Rasa sakit yang membuatnya merasa seluruh tubuhnya akan hancur berantakan. Vera membuka matanya.

"Ah..."

Yang keluar dari mulutnya adalah suara pecah-pecah dan kering yang sepertinya bisa mengering kapan saja.

Kepalanya bergoyang. Ada suara 'berderak' di telinganya. Tetesan air menetes di kulitnya, menambah ketidaknyamanannya, dan setiap kali dia bernapas, ada rasa sakit di dadanya yang membuat perutnya berputar.

Sensasi yang tidak menyenangkan dan tubuh dalam kondisi terburuk.

Apa yang sedang terjadi di sini? Setelah memikirkan hal itu, Vera menoleh sedikit dan melihat sekelilingnya.

"Ini adalah..."

Sebuah ruangan yang gelap.

Di dalam sebuah rumah yang terbuat dari tumpukan papan berpola, air merembes masuk karena tidak bisa menghalangi hujan dan angin dengan baik.

Adapun peralatan di dalamnya, ada beberapa lapis kain yang sudah usang dan beberapa mangkuk kuningan dengan tanda-tanda karat.

Serangga-serangga hitam merayap di dinding, dan lumpur menetes dari atap.

Udara pengap dan suara berderak, tampaknya disebabkan oleh mereka.

Melihat sekelilingnya, Vera segera menyadari di mana tempat ini.

Mau tidak mau dia tahu.

"Daerah kumuh."

Tempat di mana dia membuka matanya adalah daerah kumuh yang disebut Imperial Cancer, tempat dia dilahirkan dan dibesarkan.

Saat Vera melihat sekelilingnya, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

Mengapa aku ada di sini?

Vera berpikir sambil merenungkan situasi sebelum dia kehilangan kesadaran.

Aku yakin...

Aku pasti mati karena kutukan.

Itu adalah kutukan yang berasal dari karma yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun.

Tiga tahun setelah Raja Iblis ditundukkan, para pahlawan yang telah menghapus bekas luka perang yang panjang dan dalam berusaha untuk membersihkan pedalaman benua.

Dia berusaha keras untuk menghindarinya, tetapi pada akhirnya, dia dikutuk ke ambang kematian.

Namun, anehnya, aku tidak dapat merasakan energi kutukan yang selama ini menguasai tubuh ku.

Yang bisa dia rasakan hanyalah luka dan rasa sakit dari pertempuran sebelumnya.

Vera mencoba mengingat mengapa dia terbaring di sini, mengapa dia pingsan di pintu masuk daerah kumuh, tapi dia tidak bisa memikirkan alasan yang tepat, jadi dia segera mengusir pikirannya dari otaknya dan memejamkan mata.

Apakah dia diselamatkan oleh orang Samaria yang baik hati atau oleh orang lain yang mengincarnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang, jadi tidak perlu berpikir secara mendalam.

Itu adalah sebuah ruangan yang sangat kumuh, tetapi tetap saja, jejak kehidupan dapat dirasakan di mana-mana di ruangan ini.

Tidak perlu waktu lama untuk bertanya, karena aku akan segera bertemu dengan orang yang tinggal di sini.

Jadi Vera, setelah menyelesaikan penilaiannya, memejamkan mata dan mulai menunggu. Pintu gubuk terbuka dengan suara 'Kik-ik-'.

Vera membuka matanya saat mendengar suara berisik itu dan melihat ke arah pintu.

Apa yang masuk.

"Seorang wanita?"

Seorang wanita dengan wajah jelek, mengenakan jubah lusuh, dan seluruh kulitnya yang terbuka memiliki bekas luka bakar.

Rambut putih yang mencuat dari tudung jubah ternoda oleh kotoran, dan kakinya basah kuyup oleh air berlumpur seolah-olah dia tidak memiliki sepatu.

Sepertinya dia tidak bisa melihat. Aku bisa tahu dari mata birunya yang telah kehilangan cahaya dan cara berjalannya yang miring sambil bersandar ke dinding.

apa intinya

Setelah berpikir sejenak, Vera mendengarkan suara gemerincing yang didengarnya setiap kali dia bergerak.

Clink.

Itu adalah suara logam yang membentur logam.

Apa itu? Koin? Aksesori?

Vera, yang mulai membuat daftar hal-hal yang langsung terlintas dalam pikirannya, baru bisa mengenali identitas suara itu ketika ia duduk dengan pantat di lantai.

Sebuah kalung berwarna platinum berkilauan di tengkuknya, yang meleleh akibat luka bakar.

Apakah itu aksesori?

Mata Vera menyipit.

Itu adalah aksesori logam mulia yang seharusnya tidak dimiliki oleh seseorang yang tinggal di rumah kumuh seperti itu.

Vera menduga bahwa wanita itu telah menjual dirinya sendiri untuk mendapatkan kalung itu.

Itu adalah penjelasan yang sangat masuk akal. Di antara mereka yang menginginkan nyawa ku, ada banyak orang yang bisa membayar kalung yang begitu berharga.

Sementara dia menatapnya dengan tegang, Vera menarik napas dalam-dalam sambil menundukkan kepalanya pada bentuk kalung yang lebih jelas.

Karena kalung itu, yang terlihat secara keseluruhan, adalah sesuatu yang bahkan Vera pun mengenalnya dengan baik.

Apa yang ada di leher wanita itu.

Rosario Kerajaan Suci.

Rosario berwarna platinum yang hanya dapat dimiliki oleh mereka yang memiliki status tertinggi di Kerajaan Suci. Itu dia.

Palsu... tidak.

Aku dapat segera membedakannya dengan wawasan yang telah aku kumpulkan selama bertahun-tahun.

Ini adalah yang asli.

Itu karena nilai rosario platinum tidak dapat dinilai. Hanya dengan memperdagangkan rosario ini, seseorang akan dikejar oleh seluruh Kerajaan Suci.

Pikiran yang muncul di benaknya adalah bahwa wanita ini adalah sosok dari Kerajaan Suci.

Sambil terus berpikir, sebuah sosok melintas di benak Vera.

Rambut putih. Buta. Sebuah rosario platinum.

Bukannya tidak ada orang dengan karakteristik yang sama yang bisa ditemukan, tapi Vera, yang karena suatu alasan tidak bisa mengabaikan penalaran yang muncul di benaknya, menatapnya dengan ekspresi tegang sejenak, lalu menjilat bibirnya dengan lembut.

"... Saint."

Sebuah suara retak terdengar.

Kaget.

Tubuh wanita itu bergetar mendengar suara Vera.

Seluruh tubuh Vera bergetar, dan dia menyimpulkan bahwa dugaannya benar dari gerakan ujung-ujung jarinya yang bergerak-gerak.

Vera melihat bahwa Saint terlihat lebih tegang dari sebelumnya. Saint menoleh ke arah Vera dan berbicara.

"Apakah kamu sudah bangun?"

Sebuah suara yang sangat jelas. Itulah yang pertama kali dipikirkan Vera ketika dia mendengar suara orang kudus itu.

Orang suci yang mengucapkan kata-kata itu segera menatap Vera dan mulai menggerakkan otot-otot wajahnya.

Bekas luka bakarnya secara aneh terdistorsi mengikuti gerakan otot-ototnya, tetapi Vera bisa merasakan bahwa ekspresi itu berarti senyuman.

Itu karena suasana hatinya.

Nada suara yang tenang yang bisa didengarnya, dan mata biru yang menatap lurus ke arahnya, meskipun mata itu tampak kabur karena tidak fokus. Dan otot wajah yang seakan-akan mencoba mengangkat dirinya sendiri.

Semua ini terasa seperti senyuman bagi Vera, entah mengapa.

Vera memikirkan sebuah pertanyaan saat dia melihat wajah mengerikan dan meleleh yang terlihat dari balik jubah lusuh yang penuh lubang.

"Kudengar kau sudah mati."

Orang suci itu meninggal dalam pertempuran terakhir dengan Raja Iblis. Karena itu adalah berita yang sangat terkenal, Vera mengetahuinya.

Ngomong-ngomong, mengapa dia, yang diketahui sudah meninggal, ada di sini di dalam lumpur seperti itu?

Ketika Vera bertanya dengan nada ragu, orang suci itu tersenyum dan menjawab dengan bercanda.

"Jika itu saint, memang benar dia sudah mati."

"Lalu bagaimana denganmu?"

"Saya adalah orang yang malang dari daerah kumuh."

Itu adalah kata yang diputarbalikkan, tetapi Vera mengerti apa yang dia maksud.

"Pemakaman yang terjadi di Kerajaan Suci adalah palsu."

"Kamu tidak bisa mengatakan itu palsu. Bagaimanapun, memang benar bahwa Saint dari Kerajaan Suci telah meninggal."

Saat Saint itu mengatakan ini, dia meraba-raba dengan tangannya yang terulur dan membelai dada Vera.

Seketika itu juga, erangan keluar dari mulut Vera. Hal ini karena tangan Saint itu telah menembus tulang rusuknya yang telah dihantam oleh senjata tumpul.

"Aughhh...!"

"Apakah itu sangat menyakitkan?"

Vera mengertakkan gigi dan memelototi Saint.

"... ."

Jangan tunjukkan kelemahanmu terlalu cepat. Saat Vera, yang memiliki pemikiran seperti itu, terus terdiam, saint itu memiringkan kepalanya ke arahnya dan menelusuri tubuh Vera lagi.

"Pertolongan pertama sudah selesai, tapi... Tetap saja, kamu harus tinggal di sini untuk sementara waktu. Ini mungkin tidak nyaman, tapi mohon bersabarlah."

Sebuah suara yang sangat memprihatinkan. Vera dipenuhi dengan kewaspadaan.

Apa maksudnya?

Sepertinya dia tidak mencari dirinya sendiri.

Namun, ketika aku melihat saint itu sekarang, ada begitu banyak pertanyaan yang tidak bisa aku jawab.

Mengapa saint itu masih hidup? Mengapa kau ada di sini seperti ini? Dan bagaimana Anda menemukan ku, dan apakah Anda tahu identitas asli ku?

Saat pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya berlalu, Vera melihat ke arah saint itu dan memutuskan bahwa dia harus menyelesaikannya satu per satu.

"Apakah kutukan itu dicabut oleh anda Saint?"

"Untungnya, saya bisa melakukannya."

Itu adalah jawaban yang samar-samar mengiyakan.

"Kekuatan suci?"

"Perhatian Tuhan sudah cukup."

Kerutan terbentuk di wajah yang meleleh. Sebuah senyuman yang Vera mengerti.

Vera melihat senyuman itu dan memperluas pemikirannya ketika mendengar kata 'cukup'.

Itu karena Vera tahu sesuatu tentang kemampuan Saint.

Meskipun kutukan pada dirinya berada di sisi yang ekstrim, jika itu adalah kemampuan seorang Saint, dia seharusnya bisa mematahkan kutukan itu dan tidak merasakan kelelahan.

Namun, tidak perlu menyertakan kata 'cukup'.

Vera, yang menutup mulutnya dan menatap saint itu, dapat menyimpulkan arti kata-kata saint itu setelah merenung untuk waktu yang lama.

"Apakah kekuatanmu telah dicuri?"

"Mengatakan bahwa itu dicuri adalah salah. Itu bukan milikku sejak awal."

Saint itu terus berbicara sambil tersenyum dengan nada tenang.

"Saya hanya mengembalikan apa yang dipinjamkan kepada saya."

"Apakah Anda sendiri yang mengembalikannya?"

"Karena sudah tidak ada alasan untuk memilikinya, jadi wajar saja."

Vera tertawa mendengar jawaban yang didengarnya.

Itu karena aku merasa beberapa pertanyaan ku terjawab dengan kata-kata itu.

Dia pasti memalsukan kematiannya sendiri.

Tidak ada pertanyaan 'mengapa?'

Karena jika Anda mengenal saint, Anda dapat dengan mudah mengetahuinya dengan melihat wajahnya yang damai.

"Dia pasti lelah karena perang."

Pada saat Raja Iblis menghilang, jika saint itu berada di posisi aslinya, negara-negara di benua itu akan mengobarkan perang lagi untuk mendapatkan saint itu.

Kenapa tidak? Kemampuan saint itu tidak sia-sia.

Saint itu pasti telah mencoba untuk menghindari situasi tersebut, dan cara yang dia pikirkan adalah untuk memusnahkan keberadaannya.

Saat dia melanjutkan pikirannya, saint itu membuka mulutnya.

Nada suaranya sedikit pelan.

"Kamu tahu banyak."

"Jadi, apakah kamu akan membunuhku?"

Vera berkata dan menatap orang suci itu.

Tubuhnya berada dalam kondisi yang paling buruk. Bahkan jika saint itu mencekiknya sekarang, dia tidak akan bisa melawan sama sekali.

... Sejujurnya, aku tidak menyesal bahkan jika aku mati di sini. Memang benar bahwa dia telah menjalani kehidupan yang pantas untuk mati, dan akhir yang menyedihkan seperti itu sudah bisa diduga.

Vera memejamkan matanya saat ia mengingat bayangan saint yang menjangkau lehernya.

Pada saat itu.

"Tidak perlu membunuh."

Mulut saint terbuka.

Vera mengerutkan kening mendengar kata-kata yang didengarnya dan membuka matanya. Saint di ujung tatapannya masih memiliki wajah yang tenang.

"Kenapa?"

"Mengapa kau pikir aku akan membunuhmu?"

"Bukankah tidak masalah jika ada seseorang yang tahu siapa dirimu sebenarnya?"

"Aku hanya ingin kau tutup mulut."

"Bagaimana jika aku menyebarkan berita ini?"

"Itu akan sangat disayangkan."

Sebuah jawaban yang mengalir seperti air. Vera melihat ekspresinya lagi, mencoba memahami maksud saint itu, tetapi dia tidak bisa membaca apa pun di wajahnya, yang benar-benar terluka karena luka bakar.

Keheningan terus berlanjut, dan ketika Vera tidak mendapat jawaban setelah sekian lama, orang suci itu menarik napas pendek dan melanjutkan.

"Tenanglah untuk saat ini. Kamu sedang sakit."

"Apakah kamu tahu siapa aku dan apakah kamu masih memperlakukan ku?"

"Haruskah aku tahu?"

"Hal-hal seperti itu terjadi. Pernahkah kamu berpikir bahwa orang yang disembuhkan oleh saint itu mungkin adalah seorang pembunuh yang memotong-motong orang?"

"Kalau begitu akan sangat disayangkan, tetapi aku tidak memiliki keberanian untuk berpaling dari orang sakit. Yang bisa aku lakukan hanyalah berdoa agar kamu bukan seorang pembunuh."

Saat dia mengatakan ini, Vera merasakan tawa itu pecah lagi saat dia melihat saint itu menyandarkan punggungnya ke dinding gubuk.

Saint itu bersandar di punggungnya, mengambil rosario dari tangannya, meremasnya dengan erat dan memejamkan matanya.

Itu tampak seperti sedang berdoa.

Vera tiba-tiba merasakan tusukan di perutnya tanpa alasan saat melihatnya, dan berbicara dengan nada sarkastik.

"Saint, kamu sangat setia."

"... Renee."

"Apa?"

"Bukan Saint, tapi Renee."

Begitu menyenangkan sepanjang waktu, namun dia mulai keberatan dan membalas ketika harus mengoreksi namanya.

Vera memejamkan matanya, berpikir bahwa Saint memang orang yang aneh.

Kira-kira sekitar tiga hari telah berlalu.

Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti... Hal ini karena karakteristik tempat yang disebut daerah kumuh.

Pada saat matahari seharusnya terbit, tempat itu tersembunyi oleh bayangan menara dan tidak menerima sinar matahari, dan ketika malam tiba, tempat ini remang-remang karena para pemulung membawa lentera.

Daerah kumuh ini selalu menjadi tempat yang suram tanpa perbedaan antara siang dan malam.

Tentu saja, ada alasan lain, yaitu kondisi fisiknya yang buruk.

Rasa sakit yang menjalari tubuhnya sepanjang waktu, kesadarannya terus menerus hilang timbul.

Vera terbaring dalam kondisi yang tidak aneh jika dia bisa mati kapan saja, jadi dia tidak bisa mengukur waktu.

"Uhuk...!"

Begitu dia batuk, Vera merasakan sesak di dadanya dan napasnya tercekik.

"Huh...!"

Mengambil napas lagi dan memeriksa kondisi tubuhnya, mengetahui keadaannya sampai batas tertentu.

'... Paling lama seminggu.'

Dia akan mati di tempat ini.

Dia mengumpat, tetapi selain itu, luka-lukanya sangat serius. Dia membutuhkan perawatan medis segera, tetapi dia tidak berada dalam situasi di mana dia mampu melakukannya.

Pemandangan yang layak untuk dilihat

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Saint buta yang kehilangan kekuatannya, Renee, kehabisan akal.

Dengan kata lain, tidak ada cara baginya untuk hidup.

"... Ini tidak mungkin baik-baik saja."

"Tunggu sebentar."

"Ugh...!"

Saat tangan Renee menyentuh dadanya, erangan kembali keluar dari mulut Vera.

Vera menahan erangan yang keluar, dan menatap Renee, yang sedang bergembira.

"Berhentilah melakukan hal-hal yang tidak berguna. Bukankah saint pun tahu bahwa tidak ada harapan?"

"Kamu tidak pernah tahu."

Itu adalah nada yang tegas.

Vera menatap Renee, berjuang untuk mempertahankan pikirannya yang berkedip-kedip.

'... Wanita yang aneh.'

Apa yang Vera rasakan ketika tinggal bersamanya dalam waktu yang singkat adalah bahwa ia adalah orang yang tidak biasa yang cukup untuk mendapatkan julukan monster.

Dia memiliki bekas luka bakar yang mengubah bentuk aslinya hingga membuatnya tidak dapat dikenali, dan pergi mengemis dengan mata buta.

Yang dia dapatkan hanyalah semangkuk bubur yang lebih rendah dari pakan ternak, dan dia memakannya sambil menikmatinya seolah-olah itu adalah semacam makanan lezat.

Itu adalah tindakan yang tidak dapat dipahami oleh Vera.

Bagaimana dia bisa. Selama hidup sebagai orang yang malang di daerah kumuh ini, hal yang paling sering dimakan Vera adalah sisa-sisa makanan dan makanan busuk, jadi mustahil baginya untuk tidak mengetahui rasanya.

Yang lebih lucu lagi, dia bahkan tidak memakan semua makanan itu, meskipun dia terlihat memakannya dengan sangat lezat.

Setelah dia makan beberapa sendok bubur, dia menuangkan semua bubur yang tersisa ke dalam mulut Vera, menyia-nyiakannya untuk meredakan rasa lapar Vera yang tidak bisa bergerak.

Ya, itu adalah pemborosan.

Tidak perlu ada pemborosan seperti itu, pikir Vera.

Dia akan segera mati. Cederanya telah menjadi sangat serius sehingga tidak bisa menjadi lebih buruk lagi, dan dia tidak tahu kapan dia akan berhenti bernapas.

Jadi, Vera beberapa kali mengatakan kepadanya untuk membiarkannya mati.

"Kamu tidak pernah tahu."

Itulah satu-satunya jawaban yang keluar darinya.

Vera melihat Renee memegang sendok ke arahnya, mengalihkan pandangannya ke udara dan menggumamkan kata-kata.

"Aku tidak tahu kalau saint itu bodoh."

"Apa maksudmu?"

"Jika Anda telah menjalani seluruh hidup Anda sebagai saint, bukankah Anda akan tahu keadaan tubuh ini lebih baik daripada saya? Tetapi... Karena orang yang seharusnya tahu lebih baik terus melakukan hal-hal yang tidak masuk akal, bukankah wajar jika aku menganggap saint itu sebagai orang bodoh?"

Dia berharap Renee bisa mengusirnya, tetapi untuk beberapa alasan dia memegangnya dengan begitu bodoh dan dia mulai kesal.

Namun, Renee tidak peduli dengan sikap Vera dan mendorong sendok itu ke arah Vera lagi.

"Kamu tidak pernah tahu. Bukankah mungkin setelah makan bubur ini kamu bisa menjadi lebih kuat dan bangkit?"

"Oleh karena itu...!"

"Makanlah dulu."

Vera merasakan perutnya melilit dan menatap Renee.

Renee melihat ke udara dengan matanya yang tidak fokus, melambaikan sendoknya ke sana kemari di sekitar mulutnya.

"... Kamu memang bodoh."

"Di Tanah Suci, kebodohan seperti itu disebut cinta."

"Apakah saint merasa senang ketika melihat seseorang akan segera meninggal?"

"Saya tahu bahwa cinta tidak selalu diterjemahkan ke dalam hasrat seksual."

Bekas luka bakar itu terdorong ke atas menjadi keriput. Di ujung tatapan Vera, Renee tersenyum.

"Tuhan telah mengatakan untuk mengasihi sesamamu, bagaimana mungkin aku berpaling darinya sebagai tubuh yang dulunya adalah hamba yang paling dikasihi-Nya?"

"Nah, jika Tuhan adalah orang yang penuh kasih, dia akan mengasihani saint itu dan tidak akan meninggalkanmu di tempat seperti ini."

Vera tertawa sekeras-kerasnya. Tentu saja, dia tidak akan bisa melihat ekspresi wajahnya, tetapi dia melakukannya hanya karena dia ingin menertawakannya.

"Itu adalah pilihan saya."

"Di daerah kumuh, mereka menyebut orang-orang seperti itu bodoh."

"Dengan senang hati. Dan aku bukan Saint, aku Renee."

Apa yang kembali adalah, bagaimanapun juga, senyuman.

*

Mungkin dua hari atau lebih.

Renee sekali lagi menyodorkan sendok ke bibir Vera.

"Ini menjijikkan."

"Kita bisa sabar."

"Bodoh... ."

"Ingat, ini bagian dari Cinta."

Mulut Vera tertutup.

"Cepatlah makan."

Vera memperhatikan sendok yang bergoyang di sekitar wajahnya, dia mengembuskan napas sebentar, mengangkat kepalanya dan makan.

"Bagus sekali."

kata-kata pujian. Pandangan Vera kemudian beralih ke Renee.

Itu adalah wajah yang tersenyum. Sekarang Vera bisa membedakannya.

Vera melihat senyuman itu dan berpikir.

'Dia wanita yang sangat aneh,' katanya.

Tidak ada kewajiban atau tanggung jawab baginya untuk melakukan hal ini, tapi melihat bagaimana dia merawatnya seperti ini, sepertinya pantas untuk mengungkapkannya seperti itu.

Renee terlihat begitu mengerikan sehingga dia bahkan tidak bisa menganggapnya sebagai saint yang dipuji oleh semua orang.

Wajah yang jelek dan penuh bekas luka yang jika dilihat oleh orang asing, dia akan berteriak dan melarikan diri. Mata biru yang dapat dilihat melalui rongga mata yang hampir tidak terbuka. Rambut putih yang sudah tidak berkilau lagi, tertutup kotoran.

Jika ia pergi mengemis dengan penampilan seperti itu, ia pasti akan menerima berbagai macam hinaan, tetapi tidak ada tanda-tanda kesedihan di dalam dirinya.

hanya senyuman

yang menghiasi wajahnya.

Vera tidak bisa memahaminya sama sekali, jadi dia sangat penasaran dan mengajukan pertanyaan kepada Renee.

"... Apakah kamu tidak menyesalinya?"

"Apa maksudmu?"

"Menyerahkan kekuatanmu"

Jika dia tidak melepaskan kekuatannya, dia tidak akan hidup seperti ini. Bahkan jika perang meletus di benua itu, dia akan aman.

Saat dia menatap Renee dengan pemikiran seperti itu, dia tertawa kecil dan menjawab.

"Saya tidak menyesal sama sekali."

"Kenapa?"

“Mengapa menurutmu aku akan menyesalinya?”

Mendengar pertanyaan itu, Vera terdiam.

Bukannya dia tidak punya sesuatu untuk dikatakan. Sebaliknya, ada begitu banyak hal yang ingin dia katakan sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa.

Kehidupan di daerah kumuh begitu menyedihkan dan buruk sehingga tidak bisa disebut kehidupan.

Mereka kelaparan setiap hari, dibenci karena dianggap kotor di daerah kumuh, dan di musim dingin bahkan tidak ada tembok untuk menahan angin dingin, sehingga mereka mudah mati kedinginan.

Tapi mengapa Anda tidak takut akan hal itu?

Mengapa Anda tidak melewatkan momen indah itu?

Mengapa Anda menerimanya dengan senyuman?

Saat Vera teringat pikiran-pikiran itu, dia tetap diam.

“… Kau tahu, ada saat ketika aku benar-benar bisa melihat.”

Kata-kata demikian telah terdengar.

Nada bicaranya lembut. Rene, yang tersenyum lembut, melanjutkan perkataannya.

“Di usia yang sangat muda. Jadi, saya berusia lima atau enam tahun dan belum kehilangan sedikit pun lemak bayi. Sampai saat itu, seperti orang lain, saya dapat melihat cahaya dunia dengan mata kepala saya sendiri.”

Apa yang keluar dari mulutnya adalah cerita tentang masa lalu Renee.

“Saya adalah putri seorang petani. Desa tempat saya tinggal adalah desa pedesaan kecil di sudut Kerajaan Horden Timur.”

Itu adalah kisah yang tidak diketahui Vera. Itu karena saat itu, ia tidak tertarik untuk mencari tahu lebih banyak tentang sejarah pribadinya.

“Ada sesuatu yang masih samar-samar kuingat. Bunga-bunga bermekaran dalam berbagai warna di hari musim semi yang hangat, matahari bersinar terang di musim panas, ladang gandum yang berubah menjadi keemasan di musim panen, dan dunia yang putih bersih saat musim dingin tiba.”

Rene memejamkan mata dan melanjutkan dengan senyum tipis, seolah mencoba mengingat momen-momen yang melayang dalam benaknya.

“Semuanya luar biasa. Saya juga bahagia. Setelah menjadi orang suci, saya bahagia bisa hidup untuk orang lain, tetapi… Secara egois, jika seseorang harus memilih momen paling bahagia untuk saya, saya akan memilih momen itu.”

Kata-kata yang diucapkan sambil tersenyum. Bahkan saat Vera tetap diam, Renee terus berbicara.

“Jadi, ketika suatu hari saya tiba-tiba menjadi buta, saya merasa dunia ini hancur berantakan. Rasanya seolah-olah dunia saya yang cemerlang telah jatuh ke jurang yang dalam.”

“Saya rasa saint juga manusia.”

“Tentu saja, saya manusia, dan itu benar.”

Itu adalah ucapan yang sarkastis, tetapi dia membiarkannya pergi selembut biasanya.

“Pokoknya, kurasa aku menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menangis. Kurasa aku mengira orang yang paling malang di dunia adalah aku, bahwa dunia hanya kejam padaku.”

Vera bisa sangat bersimpati dengan kata-kata itu.

Itu karena dia punya pikiran seperti itu di masa lalu.

Bukan hanya dia. Semua orang di daerah kumuh ini, yang berada di dasar penderitaan mereka, telah hidup dengan pikiran-pikiran seperti itu.

Bahkan saat dia sedang berpikir, kata-kata Renee berlanjut.

“Pada saat itu, stigma Tuhan datang kepadaku.”

Itu adalah cerita yang Vera ketahui dengan baik.

Bagaimana mungkin tidak. Benua menjadi jungkir balik ketika stigma Dewi yang sudah hampir 400 tahun tidak muncul, muncul di tubuh seorang gadis muda yang baru saja memasuki masa pubertas.

Bagi Vera, itu adalah fakta yang diketahui karena saat itu dia sedang menyatukan semua kartel di daerah kumuh dan mulai berdagang dengan para bangsawan kekaisaran.

“Awalnya saya dendam. Meski itu berat, saya pikir Tuhan telah mengambil cahaya saya dan memberi saya stigma itu sebagai kompensasi, itu sebabnya saya menyalahkannya.”

“Jika para pendeta Kerajaan Suci mendengarnya, mereka akan terkejut.”

"Itu adalah rahasia yang tersimpan jauh di dalam diriku."

“Bisakah kau memberitahuku dengan semudah itu? Oh, aku akan segera mati, jadi tidak masalah.”

Ketika Vera yang mendengarkan cerita itu dengan saksama mengatakan sesuatu yang sarkastis, Renee tergagap dan menekan tangannya ke dada Vera untuk menutup mulut Vera.

“Ughh…!”

“Itu tidak baik. Kamu harus berpikir untuk menjadi lebih baik.”

Vera melotot ke arah Renee, namun sekali lagi, menatap seseorang yang buta itu tak ada artinya.

Renee terkekeh sejenak, lalu melanjutkan.

“Jadi, ketika saya menjalani hidup yang dipenuhi kebencian, saya mampir ke daerah kumuh ini.”

“Itu pertama kalinya aku mendengarnya.”

"Itu rahasia, tentu saja. Saat itu, ada saat ketika aku mencoba menyebarkan kekuatanku secara diam-diam ke seluruh benua."

Renee berbicara seperti itu, menjilati bibirnya sejenak, lalu berbicara.

"Itu adalah tempat yang penuh keputusasaan, bahkan aku bisa merasakannya tanpa melihatnya. Suara napas orang yang sekarat, jeritan kesakitan, bau darah dan kotoran, udara lembap di kulit. Semua itu mengejutkanku."

Rongga mata yang sedikit terbuka memperlihatkan pupil biru yang telah kehilangan cahayanya.

“Saat itu, setelah saya datang ke daerah kumuh ini, untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya merasa malu. Meskipun saya tahu tidak baik untuk berani bersimpati, melihat orang-orang yang tinggal di sini membuat saya mengerti betapa jelek dan kekanak-kanakan saya, dan saya merasa malu.”

Sekali lagi, senyum mengembang di bibir Renee.

"Itulah pertama kalinya saya memikirkan emosi yang bukan kebencian. Ditambah lagi, saya punya ide ini. Mungkin alasan mengapa Tuhan mengambil cahaya terang itu dari saya adalah karena dia ingin saya membagikan cahaya itu kepada mereka."

“… Itu lompatan logika yang cukup besar.”

"Mungkin saja. Namun, apakah itu penting meskipun memang begitu? Mengingatkanku penting untuk memperoleh kesadaran seperti itu? Jadi, aku sama sekali tidak menyesal tinggal di sini sekarang. Meskipun aku telah menjadi makhluk yang sangat lemah, aku masih sangat bersyukur karena aku dapat membantu seseorang dengan tubuh ini."

Tatapan Vera beralih ke Renee.

Wajah yang tersenyum. Ekspresi tanpa sedikit pun kerutan.

Tiba-tiba Vera yang tengah mengamati Renee pun menyadari mengapa kedalamannya terasa melilit saat melihatnya.

'... Saint.'

aku menyadari mengapa dia dipanggil seperti itu.

Karena orang suci itu adalah manusia dengan kemuliaan seperti itu, berkedalaman melilit.

Ia sangat tertekan dengan kebangsawanan gadis itu, yang berbeda dengan dirinya, yang menginjak-injak apa saja yang dilihatnya setiap saat, karena takut ia akan kembali ke daerah kumuh dan mati kelaparan.

Vera mencoba mengalihkan pandangan dari Renee dan menutup matanya.

Tiba-tiba, air mengalir melalui tubuhnya.

Tidak sekali pun dalam hidupnya, dia pernah berpikir bahwa dia akan menyesali hidupnya.

Pada saat ini, karena wanita subur itu, penyesalan muncul dalam dirinya.

Jelas, situasi ini pasti sangat sulit hingga membuatnya muntah, dan karena dia dulunya menjalani kehidupan yang lebih cerah dari ini, dia pasti lebih putus asa lagi.

“…seorang wanita yang sakit jiwa.”

“Saya senang mendengarnya”

Suara tawa yang jelas membuat perut Vera terasa seperti terisi batu.

Lima hari, atau mungkin lebih, telah berlalu.

Hari di mana aku pikir aku akan mati setelah diagnosis pertama.

Vera menyeringai melihat dirinya masih bernapas.

Aku benci mengakuinya, tetapi perawatan Renee berhasil.

Dia bahkan mengurangi jatah makanannya sendiri, mencegahnya mati kelaparan dengan memberinya sebagian makanannya, dan keilahian, yang dikumpulkan dengan mengumpulkan sisa-sisa kekuatannya yang sekarang hilang, memperlambat memburuknya luka-lukanya.

Namun, hanya itu saja.

“Situasinya membaik. Mari kita coba sedikit lagi.” Renee berkata. Vera menoleh ke arah Renee dan menjawab.

“Omong kosong. Hanya saja umurku bertambah sedikit.”

Ya, umurnya memang diperpanjang sedikit. Hanya itu saja.

Lukanya belum sembuh. Rasa sakitnya makin parah dari hari ke hari.

Cederanya, yang makin memburuk sedikit demi sedikit selama seminggu terakhir, kini telah merampas semua kekuatan yang dibutuhkannya, bahkan untuk menggerakkan ujung jarinya.

Vera berbicara kepada Renee sambil terengah-engah menahan sakit.

“Bagaimana kalau mengakuinya sekarang?”

"Apa maksudmu?"

“Kamu telah bekerja sia-sia. Aku akan segera mati"

Saat Vera berkata sekuat tenaga, Renee menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

"Kau tak pernah tahu."

Alis Vera menyempit.

“Sekalipun kau berkata begitu, tidak akan ada yang berubah.”

“Anda tidak akan pernah tahu kecuali Anda mencoba yang terbaik.”

Itu adalah pengulangan jawaban yang sama.

Sekali lagi Vera merasakan perutnya menegang.

Kegigihannya, yang membuatnya merasa menyedihkan, itulah yang membuatnya merasa seperti itu.

“Kamu orang yang bodoh.”

“Itu disebut penuh cinta.”

“Apakah kamu seekor burung beo?”

“Tidak mungkin. Seperti yang kau lihat, aku manusia.”

“Kamu tidak mengakui sepatah kata pun.”

“Keinginan untuk menang adalah stimulus yang baik untuk perkembangan.”

Vera mengerutkan kening.

Dia ingin mendesah, tetapi rasa sakit yang berdenyut di seluruh tubuhnya membuatnya hampir tidak mampu melakukannya.

“Jika aku baik-baik saja, aku akan menampar pipimu.”

“Itu pola pikir yang bagus. Aku akan menunggumu, jadi cepatlah pulih.”

Kata Renee sambil bersandar ke dinding di samping Vera yang tengah berbaring, dan mengeluarkan Rosario.

Rosario berwarna platinum yang sekilas tampak seperti komoditas berharga.

Itu adalah tanda para imam besar Kerajaan Suci.

Dia selalu memegang rosario dan terus berdoa setiap kali dia punya waktu.

Suatu hari, aku bertanya padanya apa yang sedang didoakannya karena dia tampaknya tidak pernah bosan melakukannya.

Jawaban yang muncul saat itu adalah bahwa dia berdoa untuk kesembuhannya. Itu adalah permintaan yang sangat lucu, itu adalah permintaan yang tidak akan pernah dia inginkan kecuali dia seorang idiot.

Vera, teringat masa lalunya, melihat Renee berdoa dengan rosario di tangan, tanpa sadar mengucapkan kata-kata.

“… Rosario itu, jika kamu tidak akan membuangnya, lebih baik kamu tinggalkan saja di sini.”

“Bagaimana aku bisa melakukan itu?”

“Kamu akan mati karena rosario itu.”

Vera menatap Renee, yang masih memejamkan matanya, dan berkata demikian seolah mengiyakan.

Itu bukan sekadar omong kosong.

Daerah kumuh adalah tempat di mana hal itu seharusnya terjadi.

Para Pemulung di daerah kumuh.

Disebut demikian karena jika mereka menemukan sesuatu yang bernilai uang, mereka akan merampok dan menjualnya, bahkan jika itu adalah organ tubuh.

Jika mereka menemukan Rosario, Renee akan langsung menjadi target mereka.

Para bajingan itu akan menusuk leher Renee dengan pisau untuk membunuhnya, dan setelah mengambil Rosario, mereka akan membelah perutnya untuk mengambil semua organnya dan menjualnya juga, dan baru setelah itu mereka akan merasa puas.

“Para pemulung adalah sekelompok orang gila yang hidup hanya untuk hari ini. Jika mereka menghasilkan uang untuk hari ini, mereka bahkan akan mengambil risiko dikejar oleh Holy Kingdom dan mengambil Rosario itu.”

Setelah berbicara lama, dadanya sakit lagi.

Vera bernapas dengan kuat menahan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhnya, lalu langsung mengerutkan kening.

Alasan dia mengemukakan hal ini, dia sendiri tidak mengerti mengapa dia bersikap kepo yang tidak perlu.

Apakah aku akhirnya menjadi gila sekarang karena aku tinggal selangkah lagi dari kematian? Dia sedang memikirkan hal itu.

“Sangat disayangkan.”

Jawabannya kembali.

Setelah berkata demikian, Renee membuka matanya dan kembali melanjutkan bicaranya dengan senyum kecil di bibirnya.

“Mereka pasti menjalani kehidupan yang sangat keras jika harus melakukan itu.”

“Huh, kalau Kariak mendengarnya, dia pasti akan tertawa dan terjatuh ke belakang.”

"Siapa dia?"

“Pemulung pertama.”

“Oh, ternyata dia orang yang terkenal.”

“Yah, bisa dibilang begitu.”

Dialah yang menciptakan kegelapan terdalam di daerah kumuh itu, jadi itu tidak sepenuhnya salah.

“Mereka tidak layak mendapat simpati.”

“Apakah ada orang seperti itu di dunia?”

“Kamu tinggal di taman bunga, jadi wajar tidak pernah lihat.” (ini idiom ya, idiot)

“Aku tidak bisa melihatnya dengan mataku, jadi aku harus menggambarnya di kepalamu.”

“… Hentikan itu.”

Vera memejamkan matanya.

Aku tidak pernah kalah dalam kefasihan sepanjang hidupku, tetapi kapan pun aku berbicara padanya, aku selalu merasa seperti diseret-seret.

Serius, dia adalah orang yang lebih mirip orang aneh daripada orang suci atau saint, tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya.

Sejak dia membawanya ke sini, dia tidak pernah bertanya sekalipun tentangnya.

Bahkan hal paling mendasar seperti nama pun tidak ditanyakan, apalagi identitas atau masa lalunya.

Jika karena dia tidak tertarik padaku, itu juga tidak masuk akal.

Dia mendedikasikan hampir seluruh waktunya untuk merawatnya, dan tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kelelahan atau kekesalan.

Setiap kali aku merasa hampir kehilangan akal karena rasa sakitnya, dia memegang tanganku dan berbicara padaku, dan meskipun tidak mampu untuk memenuhi kebutuhannya sendiri, bahkan hanya untuk satu kali makan sehari, dia masih bisa mengurusi makanannya.

Memang, dapat dikatakan bahwa itu adalah kemuliaan seorang saint, tetapi bagi Vera, itu terkesan aneh alih-alih mulia.

'... Tidak, bukan itu.'

Vera merasakan tawa kempes keluar dari mulutku.

Sejujurnya, dia tidak ingin menganggapnya sebagai bangsawan, jadi dia menilainya seperti itu.

Sekalipun mereka berdua menjalani kehidupan yang menyedihkan, cahayanya yang tak pernah pudar begitu menyilaukan sehingga membuatnya sadar bahwa dirinya dipenuhi dengan segala macam kotoran, itulah sebabnya dia menghakiminya seperti itu.

Vera dengan rendah hati mengakuinya.

Dia malu karena kehidupan masa lalunya yang dia jalani sebagai penjahat di antara para penjahat, terungkap di bawah cahayanya, jadi dia meremehkannya.

Dia begitu mempesona, sehingga dia mampu melakukan hal-hal yang tidak dapat dia lakukan di masa lalu.

Di akhir hidupku, aku pikir takkan ada seorang pun di sisiku.

Dia telah menjalani kehidupan yang terlalu buruk untuk membiarkan siapa pun menemaninya di ranjang kematiannya, jadi dia bahkan tidak berani berharap.

Maka ia bersumpah bahwa ia akan dengan rendah hati menerima kematian sendirian, tetapi cahayanya mampu melemahkan bahkan sumpahnya.

Dia memberiku kebaikan yang tidak akan berani diterima oleh manusia jelek sepertiku.

'... Lucu sekali.'

Vera menertawakan dirinya sendiri karena bersandar pada kehangatannya.

*

Matanya mengikutinya.

… Dia mengikuti wajah itu dengan mata terpejam kosong.

Wajah aneh yang penuh luka bakar dan bentuk aslinya tidak dapat dikenali.

Vera mencoba menggambar wajah yang seharusnya ada di wajahnya, tetapi tidak mudah melakukannya karena wajahnya rusak parah.

“Apakah kamu melakukan itu pada wajahmu?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“… Aku berbicara tentang luka bakar.”

“Ya, aku melakukannya sendiri.”

“Apakah kamu punya alasan untuk melakukan itu?”

Vera tidak mengerti itu. Kalau kamu hanya ingin menyembunyikan identitasmu, kamu bisa menggunakan artefak, dan kalau itu tidak berhasil, kamu bisa menggunakan topeng.

Saat Vera menunggu jawaban dengan wajah penuh pertanyaan, Renee menjawabnya sambil tertawa kecil.

Nada bicaranya sedikit main-main.

“Kau tahu? Sebelum aku membuat wajahku seperti ini, aku adalah wanita cantik yang akan dikagumi oleh siapa pun.”

Itu adalah ucapan yang tiba-tiba, tetapi Vera mampu memahami maksudnya hanya dengan kata-kata itu.

Vera tahu lebih dari siapa pun bahwa penampilan cantik berfungsi sebagai kelemahan fatal di daerah kumuh.

Dia pasti ingin mengatakan bahwa itu adalah pilihan untuk melindungi dirinya sendiri.

“… Bagaimana mungkin orang buta bisa begitu yakin akan hal itu? Tidakkah menurutmu orang-orang yang melihatmu tidak punya keberanian untuk menyebutmu jelek?”

Vera mengeluarkan jawaban kasarnya karena dia merasa jijik dengan perkataannya.

Apa yang terjadi selanjutnya juga merupakan jawaban yang menggelikan.

"Saya mengatakan kebenaran."

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin akan hal itu?”

“Tahukah kamu apa artinya menjadi buta?”

Renee berkata dan mencondongkan tubuhnya ke arah Vera. Tangan Renee digenggam oleh tangan Vera.

“Artinya peka terhadap indera lain. Saya dapat memahami lebih baik daripada orang lain apakah kata-kata yang disampaikan seseorang itu benar atau salah.”

Tangan Renee mengusap punggung tangan Vera.

“Suara manusia memiliki banyak getaran, tergantung pada emosi yang dikandungnya. Saat Anda berbohong, ada getaran yang pecah, dan saat Anda menceritakan kisah yang menyentuh, ada getaran yang menjadi basah.”

Tangan Renee yang tadinya membelai punggung tangan Vera, mulai dengan lembut menekan denyut nadi di pergelangan tangan Vera.

"Kadang ada denyutan. Semakin intens emosi, semakin jelas jadinya."

“… Kenapa kamu membicarakannya sekarang?”

“Itu karena hampir semua orang yang menatapku memiliki suara yang penuh semangat saat mereka menatapku.”

“Tidakkah kamu pikir kamu hanya bersikap terlalu sadar diri?”

“Tidak mungkin. Aku yakin. Getaran dalam suara orang-orang yang mengatakan bahwa aku cantik, dan panas yang menyertainya, masing-masing mengandung warna yang kabur. Sejauh yang aku tahu, hanya cinta yang memiliki nada dengan warna yang menyakitkan seperti itu.”

“Semua orang yang melihatmu jatuh cinta? Apa kau tidak malu mengecat wajahmu dengan emas?”

“Aku mengatakan kebenaran.”

Vera merasakan seringai muncul di wajah Renee saat dia mengatakannya tanpa rasa malu.

“Cukup. Aku menanyakan pertanyaan bodoh padamu.”

“Sayang sekali tidak ada cara untuk membuktikannya.”

Tangan Renee yang sedang mengukur denyut nadinya terlepas, dan rasa hangat yang merasuki pergelangan tangan Vera pun lenyap.

Vera yang merasakan sensasi hampa, menghembuskan napas sebentar, lalu menutup mulutnya rapat-rapat.

Ketika tubuh melemah, apakah pikiran juga menjadi melemah?

Vera merasa harga dirinya telah terluka sia-sia oleh emosi yang baru saja menghampirinya.

Mungkin itu adalah kehidupan di mana aku tidak pernah meminta bantuan siapa pun atau merasa menyesal atas kehangatan yang telah pergi. Entah mengapa, ketika aku berurusan dengannya, kelemahan ini muncul.

Imajinasinya yang dangkal terus menerus memunculkan asumsi-asumsi yang tidak berarti dalam pikirannya.

Jika aku bertemu denganmu di waktu, tempat, dan posisi yang berbeda, apakah aku akan berbeda dari sekarang? Bagaimana jika aku bertemu denganmu sebelum aku menjadi jahat? Apakah aku akan menjalani kehidupan yang berbeda dari yang kujalani sekarang? Jika itu terjadi sebelum kau meninggalkan bekas luka di wajahmu, apakah aku akan jatuh cinta seperti yang kau katakan?

Rangkaian asumsi yang tak pernah berakhir. Alhasil, Vera merasa perutnya bergejolak lagi dan menepisnya dengan menggigit bibirnya.

Hal ini terjadi karena meningkatnya kesengsaraan akibat meningkatnya asumsi tersebut.

Butuh beberapa saat hingga keheningan tiba dan menyingkirkan pikiran-pikiran itu.

“… Kalau begitu aku akan keluar sebentar.”

Renee membuka mulutnya.

Vera ragu sejenak lalu duduk, menatap Renee yang terhuyung-huyung ke dinding, lalu mengucapkan kata-kata itu lagi.

“Lebih baik kau tinggalkan rosario itu”

“Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu?”

Itu adalah kata penolakan yang datang kembali.

Vera memandang Renee yang berjalan perlahan dengan punggung menjauh darinya, merasa tercekik dan tidak mau ia pergi.

Jadi, kata-kata yang tidak perlu pun keluar dari mulutnya.

“… Kurasa doa-doa yang kau panjatkan selama ini pastilah doa agar seseorang membunuhmu.”

“Kumohon. Aku tidak akan mati sampai kamu bangun dari tempat tidur.”

Kata Renee sambil membuka pintu gubuk dan mengeluarkan suara 'berdecit', lalu pergi keluar.

"Aku akan kembali."

Kata-kata dengan nada tenang yang biasa, seperti biasa.

Itulah kata-kata terakhir Renee yang didengar Vera.