अध्याय 2

जल्दी से दिखने वाला बसंत का संध्या थोड़ी ठंडी थी, खासकर भारत के उत्तरी सिरे पर स्थित एक आर्थिक शहर बैयुन शहर में।

जियान आई लिविंग रूम के सोफे पर एक रशीदारी चादर ओढ़कर बैठी थी। उसके सामने कॉफी टेबल पर एक गरम खाना था: टमाटर वाले अंडे, गुड़ और खट्टा पोर्क, और मछली के सिर और टोफू की सूप का एक कटोरा।

डिश्ज़ के पास दो साफ़ लाल सेब थे, और स्पष्ट है कि वे फल दुकान के सबसे महंगे थे। उसकी माँ हमेशा ऐसा ही करती थी। यदि उसका परिवारिक पृष्ठभूमि अच्छा न हो रहा हो तो भी, उसकी माँ हमेशा खाने और पढ़ाई के मामले में रवैया सर्वोत्तम देने की कोशिश करती थी।

इस समय पर वांग युनमेई पहले ही काम के लिए निकल चुकी थी। जब जियान आई खाना खा चुकी थी, तो उसने साफ सफाई के कपड़े पहन लिए और अपने बालों को पोनीटेल में बाँध लिया। वह आईने में खुद को देखने के बाद जूते पहनकर बाहर निकली।

अप्रैल और मई में, बैयुन शहर हालांकि पुराने पतझड़ की तरह गीला और ठंडा था। जबकि उसकी बचपन में वह परिचित चीज़ों को याद करते हुए चारों ओर देख रही थी।

बैयुन शहर उत्तरी चीन में जिन प्रांत में स्थित एक प्रांतीय राजधानी था। यह महत्वपूर्ण व्यापार केंद्र माना जाता था और यहाँ पांच मुख्य परिसर होते थे: हाईचंग परिसर, ज़ोंगलो परिसर, दक्षिण शहर परिसर, उत्तर शहर परिसर, और वांबाओ परिसर।

सबसे समृद्ध शहर केंद्र हाईचंग परिसर था, जबकि जियान आई का घर दक्षिण शहर परिसर में था, जिसे ग़ेलेवट कहा जाता था। अधिकांश दक्षिण शहर परिसर के निवासियों की गरीबी थी, और इन परिसर के पूरे हिस्से में कई नहीं, बल्कि शीर्ष कराहों तालाबों की संख्या गिनी जा सकती थी। अधिकांश इसके कच्चे घरों या दो-तीन मंज़िली आवासीय इमारतों थे। गुंजाइश की शोरगुल में बैयुन शहर में इस जगह को विशेष रूप से अनुचित माना जाता था।

लगभग आधा घंटा चलने के बाद, जियान आई चंद्रमा मैदान में स्थित स्टारलाइट बार के सामने खड़ी थी। बार के प्रवेश द्वार पर कई युवक समूहों में इकट्ठे हो गए थे, जहाँ से एक ध्वनि मार्ज़िक आ रही थी। जियान आई थोड़ी घबराई पर उत्साहित और आशावादी थी क्योंकि उसका भाई, जियान यु, यहाँ काम करता था।

अपनी यूनिवर्सिटी पढ़ाई पूरी करने के लिए ज्यादा पैसे कमाने के लिए, उसका भाई ने इसकी पिछली जिंदगी में कंस्ट्रक्शन टीम के साथ जाकर निर्माण कार्य किया था। उसने मेहनत की और अपनी जवानी बिताई। यह अप्रत्याशित था कि निर्माण स्थल पर एक गिरते वस्त्र ने उसकी जिंदगी उड़ा दी। अब तक, जियान आई अपने भाई के शरीर को देखने की स्थिति को सोचने से डरती थी।

"छोटी सी लड़की, क्या आप किसी को ढूंढ़ रही हैं? हम यहां बच्चों को अंदर नहीं भेज सकते।"

जैसे ही मुख्य द्वार तक पहुँची, एक गोरे बालों वाले आदमी ने जियान आई की ओर देखा और पूछा। ब्लॉन्ड आदमी अच्छा नहीं दिख रहा था, लेकिन उसकी आवाज़ सभ्य थी।

जियान आई थोड़ा थमी और ब्लॉन्ड को देखा और सिर झटका। "मैं किसी को ढूंढ़ने आई हूँ।"

ब्लॉन्ड उठा और जियान आई को नापने लगा। उसने धूम्रपान की एक ज़बड़ा ली और आँखें उठाई। "तुम किसी को ढूंढ़ रही हो? यहां अभी तक कोई ग्राहक नहीं हैं!"

"मैं ग्राहक ढूंढ़ने नहीं आई हूँ। मैं जियान यु की खोज कर रही हूँ। वह यहाँ सुरक्षा गार्ड के रूप में हैं।" जियान आई जल्दी से बोली।

"ओह, तुम जियान यु की तलाश में हो!" ब्लॉन्ड बेचैनी से जियान आई को देखने लगा। फिर, वह मुस्कान किया और कहा, "दरवाजा पर इंतेज़ार करो, मैं अंदर जाकर उसे बुलाता हूँ।"

जब ब्लॉन्ड बार में गया, जियान आई गहरी सांस ली।

ज़ॉंगलो परिसर में स्थित स्टारलाइट बार को सबसे अच्छा बार माना जाता था। युवा लोग ऐसी जगहों पर आने को पसंद करते थे, और निकटवर्ती बेरोजगार आदों को ऐसी जगहों में काम करने को तैयार थे। उनकी नौकरियाँ केवल रात में होती थीं, और माह में उन्हें आठ सौ या हजार युआन कमाने की सुविधा होती थी। ढाईसल के अनुरूप उम्र के व्यक्ति के लिए, यह काफी आय माना जाता था।

उनका बड़ा भाई, जियान यू, उससे चार साल बड़ा था और उनके बड़े होने के बाद हाल ही में उनकी आठ साल पूरी हो गई थी। वह लगभग एक साल से स्टारलाइट बार के सुरक्षा कर्मचारी के रूप में काम कर रहा था। उनके एकलौते भाई ने उन्हें सबसे ज़्यादा प्यार किया था। जियान अई अभी भी याद रखती थी कि जब भी उनके भाई को महीने के पहले दिन उसकी तनख़्व़ाह मिल जाती थी, वह अपने भाई को गुप्त रूप से अपने पैसे का आधा हिस्सा देता था। बाकी पैसे माँ को भेंट करने के लिए बचा लेता था, जिसके कारण उसे कुछ दस-बारह डॉलर रह जाते थे।

"वहाँ, वो लड़की जो सफेद स्वेटर पहनी हुई है!"

वही सोचते ही कि वो बार से बाहर चला गया, जियान यू ने जियान अई को देख लिया। वह अपना हाथ बढ़ाकर ब्लोंड की एक तरफ से सीधा उसके सिर को कसने लगा। "लड़की, कुछ तो शर्म कर! ये मेरी बहन है!"

वही कहते ही, जियान अई के पास जाकर उन्होंने चिंतापूर्ण ढंग से जियान अई को ऊपर से नीचे तक देखा और कहा, "तुम जब ठीक होकर बाहर निकली थी! और तुम यहाँ आई कैसे हो?" जियान यू ने इधर-उधर देखते हुए पूछा, "तुम यहाँ कैसे पहुंची हो? क्या तुम यहाँ चलकर आई हो?"

जियान यू की 1.8 मीटर लंबाई थी, उनके थिक ब्रौउज़ और बड़ी आंखें थीं, और वे बहुत ही ऊर्जावान दिखते थे। जब वह बोलते थे, तो उनकी आँखें तंग हो जाती थीं। उनकी ब्रौज़ जियान अई के लिए चिंता से भरी थी।

अपने बड़े भाई को देखकर, जियान अई को एक बार फिर ऐसा लगा कि यह हज़ारों साल पहले हुआ हो। उसका दिल गर्म हो गया और गला सूख गया। वह लगभग रोने लगने वाली थी।

"क्या हुआ, शीला? मैं तुमसे सवाल कर रहा हूँ!" जियान यू को अब जब जियान अई चुप रहने लगी, तब उम्मीद से भी अधिक छिड़ गया।

जियान अई जल्दी ही थ्रांव के बादल में से बाहर निकल आई और बोली, "ठीक हूँ, भैया। मैं बस घूमने के लिए निकली थी। मैं आपको देखने के लिए आयी थी।"

उनका घर दक्षिण नगर जिला में था और उनकी अभी जहां थी वह चौंगलो जिला में थी। पैदल, आपको उतने में से कम से कम आधी घंटे लग जाती। जब जियान अई यह बताती है कि वह कुदरती रूप से चालकू होकर आई है, तब जियान यू गुस्से को नहीं रोक सकते थे। उनकी चिंता थी और उनका दिल दर्द हुआ।

"एर ज़ी, मैं अपनी बहन को घर छोड़ने जा रहा हूँ। भाई दोंग से अवकाश लेने के लिए मेरी मदद करे लेना।" जियान यू ने अचानक बदलकर ब्लोंड को बुलाया और चिल्लाया।

ब्लोंड ने एक हाथ इशारा करके निशानहीन किया। इसे देखकर, जियान अई बेचैनी में मुस्कान दी। "तुम्हारे लिए परेशान करने के लिए मुझे माफ़ कर दो, भाई।"

इसे सुनकर, जियान यू बेबसी से मुस्करा दिया। "कोई बात नहीं है। एक हफ़्ते अभी नहीं हुआ है। बार अभी भी आराम से नहीं है। तुम अकेले वापस जा रही हो, मुझे चिंता हो रही है।"

जियान अई तुरंत उठी और जियान यू की बांह में जा चढ़ी। उनका भाई लंबा और मजबूत था, जिसके कारण उन्हें सुरक्षित महसूस होता था। उसकी माँ और भाई के पैरों को पाहोंचने में वे कभी-कभी इस तरह आगे जते थे।

जियान यू ने अचानक जेब से एक छोटी वस्तु निकाली और जियान अई को दी।

जियान अई ने उठाया और देखा कि एक पेयर बालों के क्लिप्स थे, जिन पर एक छोटा सा गोलू मास्कॉट था।

"धन्यवाद, भाई।" जियान अई उन्हें खुशी के साथ ग्रहण करती हैं। वह उठी और मुस्कान करती हैं।

जियान यू मुस्कान करते हुए कहते हैं प्यार से, "मैं इसे रात के बाजार में देख रहा था। तुम तो लीटल पीच पसंद करती थी, मेरे लिए ढील न दो।"

"लिटल पीच काहे? उसका नाम तो लिटल बाल है।" जियान अई मुस्कान करती हैं।

"ठीक है, ठीक है, लिटल बाल।"

भाई-बहन जियान यू के मोटरसाइकिल की ओर चले।

वापसी के रास्ते में, जियान अई ने वापसी पटटी पर बैठकर जियान यू की कमर में अपने हाथों को दरादर निभाया। बाईयून शहर का रात का हवा उसके चेहरे पर फ़ीका सा मिस्ट उड़ा रही थी। हालांकि, इस पल पर, जियान अई का दिल असाधारण रूप से और अभूतपूर्व रूप से गर्म था।

उस रात झूलने से पहले, जियान अई ने अपने स्कूल बैग को पैक किया, अपनी स्कूल यूनिफ़ॉर्म निकाली और इसे इस्त्री की। कुछ दिन पहले उसे उच्च ज्वर आया था और वह कुछ दिनों के लिए स्कूल नहीं गई थी। लेकिन अब वह पूरी तरह स्वस्थ थी। जबकि जियान अई ने अपनी पहली जिंदगी में सिखाया था, वह कल से स्कूल वापस जाने की योजना बना रही थी।

शायद यह मनोवैज्ञानिक प्रभाव था, लेकिन किसी लंबे समय तक जोरों से सोने के पीछे, जियान अई को नींद नहीं आती थी। ऐसा लगता था कि वह चिंतित हो रही थी कि जब वह जागेगी तो सब कुछ गायब हो जाएगा। अब वह एक सफल व्यापारमान बन गई है और वह अपनी माँ और भाई को नहीं देख पाएगी।

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