शिंगरा हहके कर चक्करबूटरे हो रही थी। "मैडम? यह आप क्या मतलब कह रही हैं? मुझ पर विश्वास करें, यह वाकई ताजगी से सुरू हुआ है," लेकिन जब उसे देखा कि मिंग लियुइ बिल्कुल नहीं हिल रहे हैं, तो वह याओ जिझो से इंतजार के तेरे तमाचे जेसे आँखों से एक भयानक दृष्टि के साथ याओ जिझो पर आक्रमण करने को दौड़ गई।
मिंग लियुइ चौंक गयी। उन्हें यह उम्मीद नहीं थी कि शिंगरा इतनी हिमाकत करेगी, और उन्हें जल्दी से उसे रोकने के लिए जाना पड़ा।
दरवाजे के पास से पहले से ही तैयार खादी वाले लोगों ने शोर सुनकर दौड़ कर अंदर द्रव्यमंडप में घुसगए और शिंगरा को धरती पर गिरा दिया।
ये सब लोग याओ जिझो के लिए यहां आए थे। मिंग लियुइ आरंभिक रूप से यह सब याओ जिझो के सामने ही हांडल करना चाहती थी, लेकिन उन्होंने ध्यान नहीं दिया था कि ये लोग बेहद उतावले हो सकते हैं। अगर वे वाकई याओ जिझो को नुक़सान पहुंचा देते, तो हर चीज़ बिखर जाएगी।
मिंग लियुइ कुछ समय के लिए सोचती रही, फिर सभी को लिविंग रूम में ले जाने का फैसला किया और मास्टर बेडरूम में याओ जिझो की देखभाल के लिए दो बॉडीगार्ड छोड़ दिए।
उसी समय, प्रयोगशाला तकनीशियन को आपूर्ति के नमूने मिल गया और इसपर परीक्षण शुरू कर दिया गया।
मिंग लियुइ ने विला में सभी कर्मचारियों को इकट्ठा किया, और सब तनावपूर्ण रूप से परिणाम का इंतजार करने लगे। हालांकि, बातचीत भी हो रही थी।
"मैंने तो सुना ही है कि यह नयी मैडम सामर्थ्यपूर्ण है। मुख्य विला छोड़ने के सिर्फ़ दूसरे दिन ही हो रहा है, पहले दिन तो उसने कहा कि ताजगी वाला जूस स्वादिष्ट है, और फिर अचानक से वह प्रयोगशाला तकनीशियन माँग रही है? ये इंसान, ऑयी, म्ण्म्रेहान है वाक़ई।"
"हां, वही तो।.. उसने तो अभी कहा कि ताजगी वाला जूस कल बहुत स्वादिष्ट था, और एक दम से वह प्रयोगशाला तकनीशियन माँग रही है? ये इंसान, ऑयी, वाकई मुँह छीसती है।"
"ले।.. पर शिंगरा यहाँ तो काम वाम कर रही है कई सालों से, कोई समस्या कैसे हो सकती है?"
मिंग लियुइ ने इन विचारों को अनदेखा करते हुए, सभी के चेहरों की हलचल को चुपचाप देखती रही।
अभी तक परीक्षण के परिणाम आ चुके थे। "मैडम, इस गिलास में टेस्ट के परिणाम में कुछ समस्या है। कुछ योगिक मिश्रण के अलावा इसमें और भी कुछ चीजें हैं..."
मिंग लियुइ की आँखें उन्हें आगे बढ़ने के लिए इशारा कर रही थीं। इस पर प्रयोगशाला तकनीशियन ईमानदारी से बोलने लगा, "मैडम, यह जूस मक्खिचूस है! यहां तक कि मात्रा छोटी है, लेकिन अगर इसे लंबी अवधि तक इकट्ठा किया जाए, तो परिणाम अप्रत्याशित होंगे। हालांकि, आज हमारे पास केवल सरल साधन हैं। हमें इंजीनियरिंग विभाग में जूस में माखन सटा मक्खन उठाने के लिए ले जाने की आवश्यकता है।"
लोगों में हलचल मच गयी, और सभी परेशान हो गए।
मिंग लियुइ मुस्कान करती रही। "अच्छा, समझ गयी। मैं आप से इसकी आगे की जांच के लिए तंग नहीं करवाऊंगी। चिंता न करें, आपका शुल्क प्रभावित नहीं होगा।"
शिंगरा ने सोचा कि उसने यहाँ से एक महाप्रलय से बच गई है। प्रयोगशाला तकनीशियन चले जाने के बाद, वह मिंग लियुइ के सामने झुक गयी। "मैडम, आपकी दया के लिए धन्यवाद। मुझे अपनी गलती का अहसास हो गया है, सचमुच। मैं सिर्फ कुछ समय के लिए भ्रमित हो गई थी। हमेशा के लिए …"
"कब मैंने कहा कि मैं तुम्हें जाने दूंगी?" मिंग लियुइ ने शिंगरा की बातें टाल दीं, फिर वो ज्योत्स्ना को देखकर कहीं, "हम पर हमला हुआ है। प्रमाणित सबूत हो गया है। पुलिस को बुलाओ।"
शीघ्रता से जवान पुलिस दरवाज़े पर पहुंच गयी, और उनकी मौजूदगी से भीड़ और परेशान हो गई। कुछ तीव्रित लोग तो भागने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन उन्होंने पुलिस को नासमझी में रख दिया। संदेहमय लोग सभी लिए जा रहे थे।
मिंग लियुइ भी जाँच में सहयोग किया, और अपने पासीवाद स्वीकार कर दी, जिसमे शिंगरा ने अपने द्वारा नींबू का रस निचोड़ा है यह स्वीकार किया था।
जब मिंग लियुइ बापस लौटी, तो रात हो चुकी थी। विला की सजावट का काम लगभग पूरा हो चुका था, और इसमें सबसे बड़ा बदलाव वह था कि सेवकों की संख्या में कमी हो गई थी, और ज्यादातर उनके चेहरे अभिज्ञ थे।
मिंग लियुइ की वापसी देखकर, लोग सभी ने लिविंग रूम में इकट्ठा हो गए।
मिंग लियुई आह की हमशक्त थी। उनकी आवाज नरम और मुलायम थी, लेकिन उनका ध्यानदेने वाला रुख शक्तिशाली था। "चिंता मत करो, सभी। जो गलत काम किए हैं और बुरी इरादे रखते हैं, उन्हें सजा मिलेगी। जो बाकी हैं, मैं आशा करती हूँ कि सब लोग बचाव करेंगे, जैसे आपने पिछले दिनों में किया है। हालांकि, अगर आज की घटना फिर होती है, तो मैं चाहती हूँ कि सभी इसके बारे में ध्यान से सोचें। कोई ऐसी दीवार नहीं है जो चीज़ें गुप्त नहीं रख सकती है। अगर आप पकड़े गए, तो जो हुआ है वही जो श्याओ होंग के साथ हुआ हैग! अगर आपके परिवार में कोई समस्याएं हैं, तो मुझसे कहें, मैं आपकी मदद करूँगी, और याओ परिवार आपकी मदद करेगा। आप सभी बहुत सालों से याओ परिवार के लिए काम कर चुके हैं, और सबके बीच में भावनाएं हैं, इसलिए थोड़ा अनुचित लोभ हमारे संबंधों को क्षति पहुंचाने नहीं देना। इसके अलावा, याओ परिवार अभी भी यहाँ है, हमने कभी नहीं कहा है कि हम आपको आकाश में सुपूर्द कर देंगे।"
हर किसी के दिलों में अपनी योजनाएं थीं। सच कहूं तो, वे सभी मास्टर के वीरता को पहले से ही देख चुके थे। वे गंभीर थे, लेकिन उदार भी। याओ परिवार के लिए काम करने पर महीनेदारी और लाभ हमेशा ऊँची रहती थी, इसलिए सब आभारी थे। हालांकि, मास्टर के हादसे के बाद, कुछ लोगों के रूचियां बदलना स्वाभाविक था, और दूसरे इन कमजोरियों का फायदा उठाते थे।
इसके अलावा, मादाम ने पहले मास्टर के साथ नाराज़गी जताई थी, लेकिन अब उसे सुरक्षित रखने को तैयार थी। सभी के दिल छू गए थे। और फिर उन्होंने कहा था कि अगर कोई समस्याएं हों, तो वे याओ परिवार से मदद मांग सकते हैं। याओ परिवार सिर्फ इन्हें नजरअंदाज़ नहीं करेगा...
मिंग लियुई की बात के बाद, वे हर किसी पर अपनी नज़रें फिरा दी, फिर अपने कमरे में आराम करने चली गई। उन्होंने याओ ज़ीज़ो पर नज़र डाली और अचानक कुछ याद आया। वह जल्दी से शीघ्र भंगुरू को ढूंढ़ने चली गई। "क्या मास्टर ने शान्ति किया है?"
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