Aleister kurang tidur selama berhari-hari karena penglihatan dan mimpi buruk yang melibatkan anak pertama kami, yang sampai sekarang masih kami belum tahu jenis kelaminnya.

Aku melihatnya khawatir, berkonsultasi dengan seni penglihatannya, tapi tetap saja tidak menemukan jawaban. Entah kenapa, visi masa depan yang melibatkan orang-orang yang dicintainya selalu sulit atau kabur, sementara hal yang sama sekali berbeda terjadi dengan orang asing.

Sungguh ironis, dalam hidupnya, keberuntungan melihat itu hanya digunakan untuk membantu orang lain, dan dia tidak bisa membantu dirinya sendiri saat menghadapi masa depan.

"Dan Gerda, apakah dia juga tidak bisa melihat apa pun untuk memperjelas penglihatanmu?" tanyaku.

"Tidak, bahkan untuk anak-anaknya sendiri, gambarnya kabur," jawab Aleister.

"Tapi apa maksudnya?"

"Mungkin ini adalah masa depan yang belum sepenuhnya ditentukan, dan itu sangat bergantung pada tindakan dan keputusan kita. Yang aku lihat adalah banyak kekacauan dan kematian. Meskipun kami mengklaim tanah milik kawanan Cristian, aku tidak bisa memikirkan ancaman lain bagi putra kami," kata Aleister.

"Mungkin mereka hanya musuh biasa, karena dia adalah hybrid sepertiku," jawabku, berusaha meyakinkan diriku sendiri.

"Mudah-mudahan itu hanya inkuisisi atau semacam paket lain. Kita bisa mengatasinya, tapi aku khawatir akan hal-hal yang tidak aku harapkan. Aku merasa tidak percaya pada anggota dewan, atau yang lebih buruk," kata Aleister.

"Apakah menurutmu masih ada kerabat Blanche yang mencoba membalas dendam? Tapi bagaimana itu bisa menimbulkan kekacauan dan kematian? Apa mereka bersedia menyerang seluruh kelompok untuk membalas dendam? Itu berlebihan," kataku sambil berpikir keras.

"Aku tidak tahu, rasanya ini lebih dari sekadar balas dendam. Sepertinya mereka hanya ingin membunuh kita," kata Aleister, berpikir dalam diam untuk waktu yang lama tanpa mencapai kesimpulan. Terlalu banyak informasi berputar di kepalanya, peringatan dari masa lalu yang kini menjadi nyata. Dia bahkan takut untuk mengucapkannya dengan lantang, karena takut itu akan terpenuhi. Ya, kata-kata yang diucapkan dengan keras punya kekuatan.

Seiring berjalannya waktu dan semakin dekatnya kelahiran, aku merasakan bagaimana energi statis di tubuhku meningkat. Rasanya mustahil bagi aku untuk menyentuh benda logam apa pun tanpa merasakan sakit di tangan akibat sengatan listrik saat aku lupa.

Beberapa hari terakhir, aku hanya makan dengan alat makan plastik dan menghindari perhiasan. Semua kenop pintu di rumah ditutupi kain, supaya aku bisa bergerak bebas tanpa kejutan.

Bahkan ketika Aleister menyentuh tubuhku, sengatan listrik yang mengganggu itu tetap terjadi. Dia terpaksa tidur di kasur terpisah di samping tempat tidurnya, agar tidak terbangun di tengah malam karena merasakan guncangan yang tidak menyenangkan akibat tanpa sadar menyentuhku saat aku tidur.

Bahkan ketika aku berada di taman, aku bisa merasakan akumulasi energi yang sangat besar, tapi aku tidak tahu apakah itu hanya penglihatan atau kenyataan. Itu adalah energi murni berwarna biru muda, seolah-olah ada celah yang menggantung di udara yang bisa aku lewati.

Suatu hari setelah makan siang, aku mulai merasakan nyeri kontraksi. Kami sangat khawatir dengan penglihatan Aleister dan kelebihan energi statis di tubuhku, sampai-sampai kami tidak menyadari bahwa hari itu akan terjadi gerhana matahari. Kami sebenarnya sudah merencanakan untuk menyaksikannya, tapi karena rasa sakitku, kami tidak bisa melakukannya.

Sejak rasa sakit pertama mulai, hanya bidan yang dipanggil dan semua perhatian tertuju pada proses persalinanku. Aleister terlihat gugup, memegang tanganku di saat-saat paling menyakitkan dan berusaha menenangkanku sebanyak mungkin. Dalam urusan menjadi seorang ayah, dia sama tidak berpengalamannya seperti aku.

Kontraksinya mulai perlahan, dan aku menyesali bahwa proses ini tidak singkat. Rasa sakitnya meningkat dan waktu antara satu rasa sakit dengan yang lain semakin memendek, berlangsung berjam-jam.

Bidan dan asistennya sudah mempersiapkan segalanya dan menunggu waktu kelahiran, sambil sesekali memeriksa privasiku. Dengan begitu, waktu antara sakit dan sakit bisa diprediksi.

Beberapa jam telah berlalu dan aku tidak bisa memikirkan apa pun selain apa yang aku rasakan. Aku melakukan latihan pernapasan yang diajarkan padaku dan merasakan air mengalir di antara kedua kakiku.

"Ketubannya sudah pecah, sebentar lagi persalinan," kata bidan.

Baik Aleister maupun aku menjadi lebih gugup, tapi dia berusaha menenangkan kami.

Mereka bilang setiap kelahiran itu berbeda-beda, ada yang memakan waktu lebih lama, ada yang lebih singkat, ada yang lebih menyakitkan, ada yang lebih sedikit. Tapi bagiku, tidak ada seorang pun yang mendapatkan penglihatan seperti yang aku alami sebelum momen kelahiranku.

Menurut cerita anggota coven yang berada di luar dan mendengar rintihan kerasku sebelum bayi menangis, kelahiran terjadi tepat saat gerhana. Tapi bukan itu yang menarik perhatianku. Yang lebih membekas dalam ingatanku adalah penglihatan yang aku alami saat melahirkan anak pertama kami.

Bidan mulai melihat kepala kecilnya muncul, dan aku mendapat penglihatan saat terjaga, bagaimana aliran darah mengalir di dinding ruangan yang indah. Bukan karena rasa sakit, tetapi karena ketakutan melihat pemandangan seperti itu.

"Aleister! Kenapa dindingnya berdarah?" tanyaku sambil berteriak ketakutan.

"Tenanglah, sayangku, apa yang kamu lihat itu tidak nyata. Jangan takut, aku di sini di sisimu dan aku tidak melihat apa pun. Fokus saja pada putramu, Zara," jawab Aleister sambil meraih tanganku dan membelai rambutku.

Bidan tampak pucat mendengar kata-kataku.

Tapi begitu dia lahir, rasa sakit dan penglihatanku berhenti, dan aku lupa segalanya ketika menggendong seorang gadis kecil yang cantik di pelukanku. Mereka memintaku untuk membersihkannya, dan saat aku memegangnya lagi, aku merasa menjadi wanita paling bahagia di dunia. Merasakan kehidupan kecil yang menjadi bagian dari diriku dan Aleister, semua hal lain tampak tidak penting.

Gadis kecil itu begitu lincah sehingga dalam beberapa menit dia sudah berusaha membuka mata kecilnya, memberikan kami pemandangan indah dengan alis dan bulu matanya yang kecil menghiasi warna biru pekat matanya. Beberapa helai rambut halusnya benar-benar putih. Warnanya tidak cokelat seperti rambutku atau hitam seperti rambut Aleister. Warnanya putih platinum, dan untuk sesaat, aku pikir dia adalah gadis albino.

Aleister berbaring di sampingku dan kami tersenyum bahagia meski masih teringat pemandangan menakutkan. Kami tahu bahwa menjadi orang tua tidak akan mudah dan bahwa kami harus menghadapi bahaya. Namun, berkat pelatihan dari Gerda, aku merasa siap, dan Aleister selalu waspada untuk menyelidiki dari mana ancaman bisa datang.

"Terima kasih, sayangku, kamu telah memberiku seorang gadis cantik," ucap Aleister gembira dan menciummu lembut. Kemudian dia bersiap untuk menggendong putrinya, yang sedang memegang jari ayahnya dengan tangan kecilnya, membuka mata penasaran mencoba menemukan dunia.

Dia memperhatikan Aleister dengan penuh perhatian saat berbicara, seolah ingin memahami semua suara yang dikeluarkannya. Pada satu titik, bahkan kami merasa dia kesulitan mengeluarkan suara dari mulut mungilnya, dan kami menertawakan kewaspadaan yang begitu kecil. Kami sangat gembira ketika, dalam usahanya menjawab percakapan ayahnya, dia memberikan senyuman lebar ompong yang begitu indah dan lembut, membuat kami tertawa bahagia.

Dia bahkan tampak ingin memulai percakapan, dan kami tertawa melihatnya.

Ini adalah campuran kebahagiaan atas kedatangan putri kami dan keprihatinan. Karena setelah berbicara dengan Gerda, dia memberitahu kami bahwa penglihatanku bisa menunjukkan bahwa setelah kelahiran bayi ini, masa pertumpahan darah besar dimulai di dunia kita. Mungkin konflik besar.

POV ZARA

Saat gadis kecil kami tumbuh, kami terus waspada terhadap segala ancaman yang mungkin muncul. Segera setelah aku bisa, aku melanjutkan pelatihan dan Aleister meneruskan penelitiannya tentang visinya. Setelah kelahiran, kami kembali ke piramida untuk mencari titik energi tertentu. Itu adalah lokasi geografis di Bumi di mana energi terbesar yang dirasakan oleh planet ini terkonsentrasi. Aleister meyakinkan bahwa lokasi piramida itu tidak acak, melainkan berhubungan dengan penerimaan energi dari bintang-bintang. Kami membawa putri kami untuk melakukan mantra perlindungan, seperti yang dilakukan ayahku padaku dulu. Tapi ini bukan sekadar untuk menyembunyikan baunya, kata Aleister, melainkan untuk mengusir malaikat maut dan makhluk-makhluk lain yang bersekutu dengannya, agar tidak menyakiti gadis kecil kami.

Kendra, yang kini telah tumbuh, dengan cepat belajar berjalan. Meskipun dia terlihat sangat rapuh dan halus, kami bisa merasakan ada kekuatan luar biasa di dalam tubuhnya. Dia belum cukup umur untuk berdiri sendiri seperti anak-anak lain, namun sudah sering melarikan diri dari tempat tidurnya. Kami bahkan harus memasang semacam pagar di sekelilingnya, supaya kami tidak menemukan dia beberapa meter dari rumah, mengejar hewan peliharaan, sementara kami bisa tidur nyenyak.

Pada usia dua tahun, dia bisa memeluk erat buluku ketika aku berubah menjadi serigala, dan bahkan berlari dengan kecepatan tinggi tanpa mau melepaskannya.

"Apa kamu akan melatih cinta?" tanya Aleister dengan penasaran.

"Ya, aku akan mengantar Kendra, lalu aku akan kembali," jawabku sambil menggendong putriku.

Kami menuju ke bagian hutan tempat aku biasanya berlatih sirkuit, lalu aku menurunkannya. Saat aku berlatih, dia berusaha meniru gerakanku, memanjat ke mana pun dia bisa dan bergelantungan dengan lengan kecilnya. Melihatnya berusaha membuatku merasa senang.

"Putri kecilku, tergantung seperti itu, kamu terlihat seperti monyet kecil dari hutan," kataku, dan saat dia melihatku tertawa, dia pun ikut tertawa.

Suatu ketika, dia naik ke tempat yang cukup tinggi untuk ukuran anak seusianya, kehilangan keseimbangan, dan terjatuh.

"Kendra? Kamu tidak apa-apa?" tanyaku khawatir, melihat kepala kecilnya yang berambut putih mengintip dari semak-semak.

"Shi, ibu, ben," jawabnya, berdiri dalam keadaan kotor karena tanah dan rumput, tetapi dia tidak menangis.

Kami sepakat dengan Aleister bahwa sejak kecil kami akan mengajari anak-anak kami bahwa latihan fisik yang berat adalah hal yang wajar. Aku tidak ingin mereka tumbuh lemah seperti aku ketika menghadapi bahaya yang sangat merugikan.

Kendra menghabiskan waktu berjam-jam bersama ayahnya, dengan cermat mengamati bagaimana dia bekerja dengan ramuan alkimia, menyiapkan mantra, atau memeriksa penglihatan. Seolah-olah dia ingin mencatat di kepala kecilnya semua yang dilihatnya tentang ayahnya. Dia bukan gadis yang tipikal; dia tidak suka menangis dan berteriak meminta apa pun. Dia selalu tampak waspada, mengamati, menganalisis, dan belajar dari lingkungan sekitarnya. Dia sangat terpesona dengan makhluk hidup, suka menyentuh dan mengejar mereka, bermain tangkap-tangkap.

Beberapa waktu kemudian, ketika dia berusia tiga tahun, Kendra suka berjalan tanpa alas kaki, memanjat pohon, atau menjelajahi ketinggian mana pun. Kekuatan dan kelincahannya membuatnya tampak jauh lebih tua dari usianya. Dan jika dia jatuh, lukanya sembuh dengan sangat cepat. Jelas sekali bahwa di tengah keanehan dunia kami, dia adalah sosok yang bahkan lebih luar biasa.

Di rumah paman.

"Suatu hari aku pergi ke pusat kota dan melihat Zara. Dia sudah punya anak perempuan, tapi aku nggak tahu apakah dia albino atau memang cuma rambutnya yang putih," kata bibi.

"Ya, rupanya dia sangat percaya diri sekarang, apalagi karena dia punya pasangan, pria yang anggun dan menarik. Aku beneran nggak paham apa yang dia lihat dalam diri pria itu. Pria seperti itu pasti bisa bersama wanita yang jauh lebih baik," jawab sepupunya, Claudia, dengan nada iri.

"Kita harus mencoba melakukan sesuatu untuk gadis kecil itu. Zara sudah benar-benar tersesat di dunia iblis itu. Setidaknya kita harus berusaha menyelamatkan bayi itu," ucap sang paman.

"Dan apa pedulinya kita? Dia seharusnya jadi ibu, dia harus menjaga putrinya demi jiwa gadis itu!" kata Claudia dengan kesal.

"Aku nggak pernah setuju atau ikut campur ketika orang tua kita mengizinkan adikku masuk ke dunia setan itu. Lihat saja bagaimana akhirnya dia... mati. Mungkin kita harus cari cara agar gadis itu menjauh dari kerumunan itu," kata pamannya.

"Apakah yang kamu maksud adalah mengambil putri Zara?" tanya bibi, meragukan.

"Kalau perlu. Kamu tahu betul dunia tempat mereka tinggal itu adalah penyimpangan," jawab sang paman tegas.

"Aku tetap bertanya, kenapa ini harus jadi masalah kita? Cukup mereka memberi Zara tempat tinggal dan makanan, dan suatu hari dia pergi begitu saja dari sini. Dia akan lihat apa yang dia lakukan dengan putrinya," lanjut Claudia, mencoba bersikeras.

"Aku menentang ini. Jika Zara berakhir mati seperti orang tuanya, gadis itu akan dibesarkan di dunia sihir. Demi aku, Zara yang nggak tahu berterima kasih itu mati, tapi gadis kecil ini harus keluar dari kelompok orang aneh itu," kata sang paman dengan tegas.

"Dan bagaimana kamu bisa membuatnya memberimu gadis itu? Orang-orang ini pasti berbahaya dengan apa yang mereka tahu dan siapa diri mereka," bibi menanggapi skeptis.

"Aku sudah berbicara dengan seseorang yang bisa mengendalikan orang-orang iblis itu," jawab pamannya.

"Entahlah, menurutku itu sangat berisiko. Dan bagaimana jika terjadi kesalahan? Jika tidak terkendali? Dan orang-orang berbahaya itu menyerang kita?" bibi tampak cemas.

"Semua akan terencana dengan baik. Lagipula, orang yang kamu ajak bicara itu sudah terbiasa berurusan dengan bajingan itu. Kalau ada yang nggak beres, yang paling terkena dampaknya ya Zara. Kita akan terlindungi," jelas sang paman.

"Aku setuju dengan putri kami, karena tiba-tiba kamu tertarik pada putri kecil Zara itu, yang bahkan tidak kamu kenal secara langsung. Apa kamu pernah menggendongnya?" tanya bibi dengan nada curiga.

"Waktu di gereja, seorang pria penting mendekat dan menjelaskan padaku. Dia bilang Zara sudah membunuh dua puluh satu orang dari gereja. Dengan itu, kamu bisa menyadari bahwa remaja putri yang tinggal bersama kita selama hampir delapan belas tahun sudah tidak ada lagi. Dia beneran monster pembunuh, penyimpangan seperti ayahnya. Jika gadis kecil itu harus tumbuh di panti asuhan, mungkin itu yang terbaik untuk hidupnya," kata pamannya dengan tegas.

"Ya, karena kamu tidak bisa membawanya ke sini. Kamar yang tadinya milik Zara sudah ditempati oleh putraku, dan aku nggak akan mengambil tempat dari si kecil untuk diberikan kepada putri Zara," kata Claudia dengan jelas.

"Jika berbahaya bagi gadis itu untuk tinggal dengan Zara, biarkan dia pergi ke panti asuhan," bibi menyarankan.

Darah sepupu Zara mendidih saat dia mengingat melihat Zara berjalan bahagia di pusat kota bersama putrinya dan suaminya. Dia membesarkan putranya sendirian, tanpa kesempatan untuk kuliah di universitas seperti yang diinginkannya, dan bekerja di tempat yang dianggapnya tidak pantas. Ini adalah perubahan radikal dan disayangkan bagi seseorang yang dibesarkan seperti seorang putri.

POV ZARA

Kami berpakaian sangat elegan, dan Aleister membawaku berlibur romantis ke Paris untuk merayakan ulang tahun kedua kami.

“Ayo kita eksplor tempat-tempat terkenal di kota ini, kamu pasti bakal suka,” katanya dengan antusias.

Tempat pertama yang kami tuju adalah "Museum Louvre."

“Raja tinggal di sini, dan banyak perubahan radikal terjadi akibat Revolusi Perancis. Tempat ini adalah upaya pertama untuk menjadikan karya seni bisa dinikmati oleh semua orang,” jelas Aleister. “Lihat struktur piramidanya? Ada teori konspirasi yang mengatakan Maria Magdalena dimakamkan di bawah konstruksi itu, dan konon dia mengandung satu-satunya keturunan Yesus saat melarikan diri setelah penganiayaan.”

“Ah, itu pasti dari film 'Kode Da Vinci'!” aku menjawab, teringat dengan cerita itu.

“Di dalamnya ada banyak karya terkenal,” kata Aleister, dan kami pun melanjutkan perjalanan menuju "Mona Lisa." Tapi saat melihatnya, aku terkejut.

“Aku membayangkan gambaran yang lebih besar,” seruku kecewa. Aleister hanya tertawa.

“Yah, kecantikan tidak selalu datang dalam ukuran besar,” katanya sambil menatapku dengan nakal, dari atas ke bawah.

Setelah itu, kami melihat lukisan “Kebebasan Memimpin Rakyat.”

Banyak sekali karya seni yang indah untuk dinikmati. Kami lalu berjalan-jalan keliling kota dan mengambil foto di Arc de Triomphe. Jalan Champs Elysées menuju monumen itu sungguh menawan. Berdiri di depan sesuatu yang diperintahkan langsung oleh Napoleon untuk dibangun sangat mengesankan.

Kemudian, kami melewati katedral Notre Dame yang juga memukau dan melintasi beberapa jembatan yang indah. Masih ada banyak tempat lain untuk dijelajahi, dan sore itu kami pergi ke Menara Eiffel.

“Pemandangannya indah! Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?” tanyaku penasaran.

“Aku sudah datang beberapa kali, tapi menurutku kali ini terasa berbeda,” jawabnya.

“Kenapa begitu?” aku bertanya, ingin tahu lebih dalam.

“Aku hanya mengamati pemandangan, tanpa ada kerabat yang masih hidup di sini. Melihat pasangan dan keluarga lain, aku merasa tidak pada tempatnya,” ungkapnya dengan nada melankolis.

“Sekarang kamu sudah punya keduanya, pasangan dan keluarga,” kataku sambil tersenyum. Dia menarikku lebih dekat, dan aku menyukai cara dia memeluk pinggangku. Lidahnya menimbulkan sensasi geli yang menyenangkan saat kami berciuman, hingga bibir kami terasa merah dan nafas kami menjadi gelisah.

“Apakah kamu lapar, sayang?” dia bertanya setelah beberapa saat.

“Ya, sepertinya kita bisa makan sesuatu sekarang,” jawabku.

Kami pergi ke Hotel Crillon, salah satu hotel paling simbolis di kota ini. Tempatnya sungguh menakjubkan. Suasana Paris dan pengaruh istana kuno sangat terasa, dengan lampu kristal yang berkilau, warna emas yang mendominasi, dan setiap detail di jendela, pintu, serta dinding memberikan kesan anggun yang layak dinikmati para raja.

Kami menikmati makan malam yang romantis, bersulang untuk cinta kami. “Untuk putri kami yang cantik dan proyek berikutnya,” kataku dengan senyuman. “Kami harus memberikan adik laki-laki untuknya.” Berdasarkan perhitungan kami dan Melinda, aku sedang dalam masa subur. Jadi, rencana malam ini adalah menulis surat lagi kepada bangau.

Saat fajar menyingsing dan kami berpelukan di tempat tidur, tiba-tiba aku terbangun oleh langkah kaki yang mendekati kami. Aku terkejut, kupikir itu adalah seseorang dari dinas yang masuk tanpa mengetuk. Segera, aku mengangkat kepalaku dan melihat seorang laki-laki di depan kami. Dia sangat mirip dengan Aleister, dengan rambut hitam, kulit putih, dan mata biru yang sulit diabaikan. Namun, penampilannya tampak beberapa tahun lebih muda. Dia mengenakan pakaian hitam yang sama seperti yang biasa dipakai Aleister.

Dia menatapku dengan serius, penuh perhatian, tapi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tiba-tiba, Aleister terbangun dan tubuhnya meloncat takjub, seolah-olah melihat hantu.

“Apa ini!” teriaknya hampir berlebihan, “Zara, katakan padaku kamu melihat pria yang mirip denganku di depan tempat tidur ini, atau apakah aku mengalami penglihatan lagi?”

“Tidak, sayangku, aku juga melihatnya. Siapa itu?” tanyaku, mengerutkan kening karena orang asing itu tetap diam.

“Itu sosok yang mencurigakan!” Aleister berkata dengan marah, dan aku bingung melihat reaksinya yang begitu emosional saat melihat pria itu.

Dengan cepat, Aleister mengenakan celananya, sementara orang asing itu hanya tersenyum. Saat aku berpikir dia akan menyapa atau setidaknya melakukan sesuatu yang ramah, Aleister malah menerjangnya dan menjatuhkannya ke tanah dengan pukulan yang sangat mengejutkan.

Aleister berubah total; semua ketenangan dan keanggunan yang biasanya dia miliki seolah lenyap begitu saja. Dia meraih kerah orang asing itu dan mengguncangnya dengan penuh kemarahan. Saat itu, aku tidak tahu harus berpikir atau berbuat apa. Hanya suara marah Aleister yang bisa kudengar, “Kamu bajingan!”

Orang asing itu tampak tidak berdaya di bawah kemarahan Aleister. Pada satu titik, saat orang asing itu berusaha mendorongnya, dia bersiap untuk membacakan mantra kepada suamiku. Aku segera membatu dan menghentikannya, berusaha mencegah malapetaka yang lebih besar. Setidaknya sampai kami memiliki lebih banyak informasi tentang siapa penyusup ini.

“Tarik napas dalam-dalam dan beri tahu aku, siapa pria ini dan kenapa kamu begitu membencinya? Apa yang dia lakukan padamu?” tanyaku, berusaha menenangkan situasi.

“Pria malang ini adalah saudara laki-lakiku yang diduga sudah meninggal,” jawab Aleister, napasnya terengah-engah, tampak marah namun juga terkejut.

Aku ingat saat dia mengizinkanku memasuki pikirannya di dalam piramida, setelah menyaksikan kematian seorang pemuda yang sangat berarti baginya. Rasa duka itu masih melekat dalam ingatanku. Dan sekarang, aku sama terkejutnya seperti dia, melihat di hadapan kami pemuda yang seharusnya terbakar, dibunuh oleh inkuisisi, kini muncul kembali dalam keadaan hidup.