Pagi itu, seperti biasa, Shin bangun terlambat. Bukan karena dia tidur terlalu lama, tapi karena dia nggak pernah tidur sama sekali. Sejak kecil, hidup sendirian di pegunungan udah bikin dia terbiasa begadang. Di tempat yang jauh dari keramaian kota, nggak ada yang gangguin. Hanya ada angin yang kencang dan suara hewan liar yang kadang bikin kaget.

Tapi pagi itu ada sesuatu yang beda. Ada dua orang yang datang ke gubuknya. Tanpa buru-buru, Shin buka jendela dan lihat ke luar. Dua sosok pakai jubah cokelat panjang, dengan logo Akademi Sihir yang jelas banget kelihatan. Shin menggerutu pelan. “Aduh, apaan sih, Akademi Sihir lagi? Mereka dateng ke sini buat apa, coba?”

Shin udah sering banget ngeliat orang-orang dari Akademi datang ke tempat ini. Tapi hari ini, kayaknya mereka nggak bakal mundur begitu aja. Dengan malas, Shin keluar dari gubuk, pakai jubah lusuhnya yang udah compang-camping. “Shin, kami dari Akademi Sihir!” kata pria berbadan gede itu. “Kami datang untuk mengundangmu bergabung, kamu punya potensi luar biasa!”

Shin ngelirik mereka, melirik si pria gede dengan tatapan kosong. “Potensi? Potensi buat bikin kalian nyesel datang ke sini? Jangan harap gue mau ikutan, deh. Gue nggak punya waktu buat omong kosong kayak gitu.”

Si pria gede itu kelihatan bingung, sementara cewek di sampingnya cuma bengong, nggak ngerti harus ngomong apa. "Eh... maksud kami, kamu punya bakat besar dalam sihir! Kami yakin kamu bisa jadi siswa hebat di Akademi!"

Shin memutar bola matanya. “Sihir? Sihir brengsek!” jawabnya sinis, “Kalau gue punya bakat dalam sihir, energi gue nggak bakal terkunci begini. Pikir dong, masa sih gue harus nungguin kalian buat buka segel yang nggak jelas kayak gini?”

Shin nunjukkan lengan kirinya yang ada segel sihirnya. Segel itu udah ada dari dia lahir, karena orang tuanya belajar sihir terlarang pas dia masih di dalam perut. Akibatnya, energi sihirnya terkunci selamanya.

Si pria gede itu makin bingung, sementara cewek itu kelihatan khawatir. "Kami nggak tahu soal itu," katanya. “Tapi kami datang untuk ngajak kamu ke Akademi. Mungkin di sana kamu bisa dapet bantuan buat buka segel ini.”

Shin nyengir sinis, nggak peduli sama apa yang mereka bilang. “Bantuan? Gue nggak butuh bantuan lo! Kalo gue butuh bantuan, gue pasti udah teriak dari dulu, deh. Lo pikir gue hidup sendirian di pegunungan ini buat apa? Biar nungguin kalian datang ngasih janji kosong gitu?”

Shin berbalik dan jalan ke dalam gubuknya. “Gue nggak butuh Akademi buat ngatur hidup gue. Nggak usah ganggu-ganggu gue lagi, deh.”

Si pria gede itu ngomong lagi, suara sedikit lebih lembut. "Shin, kami paham ini bukan hal yang mudah, tapi percayalah, kami bisa bantu kamu."

Shin berhenti di pintu, lalu menatap mereka lagi dengan tatapan sinis. “Bantu? Bantu apaan? Bantu buka segel yang nggak ada habisnya? Kalo bisa pake sihir, gue udah selesai dari masalah ini lama, gitu. Lo kira sihir itu keren banget? Lo pikir gue mau belajar dari kalian yang cuma baca buku doang?”

Si cewek itu kayaknya mulai bingung dan sedikit takut. “Kami hanya ingin kamu tahu, Shin. Kami nggak maksud ngeganggu kamu. Coba kasih kesempatan ke Akademi.”

Shin tertawa kecil. “Kasih kesempatan? Hah, kalian ini ngelawak ya? Lo ngerti nggak, gue tuh nggak bisa pake sihir. Lo mau gue belajar apa dari Akademi? Kalo gue masuk, yang ada gue cuma bakal diketawain orang.”

Dengan satu langkah besar, Shin masuk ke dalam gubuknya dan langsung ngambil buku sihir yang udah lusuh dan nggak jelas itu. Buku itu udah lama nganggur, cuma jadi pajangan doang di meja. Tapi sekarang, dia merasa udah capek banget.

“Sihir brengsek!” Shin ngomel sambil melemparkan buku itu ke dinding. “Kenapa sih hidup gue jadi begini? Lo pikir gue bisa ngapain? Cuma baca buku ini doang?”

Buku itu jatuh tepat di atas kepalanya. Shin terdiam sejenak, sambil meremas kepala yang kena benturan. “Buku sialan, bener-bener deh. Lo pikir gue harus nungguin lo buat buka segel ini?” Dia ambil buku itu lagi, sambil nyengir setengah gila. “Oke, kalau gitu. Gue coba lagi, tapi kalo gagal, lo semua bakal nyesel ngerepotin gue.”

Dia buka buku itu lagi, berharap ada trik gila yang belum dicoba. "Sihir brengsek, kalo lo nggak jalanin, gue yang bikin lo jalanin!" Shin ngomong ke buku itu, seolah-olah buku itu bisa jawab.

Dengan tawa kecil dan tatapan penuh kebingungan, Shin mencoba mantra yang tak jelas, mengacak-acak halaman demi halaman dengan penuh semangat meski tahu itu semua mungkin cuma buat lucu-lucuan. Tapi, apa salahnya mencoba sesuatu yang mungkin akan membawa dia ke jalan baru—atau setidaknya bikin dia ketawa duluan.

Keputusan Shin untuk ‘mencoba’ membuka segel sihirnya nggak hanya aneh, tapi juga lebih dari sekadar konyol. Begitu dia mulai mikir kalau sihir itu bisa dipecahkan dengan cara yang... nggak biasa, Shin merasa seperti ahli sihir gila. Gila, bukan sihirnya.

Dia kembali ke gubuknya, melempar buku sihir yang tadi ke meja dan mulai meremas-remas kepalanya. “Oke, gue harus mulai mikir kreatif. Kalau cara biasa gagal, berarti gue harus cari cara yang lebih... absurd.”

Dia jalan kesana-kemari di gubuk kecil itu, nyoba beberapa gerakan tangan aneh, kayak orang yang lagi mencoba nari breakdance tapi nggak tau cara gerakannya. “Ayo, segel! Buka, lo harus buka! Lo pikir lo siapa, sih, segel? Sihir ini cuma masalah waktu!” Shin berbicara pada segel di lengannya yang nggak ada reaksi sama sekali. Segel itu masih teguh di tempatnya, nggak ada perubahan sama sekali.

Shin ngelirik ke buku sihir yang tergeletak di atas meja. Dia ngelus dagunya, berpikir keras. “Oke, gue coba yang lain. Kalau sihir ini nggak buka pake mantra, mungkin buka pake tarian. Lo ngerti, kan, kalau gue nari? Pasti lo pada kagum.”

Dia mulai melompat-lompat, muter-muter kayak orang gila, dan nari sembarangan dengan ekspresi serius. “C’mon, sihir, lo pasti suka liat gue joget begini, kan? Coba liat, ini tarian sihir terbaik! Jangan sampai gue gerakin badan gue kayak orang bodoh, buka, dong!”

Dia muter sekali lagi, melompat ke kanan, lalu ke kiri, mengangkat kedua tangan ke udara sambil bilang, “Sihir brengsek! Lo bisa buka segel lo atau nggak, sih?”

Segel itu tentu saja nggak buka. Malah, Shin mulai ngerasa pusing karena gerakan yang terlalu cepat. “Aduh, pusing banget sih ini... Sihir, lo bener-bener ngeselin!” Shin jatuh ke lantai, lalu tertawa terbahak-bahak karena udah merasa konyol banget.

Setelah beberapa menit berbaring di lantai, Shin sadar kalau dia mungkin harus coba sesuatu yang lebih... ilmiah. Mungkin mantra yang lebih ‘serius’. “Gue kan nggak bodoh. Mungkin gue cuma butuh pendekatan yang lebih... sistematis.”

Shin duduk tegak, menghadap buku sihir itu, dengan ekspresi penuh keyakinan. “Oke, kali ini gue coba lebih tenang. Bukan tarian, bukan joget-joget gila. Gue harus baca mantra ini dengan serius. Ini soal hidup gue, bukan main-main!”

Dia mulai membaca mantra dari buku itu, dengan suara dalam-dalam kayak orang yang lagi coba banget bikin sesuatu berhasil. Tapi tentu saja, seperti yang sudah bisa ditebak, mantra yang dia ucapkan justru bikin dia bersin tanpa henti. “Hah… Hah-chooo! Aaa... haa-chooo! Sialan, apaan ini... Bukan mantra, malah jadi flu!” Shin panik, mengambil sapu tangan dari kantongnya sambil nyoba ngelap hidungnya yang makin berair.

Setelah bersin-bersin hampir 10 kali, Shin melempar buku itu ke meja. “Kenapa sih sihir ini susah banget? Gue udah coba segala cara. Kenapa nggak ada yang bener-bener berhasil?!” Dia langsung ngeliat ke luar jendela gubuknya, ngelihat pemandangan pegunungan yang sepi. “Ya ampun, hidup gue kayak gini banget. Nggak ada sihir, nggak ada apa-apa.”

Tapi justru pada saat itulah, Shin mulai berpikir. Bukan soal sihir yang susah dimengerti, tapi soal apa yang bisa dia lakuin sendiri untuk membuka segel ini. “Tunggu, kenapa gue harus terus-terusan nyalahin sihir? Ini bukan salah sihirnya, ini salah gue karena nggak bisa ngerasain kekuatannya!” Shin nyengir, kayak dapet ide brilian.

Dia berdiri dengan percaya diri, bahkan kalau harus bilang dia merasa kayak ahli sihir di film-film. “Oke, gue coba satu hal terakhir. Kalo yang ini gagal, gue bakal pergi ke Akademi dan ngebuang semua buku ini ke kepala kepala sekolah!”

Shin mulai membaca mantra dengan lantang. “Demi sihir yang terpendam, buka jalanmu, lepaskan kuasa yang terkunci!” Dia ulangin mantra itu dengan suara yang lebih keras, kayak dia beneran mau ngegetok dunia ini biar sihirnya keluar.

Dan… apa yang terjadi?

Nggak ada apa-apa.

Shin langsung ngelus wajahnya, ngerasa kesal dan frustasi. “Sihir brengsek! Gue udah ngomong apa sih? Ngomong-ngomong aja kayak orang bodoh! Kenapa nggak ada yang bener-bener buka?”

Dia terdiam beberapa saat, ngeliatin segel itu dengan tatapan kosong. “Tapi… gue nggak nyerah. Gue nggak bisa nyerah sekarang. Gue pasti bisa nemuin cara lain, cara yang lebih gila dari semua ini.”

Meskipun gagal, Shin nggak ngerasa putus asa. Malah, dia merasa lebih semangat. Tapi entah kenapa, dia juga tahu kalau cara-cara konyolnya itu nggak bisa terus-menerus dilakukan. Ada saatnya dia bakal punya jawaban yang lebih tepat.

“Tapi yaudahlah. Kalau segel ini nggak mau buka, berarti gue yang bakal bikin sihirnya yang buka sendiri,” katanya sambil melirik ke buku yang tergeletak di meja.

Shin melangkah keluar, siap menghadapi dunia yang penuh dengan petualangan—dan sihir brengsek yang harus dia hadapi.

Setelah gagal dengan segala usaha konyolnya, Shin akhirnya mengambil keputusan besar: pergi ke Akademi Sihir. Bukan karena dia yakin sihir mereka bakal bantu, tapi karena dia nggak punya pilihan lain. Plus, kalau mereka nggak bisa bantu, setidaknya dia bisa ngeledek para guru yang ngerasa paling tahu soal sihir.

“Gue nggak punya apa-apa di sini, dan kalian yang ngajak gue ke Akademi. Jadi jangan nyesel, ya, kalau gue bikin ribut,” gumam Shin sambil nenteng tas kecil yang isinya cuma baju lusuh, buku sihir, dan satu roti basi.

Perjalanan ke Akademi nggak gampang. Shin harus naik turun bukit, ngelewatin sungai, dan hampir diterkam serigala di tengah jalan. Tapi dia tetep santai. Bahkan, pas dia nyasar ke tengah hutan, dia masih sempet ngomel.

“Hutan apaan ini, sih? Jalannya nggak jelas banget. Gue kira udah deket, ternyata makin jauh. Apa gue harus bikin jalan sendiri pake sihir?” Shin langsung ketawa sendiri. “Oh iya, lupa. Gue nggak bisa sihir, brengsek.”

Setelah dua hari jalan kaki dan satu malam tidur di atas pohon, akhirnya Shin sampai di gerbang besar Akademi Sihir. Gerbang itu tinggi banget, dihiasi ukiran naga dan simbol sihir yang kelihatan keren—kecuali buat Shin. Dia cuma ngeliatin ukiran itu sambil nyengir.

“Wah, niat banget bikin ginian. Padahal, naga beneran aja nggak peduli sama ukiran kayak gini. Kayaknya lebih cocok buat pintu kamar mandi raksasa.”

Dua penjaga di depan gerbang melirik Shin dengan tatapan curiga. Salah satu dari mereka, pria tinggi dengan baju besi mengkilap, langsung menghentikan langkah Shin. “Hey, kamu! Apa urusanmu di sini?”

Shin melirik penjaga itu dari atas sampai bawah. “Urusan gue? Ya, katanya gue diundang ke sini. Mau liat? Nih, suratnya.” Dia ngeluarin surat undangan dari kantongnya dengan santai.

Penjaga itu membaca suratnya, lalu mengangguk. “Baiklah, kamu bisa masuk. Tapi ingat, jaga sopan santunmu.”

Shin mendengus sambil nyengir. “Sopan santun? Lo pikir gue anak bangsawan, apa gimana?”

Sebelum penjaga itu sempet ngomel balik, Shin udah jalan masuk ke dalam Akademi. Begitu dia melangkah melewati gerbang besar, dia langsung disambut oleh pemandangan yang bikin dia bengong. Bangunan Akademi tinggi menjulang dengan atap emas, halaman yang penuh bunga warna-warni, dan siswa-siswa berseragam mewah yang sibuk bolak-balik.

“Wah, keren juga, ya. Tapi kayaknya orang-orang di sini terlalu serius. Apa mereka nggak punya hidup lain selain sihir?” Shin bergumam sambil jalan santai. Beberapa siswa ngelirik ke arahnya dengan tatapan aneh, mungkin karena pakaian Shin yang lusuh atau cara jalan santainya yang nggak peduli.

Sampai akhirnya, seorang pria tua dengan jubah panjang menghampiri Shin. Wajahnya serius, tapi matanya memancarkan sedikit rasa penasaran. “Kamu Shin, bukan? Selamat datang di Akademi Sihir.”

Shin melirik pria itu dari kepala sampai kaki. “Iya, gue Shin. Lo siapa?”

Pria tua itu terdiam sejenak, kelihatan agak bingung dengan nada bicara Shin. “Aku kepala sekolah di sini. Namaku Althar. Aku yang mengizinkanmu masuk ke Akademi ini.”

“Oh, lo kepala sekolah? Kirain lebih tua lagi. Eh, maksud gue, apa urusan lo sama gue?” Shin nyengir lebar, jelas-jelas nggak sopan.

Althar menghela napas panjang. “Aku mendengar tentang kondisimu, tentang segel di tubuhmu. Aku pikir, mungkin di sini kami bisa membantumu membuka segel itu.”

Shin menatap Althar dengan ekspresi skeptis. “Bantu? Hah, gue udah coba buka segel ini pake segala cara. Joget, mantra aneh, bahkan ngomong sama segelnya langsung. Lo pikir cara lo bakal lebih ampuh?”

Beberapa siswa yang lewat terdiam, jelas kaget denger ucapan Shin yang terang-terangan nggak sopan ke kepala sekolah. Tapi Althar tetap tenang, meski kelihatan sedikit berusaha menahan kesabaran. “Kami punya metode yang lebih terstruktur di sini. Tapi sebelum itu, kamu harus mengikuti ujian masuk.”

Shin tertawa kecil. “Ujian masuk? Buat apa? Gue nggak bisa sihir, ingat? Kalau ujian ini soal ngelempar api atau ngegerakin barang pake pikiran, mending gue tidur aja.”

“Ujian ini bukan hanya soal kekuatan sihir. Ini juga menguji keberanian, strategi, dan kemampuan bertahanmu,” jawab Althar, tetap tenang.

“Ah, gitu ya? Kalau gitu, boleh lah gue ikutan. Tapi kalau gue nggak lulus, gue bakal balik ke pegunungan dan bilang ke semua orang kalau Akademi ini cuma buang-buang waktu.”

Althar tersenyum tipis. “Kita lihat nanti.”

Ujian masuk ternyata lebih gila dari yang Shin bayangkan. Dia dilempar ke arena besar yang penuh monster sihir, bersama beberapa kandidat lain. Aturannya sederhana: bertahan selama satu jam, atau kabur kalau nggak kuat.

“Serius, ini ujian? Bukannya ini lebih kayak acara buat nyelametin diri?” Shin berdiri di tengah arena, dikelilingi monster-monster yang tampak lapar.

Salah satu kandidat lain—seorang anak laki-laki dengan rambut pirang rapi—berteriak ke Shin. “Hei! Kamu nggak bawa senjata? Apa kamu mau mati?!”

Shin nyengir santai. “Senjata gue adalah mulut gue, bro. Lo tenang aja, gue bakal bikin mereka takut pake kata-kata.”

Monster besar dengan gigi tajam mendekat ke arah Shin. Bukannya lari, Shin malah mendekati monster itu sambil ngomong, “Eh, lo! Gue tau lo lapar, tapi coba pikir, ya. Kalau lo makan gue, rasanya pasti kayak kayu bakar. Gue kurus banget, ngerti nggak?”

Monster itu mengaum, jelas nggak ngerti apa-apa, tapi Shin tetap santai. Dia melompat ke samping, menghindari serangan monster itu dengan gesit. “Gila, lo nggak ngerti bahasa manusia, ya? Udah gue duga. Monster juga brengsek!”

Sementara kandidat lain sibuk melawan atau bersembunyi, Shin malah terus ngomong. Dia ngejek, ngehina, bahkan nari-nari buat ngecoh monster-monster di arena. Entah kenapa, strateginya berhasil. Beberapa monster malah terlihat kebingungan, seolah nggak ngerti harus ngapain sama orang seaneh Shin.

Ketika waktu satu jam habis, lonceng berbunyi, dan semua kandidat dinyatakan lulus. Shin duduk di tengah arena sambil ngos-ngosan, tapi senyumnya lebar. “Gampang banget. Gue harusnya minta tantangan yang lebih susah.”

Althar dan beberapa guru lain melihat dari tribun, wajah mereka campuran antara kagum dan bingung. “Anak ini... aneh,” kata salah satu guru. “Tapi dia punya sesuatu yang berbeda.”

Althar mengangguk pelan. “Ya. Dia bukan hanya berbeda. Dia akan mengubah cara kita melihat sihir.”