Reynolds Corporation...

Selamat datang di salah satu perusahaan paling berpengaruh di New York!

Memiliki bangunan kelas atas yang mempesona ditandai dengan nama pendirinya yang menggunakan huruf kapital dan semua personelnya yang berpakaian rapi.

Semuanya di sini mengingatkanmu bahwa kamu adalah bagian dari sesuatu yang besar dan segar dari orang-orang muda yang selalu mendedikasikan hidup untuk pekerjaan mereka…

Aku mendapat pekerjaan sebagai asisten komunikasi beberapa bulan yang lalu. Aku bekerja sebagai tim bersama dengan Matt Harrison.

Kami dengan cepat saling cocok satu sama lain, dan dia telah menjadi teman dekatku berkat selera kami yang sama dalam lelucon busuk.

Manajer kami adalah pecinta serial, Gabriel Simons.

Aku katakan, pecinta serial karena tidak ada seorang gadis pun di sini yang tidak pernah menyerah pada pesonanya ... Kecuali Lisa dan aku tentu saja.

Lisa Stone adalah salah seorang sekretaris tempat dimana aku menumpahkan kopi dengan kikuk pada hari pertamaku di sini dan yang tidak pernah menyimpan dendam karena dia sekarang adalah sahabat terbaikku!

Malam ini, semua orang di gedung ini menghadiri pesta besar karena perusahaan merayakan hari jadinya!

Aku menikmatinya. Makan salmon di atas roti bakar, minum segelas sampanye dan bertemu orang-orang dari departemen yang berbeda.

Karena di Reynolds Corp, setiap departemen bukan dibedakan berdasarkan ruangan, tetapi berdasarkan lantai. Setiap departemen memiliki lantainya sendiri. Dan aku bekerja di lantai 42.

Pesta perusahaan ini sampai mengambil dua lantai dan kami disajikan petit-four terbaik di kota. Lezat…!

Tanpa terasa pesta sudah berakhir.

Sekarang jam 11.30 malam, aku sudah di bawah bersama Lisa dan Matt.

“Hei! Bagaimana kalau lanjut ronde kedua di Starlite?!” Tanya Lisa.

Starlite adalah bar langganan kami.

Tempat kami pergi untuk bersantai setelah seharian bekerja. Itu juga tempat favorit Lisa karena dia suka menari.

Kami berdua sungguh sangat cocok.

Akan tetapi menjadi kekecewaan besar bagi Matt yang umumnya harus mengikuti arus dan menjadi pengawal.

"Aku tidak tahu ... Aku tadi minum sedikit sampanye dan..." Aku berusaha menolak karena merasa sedikit pusing.

“Memangnya kenapa…? Aku juga minum! Ada taksi lho, Sarah! Ayolah!"  Lisa menyeret tumitnya di sepanjang trotoar untuk memanggil taksi. Matt mendesah memutar matanya.

Jangan salah paham dengan penampilannya yang seperti malaikat. Di balik wajah kecilnya yang berambut pirang, Lisa adalah iblis sejati.

Taksi berhenti sejajar dengannya. Lisa berbalik dan tersenyum jahat pada kami.

“Ini dia! Ayo! Ayo pergi!"

Matt menatapku menyeringai dengan pasrah.

Tiba-tiba aku menyadari bahwa aku kehilangan sesuatu ...

"Oh tidak, Aku lupa tasku!"

Lisa cemberut. Dia memberi isyarat kepada supir taksi untuk terus melanjutkan saja. Sepertinya dia mengutuk... tapi aku tidak yakin... New York style, tidak diragukan lagi...

“Ayo cepat! Kami akan menunggu!”

Aku bersumpah pada diriku sendiri! Ini adalah hal yang tidak pernah terjadi padaku! Aku selalu berhati-hati dan teliti dengan barang-barangku.

Bagaimana aku bisa melupakan tas berhargaku yang entah di mana?!

Yah… Untuk melepaskan diri, sampanye yang sangat baik yang dipilih oleh perusahaan tidak terlalu membantu…

Ketika aku sampai di kaki gedung, seorang penjaga keamanan menghalangi jalan.

“Anda tidak boleh lewat, gedung ini sudah ditutup.”

“Tapi aku melupakan tasku di dalam, aku hanya sebentar…”

“Itu alasan yang bagus tapi… tidak. Tidak ada yang masuk. Tidak ada yang keluar.”

Aku memberinya mata anak anjing terbaikku, dengan sedikit kesusahan tetapi sama sekali tidak digubris olehnya.

(Aku seharusnya mengambil kelas akting di sekolah).

“Ada masalah, Nona Allen?” Tiba-tiba ada suara di dekatku.

Mark Leviels, dia adalah salah seorang direktur di jajaran direksi Reynolds Corporation.

“Oh, Tuan Leviels, anda adalah orang yang aku butuhkan! Aku benar-benar bodoh sekali! Aku lupa tasku masih di dalam!”

Mark Leviels adalah pria yang menawan. Dia ditempatkan di perusahaan dengan jabatan tinggi, tetapi itu tidak menghentikannya untuk menjadi manusiawi dan pengertian.

Dia adalah atasan manajerku yang berarti dia juga adalah atasanku. Tapi aku merasa nyaman dengannya.

Mark berbicara kepada penjaga keamanan dan dia melangkah ke samping tanpa berdebat.

Yah, tentu saja… Beberapa orang lebih karismatik daripada yang lain…

Begitu masuk, aku berjalan menuju lift. Rasanya benar-benar lucu tanpa ada orang lain di sekitar. Semuanya begitu damai.

Seolah-olah sesuatu akan terjadi… Sesuatu yang tidak terduga…

(Pfft… Sarah! Kamu terlalu banyak menonton film!)

Saat menunggu lift, Aku memainkan ponsel ku.

Aku selalu membawanya kemana saja.

Ini gila, aku tidak tahu bagaimana orang bisa berpikir untuk membuat benda ini sebelumnya.

Aku masuk ke dalam lift lalu menekan tombol lantai dan tombol menutup pintu.

Mataku kembali ke layar ponsel dan aku memutuskan untuk memulai permainan favoritku.

Ini adalah game romansa interaktif di mana tokoh wanita yang aku mainkan memiliki hubungan cinta yang penuh gairah dengan bosnya.

Aku terkikik membayangkan hal itu bisa terjadi padaku ...

Meskipun aku lebih suka tidak pernah disebutkan dalam buku hitam kecil milik manajerku yang playboy...

Kecuali dengan Mark.

Terkadang aku bertanya-tanya apa yang ada di balik mata zamrud kecil itu ...

Aku terkikik memikirkan hal itu dan lift berhenti.

Aku melirik nomor lantai. Oh, itu bukan milikku!

Ternyata masih ada orang di dalam gedung.

Aku tidak akan lupa untuk memberi tahu teman besarku yang pemarah di resepsionis.

Aku kembali ke sudut lift, bersandar ke dinding dan terus bermain.

Aku melihat dari sudut mataku bahwa pria yang baru saja masuk mengenakan setelan yang sangat elegan.

Dia tampak atletis dan parfumnya maskulin. Tangannya seperti tangan milik seorang pemuda.

Aku mendapati diriku berpikir bahwa aku sedang dalam permainan yang aku mainkan...

Pria di depanku ini begitu seksi ... Bagaimana jika sesuatu terjadi?

Saat pintu ditutup, mesin lift berhenti! Lift terblokir dan jatuh ke dalam kegelapan total!

Tidak ada apa-apa selain keheningan.

Hanya ada sedikit cahaya ponselku yang menyinari wajahku.

Nah, itu sebelum baterai ponselku habis.

Sekarang kami berdua dalam kegelapan total.

"Oh, ini tidak mungkin!"

Oke! Aku terjebak di lift di dalam gedung yang mungkin hanya ada kami berdua!

Jujur… Aku tidak suka terjebak di ruang terbatas!

Aku bisa merasakan adrenalinku meningkat… Aku tahu kalau aku tidak boleh menyerah pada kepanikan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata sesaat. Tapi jantungku berdetak lebih cepat dan lebih cepat dan lebih dan lebih tidak teratur.

Aku tidak bisa mendengar apa-apa. Aku tidak bisa merasakan apa-apa selain kehadiran orang asing ini dan darah yang berdenyut di pelipisku. Aku tidak tahu di mana dia, aku hampir tidak bisa mendengarnya bernapas.

Atmosfer semakin berat energinya hampir teraba…

Sedikit demi sedikit, ide itu merayapiku ‘sesuatu akan terjadi…’

“Kamu…”

Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, aku mendengar suara gemerisik dan aku merasakan tangan besar melingkari pinggangku.

Getaran yang menyenangkan mengalir melalui tulang belakangku.

“Diam…” Bisiknya.

Aku mencoba bernalar dengan diriku sendiri. Namun tubuhku tampaknya sangat cenderung untuk membiarkan dirinya terpikat. Dia membiarkannya sedikit tidak pasti juga. Aku bisa merasakan dia masih sangat dekat.

Aku bisa merasakan napas hangat orang asing itu. Dia tetap berada di saat seperti ini seolah-olah mencoba menentukan situasi seolah-olah dia sedang mencoba mengukur keadaan pikiranku.

Saat dia membelai pipiku dengan punggung tangannya, bibirku terbuka sedikit dan napasku semakin memburu.

Hatiku serasa mau meledak. Aku tiba-tiba ingin merasakan bibirnya di sekujur tubuhku…

(Apa kamu gila?! Ada apa denganmu?)

Tapi aroma parfumnya, maskulin dan halus menangkapku sepenuhnya dan aku kehilangan semua kontrol

diriku.

Tangannya menelusuri lekukan pinggulku saat tubuhnya yang kokoh menekan payudaraku menghalangku ke

dinding lift.

Aku terkunci di antara tubuhnya yang hangat dan baja dingin dari dinding lift. Aku bisa merasakan kalau

dia meletakkan lengannya di samping wajahku untuk mengendalikan situasi dengan lebih baik.

Aku tidak bisa berpikir jernih lagi. Kakiku mulai goyah saat aku merasakan tangannya turun perlahan ke

tulang belakangku sampai ke bagian bawah punggungku.

Dia menempatkan bibirnya dengan lambat sensual di kulit halus leherku. Sentuhannya memabukkan, hampir

tidak nyata…

Aku bisa kehilangan kendali penuh, membiarkan diriku sepenuhnya mengikuti keinginan yang sekarang

melumpuhkan bagian dalamku, hanya melalui sensasi menggembirakan yang dia berikan kepadaku...

Dia tiba-tiba menciumku penuh di bibir seolah-olah dia akan memakanku. Aku menahan napas dan bibirku

terbuka sedikit membiarkan lidahnya menyelinap masuk ke dalam.

Persetan dengan kesopanan, persetan dengan kesopanan! Sudah terlalu lama tubuhku kehilangan perasaan ini!

Tanganku melingkari lehernya, menciumnya lebih keras lagi tapi dia meraih pergelangan tanganku dan

menahannya di atas kepalaku.

Aku mengerang kecil saat tubuhnya menekan tubuhku dengan kuat.

Aku bahkan tidak tahu lagi di mana aku berada. Aku hanyalah satu tubuh yang panas dan memohon, terbakar oleh ketidaksabaran.

(Apa yang terjadi padaku? Apa aku benar-benar akan melakukan apa yang hampirku lakukan saat ini?!)

Pelukannya yang kuat dan penuh gairah tidak meninggalkan keraguan ke mana arahnya… Dengan lembut, dia

melepaskan tekanan dari sekamir pergelangan tanganku.

Aku menyelipkan tanganku di pinggangnya yang terpahat lalu aku menggesernya kembali ke atas di sepanjang

jasnya, melepaskan kancingnya. Aku mendengar gemerisik kain saat menyentuh

lantai.

Saat tanganku membelai dadanya dan menarik bajunya, aku mendengarnya menahan erangan yang

membangkitkan semangat.

Pada gilirannya, dia menyentuh kulit di bawah rokku. Kamu hanya bisa mendengar campuran erangan

tidak sabar dan napas teredam.

Hati nuraniku mengatakan kepadaku untuk menghentikan semuanya sekarang. Aku bukan gadis seperti itu!

Tapi ternyata, otakku rusak pada saat yang sama dengan lift ini.

Tiba-tiba listriknya hidup lagi.

Lampu menyala kembali.

Mustahil bagiku untuk melihat siapa pasangan misteriusku karena dia menahanku dengan kuat, melawannya

sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa melihat wajahnya.

“Tapi…”

Aku mengedipkan mata beberapa kali untuk membiasakan diri dengan cahaya.

Tanganku masih menempel di dadanya. Aku bisa merasakan otot-otot dada yang kuat dan kencang.

Aku terengah-engah dan bergoyang, tidak terlalu yakin untuk menyadari apa yang baru saja terjadi.

Benar-benar terangsang, aku membiarkan diriku mabuk oleh sentuhan kulit dan parfumnya.

Saat aku mendapatkan keseimbanganku kembali, aku mendengar suaranya yang hangat menggelitik

telingaku.

“Kamu akan melangkah keluar di lantai ini. Mari kami rahasiakan momen ini…”

Aku ingin menjawab sesuatu, mengatakan padanya untuk pergi ke neraka dengan rahasianya, membebaskan diri

dari dominasinya. Tapi tidak ada, aku tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Aku bisa tahu dari suaranya kalau dia tersenyum.

“Kamu tidak akan tahu siapa aku…”

Aku dapat merasakannya, dia bermain denganku seperti kucing dengan tikus yang dipegangnya di antara

cakarnya.

Tapi kalimat terakhir ini, bukannya menggangguku, malah memicu seluruh tubuhku.

Saat aku melangkah keluar, aku tidak benar-benar tahu di mana aku berada. Aku bahkan tidak memiliki

pikiran untuk berbalik.

Aku berada di dunia lain… Dunia yang dipaksakan oleh orang asingku yang menggairahkan… Untuk sesaat, aku

bertanya-tanya apa momen beruap ini bukan hanya buah dari imajinasiku.

Aku harus menunggu beberapa detik untuk menyadari kalau aku berada di lantai yang tepat dan aku di sini

untuk mengambil tasku…

Saat aku turun, udara segar menenangkan kulitku yang merah dan panas. Aku hanya berharap pipiku tidak

merah…

(Apa itu tadi?)

Aku belum pernah melakukan itu sebelumnya! Aku hampir setengah telanjang di pelukan orang asing!

Saat aku kembali ke teman-temanku, Lisa melipat tangannya didepan dada dan Matt sedang berbicara di

telepon. Saat dia melihatku, dia melompat ke depan untuk memanggil taksi.

“Kamu lama sekali! Apa Kamu bertemu orang asing yang tampan di lift atau apa!?”

Sesuatu meledak di dalam dadaku. Lisa dan pikirannya yang kotor! Kecuali itu, kali ini, dia benar!

(Bahkan akupun tidak tahu seperti apa rupa orang asing itu!)

Ya Tuhan... Gadis macam apa aku ini?!

Tipe gadis yang tidur dengan pria pertama yang datang!

Aku merasa malu… Bahkan jika sebuah suara kecil memberitahuku kalau ada beberapa kebaikan dalam rasa

malu, kali ini…

Matt menutup telepon dan menatapku.

Aku beralih dari Lisa ke Matt tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Kalau begitu ... apa Kamu melihat serigala atau apa?" Tanya Matt.

(Tidak, tapi dia hampir muncul…)

Aku tidak benar-benar melihat diriku menjelaskan kepada mereka kalau aku baru saja menjalani momen

yang benar-benar panas di lift perusahaan dan kalau aku berada dalam jarak satu inci bersama dengan orang asing.

“Jika aku melihat serigala, dia tidak akan berada di Reynolds Corp… Jadi… Bagaimana kalau kami pergi?”

Sahutku.

“Oh… Dan aku, yang ingin menunjukkan milikku… Kamu baru saja menghancurkan mimpi…” Matt meletakkan

tangan di atas jantungnya dengan ekspresi kecewa. Aku menyenggolnya di lengan.

Kedua temanku mengalihkan perhatian mereka dariku untuk memanggil taksi.

Untuk sesaat, pikiranku melayang kembali ke sensasi yang kurasakan di lift. Aku merasa sangat

tertarik...! Semuanya begitu tegang…!

Aku belum pernah merasakan hal seperti itu sebelumnya.

Diam-diam Aku berterima kasih kepada surga karena membuat lift itu berfungsi lagi tepat pada waktunya!

Aroma jantannya dan otot-ototnya yang tegas membuatnya jelas. Aku membayangkan dia muda, tampan,

dengan fitur yang kuat dan tubuh yang pantas untuk mati.

Tapi, sejujurnya, dalam kegelapan yang terik, penampilannya tidak penting.

“Ayo! Ayo pergi dan bersenang-senanglah!” Lisa naik ke taksi dengan menggerakkan pinggulnya ke kiri

atau ke kanan.

Matt mengikuti, merasa geli.

Tiba-tiba pikiran itu menyerangku. Aku tidak sempat melihat wajahnya… Bagaimana jika… Bagaimana jika

itu rekan kerja?!

Aku membeku. Di depan pucatku yang tiba-tiba. Matt bertanya padaku apa semuanya

baik-baik saja.

Bersambung...

Beberapa minggu telah berlalu sejak pesta perusahaan. Semua orang di setiap departemen dengan cepat kembali ke pekerjaan mereka yang biasa.

Dan tidak ada yang luar biasa terjadi lagi dalam hidupku.

Seperti biasa, aku berada di bilik kantorku bersebelahan dengan Matt. Kami sedang mengerjakan file yang dipercayakan Gabriel kepada kami awal minggu ini.

Dan, seperti biasa, Matt mengalihkan perhatianku dengan leluconnya.

“Kamu tahu Matt… Terkadang kamu harus mencoba bekerja dalam diam…”

“Uh-huh… Tapi itu sesuatu yang tidak bisa kulakukan. Nenekku selalu mengatakan kalau aku adalah orang yang suka mengoceh.”

“Nenekmu yang malang… aku kasihan padanya…”

“Memang benar ya, kamu ini orang yang tidak sabaran.” Ejek Matt.

“Ya. Dan hati-hati, karena jika kamu tidak menyelesaikan gambar ini sebelum malam ini, aku bersumpah akan membuatmu menyesal...!”

“Hmm… Itu ide yang bagus, kau dan aku berdua saja setelah gelap di tengah-tengah cahaya kantor yang kosong… Sensasi dari apa yang terlarang…”

“Kamu harus bertanya pada Cassidy, aku yakin dia akan siap meladenimu, Matt.”

“Kenapa tidak... Tapi, setelah dipikir-pikir... Tidak. Aku terlalu takut akan mati lemas.”

Aku tidak bisa menahan tawa. Payudara Cassidy berkembang dengan sangat baik. Pujian untuk ahli bedah kecantikan.

Matt membuat wajah sedih yang berlebihan, “Kamu terlalu kejam padaku...!”

Aku mengerutkan kening, memberinya tatapan tajam.

“Ok, ok… Jadi, mari kita lihat gambar ini…”

Aku mendengarnya tertawa terbahak-bahak, dari balik layar komputernya, seperti setiap kali aku menatapnya dengan tajam.

Aku mendesah pelan sambil menggelengkan kepalaku.

Itulah kehidupan sehari-hariku dengan Matt. Hal baiknya adalah hari-hariku di kantor tidak membosankan…

Aku bertemu Lisa di salah satu restoran Italia favorit kami, tidak jauh dari kantor.

“Aduh! Aku memiliki banyak sekali pekerjaan pagi ini! Aku lelah!" Keluhnya.

Lisa bekerja di meja resepsionis. Kadang-kadang aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa menangani arus pengunjung yang konstan sepanjang hari.

“Lihatlah sisi baiknya, setidaknya kamu tidak harus menghadapi pembuat onar yang mengganggumu sepanjang hari…”

Lisa tertawa terbahak-bahak.

“Kita masing-masing memiliki sang pembuat onar. Kamu punya Matt, aku punya Lydie… Setelah mengatakan ini, orang bodohmu jauh lebih manis daripada milikku!”

Memang benar… Bahkan jika Matt terkadang tak tertahankan, aku akan kesulitan membayangkan bekerja tanpa dia. Lydie, di sisi lain, adalah miss gosip kecil perusahaan.

“Apakah kamu masih pergi ke kelas pole dancing?” Tanyaku.

“Ya! Itu adalah pelarianku! Aku perlu sedikit menurunkan rambutku dengan semua pria berjas dan dasi yang harus aku sapa!”

“Bayangkan jika kamu memberi tahu Lydie bahwa kamu suka menari di atas tiang!”

“Oh, tidak mungkin! Bisakah kamu membayangkan rumor itu?!” Lisa bergidik ngeri.

“Ya, aku bisa melihatnya dari sini!”

Aku memasang ekspresi wajah Lydie, meniru suaranya, “Tahukah kamu kalau Lisa, sekretaris di resepsi mengalami kesulitan membayar tagihannya…? Aku mendengar bahwa dia menari tiang di bar untuk memenuhi

kebutuhan...”

Kami berdua tertawa terbahak-bahak lagi.

“Tepat sekali!”

Felipe menyela untuk mengambil pesanan kami.

“Meski begitu… Ada banyak rumor tentang Cassidy…” Lisa memulai lagi.

“Wanita itu... Adalah bencana!” Raungku.

Cassidy dan aku sedikit mirip Mirkamu Priestly dan Andrea Sachs. ****** dan karung tinjunya.

“Sepertinya hal-hal yang sangat intens terjadi antara Gabriel dan dia.” Lanjut Lisa.

Aku tidak pernah benar-benar mengerti apa yang terjadi di antara mereka berdua. Gabriel selalu menghembuskan aura panas dan dingin dengan Cassidy. Aku telah melihatnya dengan baik, lalu sangat terbiasa terhadapnya.

Sesaat aku terpikir jika keadaan di antara mereka tegang, maka suasana hati Cassidy akan buruk. Jadi tanpa ragu, aku yang akan menanggung akibatnya.

“Aku melihat mereka bergegas keluar dari gedung tempo hari. Cassidy praktis meneriakinya. Aku tidak akan memberi tahumu wajah apa yang dibuat orang-orang!"

“Pfft… Gadis itu benar-benar gila. Dia selalu bertingkah seperti primadona…” Aku terkikik membayangkannya.

“Ya, kau benar… Pokoknya, Gabriel terlalu sabar saat menghadapinya!”

Saat Felipe dengan bangga mempersembahkan hidangannya kepada kami, aku menjadi termenung.

“Terkadang aku merasa lucu, aku belum pernah mendengar rumor tentang Mr. Leviels… Aneh…”

“Mark? Pada suatu waktu orang mengatakan kalau dia bertarung mendukung untuk kedua tim saat itu ... rumor itu berhenti secepat saat itu dimulai.” Lisa mengangkat bahunya.

“Orang-orang di perusahaan ini selalu tidak memikirkan urusan mereka sendiri! Aku menyukai Mark, kurasa dia orang yang baik.” Bantahku.

“Kau benar. Aku juga menyukainya, dia selalu memiliki sesuatu yang baik untuk dikatakan.”

“Aku ingin tahu bagaimana rasanya memegang posisi seperti itu.”

“Aku tidak tahu… Mungkin banyak tekanan! Dia selalu menelepon! Bisakah kamu bayangkan? Dia tipe pria yang tidak pernah meletakkan ponselnya! Kadang-kadang dia harus meninggalkannya… Seperti saat dia beraksi: ‘Eh, tunggu sebentar, aku harus menerima telepon ini’…” Mata Lisa berkaca-kaca.

Aku tertawa terbahak-bahak pada tiruan Lisa yang sangat lucu, dia bergerak dengan sugestif di kursinya, mendorong kacamata imajiner ke hidungnya.

“Aku belum memberitahumu tentang pria Portugis yang ku temui di kelas Yoga, kan?”

“Ooh… aku takut dia yang terburuk…” Aku bersandar di kursi.

Lisa selalu memiliki cerita yang lucu dan menarik. Aku harus mengatakan, kadang-kadang, aku bertanya-tanya di mana dia menemukan orang-orang ini.

“Pria itu bersikeras untuk merekam semuanya! Aku mengatakan kepadanya terima kasih tetapi tidak, terima kasih. Tidak mungkin aku mengambil risiko menemukan bagian belakangku berada di Cloud!”

“Astaga, benar-benar ada banyak orang mesum di luar sana...!”

“Kamu tidak tahu ada berapa, banyak!"

Setelah itu, kami menggali hidangan kami yang mulai dingin…

---

Ketika aku sampai di apartemenku, melemparkan barang-barangku ke bar dapur dan berbaring di sofa!

“Fiuh! Hari yang luar biasa!”

Aku memejamkan mata sesaat sebelum mendengar suara garukan yang familiar.

Suara hamsterku yang baru bangun dari tidurnya.

Seperti biasa, aku menyelipkan tanganku melalui pintu jeruji kandang dan dia naik ke atasnya.

Aku dengan lembut menggelitik bagian atas kepalanya dan dia membuat sedikit suara kepuasan. Aku selalu merasa lucu ketika dia melakukan itu.

Mr. Diggels yang serakah.

Jangan membohongi diri sendiri, dia menjadi sedikit gemuk itu karena aku sering memberinya remah-remah dari apa yang aku masak...

Tapi, seperti yang sering kukatakan, apa gunanya hidup jika tidak memanfaatkan hal-hal baik yang ditawarkan kehidupan?

Aku memberinya sedikit ciuman di hidungnya dan dia meletakkan sedikit kaki depan di bibirku.

Aku meletakkan Mr. Diggels di sofa, di sampingku lalu mengambil laptopku.

Seperti setiap malam yang biasa aku lakukan, aku masuk ke blog memasakku.

Aku sudah memilikinya selama bertahun-tahun, itu seperti perlindunganku, taman rahasiaku ...

Sekarang, banyak orang mengikuti resepku, begitu juga kisah suka dan dukaku. Ada kalanya aku sering bertukar pesan pribadi dengan beberapa pengikutku.

Dan itu lucu karena aku mulai memiliki pengikut dari sedikit orang di seluruh dunia!

Aku harus mengatakan bahwa aku tidak hanya berbagi penemuan kuliner terakhirku, aku juga menceritakan tentang hidupku…

Aku mengalami kesulitan berinvestasi dalam apa pun tanpa memberikan sedikit dari diriku.

Jadi, beberapa ratus orang terhubung setiap hari ke ‘Sarah’s Little Delights’.

Saat aku memuat komentar, aku bangun untuk mendapatkan camilan.

Kulkasku selalu penuh! Aku adalah penggemar besar dari supermarket, aku selalu membeli sedikit dari semua yang mereka jual!

Seperti yang kutulis di blogku, untuk membuat hidangan lezat kamu harus mulai dengan memilih bahan dengan cermat. Dan hal pertama yang harus dilakukan adalah belanja di supermarket!

Aku menyiapkan sedikit makanan di atas nampan, saat aku membaca komentar, Mr. Diggels dengan cepat menaiki kakiku.

Dalam hitungan detik dia sudah ada di bahuku siap untuk mengais sesuatu.

“Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa menjadi begitu gemuk namun tetap begitu gesit!”

Aku tertawa, melihatnya menikmati remah-remah dan mataku kembali ke layar laptopku.

Beruntung aku punya blog ini. Di kota besar ini. Terkadang aku merasa sedikit kesepian… Jadi semua orang yang mengikutiku ini juga memberiku sedikit kehadiran manusia.

Mereka seperti orang kepercayaan dengan siapa aku berbagi keraguanku.

Aku senang melihat bahwa resep terakhirku yaitu Apel Tatin ala kapulaga dan manisan lemon benar-benar sukses. Aku masih ingat wajah Lisa saat pertama kali mencicipinya…

Mengutip kata-katanya saat itu yakni “Orgasme gustatory langsung!!”

Aku pikir apa yang kusuka pada dasarnya adalah untuk menyenangkan orang-orang. Melalui masakanku, aku mencoba memberikan kenyamanan yang dirasakan orang ketika mereka mencicipi masakan yang lezat.

Aku selalu terpesona oleh harmoni yang halus, aroma dan keindahan hidangan yang disiapkan oleh koki terkenal.

Aku tidak mengklaim bahwa bakat memasakkulah yang membuat masakan selalu bercita rasa tinggi… Tetapi dengan blogku, aku berbagi eksplorasi, keinginan, dan penemuanku. Aku selalu waspada.

Di New York, ada banyak restoran luar biasa dari seluruh dunia. Itulah yang membuat kota ini begitu ajaib, pengaruh campuran dari segala jenis!

Aku memutuskan untuk menangani komentar dan mulai mengerjakan artikelku berikutnya.

---

Pagi ini aku hampir melewatkan dering jam alarmku. Aku bersiap dengan ekstra cepat.

Aku menata rambutku menjadi sanggul. Ini praktis ketika kamu tidak punya waktu untuk mengeringkan rambutmu.

Aula masuk di Reynolds Corp. sesibuk biasanya dan aku melambai ke Lisa yang sudah bekerja keras.

Begitu sampai di bilikku, aku mulai mengeluarkan barang-barangku ketika Gabriel memanggilku.

“Halo, Sarah...”

“Hai, Gabriel…!”

Gabriel mengangguk memberiku salah satu senyum lebarnya sebelum memberikanku sebuah file.

“Bisakah kamu memberikan ini kepada Mark? Aku tidak punya waktu untuk menjadi sekretaris…”

(Ah, karena aku jelas melakukannya!)

Hubungan Gabriel dan Mark, selalu sedikit rumit. Gabriel tidak suka menerima pesanan, terutama jika itu dari Mark!

“Err… Ya, baiklah, jika itu membantumu.”

Aku tahu betapa sibuknya dia. Gabriel meletakkan tangannya di lenganku dan mengedipkan mata.

“Terima kasih, aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Sarah. Dia berada di lantai terakhir."

“Di lantai terakhir? Lantai Tuan Reynolds?”

“Ya, itu benar. Kamu hanya perlu memberikannya kepada Mark, di atas sana.”

Aku harus mengakui bahwa rasa ingin tahu menguasai diriku. Bukan dengan motif yang menggembirakan tapi akhirnya aku bisa mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengan yang banyak dibicarakan orang tentang “lantai terakhir”, markas besar bos besar…

“Oke, aku akan pergi.”

“Terima kasih, Sarah. Kamu yang terbaik!”

Terkadang permainannya yang menggoda agak berlebihan. Aku hanya mengambil file, tidak perlu terpesona tentangnya.

Aku melihatnya berjalan kembali ke kantornya, dia berhenti sejenak di bilik rekan kerja yang lain untuk memvalidasi sesuatu di layar.

Matt muncul membawa semua perlengkapan sepeda motornya. Dia menatapku dengan senyum yang tulus.

“Halo, Angel! Kemana kamu mau pergi dengan bersemangat seperti itu?”

“Aku pergi untuk melihat bos besar, Tuan Reynolds secara langsung! Tolong ya!"

“Eh?” Matt menatapku seolah aku baru saja mengatakan sesuatu yang luar biasa.

“Tidak, bodoh! Aku membawa file ini ke Mark, di lantai terakhir…”

“Benarkah…? Kamu harus melaporkan kembali padaku! Aku yakin lantainya terbuat dari marmer dan pintunya terbuat dari emas di sana.”

Aku tertawa terbahak-bahak di depan ekspresi Matt yang sedang berkhayal.

“Ya, dan mereka mengatakan bahwa ketika dia batuk, berlian keluar dari pantatnya ...”

“Argh itu, aku tidak mau tahu!!” Erang Matt.

Aku tersenyum pada Matt, menggoda dia sebelum berbalik dan berjalan pergi menuju lift.

Saat aku mencapai lantai terakhir dan menemukan aula masuk, 'wow' jatuh dari bibirku.

Tidak ada berlian atau emas tetapi ruangannya besar dan sangat ringan. Itu benar-benar mengkilap dan lantainya bersinar seolah-olah seseorang telah menghabiskan sepanjang malam untuk memolesnya.

Di depanku, sebuah bingkai besar menunjukkan nama perusahaan dengan huruf kapital. Seolah menyuruh

para pengunjung untuk mengingat di mana mereka berada.

Beberapa kursi kulit yang nyaman ditempatkan di sebelah meja resepsionis yang luas.

Aku tidak membiarkan diriku terlalu terkesan dan berjalan dengan penuh tekad, ke arah seorang wanita muda

yang duduk di belakang meja.

“Halo… Permisi… aku mencari Mr. Leviels.”

Sekretaris itu sepertinya asyik dengan apa yang dia lakukan ... atau sama sekali tidak peduli dengan kehadiranku.

Akhirnya, dia mengucapkan beberapa kata.

“Di ujung koridor. Pintu ketiga di sebelah kiri.”

“Err… Oke, terima kasih.”

Dia bahkan nyaris tidak melihat ke arahku saat aku meninggalkan mejanya.

Dengan lembut aku mengetuk pintu kaca dengan tulisan "Ruang pertemuan" di atasnya.

Pintunya terbuka sedikit, aku perlahan berjalan ke ruangan berkarpet yang luas.

Mark menghadapku. Dia sepertinya terkejut melihatku. Seorang pria lain duduk di sisi lain meja

berbentuk oval besar, melihat smartphone-nya.

“Maaf mengganggu anda… Mr. Simons meminta saya untuk membawakan dokumen-dokumen ini kepada anda.”

“Oh… Terima kasih, Nona Allen.” Jawab Mark.

Saat mata pria lain yang duduk di dekat Mark tertuju padaku, rasanya seperti tamparan monumental di

wajah. Pukulan keras yang langsung menuju ke jantung. Waktuku terasa terhenti.

Jari-jariku tegang. Aku merasa terkekang, terpikat oleh iris abu-abu pria yang menatap lurus ke mataku.

Ada sesuatu yang sangat berbeda tentang dia. Mengintimidasi kuat namun lembut. Sesuatu yang memaksakan

rasa hormat dan keheningan.

Dia pasti memiliki jabatan penting. Tidak diragukan lagi, sepertinya salah seorang direktur cabang seperti Mark.

Bagaimanapun, serta intensitas kehadirannya, dia sangat tampan… Benar-benar sangat tampan…

“Nona Allen? Mohon dokumennya…?” Suara Mark menyadarkanku dari lamunanku. Aku melihatnya meraih

file itu. Aku tiba-tiba ingat mengapa aku di sini.

(Sadarlah, Sarah!!)

"Oh… Ya… Maaf!"  Aku tidak berani menoleh ke arah pria tadi, khawatir itu akan membuatku kehilangan muka,

jadi mataku mencari perlindungan di layar proyektor di belakang ruangan.

Layar itu menampilkan menu untuk makan malam pesta amal, tidak diragukan lagi disponsori oleh

perusahaan.

Seperti layaknya ahli kuliner yang hebat, aku tidak bisa tidak memeriksa pilihan hidangan.

Ada kesalahan yang sangat jelas, pelanggaran terhadap selera yang baik! Seolah-olah otakku

telah memutuskan untuk mengabaikan semua penghalang, aku membiarkan diriku untuk menyatakannya dengan lantang.

“Menyajikan kerang dengan wine Saumur-Champaign adalah omong kosong!”

Aku menyesal telah mengatakan ini dengan segera!

(Apa yang sudah ku lakukan?!)

Mark menatapku tanpa berkata-kata. Dan aku sama terkejutnya dengan dia!

“Sepertinya aku… aku harus pergi sekarang…”

Aku tiba-tiba menjadi sangat tertarik pada sepatuku.

Saat aku menunduk melihat ke bawah, merasa malu, pria yang mengintimidasiku berbicara, “Apa yang akan kamu sarankan untuk disajikan dengan kerang?”

“Maaf?”

“Kamu membuat komentar tentang pilihan wine, bukan? Mengapa kamu tidak duduk dan kita akan

membicarakannya?”

Aku ingin tahu apa yang akan terjadi pada diriku jika aku duduk di kursi itu ... Apakah aku akan dipecat?

Aku dan mulut besarku!!

“Silahkan duduk…” Pria itu memaksa.

Ya Tuhan, suara itu…!!

Rasanya seperti dia mengirimkan kejutan listrik kecil ke seluruh tubuhku, setiap kali dia berbicara!

Ada sesuatu yang sangat seksi dalam nada suaranya yang dalam dan jelas. Apakah mungkin untuk menjadi

karismatik seperti dia hanya dalam beberapa kalimat?

Aku yakin pipiku sudah berubah merah muda karena suhu tubuhku telah melonjak beberapa derajat di

tangga Celcius.

Dia menunjuk ke salah satu kursi di seberangnya.

“Tuan Reynolds, aku tidak menyangka ini, Nona Allen sebenarnya adalah ... "

(Eh? Tuan Reynolds…?)

“Tidak apa-apa, Mark. Aku ingin mendengar apa yang dikatakan wanita muda ini... "

(Astaga!! Reynolds? THE REYNOLDS? RYAN REYNOLDS?! Orang yang inisial logamnya dengan bangga menghiasi seluruh bangunan sialan itu?!)

Oke. Kali ini, aku tamat..

Apakah aku benar-benar baru saja mengkritik pekerjaan atasanku di hadapan bos dari semua bos?

Singkatnya sebelum orang paling kuat di perusahaan?!

Aku diam-diam duduk, meletakkan tanganku di lutut, mataku menatap layar.

Sulit untuk tetap tenang di depan Tuan 'intens', tetapi aku harus tetap tenang jika aku ingin

mempertahankan pekerjaan aku ...

Lagi pula, aku hanya mengatakan yang sebenarnya dan aku senang membawa dokumen-dokumen itu ke Mark.

“Benar. Selesaikan presentasimu, Mark. Kami akan mendengar saran dari Nona Allen setelah ini.”

Oke. Begitu dia berbicara, aku merasa sangat kecil, aku hanya ingin menghilang tenggelam ke

dalam kursi atau di bawah meja.

Mark berdehem dan melanjutkan presentasinya.

Aku bisa merasakan mata Tuan Reynolds menatapku. Intensitas saat dia menatapku membuatku merasa sangat tidak nyaman!

Untuk sesaat bayangkan bahwa matanya sedang memeriksaku dengan keinginan yang tak tertahankan untuk

menghukum mulutku yang kurang ajar ...

(Astaga, ada apa denganku?! Cepat kembali turun ke bumi, Sarah!!)

Apalagi sekarang Tuan Reynolds bertanya-tanya siapa idiot yang baru saja membuka mulut besarnya tentang topik yang telah menjadi perhatiannya ...

Aku mencoba untuk tetap berkonsentrasi pada kata-kata Mark, yang tanpa lelah mengejar presentasi yang aku

bagi menjadi dua dengan elegan!

Ini tentang persiapan pesta amal untuk mendukung organisasi yang bekerja untuk pengembangan

negara-negara dunia ketiga, dan di mana Reynolds Corporation adalah pendiri dan juga sponsornya.

Perhatian utamanya adalah membawa bantuan kemanusiaan ke Afrika Sub-Sahara.

Aku tidak tahu keterlibatan amalnya… Aku terkejut. Aku tidak menyangka bahwa perusahaan ini bekerja

dengan organisasi amal. Ini adalah pot yang menyebut dirinya sebagai ketel hitam!

Kontradiksi dunia menampar wajahku. Orang New York yang kaya, membantu orang Afrika dalam

perjuangan mereka untuk bertahan hidup dengan membuat kesan yang baik dalam acara sosial.

Orang kaya yang sama yang bertanya-tanya makanan dan anggur apa yang harus disajikan, sementara di Afrika

orang-orang tidak tahu apakah mereka akan makan sama sekali dari hari ke hari!

Dan aku dan mulut besarku di tengah-tengah itu semua…

“Nona Allen, wine apa yang akan kamu sarankan?” Akhirnya Tuan Reynolds bertanya lagi padaku.

Aku menenggelamkan mataku ke matanya dan sekali lagi, sengatan listrik yang jelas mengguncang hati

kecilku.

(Bisakah seseorang membawakan aku defibrillator otomatis? Aku akan mengalami serangan jantung!)

“Terus terang, komentarku tampaknya cukup dangkal sekarang karena aku tahu alasannya ... untuk pesta

amal.”

(Apakah aku benar-benar baru saja mengatakan itu?! Apa sebenarnya yang aku coba lakukan? Dipecat?!)

Mark menatapku, dengan cara yang hati-hati. Ya, dia mungkin menanyakan hal yang sama pada dirinya

sendiri. Tidak diragukan lagi dia sudah bertanya-tanya kepada siapa dia akan memberikan bilikku.

Mata Reynolds sedikit menyipit. Mulutnya perlahan terbuka saat dia membiarkan keheningan sesaat

berlalu.

“Aku tidak akan begitu yakin. Dalam mengorganisir tindakan semacam ini, kami bertemu dengan

orang-orang yang rentan untuk mendukung tindakan yang perlu kami lakukan dengan sumbangan yang sangat penting.”

“Mereka tidak boleh kecewa, jadi kami perlu memastikan bahwa malam itu adalah satu malam yang layak untuk

diingat. Sebuah acara dimana orang-orang di dunia tidak akan melewatkannya dan itu diadakan setiap tahun.”

“Jadi, silakan. Kami mendengarkan.”

Aku baru saja diajar dengan ramah. Aku kira itu miliknya, dilihat dari cara Mark tampak begitu

tegang di hadapannya ...

“Err…”

“Silakan. Aku ingin mendengar apa yang kamu katakan… Hanya saja kali ini, dengan sedikit argumen lagi.”

Dia menatapku, menantang.

Aku harus meyakinkan. Jelas, dia memutuskan nasibku ...

(Tarik napas Sarah, napas...)

Aku tidak boleh membiarkan dirku terintimidasi. Bagaimanapun, CEO atau bukan, kemungkinan besar

ada area di mana dia memiliki beberapa hal untuk dipelajari. Dia membangun perusahaan multinasional, bukan restoran gastronomi!

Aku menarik napas dalam-dalam. Tidak ada yang perlu ditakutkan, aku tahu harus menjawab apa. Aku

melakukannya setiap hari di blog aku!

“Ahem… Yah… Wine Saumur tidak ideal. Bahkan jika itu halus, itu tetap tannic dan bisa menghancurkan rasa kerang daripada meningkatkannya... "

“Jika anda ingin tetap menggunakan anggur Prancis. Aku akan memilih Château Larrivet Haut-Brion putih.

Aromanya intens dan halus berkembang menjadi rasa buah kuning…Rasa vanilla-nya akan meninggalkan kesan segar dan creamy di mulut yang akan berpadu sempurna dengan rasa scallop yang lembut. Dan kalau boleh… Menyajikan kerang dengan saus rasa truffle akan sempurna.”

Rahang Mark praktis menyentuh lantai, sementara Mr Reynolds menatapku dengan tertarik.

Aku merasakan suatu kebanggaan tersendiri dalam membungkamnya. Tapi kemenanganku berumur pendek.

Matanya berkilat geli.

“Atau mungkin chablis crumble utama dengan madu dan hidung vanilla, akan cocok dengan rasa kerang

yang lembut…”

Aku tetap terdiam sebelum pengetahuan Tuan Reynolds tentang subjek. Aku harus mengatakan bahwa dia bisa

menahan diri ketika berbicara tentang anggur Prancis!

“Kamu benar-benar ahli, Nona Allen.”

“Tidak… Hanya saja saya bersemangat tentang hal-hal baik dalam hidup.”

“Sangat menarik.”

Kami sekarang saling berhadapan seperti dua duelist.

Dia sedang di wilayahku. Aku bisa terus membicarakan hal ini selama berjam-jam hampir melupakan kehadiran

Mark.

Mark berdehem, “Haruskah aku mengubah sesuatu, Tuan Reynolds?”

Beberapa detik berikutnya sepertinya tidak pernah berakhir, dia hanya terus menatapku dalam diam,

menyeringai.

“Ya. Dan perhatikan ucapan nona muda ini.”

Dia berdiri dan melirik ponselnya. Aku berdiri bersamanya, seperti yang kamu lakukan ketika seseorang

yang penting memasuki atau meninggalkan ruangan.

“Lengkapi anggaran untuk pesta amal. Periksa apakah semuanya sudah dipesan untuk investor besok. Kembalikan ke Anderson tentang kegiatan FSO di pantai Australia. Beri tahu Zack kalau aku ingin melihat hasil REX Piers & Strauck. Dan konfirmasikan janjiku dengan Patrick du Forbes sore ini.”

Setelah menyelesaikan daftarnya yang luas pada Mark yang dengan sabar menganggukkan kepalanya, CEO

itu menuju pintu keluar.

Dia bergerak dengan percaya diri dan keanggunan seekor macan kumbang… Aroma parfumnya tetap ada…

Bau jantan namun halus anehnya terasa akrab. Seolah menemukan gemanya dalam diriku…

“Nona…” Dia mengangguk sedikit padaku.

“Tuan…” Aku membalasnya.

Tanpa basa-basi lagi, dia meninggalkan ruangan.

Aku merasa seperti bisa bernapas lagi dan suhu di dalam ruangan menjadi tertahankan.

Aku melepaskan sedikit kelegaan.

Mark mencatat, menyimpan dokumennya, lalu mematikan proyektor dalam diam.

“Mr. Leviels… aku… aku sangat minta maaf… aku tidak bermaksud tidak sopan… Aku tidak tahu siapa dia

dan aku tidak berpikir perusahaan kita akan menyelenggarakan pesta amal...”

Wajah Marks semakin rileks. Dia menghela nafas dengan lembut sebelum menatapku.

“Bukan apa-apa…”

Mark memiliki hal pengendalian diri tinggi dalam menghadapi segala situasi. Yang harus dimiliki oleh seorang

profesional. Tapi aku bisa merasakan kalau dia sedang menahan amarahnya.

“Tuan Reynolds biasanya tidak mengawasi hal semacam ini. Tapi asistennya, salah… Yah… dia mengundurkan

diri awal minggu ini karena… alasan pribadi.”

Sesuatu memberi tahuku bahwa asisten pribadi ini sebenarnya dipaksa untuk pergi ...

“Sementara sebelum mencari pengganti, Tuan Reynolds telah memintaku untuk mengurus hal-hal semacam

ini.”

“Benarkah? Tapi apakah anda punya waktu untuk itu? Anda sudah terlihat sangat sibuk!”

“Seseorang tidak pernah mengatakan 'tidak' kepada Tuan Reynolds, nona muda.” Mark mendorong kacamatanya

kembali ke hidungnya dan mengambil file. “Tapi, aku jelas bukan orang yang tepat untuk memilih menu yang akan hits…”

“Apa yang anda lakukan sebenarnya sudah lumayan! Hanya saja aku sedikit rewel dalam hal keahlian memasak dan…”

“Tidak, Kamu benar. Aku melakukannya dengan cepat, mengambil inspirasi dari menu lain… Aku tahu itu tidak sempurna. Aku hanya berharap dia akan menemukan asisten baru dengan cepat!"

Mark sangat baik dan berinvestasi dalam pekerjaannya sehingga aku merasa sangat tidak enak karena

menempatkannya dalam posisi yang canggung itu ...

Tiba-tiba, aku memiliki sebuah ide di kepalaku.

“Begini, aku ingin menebusnya untukmu! Aku bisa membuatkan saran untuk seluruh menu jika anda

suka.”

“Benarkah? Kamu akan melakukan itu?”

"Hanya itu yang bisa aku lakukan ..."

Dia tersenyum padaku, tampak tergerak oleh usulku.

“Yah… Aku akan sangat menghargainya jika aku bisa melanjutkan pekerjaanku. Masalahnya adalah bahwa

semuanya harus selesai besok ... "

“Besok?!”

“Ya…”

“O-Ok… Baiklah, aku akan melakukannya malam ini!”

Mark menatapku dengan ramah, “Aku sangat berterima kasih dan aku akan mengingat sikapmu.”

Dia menyerahkan file itu padaku, meletakkan tangannya yang lain di bahuku dan tersenyum padaku.

Aku mengangguk padanya sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan.