Xiao Fan nodded. "हाँ, मैंने किया था। मैंने उसे दोपहर में खिलाया।"
"क्या सब अच्छा हुआ?" मिंग लियुई ने पूछा।
"मुझे बोझी हो सकती है, इसलिए मैंने एक घंटे से अधिक कोशिश की, लेकिन बस आधी कटोरी के बराबर खिला पाया।" शियाओ फ़ान ने कहा।
"क्या वह पूरे दिन के बराबर खाने के बराबर नहीं है?" मिंग लियुई की भौंहें गहरी खिंच गई।
"मुझे वास्तव में उसको खिला नहीं सकी। मैं चिंतित थी कि वह भूखा रह जाएगा, इसलिए मैंने उसे दोपहर में थोड़ी दूध पिला दी।" जब शियाओ फ़ान बोलने के बाद देखा, तो उन्होंने मिंग लियुई को सिर हिलाते हुए देखा। किसी अन्य निर्देश के बिना, उन्होंने मिंग लियुई के भोजन की तैयारी करने के लिए रसोई में चली गई।
मास्टर बेडरूम फिर से शांत हो गया।
मिंग लियुई याओ जिझो बगल में बैठकर उसका प्रोफ़ाइल देखती रही। आखिरकार, उन्हें रोक नहीं लगी और उन्होंने उसके चेहरे को छूने की कोशिश की। "याओ जिझो, तुम इतने हठीले क्यों हो? मैं सिर्फ कुछ देर के लिए गई थी, तुम खाना क्यों नहीं खा रहे हो?"
याओ जिझो उलझा हुआ था।
मिंग लियुई को नहीं पता था कि उसके स्पर्श से याओ जिझो को अपनी चेतना वापस मिलेगी। मिंग लियुई ने बोलते हुए जारी रखा, "श़ाओ होंग ने थाने में गिरफ़्तार कर लिया है। सभी जिनका दुरुपयोग है, वे पहले ही भगाए गए हैं।"
याओ जिझो इसे और अधिक समझ नहीं पाया।
मिंग लियुई ने कहते जारी रखा, "वास्तव में, मुझे खुद को खतरे में लाने की इच्छा नहीं थी, लेकिन मैं सोच रही थी कि कहीं मेरी चूक न हो जाए? ऐसे में, हम बिना चिंता के खा सकते हैं। भविष्य में, अगर... चलो ध्यान से चलेंगे, लेकिन तुम अनुशासित रहना।"
याओ जिझो फिर से उलझा हुआ था।
जब तक मिंग लियुई इस समय उसकी छाती में झुलस सकती, तब वह निश्चित रूप से उसकी धड़कन को ढोल की तरह बजते सुन पाती।
इसी समय, मिंग लियुई का फोन अचानक बजने लगा। वह एक हाथ से लापरवाह तरीके से फोन उठाए गई और अपने दूसरे हाथ से याओ जिझो के चेहरे को सहलाती रही। "भाभीजी, मैं याओ जीयांग हूँ।"
"ओह, याओ जीयांग, क्या बात है?"
याओ जिझो को सिर्फ मिंग लियुई की आवाज़ ही सुनाई दी। उसने अपने मन में उठते सवालों को दबा दिया और चुपचाप सुनता रहा।
याओ जीयांग ने इस पागल महिला के साथ की फर्जी नाटक से तंग आ गई थी और ठंडी आवाज़ में कहा, "पहले बार। मुझे पक्ष से मुराद नहीं है, यही करने के लिए तुम्हारे पास औरत के रूप में याओ जिझो से छुटकारा पाने का एक तरीका है। बस तुम्हें औरत के रूप में हमेशा मौजूद रहने का कहता हूँ, परन्तु "जीजाजी" की कोई रुकावट नहीं डालनी चाहिए, बहन-जी। तुम्हारे विचार क्या हैं?"
मिंग लियुई सोचते रही, "याओ जीयांग! वह तो तुम्हारा बड़ा भाई है! तुम्हारे ये कैसे हो सकता है?"
याओ जीयांग ने यह सुनकर ठंडी संग यहां वहां कांपाना शुरू कर दिया। "मिंग लियुई, तुम छल को राहगीर कर चुकी हो, मैं तुम्हें फ़ोन नहीं कर रहा होता जब तक मैं तुम्हारी योग्यता के बारे में पूरी तरह सुनिश्चित नहीं होता कि याओ गुई को तुम्हारे तरीक़े की परख नहीं है। याओ गी पिताजी को तुम्हारे तरीक़ा क्या हुआ पता नहीं था, लेकिन मुझे पता है। यही कारण है कि मैंने याओ परिवार को सच जानने से पहले बताने से इंकार किया। अगर प्रेमी जोड़े हुए जीना चाहते हैं, तो एक दूसरे की रास्ता में आने के बजाय नहीं आना चाहिए, बहन-जी!"
मिंग लियुई थोड़ा विचार करती रही। "ठीक है, लेकिन तुम्हें मुझसे क्या करना है, मुझसे बोलना ही पड़ेगा। वर्ना, ये तो आज जैसा हो गया। तुमने नारंगी रस में जहर डाला था, किन्तु मुझे भी बाँधा गया। तुम तो चतुर भी हो, लेकिन मैं बेवक़ूफ नहीं हूँ। तुम्हारी राय क्या है?"
याओ जीयांग तेवर में बोला, "अच्छा, मैं तुम्हें एक और मौका दूंगा। लेकिन इसका प्रदर्शन पर निर्भर करेगा। कल, मैंने किसी को दूध में एक छोटी मात्रा में धीमी गति से कीटनाशक डालने का बंधन किया है।"
मिंग लियुई चौक गई। तो इस घर में अभी भी एक छिपी हुई धमकी थी! लेकिन याओ जिझो तो सिर्फ दो दिन से अस्पताल से छुट्टी पाने के बाद आया था, तो याओ जीयांग इतना घमंडी क्यों था? उसे लग रहा था कि वह हुर्रियत के साथ याओ जिझो को मारने में तत्पर है।
"तुम डर नहीं रही होगी कि मैं इसे याओ गुई को बता दूंगा?"
याओ जियांग की ताना भरी हंसी आई, "चलो बस! कल मैं याओ गुई के साथ पूरा दिन की बैठक में हूंगा। अगर तुम कुछ भी करोगे, तो मैं याओ गुई को बताऊंगा कि तुमने ही उसे जहर दिया था। क्या तुम सोचती हो कि याओ गुई मुझ पर तुम्हारी बात पर विश्वास करेगा? वह तुम्हारे समझाने के इंतजार किए बिना ही तुम्हारे साथ निपटा देगा। मिंग लियुई, ऐसा सवाल पूछने पर क्या तुम सोचती हो कि तुम इतनी महत्वपूर्ण हो गई हो? कुछ घरेलू सेवकों के साथ ही क्या तुम याओ परिवार की महेश्वरी बन गई हो?"
याओ जियांग की आवाज जहरीली नाग की तरह थी, दिमाग को ठंडक पहुंचाती थी।
मिंग लियुई को स्पष्ट रूप से समझ में आया कि वह सीधे उसके साथ लड़ने की कोई भी संभावना नहीं है। उसकी आँखें चमक उठी। "ठीक है, इस बार मैं तुम पर यकीन करूंगी। कल मैं उसे दूध पिलाऊंगी। अगर किसी को पता चल जाए, तो तुम्हें मुझे सुरक्षित रखना होगा। अब मैं भी तुम्हारे साथी की तरह खुश।"
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