultivator. Bahkan dia sendiri tidak tahu mengapa dia mengalami mimpi buruk atau maknanya.

Zio Yan hanya ingin menjalani kehidupan yang damai dengan Kepala Desa Ma. Yang dia tahu, dia tidak akan menjadi lebih baik setelah dia menjadi Master Abadi. Sayangnya, keinginan Kepala Desa Ma tidak sejalan dengan keinginannya.

“Aku tidak memintamu untuk menjadi orang yang ditinggikan. Aku hanya ingin kamu bergabung dengan sekte yang lebih baik, dan membuat desa kita bangga sehingga kita bisa mengangkat kepala tinggi-tinggi di depan orang luar.”

“Aku tahu.” Zio Yan mengambil sepotong daging yang diawetkan yang disediakan untuk acara-acara khusus. Hari ini bukan salah satunya. Zio Yan mengangkat kepalanya. Bingung, dia bertanya, “Kakek, kenapa kamu mau memasak ini?”

“Setelah kamu pergi, akan lama sekali kamu tidak akan menikmati masakanku, jadi aku tidak bisa menahan diri, bukan?” Kepala Desa Ma menepuk pundak Zio Yandan tersenyum.

Zio Yan terdiam melihat sekeliling. Kepala Desa Ma tidak memiliki anak. Dia selalu memperlakukan Zio Yan seperti cucunya sendiri, dia orang yang baik hati dan rajin, dia juga tidak meminta banyak. Zio Yan tersenyum. “Jangan khawatir, Kakek. Ketika aku kembali, kamu akan bisa menyombongkan diri.”

“Itu sangat bagus untuk didengar. Ketika kamu kembali, aku akan menunjukkanmu kepada orang-orang dari desa lain. Aku akan dengan senang hati memperluas wawasan mereka dan menunjukkan kepada mereka bahwa kami juga memiliki anak-anak jenius,” kata Kepala Desa Ma, sambil tersenyum lebar.

Zio Yan berkedip: Pamerkan aku? Apakah aku? Semacam komoditas untuk pameran?

“Ya, ya, sama saja,” kata Kepala Desa Ma dengan bangga.

Zio Yan menyerah. Tiba-tiba, sebuah tulang ikan bersarang di tenggorokannya.

Zio Yan bersendawa dan meregangkan punggungnya. Dia meletakkan mangkuk dan sumpitnya. “Aku akan memotong kayu bakar sekarang.”

Kepala desa Ma murah hati dan baik hati, tapi Zio Yan tidak bisa menerima niat baik kepala desa dan hanya menjilat atau membuat menjadi orang yang menyenangkan. Itulah alasan dia memotong kayu bakar setiap hari untuk kepala desa. Tanpa diduga, kepala desa menghentikannya hari ini dan tertawa kecil. “Jangan khawatirkan hal itu. Aku akan membawamu ke kota nanti. Jika kamu bisa menjadi abadi (*aku ubah jadi immortal biar enak), aku akan bersujud di hadapanmu daripada memintamu memotong kayu bakar untukku.”

“Aku cukup yakin kamu hanya bersujud kepada orang mati. Apakah kamu mengutukku, Kakek?!” canda Zio Yan. “Aku akan menjaga masa tuamu. Jika ada yang berani mengganggumu, aku akan menghancurkan orang itu dan mengutuknya seumur hidup.”

“Jangan bicara omong kosong,” tegur Kepala desa Ma, sambil melambaikan tangan untuk menyembunyikan nada terhiburnya. “aku senang mendengarnya, tapi kembalikan kayu-kayu itu sekarang.”

Satu-satunya barang milik Zio Yan yang dianggap berharga adalah batu hijau - setidaknya, begitulah penilaiannya - yang melingkar di lehernya karena warnanya. Dia mengira itu adalah batu giok sampai seorang tetua desa yang terpelajar memberitahunya bahwa itu sebenarnya adalah batu. Apa pun itu, dia sangat menghargai barang yang ditinggalkan ibunya untuknya dan selalu memakainya. Koleksi pakaiannya berasal dari penduduk desa yang baik hati. Warnanya sudah memudar, tapi masih cocok untuknya. Dia mengemasi dua set pakaian dan pulang. Yang mengejutkannya, para penduduk desa telah menunggunya.

Penduduk desa bersorak-sorai untuk Zio Yan, yang mereka sukai karena kepribadiannya yang ramah dan memberinya hadiah yang telah mereka siapkan, seperti sepatu yang dibuat oleh seorang wanita yang membakar minyak tengah malam untuk mempersiapkannya. Mereka ingin melihat orang kedua dari desa mereka yang bisa masuk ke akademi. Tawaran untuk bertunangan dengan seorang anak perempuan berusia sepuluh tahun yang masih basah di belakang telinganya membuatnya berpikir bahwa ia masih terlalu muda untuk menikah.

“Terima kasih Nona Wang, Paman Chong dan semuanya. Saya tidak bisa membawa lebih banyak lagi.”

Ekspresi Zio Yan sambil berkata: “Siapa orang jenius yang memberi saya ayam jantan? Apakah kamu serius?”

Para penduduk desa memberikan berbagai macam barang ke tangan Zio Yan, termasuk kaus kaki, buah, telur dan... ayam jantan yang tidak berguna di tangan kanannya! Selain kebaikan mereka, para penduduk desa ingin memastikan bahwa mereka berada dalam kebaikannya karena dia akan menjadi murid immortal. Pada akhirnya, dia harus meletakkannya di atas meja Kepala desa Ma, atau dia akan jatuh ke tanah. Tak berdaya di hadapan pemandangan yang kacau, dia berseru, “Semuanya, tolong dengarkan saya.”

“Tenang! Tenang! Mari kita dengarkan apa yang akan dikatakan oleh calon tuan immortal kita!” teriak Paman Wang, dengan suaranya yang menggelegar.

Zio Yan menarik sudut bibirnya. “Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan kalian. Aku tidak bisa membawa semua hadiah ini, jadi tolong ambil kembali. Terima kasih sekali.”

Zio Yan keluar dari kerumunan, meskipun dengan susah payah dan berjalan menuju pintu keluar desa bersama kepala desa. Kepala desa bersenandung sambil melangkah dengan riang di jalan, sementara Zio Yan mengenakan ekspresi kusut saat dia mengikuti di belakang.

Ada seorang anak muda yang diukir pada sebuah patung di pintu masuk desa. Sayangnya, hidung dan matanya cukup bengkok sehingga membuatnya disebut mengerikan. Individu tersebut adalah anak lain dari desa tersebut selain Zio Yan yang menjadi immortal dalam dekade terakhir. Karena alasan itu, mereka mendirikan patung yang konon mirip dengan dirinya dan menyanyikan pujian atas pencapaiannya sejak saat itu. Prestasi apa? Zio Yan tidak mengetahui detailnya. Yang ia tahu adalah bahwa sang immortal membawa kedua orangtuanya pergi dari desa dan tidak pernah berhubungan lagi dengan penduduk desa. Namun, Kepala desa Ma berhenti untuk memberi hormat dan mengucapkan sesuatu. Zio Yan sayup-sayup mendengar, “Lindungi desa ... Master Immortal ...”

“Ketika seseorang di desa ini berhasil, kami akan memperingati mereka. Setelah Anda menjadi Immortal, aku akan mendirikan patung batu dengan rupamu dan mempersembahkan dupa setiap hari. Bagaimana menurutmu?”

Selain mengambil komentar aneh di akhir, Zio Yan menggelengkan kepalanya. “Jangan bercanda, Kakek. kamu akan selamanya menjadi kakekku. Seorang kakek tidak akan menundukkan kepalanya kepada cucunya.”

Kepala desa Ma mengelus jenggotnya. “Bagaimana kalau dibuatkan potret? Aku akan menggantungnya dan mempersembahkan dupa setiap hari.”

Ada sesuatu yang sangat salah dengan saran tersebut, tetapi Zio Yan tidak bisa menaruh curiga.

Dari desa di gunung ke kota membutuhkan waktu setengah hari dengan berjalan kaki. Mereka mengambil jalan utama yang aman, yang mereka buka bersama dengan desa-desa tetangga, karena medannya lebih bersahabat dan mereka dapat menghindari binatang buas yang melompati mereka. Zio Yan pernah pergi ke kota di masa lalu ketika para pemburu harus membawa hasil buruan mereka ke kota untuk dijual, jadi jalan itu tidak asing baginya. Setelah berbelok, seorang pria paruh baya dengan bentuk bungkuk muncul dari balik pepohonan di sisi mereka.

Bersenjatakan busur dan tali yang ditarik, pemburu yang dikenal di sekitar daerah itu sebagai Zhang Tua dengan waspada bertanya, “Kepala Desa, apakah Anda akan membawa Zio Yan ke kota?”

“Ya, apakah ada sesuatu yang terjadi? Kamu pergi berburu pagi-pagi sekali tadi, bukan? Bukankah seharusnya kamu berburu di gunung yang lain? Apa yang kalian lakukan di sini?” tanya Kepala desa Ma.

Zhang Tua menurunkan busurnya dan menjelaskan, “Kami mengejar beruang abu-abu. Kami menusuknya dengan anak panah, tapi beruang itu berhasil lari ke arah sini. Saya tidak tahu di mana dia sekarang. Lang bersaudara telah mengejarnya sementara saya di sini untuk memperingatkan orang lain agar tidak mengambil rute ini.”

“Aku harus membawa Zio Yan ke akademi. Kita tidak boleh terlambat. Kita harus mengambil jalan memutar yang panjang jika kita mengambil jalan lain.”

“Aku akan menemanimu. Aku akan khawatir jika aku membiarkan kalian berdua pergi sendirian.”

“Apa yang terjadi jika orang lain datang ke desa saat saat kau pergi? Tinggallah di sini. Kami akan baik-baik saja.”

“Tapi...”

“Tapi apa? Aku adalah seorang pemburu yang terampil selama tahun-tahun, Kamu tahu? Aku bisa mengalahkan dua beruang, apalagi satu,” sanggah Kepala desa Ma, mempercayai pengalamannya meski sudah lama pensiun.

“Tidak apa-apa, Paman Zhang. Aku akan menjaganya,” kata Zio Yan dengan riang, menganggap pengetahuannya yang didapat dari mengobrol dengan orang lain sudah cukup meskipun tidak pernah bertarung dengan binatang buas.

“Baiklah, tapi hati-hati.”

“Akulah yang menjagamu! Kamu tidak pernah pergi berburu. Berburu membutuhkan keterampilan. Misalnya, kamu harus bisa menilai apakah mangsa tertentu adalah target yang layak. Hal pertama yang harus Anda lakukan adalah melihat ke dalam jendela jiwanya. Kamu bisa mendapatkan banyak informasi dari tatapan binatang buas...”

Keduanya tidak mengalami masalah dalam perjalanan mereka. Kepala desa Ma memberi Zio Yan ceramah tentang cara berburu, berjaga-jaga dari bandit dan iblis sebelum entah bagaimana berbelok ke perilaku, tidak percaya pada klaim tanpa pertimbangan, mempertimbangkan pendapat orang lain dan bagaimana manusia harus tahu kapan harus mundur dan kapan harus maju, dan sebagainya. Tentu saja ini bukan pertama kalinya Zio Yan mendengar ceramah tersebut; dia bisa mengulangnya kembali, faktanya. Kepala desa Ma sering mengadakan ceramah kebijaksanaan di desa untuk anak-anak ketika dia bosan. Zio Yan adalah penggemar ceramah tersebut; lebih tepatnya, dia adalah penggemar permen gratis. Mengenai apa isi ceramahnya... ya... tentang itu...

“Dalam hidup, sedapat mungkin selesaikanlah perselisihan dengan akal sehat dan bukan dengan kekerasan. Jika Kamu harus menggunakan kekerasan, jangan bicara. Itu adalah pelajaran terpenting yang harus diingat.”

Zio Yan menguap, “Kapan aku memilih kekerasan, dan kapan harus memilih akal sehat?”

“Hal itu mengharuskan Kamu untuk belajar mengambil keputusan setelah memeriksa tingkah laku seseorang. Jika lawan bicara menolak untuk bersikap masuk akal, berdebat dengannya hanya akan membuang-buang waktu dan tenaga. Pukul saja wajahnya. Entah .......-”

Roar! Seekor beruang abu-abu di kejauhan datang menerjang ke arah keduanya, mengguncang bumi dengan setiap hentakan. Beruang itu dua kali lebih besar dari Zio Yan; tangannya yang besar lebih besar dari wajahnya. Zio Yan mengenali anak panah yang menancap di dadanya. Meskipun berdarah, beruang itu menganggap orang tua dan anak itu sebagai mangsa yang mudah, tidak seperti para pemburu, karena itu ia dengan ganasnya mengejar mereka.

“Kakek, aku melihat sebuah perlawanan yang menolak untuk berunding. Berdebat dengannya hanya akan membuang-buang waktu dan tenaga. Apakah itu berarti kita akan melawannya?” tanya Zio Yan, dengan semangat berkobar-kobar.

“Pergilah. Itu beruang kecil. Aku akan menghabisinya tanpa berkeringat. Aku yakin Lang Kedua yang menembakkan panah itu. Dia sangat lemah. Aku harus mengajarinya saat aku kembali!”

Kepala desa Ma mencabut busur kesayangannya yang diikatkan di punggungnya. Dia sangat menyayangi busur yang dibuatnya sendiri sehingga dia jarang mengeluarkannya. Meskipun ukurannya kecil, itu adalah senjata yang mematikan.

Dengan jari-jari yang bergerak-gerak, Zio Yan bersemangat, “Carilah matanya, Kakek!”

Mungkin karena mereka pergi dengan terburu-buru. Mungkin karena pikirannya terlalu dipenuhi kegembiraan. Apapun masalahnya, kepercayaan diri Kepala desa Ma meninggalkan wajahnya. “Sial, kakiku! Lai, ayo kita kabur.....! Aku lupa membawa anak panah!”