Di pojok kamar asrama yang luas dan tenang, Libelle Talitha duduk di meja belajarnya. Dihadapkan oleh jendela besar, pemandangan taman sekolah yang sempurna menghampiri pandangannya; dengan rumput hijau yang terawat dengan baik, seolah-olah menyembunyikan segala keburukan.

Sinar matahari pagi memasuki ruangan, menyampaikan kehangatan dan kedamaian, mempesona banyak remaja sebayanya yang mengidamkan citra ideal. Bagi Belle, namun, cahaya tersebut terasa terpencil dan jauh, menyerupai kehidupan yang teramat jauh dan tak pernah tergapai.

Belle telah memasuki sekolah elit di Inggris yang menawan dua tahun yang lalu. Selama dua tahun terakhir, ia telah menikmati gaya hidup yang mewah, memanfaatkan semua fasilitas yang telah disediakan, dan menikmati status sosial yang tinggi. Setiap harinya, ia bergaul dengan teman-teman dari keluarga terkemuka di seluruh dunia.

Meskipun semua orang terlihat hidup dengan sederhana tanpa ada rahasia atau beban tersembunyi, Belle merasa hampa di lubuk hatinya, meski senyumnya terhampar tipis. Belle sadar betul bahwa kehidupan yang tampak sempurna baginya hanyalah ilusi.

Belle pindah dari jendela ke mejanya yang berisi buku-buku pelajarannya. Di meja itu terdapat foto potret Rina, ibunya, yang sudah mulai pudar. Melalui bingkai yang sederhana itu, Belle melihat wajah lembut ibunya, dengan ekspresi ketenangan yang selalu terpancar meski diselimuti kesedihan.

Belle sadar bahwa di balik senyumannya yang lembut itu terdapat luka yang tak kunjung sembuh. Dalam keheningan, pikiran Belle melayang, "Ibu selalu bisa menerima segala hal. Mengapa aku tak bisa melakukannya?"

Dia merasakan seperti langkahnya mengantarkannya kembali ke Indonesia, ke kediamannya yang terpencil di pedesaan, yang damai dan menjauh dari keramaian kota. Di sana, dia dan ibunya pernah hidup dalam ketenangan, hampir seperti bayangan yang terselip dari pandangan dunia luar.

Keluarganya teramat rahasia, hanya sedikit orang yang mengetahui tentang eksistensi mereka. Ayah Belle, seorang figur berpengaruh, sering tampil di media bersama istri pertamanya beserta anak-anaknya yang terlihat sempurna. Senantiasa tersenyum bahagia di depan publik.

Belle menghela napas panjang. Pada awalnya, dia tidak memahami alasan di balik keputusan ibunya untuk menerima situasi tersebut. Mengapa mereka perlu menyembunyikan identitas mereka? Mengapa harus rela meninggalkan kehidupan yang lebih baik? Tapi lama kelamaan, Belle mulai menyadari bahwa menjadi bagian dari dunia ayahnya meskipun sebagai figur yang terpinggirkan dalam kegelapan adalah sebuah pengorbanan yang tak terhindarkan.

Saat berjalan perlahan melalui koridor sekolah yang sepi, pikiran Belle terperangkap dalam kenangan yang terus menghantuinya. Buku-buku pelajaran yang seharusnya menjadi fokusnya saat ini terasa ringan dan tidak penting dalam genggamannya, dibandingkan dengan beban pikirannya yang berputar-putar dalam mencari arti dari posisinya dalam keluarga yang rumit.

"Hey, Belle!" Suara gembira menghentikan lamunannya. Belle menoleh dan dengan senyum lebar melihat teman sekamarnya, Emily, mendekatinya.

“Hai, Em,” kata Belle dengan senyum tipis. Emily adalah satu-satunya orang yang bisa membuat Belle tenang—dia ceria, penuh semangat, dan selalu mampu membuatnya tertawa di tengah pikirannya yang tenang.

“Kamu baik-baik saja? Tadi kelihatan agak melamun,” tanya Emily, nada suaranya penuh perhatian.

Belle mengangguk pelan, mengalihkan pandangan sejenak. “Aku baik-baik saja. Hanya sedang memikirkan ujian besok,” jawabnya, berusaha terdengar meyakinkan.

Namun, Emily tidak begitu saja percaya. “Kamu tahu, Belle, kamu selalu tampak punya banyak hal yang mengganggu pikiranmu. Jika ada yang ingin dibicarakan, aku di sini untukmu,” ujarnya dengan lembut.

Senyum Belle kali ini lebih tulus, meski masih menyimpan kesedihan. “Terima kasih, Em. Aku akan ingat itu.”

Emily memberikan Belle pelukan singkat sebelum pergi, meninggalkan Belle menyendiri di koridor yang kembali sepi. Saat Emily mencapai ujung koridor, Belle merasakan getaran lembut dari tasnya. Belle mengambil ponselnya dan menemukan pesan singkat dari ayahnya, yang jarang berkomunikasi dengannya.

Pesan tersebut singkat namun penuh makna, "Semoga semuanya baik-baik saja di sana."Jaga dirimu. "Setelah menatap layar ponselnya untuk waktu yang lama, Belle akhirnya membalas singkat, "Baik-baik saja, Pa. Terima kasih."

Pesan yang dia sampaikan kepada ayahnya selalu singkat, formal, dan terasa jauh, tidak mencerminkan kehangatan atau perhatian sejati di antara mereka. Hubungan mereka terasa lebih seperti rutinitas daripada ikatan batin antara seorang ayah dan anak.

Setiap pesan yang pendek yang diterimanya semakin menegaskan bahwa, meskipun dikelilingi oleh kemewahan dan pengakuan, tetapi kasih sayang yang tulus selalu terasa jauh, seolah-olah sulit untuk ditemukan."Saat senja berganti malam, Belle kembali ke kamarnya.

Cahaya redup dari lampu-lampu koridor mulai mengisi ruangan dengan keheningan, menggantikan hiruk-pikuk kesibukan siang hari di sekolah. Belle menyalakan lampu meja di kamarnya, menatap foto ibunya yang terletak di atas meja. Di dalam hatinya, tumbuh rasa rindu yang mendalam, mengingatkannya pada rumah yang kini terasa begitu jauh.

"Jangan khawatir, Bu. Di sini aku baik-baik saja meski hari-hariku terasa berat, "tulis Belle, pena di tangannya bergerak perlahan. Tak pernah kutahu kapan hal ini akan kutemui, tapi aku berusaha. Ia kemudian berkata, "Selalu kusimpan kerinduanku padamu."

"Semoga Ibu di rumah juga sehat dan baik."Tulisan itu berakhir. Belle menutup matanya, menghela napas panjang, membiarkan perasaan yang menekan dadanya meluap. Dia kerap lelah hidup dalam bayang-bayang. Setiap hari terasa mengambang tanpa arah yang jelas, dihantui keinginan untuk sembunyi dari kenyataan.

"Apakah ada jalan keluar dari semua ini? Belle menatap bayangannya di cermin sambil menggumam. Di Inggris, ia bisa menjadi siapa pun, namun di dalam hatinya, ia tetap gadis terbelenggu oleh rahasia keluarga yang tak pernah dipilihnya.

Malam semakin larut. Belle berdiri di jendela di bawah langit Inggris yang kelam, sementara bulan bersinar lembut di langit.

Ia mengamati bulan tersebut sambil merenungkan kemungkinan ibunya turut memandang bulan yang sama di desa kecil Indonesia yang jauh. Pada saat yang bersamaan, ayahnya tengah menjalani kehidupan yang tampak begitu indah dengan keluarga pertamanya di sebuah kota besar yang ramai. Bagi Belle, dirinya terasa terpisah di antara dua dunia yang berbeda.

"Di satu sisi, dia adalah Libelle Talitha, seorang gadis yang bersekolah di lingkungan elite di Inggris yang megah. Namun, di sisi lain, dia hanya sebuah anak yang tidak pernah diakui, tersembunyi di balik citra sebuah keluarga besar yang sempurna besutan ayahnya.

Meskipun Belle hidup dalam kemewahan, dia merasa kekurangan sesuatu yang amat penting baginya, yakni pengakuan dan kasih sayang yang tulus.

Saat malam mulai menjelang, Manchester menampakkan wajah yang berbeda. Lampu-lampu jalan mulai menyala, menciptakan pendaran lembut di sepanjang jalan-jalan yang dipenuhi oleh bar dan restoran. Kelompok itu memutuskan untuk berhenti di salah satu pub paling terkenal di kota, The Oast House, yang menawarkan suasana hangat dengan dekorasi kayu yang klasik. Musik akustik mengalun pelan di latar belakang, menciptakan suasana santai bagi mereka untuk berbincang.

“Manchester memang luar biasa, ya? Selalu ada sesuatu yang bisa dilakukan di sini,” kata Ronan, salah satu anggota kelompok Draven yang selalu ceria dan penuh semangat.

Draven mengangguk, tapi pikirannya melayang jauh. Meskipun ia menikmati kebersamaan dengan teman-temannya, ada sesuatu yang tidak bisa ia hilangkan dari benaknya. Kota ini memiliki aura yang membuatnya merenung lebih dalam, seperti ada sebuah misteri yang menunggu untuk ditemukan, atau mungkin, sebuah keputusan yang harus diambil.

Malam itu berakhir dengan canda tawa dan cerita-cerita ringan, tetapi Draven tahu bahwa di balik semua kesenangan ini, ada sesuatu yang harus ia hadapi. Liburan ini adalah pelarian yang ia butuhkan, namun tidak sepenuhnya bisa menghapus perasaan bahwa ada tanggung jawab besar yang menantinya di dunia nyata.

Manchester, dengan segala keindahannya, telah memberi mereka kenangan yang tak terlupakan. Namun bagi Draven, lebih dari itu, kota ini telah menyentuh bagian terdalam dari dirinya mengingatkannya bahwa hidup bukan hanya tentang kesenangan sementara, tetapi juga tentang pilihan-pilihan yang akan menentukan masa depannya.

***

Malam itu, Belle keluar dari pub kecil di pusat kota Manchester, melangkah ke jalanan yang mulai sepi. Suhu mulai turun, dan udara malam yang dingin menusuk kulitnya. Dengan mantel tebal melindungi tubuhnya, ia memutuskan untuk berjalan sedikit lebih jauh sebelum kembali ke penginapan. Kota ini memiliki suasana yang berbeda di malam hari, sesuatu yang membuat Belle merasa terasing tapi sekaligus tertarik untuk mengeksplorasi lebih dalam.

Tanpa tujuan jelas, Belle berjalan melewati Northern Quarter yang ramai, menelusuri lorong-lorong sempit yang dihiasi mural-mural unik. Di kepalanya, pikiran-pikiran tentang keluarganya, kehidupannya yang penuh rahasia, dan apa yang akan ia lakukan setelah ini, terus berputar. Dia merasa begitu jauh dari rumah, tetapi di saat yang sama, begitu dekat dengan sebuah kebebasan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Saat ia hendak berbelok ke jalan yang lebih besar, tiba-tiba terdengar bunyi kaca pecah di sebuah gang sempit di sebelahnya. Refleksnya mendorong Belle untuk menoleh, dan di sana, di kegelapan gang, ia melihat seorang pria tinggi berusaha berdiri dengan susah payah. Kaca jendela di belakangnya tampak pecah berantakan, dan pria itu tampak tersandung, kehilangan keseimbangan.

Itu Draven Faelen, meskipun Belle tentu saja tidak mengenalnya. Wajahnya terlihat sedikit kusut setelah hari yang panjang, dan bau alkohol samar tercium dari dirinya. Sepertinya dia baru saja terlibat dalam sesuatu yang tidak biasa. Sementara teman-temannya tertinggal di pub, Draven memutuskan untuk mencari udara segar, tapi entah bagaimana, ia justru menemukan dirinya di situasi yang kacau. Barangkali ada sedikit ketidaksengajaan yang membuat kaca pecah, atau mungkin ia terlalu asyik mengejar sesuatu yang ia sendiri tidak pahami.

Belle berdiri diam, menimbang-nimbang apakah ia harus mendekat atau segera pergi. Namun, instingnya berkata bahwa pria itu butuh bantuan. Ia ragu sejenak, sebelum akhirnya berjalan mendekat dengan hati-hati.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Belle dengan suara tenang namun khawatir.

Draven mendongak, sedikit terkejut mendengar suara asing itu. Ia memandang Belle sekilas, lalu mencoba tersenyum, meski wajahnya terlihat sedikit bingung.

“Ya… ya, aku baik-baik saja,” jawabnya serak, meski jelas ia sedang tidak dalam kondisi terbaik.

Belle mengamati lebih dekat. Draven tampak mengalami sedikit cedera, mungkin akibat pecahan kaca di lantai yang berserakan di sekitar kakinya. Tanpa berpikir panjang, Belle menghampirinya dan meraih tangan Draven untuk membantunya berdiri.

“Kau terluka,” kata Belle, menatap kakinya yang berdarah ringan.

Draven menatapnya, kali ini dengan lebih serius. Ada sesuatu dalam tatapan Belle yang membuatnya terdiam sejenak mungkin karena perhatian yang tulus dari seorang asing, atau mungkin karena ia sendiri tak terbiasa menerima bantuan dari orang yang tidak ia kenal.

“Ini tidak parah,” jawab Draven cepat, sambil mencoba menyandarkan dirinya ke dinding bata di samping. “Aku hanya… tersandung.”

Belle meragukan jawabannya, tetapi ia tidak ingin mendesak. Ia mengeluarkan saputangan dari tasnya, lalu berlutut, membersihkan luka kecil di kaki Draven dengan hati-hati. “Aku Belle, by the way,” ujarnya sambil bekerja, berharap bisa sedikit menghilangkan ketegangan.

Draven menatapnya sesaat, lalu mengangguk pelan. “Draven.”

Keduanya terdiam beberapa saat. Malam yang dingin semakin membuat suasana terasa sunyi, hanya ada suara samar-samar dari kejauhan kota yang masih hidup di luar sana. Belle melanjutkan dengan lembut, “Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kau seharusnya tidak berjalan sendirian seperti ini. Manchester bisa sedikit liar di malam hari.”

Draven tersenyum tipis, merasa ironis mendengar peringatan itu. “Sepertinya aku mengalami malam yang liar, meskipun itu tidak seperti yang kau kira.”

Mereka berdua tertawa kecil, tetapi itu cukup untuk mencairkan suasana. Setelah Belle selesai merawat lukanya, Draven berdiri lebih tegap. “Terima kasih… untuk bantuanmu,” katanya, suaranya lebih lembut kali ini. “Aku bisa mengurus sisanya.”

Belle tersenyum singkat. “Tidak masalah. Aku hanya kebetulan lewat.”

Mereka berdiri di sana, dua orang asing yang tiba-tiba terhubung dalam situasi yang tak terduga, namun terasa anehnya natural. Manchester, yang luas dan asing bagi Belle, tiba-tiba menjadi lebih akrab di bawah cahaya lampu jalan yang temaram.

“Apa kau butuh tumpangan ke mana pun?” tanya Belle, menawarkan kebaikan terakhir sebelum mereka berpisah.

Draven memandangnya dengan sedikit keheranan. Seorang gadis asing, yang tak punya kewajiban apapun untuk membantunya, justru menawarkan lebih banyak lagi. “Tidak, terima kasih. Teman-temanku ada di dekat sini. Aku hanya butuh beberapa menit untuk merapikan diri.”

Belle mengangguk, merasa lega bahwa Draven akan baik-baik saja. "Baiklah," katanya sambil menarik napas panjang. "Hati-hati, ya."

Draven mengangguk sambil tersenyum lebih tulus kali ini. “Kau juga. Terima kasih lagi, Belle.”

Saat Belle melangkah pergi, Draven memandangnya sampai ia menghilang di sudut jalan. Malam yang dimulai dengan kacau telah berakhir dengan pertemuan yang sama sekali tak terduga. Meski mereka mungkin tak akan bertemu lagi, ada sesuatu yang berbeda dalam hati Draven malam itu, sesuatu yang tak bisa dijelaskan dengan kata-kata.

Belle pun merasa hal yang sama. Pertemuan singkat itu memberinya kehangatan yang tak ia duga, di tengah kedinginan dan keterasingan hidupnya. Entah bagaimana, pertemuan singkat di gang sempit itu meninggalkan kesan yang dalam bagi mereka berdua.

Belle melangkah pulang menuju asrama, pikirannya melayang pada pertemuan singkat dengan Draven. Sambil merapatkan mantelnya di tengah udara malam yang semakin dingin, ia memikirkan betapa aneh dan tak terduganya hidup kadang-kadang. Mungkin di kota besar seperti Manchester, pertemuan semacam itu hanya kebetulan, tapi Belle merasa ada sesuatu yang lebih dalam. Namun, ia tidak ingin terlalu memikirkannya. Toh, Draven hanyalah orang asing.

Setibanya di asrama, Belle membuka pintu kamarnya yang sederhana tapi nyaman. Langit-langit rendah dan jendela kecilnya menghadap ke taman kecil yang mulai gelap. Belle melepaskan mantelnya, duduk di tepi tempat tidur, dan memijat lehernya yang pegal. Kelelahan mulai terasa setelah seharian penuh berjalan keliling kota. Dia meraih teleponnya, berniat untuk mengecek pesan-pesan yang mungkin tertinggal, tetapi sebelum sempat melihat, teleponnya berdering. Nama ibunya muncul di layar.

Tanpa berpikir panjang, Belle segera menjawab panggilan video itu. Wajah ibunya, meski tampak sedikit lelah, muncul di layar. Senyum lembut menghiasi bibir wanita itu, dan seketika Belle merasa sedikit lebih hangat.

"Aku sangat merindukanmu, Bu," ujar Belle dengan suara pelan, penuh kerinduan. Mata Belle berkaca-kaca, seakan seluruh beban perasaannya meluap begitu ia mendengar suara ibunya.

"Aku juga merindukanmu, sayang," jawab ibunya lembut. "Bagaimana kabarmu di sana? Kamu baik-baik saja, kan?" Mata ibunya menelusuri wajah Belle dengan penuh perhatian, seolah berusaha menangkap setiap detail ekspresi putrinya.

Belle menatap ibunya dengan senyum lemah. "Aku baik, Bu, tapi rasanya... agak sepi di sini." Ia menghela napas pelan. "Aku selalu merasa ada sesuatu yang hilang, dan semakin hari, semakin sulit untuk menahannya."

Ibunya terdiam sejenak, mengerti apa yang Belle maksudkan. Mereka berdua sama-sama tahu bahwa kesepian yang Belle rasakan bukan hanya karena ia berada jauh dari rumah, tapi juga karena posisi mereka dalam keluarga ayah Belle yang selalu menjadi rahasia.

"Sayang, hidup kita memang tidak mudah, tapi kamu sangat kuat. Kamu telah melalui begitu banyak hal yang mungkin tak semua orang bisa hadapi," ujar ibunya dengan penuh kasih. Wajahnya sedikit menegang, menahan emosi. "Tapi kamu harus tahu, tidak peduli seberapa jauh kamu pergi, aku selalu ada di sini untukmu. Aku selalu mendukungmu."

Belle mengangguk pelan, meski masih ada rasa berat di hatinya. "Tapi, Bu... Kadang aku merasa aku seperti hantu. Tidak ada yang tahu siapa aku, atau siapa kita. Semua orang melihatku hanya sebagai 'gadis kaya' yang tinggal di luar negeri, tapi mereka tidak tahu cerita di baliknya."

Ibunya menatap Belle dengan tatapan penuh kasih. "Kamu bukan hantu, Belle. Kamu anakku, dan kamu istimewa. Mereka mungkin tidak tahu, tapi itu tidak mengubah siapa kamu sebenarnya. Dan suatu hari nanti, kamu akan menemukan tempatmu di dunia ini, tanpa harus bersembunyi."

Perkataan itu membuat hati Belle sedikit lebih ringan. Namun, di balik semua nasihat itu, ia tahu ibunya juga menyimpan perasaan yang sama. Hidup mereka terlalu rumit, diikat oleh rahasia yang sulit untuk dipecahkan. Setiap kali mereka berbicara, selalu ada bagian dari percakapan yang terselubung oleh kesedihan yang mendalam, seolah-olah ada dinding tak kasatmata yang tak bisa ditembus.

"Ibu, apa Ayah pernah bicara tentang... kita?" Belle bertanya hati-hati, pertanyaan yang sudah lama ia pendam.

Wajah ibunya seketika berubah, sedikit muram, tapi tetap berusaha tenang. "Ayahmu... selalu sibuk. Kamu tahu itu," jawab ibunya sambil tersenyum tipis, namun mata Belle menangkap jejak kesedihan di sana. "Dia masih peduli, Belle. Dia hanya... tidak tahu bagaimana caranya."

Belle tahu bahwa ibunya mencoba melindunginya, tapi di dalam hati, ia selalu merasakan bahwa pernyataan itu hanya sebagian dari kebenaran. Ayahnya, seorang pria berpengaruh yang tidak pernah benar-benar hadir, selalu meninggalkan mereka dalam bayang-bayang keluarga pertamanya yang lebih dihormati dan diakui.

"Terkadang aku ingin kita bisa seperti keluarga lain, Bu. Yang tidak harus bersembunyi," Belle berkata lirih, perasaan terpendamnya tumpah begitu saja.

Ibunya terdiam sejenak, lalu berkata dengan lembut, "Aku juga menginginkannya, sayang. Tapi hidup kita sudah seperti ini. Kita hanya bisa berusaha menjalani yang terbaik dari apa yang kita miliki."

Setelah beberapa saat berbicara, mereka berdua mengucapkan selamat tinggal dengan rasa rindu yang lebih dalam dari sebelumnya. Panggilan video itu terputus, dan Belle duduk diam di kamar, memandangi layar yang gelap. Pikirannya berputar, antara percakapan dengan ibunya dan pertemuannya dengan Draven. Dua dunia yang berbeda, tapi entah bagaimana keduanya membuatnya semakin merenung tentang identitas dan hidupnya yang sebenarnya.

Belle menarik napas panjang dan berbaring di tempat tidur. Pandangannya menatap langit-langit kamar, mencoba menenangkan pikirannya yang penuh pertanyaan. Di kota yang jauh dari rumahnya, Belle bertanya-tanya apakah ia akan menemukan jawabannya jawaban tentang siapa dia sebenarnya dan apakah ia bisa mengubah takdir yang telah lama ditentukan keluarganya.

***

Draven duduk di sofa ruang tamu penginapan mewah yang mereka sewa bersama. Udara malam Manchester masih dingin, tapi ruangan itu terasa hangat, kontras dengan suasana yang baru saja ia alami di luar. Teman-temannya sedang bersantai, tertawa, dan menikmati malam, tapi pikiran Draven melayang. Wajah wanita asing yang ditemuinya di gang beberapa jam lalu terus terngiang di benaknya. Belle, nama yang ia ingat jelas, meskipun pertemuan mereka singkat.

"Dia berbeda," pikir Draven, tanpa sadar memutar gelas bir di tangannya. Ada sesuatu tentang cara Belle menatapnya dengan tulus bukan seperti orang lain yang biasanya mendekatinya karena uang atau statusnya. Dia merasa ada ketulusan dalam perhatiannya yang sederhana. Dan entah kenapa, itu membekas dalam pikirannya.

Tiba-tiba, tawa salah satu temannya memecah lamunannya. "Draven, ada telepon dari tunanganmu!" seru Nathan, salah satu teman terdekatnya, dengan nada bercanda. "Ayo, jawab sebelum Paula mengamuk!"

Draven mendengus, kesal, saat mendengar nama itu. Paula Sissy Damian. Seorang wanita cantik dan ambisius dari keluarga terpandang. Keluarganya memiliki hubungan bisnis dengan keluarganya, dan pertunangan mereka adalah bagian dari kesepakatan itu. Mereka tidak pernah benar-benar saling mencintai bagi Draven, hubungan itu hanyalah beban tambahan dalam hidupnya yang sudah penuh dengan harapan dan tekanan dari keluarganya.

"Biarkan saja," Draven menggerutu, mencoba mengabaikan telepon yang terus berdering. Namun, teman-temannya terus menggodanya.

"Ayo, jangan bersikap seperti pengecut. Paula pasti sudah merindukanmu," ledek Jason sambil tertawa.

Draven mendesah panjang, lalu akhirnya meraih ponselnya dengan rasa jengkel. Ia menatap layar ponselnya yang memunculkan nama "Paula" dengan emoji hati di sampingnya, sesuatu yang dulu Paula paksa dia tambahkan di kontaknya. Draven menggeser layar untuk menjawab, tapi wajahnya sudah menunjukkan ketidaknyamanan.

"Draven?" Suara Paula terdengar tajam di ujung telepon. Tidak ada sapaan hangat, hanya nada penuh tuntutan yang langsung menusuk telinga Draven.

"Ya, Paula," jawab Draven datar, berusaha menahan nada bosannya. Dia berdiri dari sofa dan berjalan ke balkon untuk menghindari tatapan teman-temannya yang masih tertawa kecil di belakangnya.

"Kamu di mana sekarang? Sudah hampir seminggu kita tidak bicara. Kamu bahkan tidak memberitahuku rencana liburanmu. Apa kamu lupa kalau kita sedang merencanakan pesta pertunangan?" Paula berbicara cepat, nadanya penuh keluhan. Draven bisa merasakan tekanan di balik kata-katanya, tekanan yang selalu ada setiap kali mereka berbicara tentang masa depan.

"Aku di Manchester dengan teman-temanku. Kami sedang berlibur. Aku sudah bilang minggu lalu," jawab Draven, mencoba untuk tetap tenang meskipun kesabarannya sudah menipis.

"Liburan? Dengan teman-temanmu? Dan kamu tidak mengajakku?" suara Paula semakin tinggi, seolah tidak terima bahwa Draven memilih menghabiskan waktu tanpa dirinya. "Kamu harusnya bersamaku. Kita harusnya mempersiapkan pesta besar itu bersama!"

Draven menutup matanya, merasakan sakit kepala yang mulai datang. Pesta besar itu, pertunangan yang Paula impikan, adalah hal terakhir yang ia inginkan saat ini. Di satu sisi, ia tahu ini penting bagi keluarga mereka, bagi bisnis mereka. Tapi di sisi lain, hatinya tidak berada di sana. Terutama setelah pertemuannya dengan Belle, Draven semakin merasa jauh dari hubungan yang ia jalani dengan Paula. Tidak ada kehangatan, tidak ada cinta yang tulus—hanya sekadar kewajiban.

"Aku butuh waktu untuk diriku sendiri, Paula. Ini hanya sementara. Setelah ini, kita bisa membahas apa pun yang perlu kita bicarakan," jawabnya, mencoba meredakan situasi.

"Tapi, Draven, kamu selalu seperti ini! Selalu ingin lari dari tanggung jawab. Aku tidak mengerti kenapa kamu tidak bisa fokus pada hubungan kita!" Paula mulai terdengar frustrasi. Dia selalu ingin kontrol penuh, selalu ingin Draven ada di sisinya setiap saat, memastikan segalanya berjalan sesuai dengan keinginannya.

Draven menggigit bibirnya, menahan amarah. Ia tahu bahwa Paula tidak akan pernah benar-benar mengerti. Bagi Paula, segalanya adalah soal penampilan, soal status. Sementara Draven semakin merasakan bahwa hidupnya hanyalah sekadar permainan catur yang diatur oleh keluarganya dan keluarga Paula.

"Paula, aku akan bicara lagi nanti. Aku tidak ingin berdebat sekarang," potong Draven dengan nada dingin. "Nikmati saja malam ini. Kita bisa bicara tentang pesta itu nanti."

Tanpa menunggu balasan, Draven segera memutus panggilan. Dia menatap ponselnya sesaat, merasa lega sekaligus lelah. Setiap kali berbicara dengan Paula, ia selalu merasa terperangkap. Perasaan itu semakin kuat belakangan ini dan pertemuannya dengan Belle hanya memperjelas betapa terasingnya ia dari hidup yang sebenarnya ia inginkan.

Draven menyandarkan dirinya ke pagar balkon, menatap bintang-bintang di langit Manchester yang gelap. Di tengah kota yang besar dan ramai ini, ia merasa seperti kehilangan arah. Di satu sisi, ada Paula dan semua tuntutan keluarganya. Di sisi lain, ada dirinya sendiri dan mungkin juga Belle, gadis asing yang hanya sebentar ia temui tapi meninggalkan kesan yang begitu mendalam.

Apakah hidupnya akan selalu seperti ini? Selalu diatur oleh orang lain, tanpa kebebasan untuk memilih jalan hidupnya sendiri?

Draven menghela napas panjang, lalu kembali masuk ke dalam kamar. Teman-temannya masih bercanda dan tertawa, tanpa tahu bahwa di dalam dirinya, ada perang yang terus berkecamuk. Draven tahu, cepat atau lambat, ia harus memilih. Dan kali ini, mungkin ia harus memilih bukan untuk orang lain, tapi untuk dirinya sendiri.