Grayfia Krasota terbangun beberapa menit sebelum bel, mengedipkan kembali matanya untuk menghilangkan rasa kantuk di ruangan yang gelap. Dia duduk, selimut putihnya menggenang di sekitar kakinya di tempat tidur sempit. Dia melirik ke bawah ruangan, di mana tiga belas Krasota dari kelas 1 tidur, sesuai dengan jumlah mereka. Sebagai 001 Krasota, Grayfia tidur tepat di dekat dinding, di awal salah satu dari dua baris tempat tidur tunggal yang membentang sepanjang ruangan dalam garis paralel. Jendela ditutup, demi keamanan para luna yang tidur di dalam. Grayfia menyalakan lampu kecil di lemari samping tempat tidurnya. Bentuk bulan yang menggemaskan itu bersinar kuning lembut. Itu adalah pengingat lain dari gambaran yang seharusnya tentang Grayfia: manis, menggemaskan, cantik, patuh, percaya. Grayfia membenci cahaya sialan itu.

''Aku akan membunuhmu...'' Aresia – 002 Krasota – berkata lembut dari tempat tidur di sebelah Grayfia. Dia sebagian besar masih tertidur dan ancamannya adalah kekuatan kebiasaan. Ini adalah satu-satunya saat Aresia tidak memperhatikan diksi, pengucapan, dan bahasanya yang sangat sopan. Luna berambut pucat itu berguling, menjauh dari cahaya lampu yang menyilaukan, menangkap menit-menit terakhir tidurnya yang berharga.

Grayfia turun dari tempat tidur, kakinya yang telanjang menyentuh karpet lembut. Dia menemukan sandalnya dengan jari-jari kakinya dan memakainya lalu berdiri. Dia berjalan menyusuri deretan tempat tidur dan lemari samping tempat tidur ke ujung lain ruangan. Dia duduk di stasiunnya dalam kegelapan. Dia juga membenci stasiun ini. Itu adalah meja kecil berwarna biru pastel dengan cermin besar dan bangku yang empuk. Di atas cermin ada ukiran angka 001. Bukan namanya, tapi nomornya. Dia adalah Krasota pertama. Dalam kegelapan ruangan, hanya ditembus oleh cahaya lampunya dari kejauhan, dia hampir tidak terlihat di cermin tetapi Grayfia tahu persis seperti apa dia. Dia telah dipaksa untuk menatap bayangannya hampir sepanjang hidupnya. Dia menghela nafas, mengacak-acak rambut peraknya dengan tangannya. Dia berharap dia bisa mencukurnya sehingga tidak menjadi gangguan seperti itu.

Rasanya seperti memiliki tanda di atas kepalanya yang berbunyi: 'HEY! ALPHAS, LIHAT AKU! AKU LUNA!'. Semua luna itu cantik, langka, dan warna rambutnya yang aneh dan eksotis membuat mereka semakin diinginkan. Semua orang tahu luna dari Krasota Academy adalah yang paling cantik, rambut mereka paling indah dilihat, wajah mereka sempurna. Grayfia meraih pipinya, mencubitnya untuk membuatnya berubah dari biasanya, warna kulitnya yang pucat porselen menjadi sesuatu yang lebih nyata. Sesuatu yang kurang diciptakan.

Semua lampu di ruangan itu menyala bersamaan dan Grayfia meringis, mengedipkan mata merah-delimanya dengan cepat. Daun jendela terangkat dengan gemerincing magnet, membiarkan sinar matahari pagi masuk. Bel berbunyi. Itu disebut bel, tetapi terdengar seperti sirene. Suara melengking dan ratapan itu pasti akan membangunkan orang mati. Grayfia merasa kasihan pada tiga bayi luna yang terlalu kecil untuk ditempatkan di kelas mana pun. Suara keras membuat mereka menangis setiap saat. Ketika tiga belas luna, berusia enam belas hingga sembilan belas tahun, bangkit, menggerutu dan menggosok rambut mereka yang berwarna-warni, Grayfia melihat kembali dirinya di cermin. Setiap pagi selama sembilan belas tahun terakhir dia bangun dengan harapan dia akan terlihat berbeda, bahwa dia memiliki rambut cokelat kusam dan wajah biasa. Tapi tidak. Seperti setiap pagi, dia sangat cantik. Kulitnya begitu putih sehingga dia sering disamakan dengan boneka dan pipinya yang memerah karena cubitan hanya menambah pesonanya. Alisnya membulat dan berwarna perak, perak lebih pucat dari rambutnya, nyaris tidak terlihat. Matanya yang tajam dan sipit berwarna merah misterius yang dalam. Bentuk bibirnya, lekuk lehernya, setiap jari di tangannya, dadanya yang indah... semuanya begitu indah. Grayfia memukulkan tangannya di bawah matanya, menarik ke bawah dan menarik wajahnya ke arah dirinya sendiri, lidahnya menjulur. Sirene terputus.

''Apakah kamu akhirnya sudah gila, Fia?'' Akeno terkekeh, mendekat. Piyama putih bersih yang mereka kenakan berantakan di tubuhnya, beberapa kancingnya terbuka di malam hari. Luna berambut navy telah dijual ke akademi pada usia tiga belas tahun. Dia baru berada di Akademi Krasota selama lima tahun dan dia jauh lebih santai daripada yang lain, terutama karena dia tidak benar-benar mencoba.

Terdengar suara selip dan ledakan keras saat dua luna – Nadya, 010 Krasota, dan Agatha, 004 Krasota – tersandung saat mereka berjuang untuk mencapai pintu, dan berlomba ke kamar mandi di luar untuk menjadi yang pertama.

''Binatang!'' Aresia membentak mereka dengan jijik saat mereka melewatinya. Dia adalah yang paling tegas dari semua luna. Rambutnya halus dan berwarna biru muda, wajahnya anggun seperti putri. Dia juga memiliki kepribadian buruk yang paling dikenal oleh Grayfia. Mereka tumbuh bersama di Akademi saat masih di panti asuhan dan tempat tidur Aresia berada tepat di sebelahnya, saat dia berusia 002.

''Adakah yang akan menyalahkanku?'' Grayfia menghela nafas, menjatuhkan tangannya.

''Bayi kita, Agatha, ceria hari ini,'' Lysa juga datang sambil tersenyum manis. Grayfia tidak tahu bagaimana sahabatnya begitu ceria setiap pagi. Rambut ungunya yang panjang diikat dalam kepang yang kontras dengan piyama putihnya.

''Tidak ada air hangat kemarin sore,'' kata Akeno.

Pintu asrama kelas 1 terbuka dan Nona Valesca, salah satu pengawas tertua, masuk. Dia tampak terkejut sambil bertepuk tangan. Para luna yang belum datang ke stasiun mereka atau di kamar mandi bergegas untuk berbaris di depan cermin mereka. '' Sejujurnya, '' Dia meletakkan tangannya di pinggulnya, '' Anda tahu bagaimana kelanjutannya. Kita tidak punya waktu seharian! Bersiaplah.''

''Ya, Nona Valesca,'' semua luna menjawab patuh.

Grayfia menatap produk yang tertata rapi di depannya di atas meja stasiun. Pelembab, krim wajah, serum bulu mata, produk bibir, body mist, dan semprotan... ada persediaan tak terbatas dari semua hal yang diharapkan untuk menempel pada dirinya sendiri agar dia terlihat semaksimal mungkin. Hampir setiap hari, dia tidak peduli tetapi Valesca ada di kamar jadi dia mengambil krim pelembabnya dan mengoleskannya ke wajahnya.

Dia melirik ke kiri. Di bawah cermin 002, Aresia melakukan rutinitas perawatan kulit sambil tetap terlihat kaku seperti biasanya. Grayfia menggelengkan kepalanya dan melihat lebih jauh. Lysa sedang bernyanyi-nyanyi pada dirinya sendiri saat ia membuka kuncir rambut ungunya, meraihnya dengan lembut. Akeno terlihat hampir tertidur saat ia menyisir rambut ikal biru lautnya, berulang-ulang. Gresh, 006 Krasota, bersiap seperti zombie, dalam mode yang murung seperti biasa.

Di sebelahnya ada Mira, 007 Krasota, yang juga tidak terlihat lebih baik. Grayfia tidak pernah bisa memahaminya. Di lautan luna yang indah di Akademi, dia berada di peringkat atas bersama Grayfia – tubuhnya lembut di semua tempat yang tepat, jari-jarinya panjang dan anggun, dan matanya berwarna hijau yang mengejutkan. Rambutnya berwarna ungu muda tetapi tampak berkilauan kebiruan dalam cahaya tertentu, seperti minyak pastel yang tumpah. Dia telah dibawa ke akademi enam tahun yang lalu, saat ia baru berusia sebelas tahun dan perang baru saja berakhir, tetapi dia tidak pernah benar-benar menyesuaikan diri dengan hidupnya sebagai burung cantik dalam sangkar yang indah. Matanya selalu menunduk. Dia hampir tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.

''Lebih cepat, Grayfia,'' tegur Nona Valesca, berjalan melewati, ''Anda memiliki banyak pelajaran dan pelatihan hari ini untuk menjadi luna terbaik yang Anda bisa.''

Ini adalah hari Sabtu jadi bukan sereal atau bubur, sarapan hari ini adalah telur dadar. Grayfia, Agatha, Lysa, dan Akeno hampir tidak bisa menahan diri saat mereka duduk di meja kelas 1 dan langsung memulai sarapan mereka begitu Nona Valesca selesai berbicara. Mereka harus memperhatikan etiket meja yang benar dan mereka mencoba makan secepat mungkin tanpa melanggarnya. Bahkan Akeno tidak begitu bodoh untuk melewatkan sarapan yang begitu enak demi pemberontakan. Percakapan sopan dan tenang memenuhi ruangan. Semua guru duduk di meja utama.

Setiap kelas memiliki meja sendiri di ruang makan. Kelas 1 berada di sebelah kiri dan kelas 4, yang berisi luna berusia dua hingga enam tahun, berada di sebelah kanan, dengan para pengasuh yang sibuk membantu memberi makan anak-anak. Kelas 3, yang terdiri dari anak-anak berusia tujuh hingga sepuluh tahun, sedang berkonsentrasi memperbaiki tata krama mereka.

Lima puluh enam anak yang tidak diinginkan oleh siapa pun setelah perang.

Akeno menghabiskan omeletnya bersamaan dengan Grayfia dan meraih gelas susu, meneguknya dengan cepat. Saat itu, Nona Krasota berdiri, hal yang tidak biasa. Dia jarang mengganggu saat sarapan. Akeno mengingat apa yang dikatakan Miss Valesca – ada pengumuman. Semua mata tertuju pada kepala sekolah saat dia mengetukkan sendoknya ke gelasnya.

"Anak perempuan dan laki-laki, seperti yang kalian ketahui, hari pemilihan untuk kelas 1 sudah dekat," para siswa bertepuk tangan dengan sopan, semuanya mengenakan seragam bergaris yang sama. Nona Krasota tersenyum ramah,

"Saya tahu banyak dari kalian menantikan hari itu dengan penuh semangat, terutama kelas 2. Sejak kami membuka akademi ini empat belas tahun yang lalu, kami telah bekerja menuju hari ini – hari pertama kami untuk pemilihan," Krasota menempatkan tangannya di dadanya, terlihat emosional.

"Seperti yang kalian semua tahu, hari pemilihan sangatlah penting. Ini adalah saat kalian berkilau dan menunjukkan diri kepada calon alpha yang mungkin ingin mengklaim kalian dan menjadikan kalian milik mereka," lanjut Krasota. Ketika dia berbicara, beberapa siswa merinding sementara yang lain, seperti Aresia, duduk lebih tegak dengan senyuman puas. Aresia adalah salah satu luna yang paling diinginkan di kelas 1.

"Setelah itu, kalian akhirnya akan meninggalkan rumah kalian, yaitu akademi ini, dan memulai kehidupan baru bersama alpha kalian. Kalian akan memberi mereka kehidupan rumah yang indah dan keluarga yang indah. Kalian, sayangku..." dia memberi isyarat kepada mereka semua, " ...Adalah pengantin yang paling dicari di dunia. Alpha akan melakukan apapun untukmu. Mereka akan memberikanmu dunia." Para anak muda tersenyum. Prospek ini terdengar menggiurkan bagi mereka.

"Itulah mengapa kalian semua harus belajar dengan baik," Krasota menambahkan sebelum beralih ke meja kelas 1,

"Sekarang, saya punya pengumuman khusus untuk kalian. Hari pemilihan itu sendiri memang menarik. Namun, akan ada pesta tari yang diadakan minggu berikutnya, di mana kalian akan mengetahui alpha mana yang memiliki tawaran tertinggi untuk kalian. Tetapi ada lebih lagi," dia menghentikan dirinya sejenak, memberikan efek dramatis.

"Saya diberi tahu kemarin malam bahwa putra Ratu sendiri, Pangeran Nero yang muda dan tampan, akan hadir dan memilih pengantin luna untuk dirinya sendiri. Kalian sungguh beruntung!"

Ruangan itu bergemuruh dengan gosip dan kegembiraan. Kali ini, Krasota tidak mencoba menenangkan mereka. Meja kelas 1 riuh dengan kehebohan, karena Pangeran Nero Arcadius Black memiliki reputasi yang terkenal. Dia dikabarkan sangat tampan. Tidak ada luna yang tahu dengan pasti seperti apa penampilannya, karena tidak ada televisi atau surat kabar di akademi. Tetapi banyak dari mereka yang membayangkan. Dia sering dibicarakan oleh para guru sebagai salah satu alpha yang paling layak. Namun, para penjaga telah bercerita, dan beberapa siswa secara tidak sengaja mendengar. Ternyata Pangeran Nero juga sangat berubah-ubah dan manja sehingga dia tidak bisa menahan satu luna pun. Tidak ada yang menginginkannya hanya karena status dan ketampanannya. Tidak mengherankan bahwa akhirnya dia memilih untuk menghadiri upacara pembukaan resmi Akademi Krasota yang misterius – upacara pemilihan pertama yang dihadiri banyak orang. Kelas 1 adalah kelompok percobaan Miss Krasota dan ini akan menjadi eksperimen terbesar dari semuanya. Jika berhasil, itu akan membawa ketenaran dan kemuliaan bagi Akademi.

Tetapi tidak semua orang senang mendengar berita tersebut.

''Tidak peduli dengan pangeran dan tidak peduli denganmu!''

Ruangan menjadi hening seolah-olah seseorang telah menekan tombol. Grayfia menahan napas. Akeno tersentak. Lysa dan Agatha berpaling ke arah meja kelas 2, di mana seorang anak laki-laki berambut hijau berdiri, gemetar karena kemarahan. Dia baru berusia dua belas tahun paling banyak, dan Akeno dengan samar-samar mengenalinya. Dia baru satu tahun di akademi, yang tidak umum. Mereka jarang memiliki pendatang baru sejak kecil. Sebagian besar luna telah dibawa ke panti asuhan sebagai anak-anak. Mereka kemudian datang satu atau dua tahun setelah perang yang merenggut banyak nyawa keluarga, meninggalkan banyak luna tanpa keluarga. Krasota telah datang dan 'mengadopsi' anak-anak sebagai miliknya, menciptakan akademi ini. Dia dipuji karena itu, dianggap sebagai martir dan orang suci. Tetapi ketika luna-luna di dalam akademi tumbuh, mereka menyadari bahwa sebenarnya mereka hanyalah ternak untuk dijual kepada penawar tertinggi. Akademi melatih mereka menjadi tawanan yang sempurna. Mereka merawat dan mengajar serta menakut-nakuti mereka ke dalamnya. Mereka menghukum mereka ke dalamnya.

Namun, anak ini belum memahami hal itu.

''Oh, sayang,'' kata Miss Krasota, senyumnya memudar saat dia menatap rendah anak laki-laki itu, yang gemetar karena kemarahan. Dia melambaikan tangannya, ''Saya rasa yang ini perlu waktu sejenak untuk menenangkan dirinya.''

Dari sudut ruangan, para penegak hukum mendekat. Mereka adalah beta, tetapi mereka telah dilatih untuk ini. Mereka tinggi besar, otot-otot mereka menonjol. Mereka dilengkapi dengan alat kejut, tongkat, dan perlengkapan untuk menahan dan melukai. Di sisi Akeno, 008 Krasota, Mia, seorang gadis berambut merah, melorot, berusaha untuk tidak terlihat. Dia gemetar, matanya berkaca-kaca karena air mata ketakutan.

Banyak luna-luna di sekitar ruangan berkerumun. Di bawah meja Krasota 009, Dey, menggigit bibirnya, tangannya membentuk tinju di bawah meja. Akeno mengingatnya saat dia tumbuh dewasa – berapi-api dan marah, tidak pernah takut untuk melawan, menggigit, dan meninju jalan keluar dari pelajaran dan ceramah tentang menjadi luna yang sempurna. Akeno telah menjalin persahabatan dengan Dey. Sikap menantangnya telah menarik perhatian luna berambut keriting itu. Tetapi akhirnya Dey terlalu sering dihukum. Sekarang rambut hijau neonnya jatuh ke matanya saat dia menundukkan kepala, tubuhnya tegang. Dia ingin menyerang. Akeno tahu dia ingin melakukannya. Dia ingin melakukan apa yang Dey ingin lakukan, berulang kali. Tetapi dia terlalu takut. Dia pernah dihukum sebelumnya. Dan Dey... dia telah terlalu sering dihukum.

Mereka telah menghancurkannya.

Anak laki-laki yang mengucapkan kata-kata kotor itu mengingatkan Akeno pada dirinya sendiri, atau Dey, ketika mereka masih belum memahami konsekuensi tindakan mereka. Ketika mereka memberontak saat pertama kali tiba. Sebagai penghormatan bagi Akeno, dia menolak untuk mundur atau terlihat takut ketika pasukan datang mendekatinya dan meraih lengannya, menyeret anak itu pergi. Dia akan menghabiskan hari Sabtu ini atau beberapa hari mendatang di dalam ruangan gelap tanpa sumber cahaya, takut pada monster yang mengintai dalam kegelapan, sendirian dengan pikirannya. Jika dia memberontak, dia akan segera merasakan gigitan tajam dari alat kejut di sisi tubuhnya. Jika dia terus melampaui batas, dia akan digantung dari jendela tertinggi dengan kerahnya sampai dia meminta maaf dan berjanji untuk berperilaku baik. Kepala sekolah dan para penegak hukum tidak akan ragu-ragu untuk menyiksa tubuhnya agar menjadi luna yang paling sempurna di dunia.

Dan semua ini demi kesenangan para alpha, pikir Akeno dengan hati yang pahit. Tangannya menggenggam garpu erat-erat. Dia membayangkan menusukkan garpu itu ke mata Krasota. Dia ingat hidupnya sebelumnya. Itu bukanlah kehidupan yang bagus. Selama perang, dia harus merawat adik-adiknya. Ada sepuluh dari mereka yang harus diberi makan. Mereka selalu kelaparan. Mereka hampir tidak punya atap di atas kepala mereka. Kemudian ayahnya pulang dari perang dengan kaki terkilir. Dia akan minum dan memukul mereka. Tidaklah mengherankan ketika, dalam kesepakatan gelap yang tidak pernah diberitahukan kepada publik, pria itu menjual salah satu dari tujuh putrinya ke Akademi Krasota. Akeno tidak pernah membayangkan bahwa ada kehidupan yang lebih buruk daripada hidup dengan ayahnya yang pemabuk itu. Tetapi ternyata ada.

Akademi Krasota lebih buruk.

~~*

Setelah makan siang yang ringan, tiba saatnya untuk salah satu 'pelajaran' khusus yang hanya terjadi pada hari Sabtu – yaitu membersihkan. Semacam pembersihan menyeluruh di seluruh akademi. Kelas 1, 2, dan 3 dipersenjatai dengan kain lap, kemoceng, dan sapu, kemudian dibebaskan seperti kawanan domba yang sangat berisik. Namun, hari ini, kelas 2 sama sekali tidak berisik karena salah satu dari mereka ditarik ke isolasi. Mengingat akan datangnya upacara pemilihan, kelas 1 juga tidak terlalu antusias.

"Pangeran," Nadya, 010 Krasota, menggerutu pelan sambil menyeka kaca jendela salah satu jendela besar di lantai tiga seolah-olah dia sedang memegang pedang,

"Raja. Ratu. Apa bedanya siapa yang membeli kita?"

Rambut abu-abunya terikat rapi. Dari semua kecantikan di kelas 1, dia mungkin dianggap paling tidak menarik, namun masih lebih cantik daripada kebanyakan beta. Ketika guru-guru ada di sekitarnya, dia tampak lembut dan tunduk. Tetapi ketika dia sendirian dengan para luna, dia tampak seperti ingin menusuk seseorang. Anda mungkin merasa kasihan pada Akeno, 011 Krasota, dan Dey, 009 Krasota, yang tidur di kedua sisinya di asrama. Namun, jika dia mencoba melakukan sesuatu, ketiganya mungkin akan terlibat dalam situasi berbahaya yang mungkin berujung fatal.

"Tetaplah positif." kata Estienne, 005 Krasota, tegas dari tempatnya membantu Lysa membersihkan gorden besar dan berat. Estienne adalah luna tertinggi dari tiga belas dan pemimpin para gadis.

"mungkin seorang pangeran adalah yang terbaik yang bisa kalian dapatkan. Istana, kekayaan... tidak peduli bagaimana dia memperlakukan kalian, kalian setidaknya akan memiliki sesuatu untuk menghibur diri."

Tidak seperti banyak dari luna-luna yang lebih muda, banyak dari kelas 1 tahu sedikit tentang dunia luar atau akademi ketika mereka pertama kali datang. Mereka tahu sedikit tentang dunia. Mereka tahu alpha bukan ksatria berbaju zirah, tidak peduli berapa banyak akademi berusaha mengajarkan kepada mereka tentang hal itu.

Aresia melewati mereka, mendengus sombong sambil membawa keranjang kertas meja baru, "Mimpi saja, Estienne. Seolah-olah pangeran akan memilih salah satu dari kalian."

Lysa mengangkat alisnya, "Kalau begitu, aku kira kamu akan menarik perhatiannya, kan?"

Aresia tersenyum puas, matanya berbinar-binar biru muda, "Tentu saja! Dan tak satu pun dari kalian punya peluang seperti aku punya."

Ini mungkin tidak sepenuhnya benar. Aresia mungkin salah satu yang paling cantik di antara kelas 1, tetapi ada juga Grayfia dengan rambut peraknya yang mengkilap dan kulitnya yang pucat seperti porselen, Mira dengan rambut berwarna pastel yang berkilauan dan panjang, Willow dengan rambut berwarna aquamarine yang sama kompetitifnya dengan Aresia. Lysa mengangkat bahu, "Tentu, terserah. Kamu bisa mendapatkan pangeran itu, Aresia."

Aresia tertawa dan melenggang pergi. Lysa mengamatinya pergi. Jika Aresia menginginkannya, dia pasti bisa mendapatkan pangeran. Dia bisa mendapatkan semua alpha.

Namun, Lysa dan teman-temannya tidak akan bertahan cukup lama untuk itu."

''Pangeran, ya?'' Keira, 003 Krasota, berkata selama kelas dansa malam. Akeno menuntunnya dengan rapi mengelilingi ruangan mengikuti irama musik, berputar-putar dengan rapi di sekitar pasangan lain di bawah pengawasan Miss Krasota.

Akeno menyeringai padanya, ''Kamu tidak bisa benar-benar bersemangat tentang itu?'' tanyanya pada salah satu teman tertuanya di akademi. Ketika Akeno pertama kali datang, Keira ditugaskan untuk mengajaknya berkeliling dan menempatkannya. Dia melakukannya dengan sangat efisien dan ramah sehingga Akeno selamanya mempertahankan titik lemah untuknya.

''Apa lagi yang ada?'' Keira bertanya saat Akeno memutar tubuhnya. Rambut putih bersihnya berputar bersamanya, cantik seperti badai salju. Dia kembali ke pelukan temannya, ''apa lagi yang bisa kita harapkan?''

''Orang lain. Anda tahu rumor mereka,'' Akeno memutar matanya, ''dia mungkin orang yang sangat buruk.''

Keira terkesiap, menariknya mendekat, ''Ssst! Jangan biarkan mereka mendengar Anda atau mereka akan melemparkan Anda ke dalam isolasi!''

Akeno menggigit bibirnya. Keira selalu memperhatikannya, ''Kei...''

''Ya?'' Tanya Keira, menyesuaikan tangannya di bahu Akeno dan lebih memperhatikan kakinya saat tariannya menjadi sedikit lebih keras.

Akeno membuka mulutnya tetapi menghentikan dirinya sendiri. Apa yang akan dia tanyakan? Apakah Anda ingin melarikan diri bersama kami? Rencananya cukup sulit dengan mereka berempat. Dia menggelengkan kepalanya dan menyeringai, '' Jangan menatap kakimu. Kamu terlalu cantik untuk itu.''

Keira mengiriminya senyum berseri-seri, ''Apa menurutmu aku akan mendapatkan alpha yang bagus?''

''Lysa tidak berpikir itu ada.''

''Apakah Anda?'' tanya Keira. Dia terdengar agak rentan.

Akeno tahu dia harus meyakinkannya tapi dia tidak bisa berbohong, tidak padanya, ''Saya yakin ada,'' dia menghela nafas, ''Tapi alfa yang baik tidak akan datang untuk membeli anak yatim perang.''

Musik berhenti dan pasangan itu menjauh, saling bertepuk tangan dengan sopan. Kepala Sekolah Krasota menoleh kepada mereka sambil tersenyum, ''Luar biasa,'' katanya, ''Saya ingat ketika Anda semua masih sangat kecil dan tersandung kaki Anda. Lihatlah dirimu sekarang! Krasotas yang begitu anggun. Anda membuat saya bangga,'' suaranya meneteskan rasa manis tetapi ada gigitan tajam di belakangnya saat dia menambahkan, ''Saya harap Anda tidak mengecewakan saya selama upacara pemilihan.''

''Ya, Kepala Sekolah,'' serempak mereka.

Dia berseri-seri pada mereka, bertepuk tangan dua kali, ''Indah1 Sekarang, bersiaplah untuk jalan-jalan mingguan kita.''

*\~\~*

Jalan-jalan mingguan luna adalah iklan yang lebih besar daripada yang bisa dikumpulkan oleh surat kabar atau televisi mana pun. Setiap Sabtu malam, kepala sekolah, mengenakan pakaian terbaiknya, memimpin barisan luna yang cantik, tenang, dan sempurna melalui jalan-jalan Arca Street untuk dilihat semua orang. Orang-orang keluar hanya untuk melihat mereka, mengambil gambar dan menunjuk dengan penuh semangat. Mereka cantik, halus. Mereka tidak tersentuh. Mereka dicemburui oleh beta dan diinginkan oleh alfa. Mereka diperhatikan oleh semua. Setiap minggu, kelas yang berbeda diambil, dari luna kecil yang sangat menggemaskan hingga siswa dewasa yang akan lulus. Selama satu-satunya rasa kebebasan mereka, para luna merasa tercekik dan dipamerkan. Grayfia berusaha untuk terlihat tidak keberatan saat dia berjalan, tepat di belakang Krasota. Di belakangnya ada Aresia. Mereka tidak diizinkan untuk berbicara. Mereka seharusnya berjalan, terlihat menyendiri dan anggun, seperti mereka tidak tahu ada seratus alfa di jalanan, alfa yang tidak akan pernah bisa memilikinya, membuka pakaian mereka dengan mata mereka. Seolah tidak ada belas kasihan yang terpancar di mata para ibu yang menggendong anak-anak mereka di sisi mereka, berharap untuk tidak pernah melihat mereka diarak seperti ternak yang berharga.

Perang telah menghancurkan sebagian besar kota tetapi Arca City telah dibangun kembali dengan cepat. Lysa berkonsentrasi pada itu saat mereka berjalan. Di bangunan batu tua dengan bingkai jendela yang indah dan batu bata antik. Dia mengagumi kotak bunga di pintu depan, pakaian warga yang berwarna-warni, lalu lintas yang ramai. Itu adalah semua hal yang telah dilihatnya dalam seribu perjalanan, tetapi semuanya masih baru, semua masih menakjubkan. Dia berharap dia bisa keluar dari barisan luna yang patuh dan berbaur dengan orang banyak. Dia berharap bisa menghilang di kota ini, menemukan sudutnya sendiri, tidak diganggu oleh siapa pun. Tapi dia tidak berani. Belum.

Akeno berjalan dengan kepala menunduk, ikal biru lautnya jatuh ke matanya. Dia menghitung retakan di trotoar yang dia injak untuk menghentikan dirinya dari melihat ke atas dan bertemu dengan mata beberapa alpha horny. Dia pemarah dan meskipun dia tahu bagaimana mengendalikannya agar tidak dihukum, dia tidak tahu apakah dia bisa mengendalikan dirinya di sini. Dia benci ditertawakan. Dia berharap dia tidak akan berakhir meninju wajah siapa pun selama upacara pemilihan.

Agatha berusaha untuk tidak gelisah dengan langkahnya saat diarak di jalanan. Dia tahu dia seharusnya diam dan cantik tapi itu menegangkan, menjadi pusat perhatian. Dia hampir lebih suka berada di dalam akademi, di mana kecantikan mereka sendiri dan kecantikan satu sama lain membosankan. Di mana keburukan atau wajah rata-rata adalah apa yang indah. Di mana para luna berbaring di tempat tidur di malam hari, menyentuh pipi halus dan rambut berwarna-warni mereka sambil berharap mereka dilahirkan sebagai sesuatu yang lain. Bagi sebagian orang, upacara pemilihan akan menjadi tiket menuju kebebasan. Satu atau dua dari mereka akan dikejutkan dengan keberuntungan. Mereka akan mendapatkan alpha yang bagus, mungkin. Jika tidak, mereka setidaknya akan mendapatkan rumah yang tidak akan menjadi penjara kedua. Agatha ragu dia akan seberuntung itu.

Itu sebabnya dia harus membuat keberuntungannya sendiri.

Semua luna di Akademi secara kolektif setuju bahwa 22:30 adalah waktu terbaik dalam sehari. Setelah makan malam yang sehat, mereka memiliki setengah jam waktu luang di ruang rekreasi. Ruang rekreasi dibuat senyaman mungkin, dengan kursi berlengan, perapian palsu, permainan di atas meja, dan cokelat panas yang dibagikan – suguhan yang langka dan manis. Di luar akhir pekan, yang mereka dapatkan adalah teh herbal. Lysa, Grayfia, Agatha, dan Akeno duduk melingkar rapat di kursi bean bag di sudut, memegang cangkir di antara jari-jari mereka. Bagi semua orang, mereka terlihat seperti sedang bergosip – hiburan yang menarik jika dilakukan dalam jumlah sedang. Tapi mereka tidak sedang bergosip. Mereka sedang merencanakan.

''Jika kita ingin pergi,'' Grayfia, yang telah membuat rencana, berkata dengan suara rendah, ''Maka kita harus menyalakan alarm kebakaran. Itulah satu-satunya hal yang membuka pintu.''

''Apakah Anda benar-benar berpikir upacara pemilihan adalah waktu yang tepat untuk melakukannya?'' Agatha bertanya dengan cemas, ''Kita bertiga akan sangat penting ...''

Grayfia mengangguk, ''Akan ada keributan.''

''Tepat,'' Akeno menambahkan dengan bisikan bersemangat, ''Ketika alarm berbunyi, Krasota dan para penegak hukum akan khawatir untuk memastikan luna tidak terancam oleh api. Mereka ingin mengeluarkan semua tamu penting mereka. Jangan khawatir,'' dia menepuk bahu Grayfia, ''Graymeister kita tidak pernah salah.''

''Dan saat itulah kita menyelinap pergi,'' Lysa menambahkan meyakinkan, meremas tangan Agatha, ''yang harus kita lakukan adalah keluar ke jalan. Kami bukan satu-satunya luna di Arca City. Kami akan melepaskan seragam kami dan kami akan bebas.''

Mereka tidak memikirkan logistik, seperti dari mana mereka akan mendapatkan pakaian baru atau ke mana mereka akan pergi. Yang penting adalah keluar sebelum mereka dipilih oleh alpha dan ditandai sebagai milik mereka. Rencana mereka didasarkan pada teori bahwa Krasota tidak akan bisa membuat siapa pun kecuali segelintir penegaknya untuk mengejar mereka, karena apa yang akan dia katakan? Luna itu telah melarikan diri? Bagi seluruh dunia, dia adalah sosok ibu bagi murid-muridnya dan tembok di sekeliling akademi adalah untuk melindungi mereka. Tidak ada yang menduga para luna itu seperti tahanan, terlalu takut atau terlalu berhutang untuk melarikan diri. Ada beberapa yang mencoba. Tidak ada yang berhasil.

Tapi mereka akan melakukannya.

''Ini membawa kita ke rencana B,'' kata Grayfia serius, ''jika, kebetulan, alarm tidak berbunyi cukup lama untuk kita melarikan diri, seseorang harus menarik tuas alarm secara manual.''

Mata Lysa melebar, ''Tapi...itu berarti seseorang harus ditinggalkan.''

''Tidak mungkin,'' kata Akeno, ''Kami tidak melakukan itu.''

''Itu baru rencana B,'' kata Grayfia tegas, ''Tapi kita butuh back-up. Tidak apa-apa selama salah satu dari kita keluar.''

''Lebih baik jika salah satu dari kita keluar,'' Agatha setuju, menggigit bibirnya dengan gugup.

Lysa menghela nafas tapi mengangguk, ''Aku akan melakukannya.''

''Tidak,'' Akeno langsung berkata, ''Kami akan memutuskan di tempat jika harus.''

Grayfia mengangguk, '' Ini hanya kemungkinan. Rencana A akan berjalan dengan baik,'' dia menyeringai pada teman-temannya, ''Dalam waktu lima hari, kita akan bebas.''

Mereka mendentingkan cangkir kakao mereka untuk bersulang.