Suatu malam ketika bulan purnama muncul, beberapa burung hantu terdengar satu sama lain. Pada saat yang sama, seorang pemuda sedang berlutut dengan satu kaki sambil menundukkan kepalanya. Di sebuah ruangan besar, pemuda itu sedang menunggu perintah dari tuannya.

“Mulai sekarang, kamu tidak punya nama. Kamu adalah Umbra yang akan melindungi Katalina sampai dia kembali. Bunuh siapa saja yang tahu identitasnya. Dan bunuh siapa saja yang dijadikan musuh olehnya.”

Umbra menjawab dengan menundukkan kepala sambil memejamkan mata. Kemudian seorang wanita mendekatinya sambil menggendong bayi perempuan berambut merah. Umbra bangkit dan menerima bayi itu dari pelukannya.

“Saya meninggalkan putri saya dalam perlindungan Anda. Pergi ke Amerika untuk bertemu keluarga Morse. Mereka tahu apa yang harus mereka lakukan.”

Umbra menganggukkan kepalanya dan dengan cepat pindah dari kamar. Begitu dia membuka pintu, Umbra mendengar ada kekuatan yang masuk ke rumah ini.

Tak punya pilihan lain, Umbra mengikat bayi itu dengan kain di belakang punggungnya. Kemudian dia berjalan ke balkon kamar dan naik ke atap. Selanjutnya, dia melompat dari atap ke atap lainnya hingga menghilang setelah memasuki area hutan berkabut.

Tidak lama kemudian, seseorang datang melalui pintu kamar, diikuti oleh pasukan bersenjata pedang panjang yang mengepung mereka yang masih tertinggal di tempat tadi.

“Di mana bayinya?” tanya orang yang memimpin pengawal itu. Siapa

“Kamu tidak akan pernah menemukannya.” Jawab sang ibu sambil menegakkan tubuhnya tidak takut akan ancaman yang dilontarkan oleh para pemimpin pasukan.

Para penjaga segera memeriksa seluruh ruangan sementara wanita itu hanya memejamkan mata, berharap putrinya bisa keluar dari negara ini tanpa hambatan.

Enam tahun kemudian, di Louisiana, Amerika...

Di suatu tempat di hutan di pinggiran kota, dua manusia berdiri di dekat sungai sambil memasang ekspresi berbeda.

Seorang gadis kecil memasang wajah cemberut dan seorang pria yang berdiri dengan santai mengawasinya.

Gadis itu melemparkan batu ke sungai dengan gerakan malas, lalu melirik pria itu.

Pria itu menggelengkan kepalanya, membuat anak itu menyentakkan satu kakinya dengan kesal,

“Aku serius, Kei. Jika kamu tidak bisa melempar batu ke sisi lain, kamu tidak bisa bermain. Sekarang, coba lempar dengan lebih serius. Kamu tahu kamu hanya membuang-buang waktumu bermain di sini jika kamu tidak serius tentang pelatihan, “katanya

Sambil memberikan batu lagi kepada gadis kecil di depannya.

Kei mengambil batu itu dan bersiap untuk melemparnya untuk kesekian kalinya.

Dia memejamkan mata sambil mengambil napas dalam-dalam dan mengayunkan pergelangan tangannya beberapa kali sebelum melemparkan batu ke arah sungai.

Dua pasang mata menyaksikan batu itu memantul di atas air tiga kali sebelum akhirnya tenggelam.

Mata Kei berbinar saat dia melihat kemajuannya. Meskipun batu itu tidak bisa menjangkau, setidaknya memantul tiga kali. Selama ini, dia hanya bisa memantulkan batu itu dari air sekali. No Dia sering tidak menyebabkan rebound apapun. Batu yang dia lempar hanya jatuh dan tenggelam begitu saja.

Karena itu, melihatnya melempar batu menyebabkan tiga pantulan membuatnya bangga Diri.

“Dengar, aku bisa memantulkan batu tiga kali di atas air. Artinya aku bisa bermain, kan? Kamu tidak bisa mengatakan tidak. Apa yang kamu harapkan dariku? Aku baru berusia enam tahun. Enam tahun! Dan aku harus lebih sering bermain dengan teman. Kawan!” protes Kei dengan wajah cemberut.

Sang mentor hanya memutar bola matanya malas mendengar muridnya mulai rewel lagi. Yah, setidaknya Kei memang menunjukkan... kemajuan, karena

“Baiklah, kamu boleh pergi.

Kei segera beranjak dari tempatnya dan berlari menuju taman bermain.

“Itu pasti hanya kebetulan.” Seru sang pelatih dengan lantang.

Kei kesal dengan ucapannya dan menjulurkan lidahnya mengejeknya sebelum melanjutkan.

“Kau sangat menyebalkan, Umbra!”

Untungnya, perasaan kesal itu tidak berlangsung lama. Begitu Kei tiba di taman bermain dengan hamparan rumput yang luas, suasana hatinya langsung berubah ceria.

“Kapten Kei ada di sini dan siap memimpin pasukan. Hahahaha.” Seru Kei dengan suara keras.

“Yipieee... Kapten ada di sini.”

“Kenapa kapten terlambat?”

“Karena sudah malam, Kei akan menjadi hantunya. Hohoho.”

“APA?!” Kei melotot, mencoba memprotes serangan teman-temannya.

Hai! Ini semua salah Umbra. Kei menggerutu pada dirinya sendiri.

Pada akhirnya, Kei menghadap ke pohon sambil menutup matanya dengan kedua tangannya. Dia mulai menghitung sementara teman-temannya bersembunyi.

Setelah hitungan mencapai lima puluh, Kei membuka matanya dan mulai mencari buruannya.

Kei mencari teman-temannya dengan penuh semangat sambil cekikikan. Dia sudah bisa melihat jejak kaki dan menebak di mana teman-temannya bersembunyi.

Itu adalah kue peasy yang mudah!!

Dia bisa menemukan semua temannya dalam waktu singkat, itu sebabnya dia merasa bosan jika dia harus menjadi ‘itu.

Jika dia yang bersembunyi, tidak bisa dihindari tidak ada yang bisa menemukannya. Ha ha ha ha!

Sejak dia bisa berjalan pada usia dua tahun, Umbra-nya mengajarinya berbagai hal, mulai dari menggunakan lingkungan untuk bersembunyi atau memanjat pohon.

Bermain lumpur atau memegang serangga sudah menjadi mainan sehari-hari. Meski begitu, Kei lebih suka bermain dengan anak-anak seusianya daripada berurusan dengan Umbra-nya yang selalu serius dan tegas.

Kei berjalan di tengah lapangan dengan senyum puas. Secara total, ada enam anak yang bersembunyi, dan dia telah menemukan lima kepala yang bersembunyi. Satu lagi tersisa.

Kei memutar matanya untuk melihat sekeliling dan menemukan kepala terakhir. Kemudian dia berjalan kembali ke pos utama sebelum berteriak.

“Bastian ada di belakang pohon gajah! Riley ada di belakang pohon pinus! Rosa tidur di antara rerumputan!” satu per satu, Kei menyebutkan tempat persembunyian teman-temannya dengan lantang... seperti yang selalu dia lakukan.

“Hei, Kei... kau melakukannya lagi! Kau harus menemukan kami dulu.”

Kei dengan santai berdiri di posnya, tersenyum lebar menyadari bahwa keenam temannya telah menunjukkan wajah mereka.

“Lihat, aku menang. Kalian semua keluar.”

“Aaahh, Kei hanya selingkuh,” gerutu Bastian dengan pipi cemberut yang cemberut.

“Bagaimana bisa? Kalian yang keluar. Kamu bahkan tidak perlu keluar setelah mendengar suaraku.”

Sementara itu, Umbra yang sedang menonton adegan di dahan pohon menggelengkan kepalanya.

“Kenapa dia tidak bisa bermain sesuai aturan secara normal? Sungguh putri yang merepotkan.” Omelan Umbra tidak terdengar oleh Kei.

Kembali ke perdebatan kecil antara Kei dan teman-temannya...

Pada akhirnya, Bastian mengalah dan menjadi ‘itu’ kali ini.

Kei tertawa riang saat dia berjalan menuju tempat persembunyiannya segera setelah Bastian mulai menghitung.

Kei memilih masuk ke dalam hutan dan bersembunyi di gubuk yang sudah lama tidak digunakan.

Saat itulah dia melihat seorang anak laki-laki yang memiliki rambut merah yang sama seperti dia. Kei sudah tahu kalau warna rambutnya merah, tapi dia tidak tahu merah seperti apa.

Keluarganya miskin seperti tikus gereja dan tidak memiliki gelas. Rambutnya disemprot dengan semprotan gelap untuk mengurangi warna merah. Belum lagi ayahnya selalu memotong rambutnya dengan model seperti anak laki-laki setiap tahunnya.

Itu sebabnya dia tidak menyangka akan melihat anak berambut merah seperti dia. Kei menatap rambut anak laki-laki itu dengan takjub saat dia bertanya-tanya apakah warna rambutnya juga seperti itu?

Entah kenapa, Kei merasa anak itu dalam bahaya. Dia melihat seorang pria dewasa dalam pakaian formal dalam setelan hitam memaksa anak itu untuk pergi bersamanya.

Akhir-akhir ini penculikan anak sering terjadi, terutama pada anak-anak yang memiliki wajah cantik. Umbra juga sering memperingatkannya untuk berhati-hati. Itu sebabnya dia selalu terlihat seperti anak jelek setiap kali dia meninggalkan rumah.

Kei menggigit kuku ibu jarinya, ragu apakah dia harus membantu bocah itu atau tidak.

Kemudian, Kei melihat bola rotan di atas meja kayu di sebuah gubuk.

Ting! Tiba-tiba sebuah bola lampu menyala di kepalanya saat dia dengan cepat memutuskan apa yang harus dilakukan.

Kei menyelinap keluar dari gubuk dan bersembunyi di balik tanaman. Detik berikutnya, dia meletakkan bola rotan di tanah lalu menendangnya sekeras mungkin ke kepala pria dewasa itu.

Memukul!

“Aduh!!”

Bingo! Bola mengenai sasaran yang tepat. Kei segera berlari sambil memberikan tendangan ke kaki orang yang mencurigakan itu membuat erangan lain keluar dari mulut orang dewasa itu. Setelah itu, Kei menarik lengan anak itu dan lari dengan kecepatan penuh.

Kei melihat sebuah gua kecil yang dia kenal dan segera berlari kesana untuk bersembunyi. Kei menghela nafas lega karena dia berhasil membuat orang jahat itu kehilangan jejaknya.

Detik berikutnya dia merasakan sakit yang luar biasa di pergelangan tangannya.

“Aaaaaahhhh!” Seru Kei sambil menarik tangannya dan tanpa sengaja mendorong anak yang baru saja dia bantu.

Kei memelototi bekas gigitan di tangannya. Dia baru saja digigit? Apakah anak itu berani MENGGIGINYA?!

“Hei! Kamu berani menggigitku?!”

“Beraninya kau mendorongku, huh?!”

Keduanya mengatakannya bersamaan. Bocah itu berteriak ngeri saat melihat penampilan Kei.

Dia baru saja makan kotoran! Oh tidak! Bakteri akan memakan organnya... dia akan mati! Seseorang, dokter, tolong selamatkan nyawanya!!

Saat ini, Kei mengenakan pakaian kotor dan compang-camping dengan rambut penuh daun, dan ada bekas kotoran di sekujur tubuhnya.

“Ew!! Bleh!!” bocah itu meludah dengan jijik sambil menyeka mulutnya dengan kain kemejanya. Ia berusaha membersihkan bibirnya karena baru saja bersentuhan dengan kotoran.

Mendapat respon seperti ini, Kei terdiam. Dia tahu tubuhnya saat ini sangat kotor. Tapi anak itu tidak perlu bereaksi berlebihan seperti itu! Penampilannya hanyalah anak biasa di kampung halaman ini. Ada yang lebih buruk darinya, dan anak-anak lain tidak bereaksi seperti bocah kasar ini.

Tidak peduli apa, dia masih punya perasaan. Dia merasa sakit hati menerima perlakuan seperti itu.

Sungguh anak yang tidak tahu berterima kasih!!

“Tuan Muda.”

Sebuah suara aneh terdengar, membuat Kei waspada. Kei menoleh dan melihat bahwa pria yang dia curigai menginginkan niat buruk pada bocah itu, muncul entah dari mana. Otaknya sekarang mencoba mencari cara untuk melarikan diri, berharap Umbra-nya ada di dekatnya.

“Karel! Anak ini berani menyerangku. Ugh! Mulutku penuh bakteri!”

“Apakah tuan muda baik-baik saja?”

Orang yang dipanggil Karel segera berlari ke arah anak yang telah Kei bantu. Menilai percakapan antara pria dan anak itu membuat Kei mengerti satu hal.

Anak ini pasti dari keluarga kaya, dan pria ini mungkin sopir atau pengawalnya. Kei merasa bersalah karena telah menyerang Karel, Belum lagi, dia menendang pria itu,

Orang itu pasti merasa terluka mengingat pria ini pernah mengerang sebelumnya ketika Kei menendang kakinya.

“Uhm.. Maaf. Kupikir kau mencoba menculik anak ini. Jadi aku... aku minta maaf karena memukulmu.” Kata Kei sambil menekuk tubuhnya untuk menunjukkan sikap tulusnya.

“Oh, begitu, itu hanya kesalahpahaman, tidak apa-apa kalau begitu. Aku tidak menyangka anak sepertimu akan memiliki keberanian luar biasa untuk menyelamatkan anak yang tidak dikenal.” Kata Karel, mengagumi keberanian Kei, membuat gadis itu tegak dan tersenyum bahagia. “Siapa nama kamu?”

Kei belum sempat menjawab ketika anak yang tidak tahu berterima kasih itu menyelanya terlebih dahulu.

“Karel! Aku harus ke rumah sakit sekarang! Bagaimana jika bakteri anak ini masuk ke tubuhku, dan aku meninggalkan Ayah sendirian. Ayo cepat!”

Senyum Kei menghilang saat itu juga. Dia merasa marah dan dikejutkan oleh ide nakal untuk membalas sikapnya terhadapnya.

Kei berjalan ke arah anak itu, yang menggerutu dengan langkah lebar. Kei puas melihat bahwa tubuhnya sedikit LEBIH TINGGI dari anak laki-laki itu. 2

“Apa yang kamu inginkan?” bentak bocah itu.

Kei menarik kerahnya lalu...

BANYAK!!

Suara ‘Plop!’ terdengar keras. Kei memberikan ciuman yang sangat lama di pipi tembem bocah itu. Dia memastikan air liurnya membasahi pipinya.

“Biarkan bakteri itu menembus kulitmu. Bleh!” Tak lupa Kei menjulurkan lidahnya untuk menambah aksi nakalnya.

Kemudian dia berlari keluar gua, tertawa terbahak-bahak ketika mendengar teriakan histeris dari dalam gua.

TIDAKKKK!!!!!!!

****

Kei melompat-lompat sambil bergumam riang karena berhasil membodohi tuan muda yang sombong itu. Dia menyanyikan melodi yang muncul di benaknya dengan hati yang bahagia. Tubuhnya menari mengikuti irama lagu. Sesekali dia berputar untuk menikmati pemandangan di sekitarnya.

Mendengar suaranya yang merdu, beberapa burung terbang turun. Mereka bernyanyi bersamanya sambil terbang di atas kepala Kei dengan riang. Tanpa disadarinya, ada sekelompok bunga yang telah layu, kini berdiri tegak, dan kelopaknya terbuka dengan indah. Semua bunga bermekaran dengan ajaib meski belum waktunya mekar.

Umbra yang menyaksikan semua itu terheran-heran. Ini adalah kemampuan ‘Raja Merah’ yang sebenarnya: Suara nyanyiannya dapat mempengaruhi burung-burung di udara untuk ikut bernyanyi. Tidak hanya burung, bahkan bunga pun bermekaran dengan indah setiap kali gadis itu bahagia. Angin sepoi-sepoi menari di sekitar kaki kecil Kei saat menikmati teman gadis itu.

Tentu saja, Kei tidak mengetahui kemampuan yang dimilikinya.

Belum.

Ini bukan waktunya untuk memberi tahu si kecil. Pikir Umbra.

Umbra masih menikmati keceriaan Kei saat tak sengaja melihat sesuatu yang aneh meninggalkan bekas di kulit pergelangan tangan gadis itu. Dia segera turun dari dahan pohon menghadap Kei.

Seketika, Kei menghentikan aktivitasnya saat burung-burung itu terbang menjauh dari mereka.