Hari ini udaranya cukup tebal dan lembab. Lapisan halus keringat menutupi bagian atas alisku. Rasanya aku seperti dimasak hidup-hidup oleh terik matahari. Aku mengangkat lenganku untuk menyeka keringat dengan lengan bajuku.

Pakaianku tidak membantu menghilangkan panas yang lembap ini. Pakaianku yang compang-camping berwarna coklat dan usang menempel di tubuhku karena keringat yang membuatku gatal dan tidak nyaman.

Aku melanjutkan perjalanan dengan menyusuri jalan menuju salah satu kawasan tersibuk, di mana banyak orang kaya dapat ditemukan. Kota ini sangat besar, dipenuhi oleh banyak orang karena ini adalah ibu kota kerajaan.

Di sinilah keluarga kerajaan saat ini tinggal, di istana megah dengan menara yang mungkin cukup tinggi untuk mencapai langit.

Kita akan segera mendapatkan raja baru karena pangeran muda akan mengklaim takhta dari ibu tercintanya, sang Ratu. Ayahnya, sang Raja, meninggal secara menyedihkan ketika dia masih kecil, terlalu muda untuk mengambil tempat yang selayaknya sebagai raja.

Aku belum pernah melihat sang pangeran, tetapi banyak yang mengklaim bahwa dia sangat tampan, pria paling menawan di lima kerajaan.

Akhirnya sampai di pasar, aku menemukan banyak sekali kios yang dipenuhi dengan segala macam barang dagangan. Ada buah-buahan dan sayur-sayuran, rempah-rempah, ikan, pernak-pernik, pita, bahan-bahan dan masih banyak lagi.

Aku melanjutkan perjalanan dengan santai ketika aku melihat seorang wanita yang cukup kaya berdiri cukup dekat dengan jalan yang aku tentukan. Aku menunduk, sepertinya perhatianku teralihkan saat aku dengan sengaja menabraknya seolah-olah itu adalah sebuah kecelakaan.

Saat kami bertabrakan, aku berhasil memasukkan tanganku ke dalam sakunya dengan cepat mengambil dompetnya saat dia tersandung ke belakang sedikit.

"Aku benar-benar minta maaf, Nona. Aku tidak melihat ke mana aku pergi,” ucap diriku meminta maaf. Dia hanya memutar matanya sebelum dengan kasar berkata, "Awas ya kau, kalau jalan hati-hati."

Dia pergi tanpa mengetahui bahwa aku baru saja mencopetnya. Aku terkekeh dalam diam sebelum menaruh dompetnya di dalam tas yang ada di bahuku. Tas ini menampung semua barang-barang aku selain pakaian yang aku kenakan. Di dalamnya terdapat setelan kedua pakaian yang lebih nyaman beserta selimut kecil, belatiku dan tentu saja sekarang ada tas wanita itu.

Melewati sebuah kios yang menjual buah-buahan terbaik, diam-diam aku mengambil sebuah apel sementara pemilik kios membalikkan badan sejenak.

Aku melanjutkan perjalananku sambil mengunyah buah yang bagus dan sesekali mencuri satu atau dua dompet. Tentu saja aku tahu akibat mencuri.

Jika aku tidak cukup berhati-hati, aku bisa tertangkap dan dilempar ke ruang bawah tanah atau lebih buruk lagi, terbunuh oleh salah satu penjaga yang berpatroli di jalanan.

Saat berbelok tajam ke sebuah gang kecil yang sepi, aku mengikuti seseorang yang beberapa saat sebelum aku merasakan perasaan paling aneh sedang diawasi.

Hal ini membuat aku menjadi lebih waspada akan lingkungan sekitar aku. Aku melihat sekeliling, memperhatikan setiap detailnya.

Ada sedikit gerakan ke kiriku menyebabkan pandanganku memeriksa secara menyeluruh area dari mana suara itu berasal.

“Ah itu... Tidak ada apa-apa,” ucap diriku dengan bergumam.

Aku mulai berjalan ke arahnya dengan tetap berhati- hati, aku mengeluarkan belati kecil dari tasku. Setiap bagian dari diriku berteriak agar aku berbalik dan kembali ke pasar tetapi aku tidak bisa, aku terlalu penasaran dengan kesukaanku.

Saat aku berbelok di tikungan, sebuah tangan yang bersarung tangan menyergap dari mulutku sebelum aku bisa mengeluarkan jeritan yang sayangnya bagiku, teredam oleh bahan sarung tangan tersebut.

Tangan lain segera menyusulnya meraih pinggangku dan menarikku ke dada yang keras, bergerak untuk mengambil belati dari tanganku dan meletakkan logam dingin dan tajam yang sepertinya aku kenal itu di tenggorokanku.

Orang itu kemudian berbalik dan mendorong punggungku ke dinding, belati masih menempel di tenggorokanku dan tangannya masih menutupi mulutku.

"Berjanjilah untuk tidak berteriak?" bisik seseorang misterius itu dengan suara yang tegas.

Aku mendongak untuk melihat seorang pria berbadan tegap, mungkin berusia awal empat puluhan. Dia mengenakan jubah hitam panjang yang menutupi setelan mewah yang menyimpan banyak medali tepat di bawah bahu kanannya. Dia juga mengenakan selempang biru panjang dengan jahitan kuning di atas jasnya.

Dia pasti seseorang yang sangat penting dalam keluarga kerajaan. Aku mengangguk dengan tergesa-gesa, tidak ingin membuat marah teman bangsawan itu.

"Bagus,” ujar seorang misterius lalu menjauhkan tangannya dan tersenyum mengancam. Sangat mungkin hal paling menakutkan yang pernah aku lihat.

"Aku sudah lama memperhatikanmu, Nona Rachel,” sambung seseorang misterius dengan terkekeh.

Mataku melebar. Karena belum ada seseorang yang mengenali namaku dan orang lain tidak boleh mengetahui namaku. Aku belum memberi tahu satu orang pun, terutama di bagian kerajaan ini!

"Bagaimana kamu tahu namaku?" tanya diriku dengan suara yang terdengar lemah. Dia hanya terkekeh lagi.

"Aku tahu banyak hal. Misalnya saja: Aku tahu bagaimana keluargamu meninggal, aku tidak bisa membayangkan bagaimana perasaanmu yang masih baik-baik saja,” jawab orang misterius itu sambil menjauh dariku, mengambil belati dari tenggorokanku.

"Kamu tidak tahu apa-apa tentang perasaanku!” bentak diriku sambil meludah.

“Dia pikir dia ini siapa? Dia tidak punya hak untuk mengungkit bagian hidupku itu,” ucap diriku di dalam hatiku.

"Tolong kembalikan belatiku! Aku akan pergi sekarang karena ada hal yang lebih baik untuk aku lakukan daripada berbicara dengan orang sepertimu!” gerutu diriku sambil mengulurkan tanganku menunggu dia memasukkan belati itu.

"Seperti apa belatimu, pasti kamu akan lanjutkan mencurimu? Aku bisa dengan mudah pergi dan memberitahu penjaga bahwa kamu adalah pencuri, lagipula mereka akan mendengarkanku loh," ancam orang misterius itu sambil memutar belatiku di antara jari-jarinya, seringai kecil terlihat di bibirnya.

"Bagaimana dengan-," celetuk diriku mulai terpotong dengan ucapan orang misterius itu.

"Seperti yang kubilang, aku tahu banyak hal, tapi aku di sini bukan untuk membicarakan hal itu. Aku harus membuat kesepakatan denganmu,” potong orang misterius itu berhenti memutar-mutar belati milikku dan menatap mataku dengan tajam dan mengintimidasi.

"Ya, itu tergantung, apa kesepakatan itu?" tawar diriku bertanya.

"Baiklah, aku ingin kamu masuk ke istana dan mencuri sesuatu untukku,” balas orang misterius itu.

"Apakah kamu gila!? Kamu ingin aku mendobrak tempat yang paling dijaga ketat di seluruh Kerajaan!?" keluh diriku berbisik-bisik di telinga orang misterius itu, tidak ingin menarik perhatian dari pengembara yang mungkin tidak sengaja mendengar percakapan kami.

"Jika tidak, aku akan memberitahu penjaga bahwa kamu adalah seorang pencuri, dan aku yakin kamu tahu apa yang terjadi pada pencuri yang tertangkap dan jika itu tidak berhasil, aku akan menyimpan belati milikmu ini, pasti ayahmu memberikannya kepadamu. Apakah benar dugaanku?”

Aku hanya terdiam dan menelan ludah karena ketakutan.

Mendengar hal ini diriku memucat, belati itu adalah hal terakhir yang tersisa untuk kuingat tentang ayahku, belati itu adalah milikku yang paling berharga. Itu diwariskan dari generasi ke generasi dari kakek buyutku, yang menggunakannya untuk menyelamatkan Raja Arthur yang kelima.

Orang misterius itu enggan menyerahkan belatiku dengan sukarela, yang sepertinya adalah seorang penjaga yang tidak kusadari sebelumnya. Hanya ada satu cara bagiku untuk mendapatkannya kembali.

"Baiklah, aku akan melakukannya."

"Bagus, itu tidak terlalu sulit sekarang kan? Aku akan mengirim seseorang untuk menemuimu nanti untuk memberimu semua detailnya. Kamu menerobos masuk malam ini, itu satu-satunya celah yang bisa kudapatkan untukmu. Kamu harus masuk dan keluar masuk sekejap mata,” timpal orang misterius itu kemudian berbalik dan pergi tapi aku menghentikannya.

"Tunggu, aku tidak mengetahui namamu."

"David, Tuan David,” sahut orang misterius itu dengan memberi tahu namanya, dia pergi meninggalkanku dengan ekspresi terkejut di wajahku.

Tuan David adalah saudara laki-laki raja yang telah meninggal, dia adalah paman sang pangeran.

Pertanyaanku adalah kenapa dia ingin mencuri dari keluarganya sendiri dan apa yang baru saja aku lakukan?

Bersambung...

Suasana di luar mulai gelap. Matahari telah terbenam lebih dari satu jam yang lalu, membawa panas terik, meninggalkan rasa dingin di udara.

Saat ini aku sedang duduk bersandar pada dinding di sebuah gang terpencil tepat di bawah istana yang terletak dengan damai di atas bukit yang menghadap ke kota yang semarak. Aku menunggu dan menunggu isyarat peluit yang sederhana namun nyaring.

Aku melihat ke bawah pada pakaianku yang terdiri dari setelan pakaian yang lebih bagus dan mewah. Sebenarnya ini bukan gaun atau semacamnya, tetapi sebenarnya yang aku kenakan adalah sepatu bot setinggi lutut yang ringan, cocok untuk pekerjaan yang akan aku lakukan.

Kemeja dan celana lengan panjang yang dimasukkan ke dalam sepatu bot aku berwarna gelap dan cocok dipadukan dengan jubah berkerudung. Ini pakaian aku yang lebih baik, lebih nyaman. Ketika seseorang mengatakan bahwa mereka memiliki pakaian yang lebih disukai, Anda akan mengharapkan gaun yang indah atau jas yang elegan, bukan apa yang aku miliki...

Mengenai apa yang terjadi setelah Tuan David berbicara kepada aku, aku membiasakan diri dengan kota itu sebentar sebelum membayar seorang wanita tua yang baik hati untuk sebuah kamar untuk bermalam beristirahat. Meskipun aku tidak mau tidur di dalamnya, aku menggunakannya untuk menyimpan beberapa barang aku dengan aman karena aku tidak dapat membawa tas.

Entah bagaimana orang yang dikirim Tuan David telah menemukanku, itu membuatku merinding. Sejak pertemuan kami, aku menjadi lebih waspada akan lingkungan sekitar aku. Aku tidak senang dengan kenyataan bahwa dia dapat menemukan aku dengan mudah.

Bagaimanapun, cukup tentang itu. Orang yang datang adalah seorang gadis yang mungkin berusia sekitar 9 tahun. Dia datang membawa informasi yang aku butuhkan.

Aku mendengar peluit. Nah, itu panggilan untuk aku. Aku bangkit dan membersihkan celanaku sebelum berjalan menuju kereta yang menunggu.

Aku melihat rencana Tuan David secara resmi mulai dilaksanakan. Bagian pertama adalah gangguan. Salah satu anak buahnya memiliki jadwal kedatangan untuk mengantarkan perlengkapan dapur. Aku tahu, larut malam begini, aku akan melakukan hal gila, tapi sepertinya itu adalah hal yang normal.

Aku dengan cepat menyelinap di tikungan menuju gerobak yang menunggu dengan sabar kedatanganku. Kami berada di sekitar blok gerbang istana, tersembunyi dari pandangan.

Hanya ada satu jalan masuk dan satu jalan keluar istana, yaitu melalui gerbang utama yang dijaga ketat.

Dengan mudah aku masuk ke bawah kereta yang ditarik oleh dua ekor kuda usang yang dari sorot matanya sudah lama menerima menjadi kuda kereta.

Aku mengunci bagian bawah kereta, menarik diriku ke atas. Melepaskan hanya dengan satu tangan, aku menggunakannya untuk menyelipkan potongan pakaian apa pun yang mungkin dapat menarik perhatian dan menimbulkan perhatian yang tidak diinginkan, sebelum memberikan ketukan kecil di bagian bawah kereta yang menandakan pria itu terus berjalan menuju istana. Aku menguatkan diriku agar tidak terjatuh saat gerobak mulai bergerak.

Hatiku mengatakan bahwa aku takut atau khawatir atau bahkan gugup adalah sebuah pernyataan yang meremehkan, aku benar-benar ketakutan sekarang. Takut pada kenyataan kalau aku akan gagal, takut kalau ini semua sudah diatur, dan yang paling penting, aku takut kalau belatiku tidak akan pernah bisa aku wariskan.

Derap kaki kuda yang pelan-pelan cukup menenangkan. Mereka damai dengan ritme konstan mereka. Tuan David mengatakan bahwa berpegangan pada bagian bawah kereta itu bagus adalah suatu kebohongan. Jari-jariku terasa sakit dan berubah dari warna kemerahan menjadi putih pucat saat genggamanku semakin tegang.

“Ayo cepat bergeraknya,” lirih diriku diam-diam memohon agar mempercepat kereta kuda. Tentunya tidak memakan waktu lama hanya untuk mengitari blok menuju gerbang istana. Aku mulai merasa sedikit gelisah.

Akhirnya, gerobak itu berhenti.

"Nyatakan jika kamu seorang pebisnis! Kemana kartu pengenalmu!" ucap penjaga istana itu.

Aku mendengar suara berteriak. Harus menjadi itu adalah seorang penjaga.

"Aku punya kepentingan dan lebih banyak persediaan makanan untuk istana,” protes anak buah Tuan David balas berteriak.

Aku mendengar suara menyeret. Aku segera menjatuhkan diri dan diam-diam berguling ke selokan samping. Aku tahu bahwa mereka akan menaikkan gerbang tetapi tidak seluruhnya, hanya secukupnya agar penjaga dapat melewatinya.

Ini satu-satunya kesempatanku. Penjaga akan memeriksa seluruh gerobak, terutama di bawah tempat aku berada. Begitu dia berjalan melewati gerbang itu, gerbang itu akan segera menutup di belakangnya.

Aku berjalan cepat menuju gerbang, sambil berdoa semoga hari cukup gelap untuk menutupi tubuh kecilku saat menyelinap ke dalam halaman istana.

Aku berhenti tepat ketika gerbang mulai naik. Hanya lima detik yang aku punya. Waktu adalah segalanya. Saat tembok itu menjulang cukup tinggi, aku berguling keluar dari selokan dan harimau putih merangkak di sepanjang tepi tembok memerhatikan aku. Sementara anak buah Tuan David mulai berbicara yang mengalihkan perhatian para penjaga agar tidak melihatku.

“Apakah kalian tidak percaya kepadaku!” bentak anak buah Tuan David mengalihkan perhatian.

Sambil berdiri, aku memperhatikan bahwa semua penjaga yang mengawasi dinding luar istana sekarang sepertinya menaruh perhatian mereka pada kereta yang telah diberikan izin untuk masuk. Aku berlari, masih dalam bayang-bayang, menuju gedung di depanku.

Menyelinap dengan hati-hati ke sisi tempat aku disambut dengan sebuah pintu - pintu pelayan. Sungguh beruntung diriku! Ini akan memberiku akses langsung ke istana.

Terbukanya pintu pelayan itu cukup untuk mencapai puncaknya, aku tidak melihat satu orang pun yang terlihat. Aku menghela nafas lega sebelum melangkah masuk. Ini ruang cuci. Aku melepaskan jubahku dan mengambil salah satu seragam pelayan tambahan dan dengan sembarangan menjejalkan jubah itu ke dalam salah satu saku besar gaun itu.

Ini lebih dari sekadar tidak nyaman, tetapi hal itu harus dilakukan untuk saat ini. Aku kemudian menata rambut hitamku menjadi sanggul cepat dan berjalan menaiki tangga.

Aroma berbagai makanan lezat langsung memenuhi hidungku dan aku hampir tergoda saat berjalan menyusuri lorong, menggunakan hidungku untuk mengarahkanku.

Sesampainya di dapur, menurutku keadaannya agak semrawut. Para pelayan sibuk mengumpulkan beberapa hidangan paling lezat yang pernah aku lihat dan membawanya ke ruang makan. Dugaanku adalah para bangsawan akan segera memulai makan malam dan perutku sedikit keroncongan memikirkan semua ini untuk makan malam dan aku tidak bisa menyalahkannya.

Saat aku hendak melewatinya, aku dihentikan oleh salah satu juru masak. Dia memberiku sepiring besar roti yang baru dipanggang. Baunya benar-benar menggugah selera.

"Hei... Ayolah, gadis bodoh, roti ini seharusnya ada di sana beberapa menit yang lalu!" ucap juru masak itu sambil mendorongku menaiki tangga.

Begitu sampai di puncak, aku tahu bahwa aku harus belok kiri dan langsung menyusuri lorong menuju ruang makan untuk menyajikan roti segar, tetapi ternyata tidak.

Jalan itu bukan yang harus aku lalui, jadi alih-alih berbelok ke kiri, aku malah berbelok ke kanan. Aku tahu persis dimana aku berada berkat gadis yang menemukanku tadi, membawa serta peta istana. Aku telah mempelajari peta itu seperti punggung tangan aku.

"Ruang makan ada di sisi lain,” gumam seseorang dengan halus yang membuat aku sedikit terkejut.

Suara itu membuat tulang punggungku merinding. Aku melihat sekeliling hanya untuk melihat bahwa pemilik suara itu sama indahnya dengan suaranya. Dia memiliki garis rahang yang jelas, tulang pipi yang menonjol, bibir merah muda yang tampak lembut dan rambut coklat tua-hampir hitam yang terawat rapi yang menutupi alis dan mata coklat tua. Dia benar-benar menarik, tapi yang terpenting dia adalah pangeran muda. Pangeran Ryuu.

"Maafkan aku, Baginda,” hormat diriku sambil membungkukan badan memberikan penghormatan, dia mengangguk kecil mengabaikanku.

Aku berbalik dan buru-buru menuju ke arah lain. Tadinya kukira dia akan mengikuti, tapi saat aku berbalik, dia sudah pergi. Sambil mengabaikannya, aku hanya berbelok tajam dan menekan ke kanan, tidak mungkin aku menuju ke ruang makan.

Aku meletakkan roti itu di salah satu meja mahoni yang berjajar di sepanjang dinding sebelum dengan cepat menarik hiasan kecil yang tergeletak di atas meja ke arahku. Pada tindakan kecil ini, terdengar bunyi klik dan sebagian dinding bergeser ke belakang. Itu adalah garis besar sebuah pintu.

Aku suka istana, selalu ada begitu banyak pintu tersembunyi, jalan rahasia, dan ruangan untuk dijelajahi. Aku mengambil roti itu dan membuka pintunya sebelum menutupnya di belakangku, lalu mengembalikannya ke tempatnya.

Aku melihat ke depanku. Ini adalah pintu menuju jalan tersembunyi. Meletakkan roti di lantai, aku melepas pakaian pelayan sebelum mengenakan kembali jubahku. Jauh lebih baik.

Aku menjejalkan gaun itu di pojok belakang meja kayu berdebu yang pasti dipindahkan ke lorong agar tersembunyi dari pandangan.

Aku menghela nafas panjang, melihat roti yang tergeletak di lantai lalu berkata, “Satu potong saja tidak ada salahnya kan? Lagi pula, tikus-tikus itu akan memakannya.”

Aku mengambil roti gulung, menggigit kulitnya yang sangat renyah dan membenamkan gigiku ke bagian tengahnya yang hangat dan lembut. Aku harus menahan erangan karena rasa roti ini sangat lezat. Aku mengambil satu gulungan terakhir sebelum menyusuri lorong yang menuju ke halaman istana.

Ke tempat yang harus aku tuju. Jika saja sang pangeran tidak melihatku, aku akan sampai di sana lebih cepat.

Aku menghela nafas kembali, di dalam hati hanya memikirkan tentang sang pangeran, dia benar-benar menakjubkan, itu sudah pasti, tetapi ada sesuatu yang misterius pada mata coklat yang indah itu. Sesuatu yang tidak dapat kupahami dengan jelas. Dia adalah sebuah misteri dan aku terlalu penasaran demi kebaikanku sendiri sehingga tidak bisa membiarkannya tidak terpecahkan.

Aku tahu ini bukan ide bagus. Aku sangat bodoh karena melakukan hal ini.

“Kenapa aku tidak bisa menggunakan belatiku? Mengapa aku tidak mengambil belatiku saja dari Tuan David ketika ada kesempatan?” ucap diriku di dalam hatiku dengan bertanya-tanya.

Aku bahkan tidak tahu apa yang telah aku lakukan dan sejujurnya aku tidak yakin apakah aku ingin mengetahuinya. Yang aku tahu, ada sesuatu yang salah dengan keluarga kerajaan, mereka tidak sesempurna yang mereka bayangkan.

Saat aku sampai di ujung lorong, aku menurunkan obor dari dinding ke arahku. Nyala apinya menari dengan sedikit gerakan. Dinding rahasia lain terbuka, memperlihatkan sebuah pintu.

Aku melangkah keluar ketika pintu mulai bergeser kembali ke tempatnya. Saat mengamati area sekitar, aku melihat bahwa tempatnya aman, namun mungkin ada penjaga yang sedang berkeliling, jadi aku harus ekstra hati-hati karena semakin dekat aku ke objek, semakin banyak penjaga yang akan aku temui.

Kembali ke pintu rahasia hanya untuk menemukan tembok yang tidak memungkinkan jalan masuk, aku menghadap ke halaman pengadilan dan menemukan area terbuka yang luas dengan air mancur di tengahnya. Aku melihat ke langit malam dan disambut dengan ramah oleh bintang-bintang yang berkedip-kedip.

Ada beberapa tanaman merambat yang berkelok-kelok di sisi tembok, cocok untuk aku panjat. Aku harus naik ke atap agar kecil kemungkinan aku mendapat masalah. Saat itu, aku mendengar suara-suara menuju ke arahku.

“Apa itu!”

Bersambung...

Aku berlari secepat yang bisa dilangkahkan oleh kedua kakiku dan segera menemukan tempat untuk bersembunyi yang sangat beruntung bagiku adalah di balik salah satu pohon di halaman istana.

Suara-suara langkah kaki itu semakin dekat dan segera memenuhi area tersebut. Mereka adalah dua orang perempuan. Aku dengan hati-hati menjulurkan kepalaku ke samping, hanya untuk melihat bahwa mereka berdua adalah hanya seorang pelayan yang membawa seprai putih panjang yang jelas-jelas menuju ke salah satu kamar tidur tamu dengan cepat untuk mengganti tempat tidur, karena kemungkinan besar seorang tamu yang tidak berencana untuk menginap malam itu mengganti tempat tidur mereka.

"Aku mendengar sang pangeran sedang mencari pengantin, rupanya dia tidak bisa merebut takhta tanpa seorang ratu yang berdiri di sampingnya,” ucap pelayan gadis yang satu kepada pelayan gadis lainnya.

"Mungkin seseorang dari keluarga lama yang kaya dan memegang banyak kekuasaan, itulah mengapa menurut aku dia memegang kendali yang akan terjadi dalam beberapa malam,” balas pelayan gadis lainnya dengan menghela nafas panjang sebelum suara mereka menghilang di kejauhan.

Aku lebih suka tidak melibatkan diri dalam politik istana, terlalu banyak drama dan rumor yang bertebaran.

Aku segera bergerak dan berlari menuju tanaman yang merambat dan memanjat mengambil setiap langkah dengan hati-hati. Tak lama kemudian aku sudah berada di atap. Aku bergerak secepat mungkin namun senyap dan hati-hati. Aku memastikan bahwa aku berada dalam mode sembunyi-sembunyi.

Aku segera menemukan cerobong asap yang untungnya tidak ada asap hitam yang keluar, itu artinya tidak ada api yang menyala di bawahnya. Aku melompat turun menggunakan dindingnya untuk menahan kejatuhanku aku dan mendarat sepelan mungkin di dasarnya. Aku perlahan-lahan memanjat keluar hanya untuk menemukan bahwa aku dipenuhi kotoran debu hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Aku segera mengamati sekeliling, aku hanya untuk menemukan bahwa aku berada tepat di tempat yang aku inginkan. Ruangan itu cukup kecil mengingat itu adalah ruang belajar untuk seseorang yang penting. Aku membersihkan tangan dan bagian bawah sepatu botku agar tidak meninggalkan jejak bahwa aku ada di sini.

Aku berjalan menuju meja dan meraba di bawahnya untuk mencari semacam tombol atau penutup. Benar saja aku menemukannya. Aku menekannya yang menyebabkan meja mengeluarkan suara berderit tetapi tak lama kemudian bagian bawah terbuka sedikit.

Aku membukanya dengan benar dan mengeluarkan sebuah kotak yang berisi kunci di dalamnya. Dengan hati-hati mengeluarkan kuncinya, aku berjalan ke rak buku dan menghitung tiga baris ke atas dan empat belas ke buku yang ada di baris itu.

Aku dengan hati-hati menarik bagian atasnya sehingga terdengar bunyi klik samar dan salah satu lukisan di dinding sedikit bergerak. Aku memindahkan buku itu kembali ke tempatnya yang semestinya dan berjalan menuju lukisan itu.

Itu adalah karya seni yang indah dengan guratan halus yang elegan dan detail yang ditambahkan dari kuas. Seniman ini sungguh berbakat menggambar karya yang begitu indah. Bentuknya seperti burung hantu dengan mata kuning cerah dan bulu paling abu-abu, sungguh indah. Bukan berarti aku adalah orang yang sangat senang melihat karya seni, aku tidak pernah benar- benar beruntung dengan hal itu.

Misalnya, pada hari pertama aku dengan guru aku, dia mencoba mengajari aku teknik menggambar linier dan memulai dengan pensil yang bagus. Anggap saja dia terluka seumur hidup setelah kejadian itu dan kita tidak pernah menyentuhnya apalagi memikirkan aku melakukan seni lagi. Aku tertawa kecil pelan mengingat kenangan itu sebelum kembali ke tugas yang ada.

Aku memindahkan lukisan yang terlepas dengan bunyi klik yang terdengar tadi. Ada brankas tersembunyi di baliknya.

Aku mengambil kunci, memasukkannya ke dalam lubang kunci dan memutarnya perlahan sehingga brankas terbuka. Aku dengan menyeramkan tersenyum kemenangan pada diriku sendiri.

Di brankas tergeletak sebuah kantong sutra hitam, aku segera mengambilnya dan memasukkannya ke dalam saku. Masih banyak lagi yang ada di brankas tetapi aku memilih untuk mengabaikannya karena itu tidak penting bagi aku.

Barangkali lukisan itu berharga, tetapi aku hanya mendapatkan apa yang kubutuhkan, jadi aku menutup brankas kembali, dan mengembalikan lukisan itu ke tempatnya lalu mengembalikan kunci ke dalam kotak, dan mengembalikan kotak itu ke dalam laci sebelum menutupnya sekali lagi.

Setelah aku yakin tidak ada sehelai rambut pun yang keluar dari tempatnya, aku pun bergerak untuk pergi. Aku harus kembali ke cerobong asap karena aku tahu pintunya terkunci. Ini berada di ruangan pribadi Pangeran dan dijaga ketat.

Saat aku berjalan menuju cerobong asap sekali lagi, aku mendengar langkah kaki menuju ruang kerja yang sedang aku tempati. Aku kemudian mendengar gemerincing lembut kunci yang diguncang dan dimasukkan ke dalam kunci pintu.

“Kondisi ini sepertinya sangat berbahaya bagiku,” gumam diriku dengan perlahan.

Aku berpikir dalam hati. Secepat dan sepelan mungkin, aku mulai memanjat cerobong asap.

Saat itu aku mendengar suara benda jatuh yang berat diikuti dengan erangan kesakitan.

Itu milik laki-laki dan benar-benar salah satu suara paling menakjubkan yang pernah aku dengar. Aku kemudian mendengar suara menyeret dan bergumam tetapi aku tidak tinggal untuk mendengar sisanya.

Begitu aku keluar dari cerobong asap, kembali ke atap, aku berjalan ke dapur sebelum turun ke permukaan tanah dan berjalan kembali ke arah aku datang, untungnya gerobak itu masih di sana dan persediaan terakhir sudah diturunkan.

Karena tidak ada seorang pun yang melihat, aku berjalan kembali ke bawah kereta dan bersiap untuk berangkat. Dalam waktu singkat gerobak itu bergerak lagi.

Saat kami melewati gerbang, terdengar jeritan menggelegar. Aku menduga orang tersebut telah menemukan ada barang penting yang hilang. Barang apa itu, aku tidak tahu. Aku bersumpah untuk tidak mencari ke dalam tas hanya untuk mengambilnya.

Ini sebaiknya sepadan dengan semua kerumitannya. Tapi yang menggangguku dan tidak semestinya adalah Tuan David tahu persis di mana segala sesuatunya berada. Aku kira dia adalah paman Pangeran tapi tetap saja itu aneh.

Tak lama kemudian gerobak itu berhenti, agak jauh dari istana. Aku menghela nafas lega sebelum melepaskannya dan meluncur keluar dari bawahnya. Aku berterima kasih pada pria yang mengendalikan kereta itu dan dia hanya menatapku dengan aneh sebelum pergi.

Aku tidak tahu apa, tapi ada sesuatu yang mendorongku untuk mengeluarkan benda yang aku curi dan melihatnya sementara aku berjalan menuju tempat dimana aku akan bertemu Tuan David untuk menyerahkannya sebagai ganti belatiku.

Apa yang aku lihat sungguh mengejutkan aku. Seharusnya aku tidak pernah setuju untuk mencuri ini.

“Apa yang aku pikirkan? Benar, aku melakukannya demi belatiku, tetapi apakah itu sepadan dengan risikonya?” ucap diriku di dalam hatiku dengan mempertimbangkan resiko apa yang akan terjadi.

“Dalam kondisi apa pun aku tidak boleh membiarkan Tuan David atau orang lain mengambil alih urusan ini,” gumam diriku dengan tekad untuk mengambil belatiku kembali.

Aku rasa aku baru saja mengetahui mengapa Tuan David membutuhkan aku untuk mencuri ini, dia membutuhkannya untuk mengambil kendali kerajaan.

Bersambung...